Вдали показалась деревня. Быстро он сегодня доехал. Вот что значит думать о хорошем: прибыли и любимой женщине.

Вдруг сверху прямо ему на глаза приземлился маленький лоскуток бумаги. Он почти закрыл обзор. Мужчина попытался его смахнуть, но тот будто прилип к коже.

Вроде бы тонкий пергамент бумаги, но его невозможно было порвать или отлепить. Невероятно, как такое возможно. Его тонкая бумажная текстура пропускала свет. На лоскутке даже можно было разглядеть мелкие письмена на непонятном языке.

Мужчине пришлось выпустить из обеих рук вожжи. Он принялся уже с некоторой паникой отдирать намертво прилипший лист бумаги. Но все его попытки были тщетны.

Вдруг произошло невероятное. Лоскут пергамента будто впитался в него. Через мгновение обзор был полностью открыт, будто только что никакого прилипшего и мешающего смотреть листка не было.

Мужчина еще раз провел руками по лицу. Ничего. Осмотрел одежду. Вроде бы всё в порядке, никаких частей прилетевшей из ниоткуда бумаги к ней не прилипло. Затем торговец оглядел нагруженную товаром повозку. Никакого листка нигде не наблюдалось.

Но он точно был, не могло же ему такое показаться. Да и солнце не так припекало, чтобы получить солнечный удар.

Мужчина снова взял вожжи и продолжил путь. Благо до деревни оставалось совсем немного.

Однако что-то с ним всё-таки было не так.

Голова начала немного кружиться. Вдруг стало невыносимо жарко. Мужчина расстегнул несколько пуговиц на воротнике. Но это не помогло.

Не прошло и нескольких мгновений после происшествия с лоскутком пергамента, как у него уже невыносимо болела голова, а всё тело будто кипело, истощая жар. Стало трудно дышать. Мужчина начал делать глубокие вдохи и выдохи, отчего голова еще больше закружилась.

Последнее, что запомнил торговец, это рябь в глазах и темноту.

Его тело безвольно упало назад, будто плотно набитый тяжелый мешок.

Лошадь, не сбавляя медленного темпа, продолжала идти по дороге по направлению к деревне.

Мужчина с холодным взглядом не на миг не останавливал волшбу. Ритуал по извлечению силы из кольца, что находилось в центре поляны, и последующего соединения высвобожденной энергии из пространства с добавлением собственной силы, был еще до конца не завершен. Подобный сложный процесс нельзя вот так взять и прервать.

Но одна ужасная неудача в виде улетевшего заклинания просто разозлило его. Да как такое могло произойти! Это просто невозможно!

Ведь он, великий маг и аристократ чистых магических корней, Браффард, как нарекла его мать. Он был самым сильным и талантливым во всём своём роду. Все его заклинания всегда были безупречными, точными и мощными.

И сейчас, этот листок просто улетел, подхваченный будто из ниоткуда взявшимся порывом ветра. Внезапно и неожиданно. Как такое могло произойти!

Если только….

Чародей оглянулся на двух вторгшихся в его ритуал магов.

Не может быть…. Только не они….

Один из них с молниеносной быстротой убивал его воинов одного за другим. Они на миг замирали и затем падали, словно тряпичные куклы.

Его не особо отличающиеся умом приспешники не владели магией, да и боевым искусством, чтобы противостоять настоящему воину. Они пропускали все смертоносные удары. И у них не было никаких шансов выстоять против настолько великолепного бойца.

Если только они не возьмут количеством. Всё-таки те два мага достаточно растратили сил на уничтожение купола, а еще и приняли неизбежную силу отката.

Среди уже заметно поредевших рядов его подданных, чародей с холодным взглядом разглядел другого мага. Того, что был позади дерущегося. Он опирался на одно колено и меч, что был воткнут в землю. Однако его руки были свободными и именно ими он совершал магические манипуляции.

Арманд, всё еще тяжело дышал, борясь с ощущением жара внутри тела, причиной которого был магический откат. Однако он видел, что его друг отчаянно сражается с приспешниками черных магов.

Он не сомневался в силе и умениях Ирлада, но противников было слишком много. К тому же, его названный брат также страдал от отката, пусть и прилетевшего в него с чуть меньшей силой.

Надо было помочь.

Арманд собрал всю свою концентрацию неимоверным усилием воли. Он слегка развел руки и раскрыл ладони. Энергия из пространства стала собираться, повинуясь его воле, в плотную массу. Маг направил ее на нападавших.

Энергетическая волна настигла приспешников и на некоторое мгновение их остановила, замедлив сердцебиение. Это дало время Ирладу, чтобы разить временно недееспособных противников.

Этот магический прием он повторил несколько раз. И последняя вспышка его полностью обессилела, зато дала хорошую фору Ирладу.

Арманд понял, что больше не сможет использовать магию. Пора подниматься, браться за меч и вступать в обычный бой.

Он поднял глаза и встретился взглядом с чародеем, что был на поляне. Глаза основного противника были холодными, а взгляд почти ледяным. В них кипела морозным огнем безумная злость и ненависть.

Браффард, не прекращая волшбу, с лютой ненавистью смотрел на того мага, что посмел не только обнаружить местоположение жертвенника, но и кто сломал нерушимый купол. А теперь еще и украл ценный шифр на лоскутке бумаги, где была заключена вся высвободившаяся сила и энергия от первой жертвы.

Да кто он вообще такой! Не может быть, чтобы сила того припавшего на одно колено мага была настолько сильна. Этого просто не могло быть.

Ничего, он найдёт о нём всю информацию. Особенно о его силе и способностях.

А сейчас нужно сосредоточиться на том листочке. Главное – это уничтожить его, и как можно скорее. Если уж так произошло и теперь все труды и собранная энергия с первой жертвы будут потеряны, то так тому и быть. Но этот концентрат собранной силы уж точно не должен никому достаться.

Маг с бесцветными глазами отвел взгляд от Арманда и выпустил стрелу, чем-то напоминающую молнию. Она полетела вслед улетевшего лоскутка бумаги.

Арманд уловил едва заметное действие того мага. Он не понял целенаправленность заклинания, как и не мог оценить его силу. Но чутье подсказало, что этот магический посыл нужно прервать и не дать ему сделать то, на что он был направлен.

Сил на магию не была. Но была кровь. Его кровь. Хоть раны на руках уже затянулись, их не составило труда снова обнажить. Он прикоснулся к лезвию воткнутого в землю меча. Кровь медленно заструилась, неся в себе неисчерпаемый заряд магии.

Еще одна сотворенная формула, еще одно заклятье. И вслед посланному заклинанию чародея с седовато-голубыми волосами полетело заклинание Арманда.

Ирланд на мгновение прервал бой, ограничиваясь лишь обороной. Он заметил, как над ним пролетел золотой сокол. Магическая птица, больше похожая на огненную, сразу же скрылась из поля зрения в небе. Стрелок обернулся на друга.

Арманд почти склонился к земле. По его руке текла кровь. Он снова боролся с силой отката.

– Ты совсем не щадишь себя, брат. Только держись. Скоро Асцилия все раны залечит.

У Крисы наконец-то поддалось последнее волокно. Веревка соскользнула, полностью освободив руку. Девушка немного размяла кисть, стараясь восстановить кровообращение, и принялась отвязывать другую руку. На удивление это ей удалось довольно быстро.

До чего же эти придурки самонадеянные. Даже не удосужились как следует крепко завязать узлы. Но, зато для нее это было просто замечательно.

После того как обе руки были на свободе, Криса незаметно скатилась за край валуна. Полностью спряталась за огромным камнем. Теперь нужно бежать, вернее, отползать, пока никто не заметил, что ее нет на месте.

Девушка легла на живот и поползла в сторону поля. Быстрее бы отдалиться от проклятого валуна в этой ритуальной зоне. Движения давались с трудом, но, как только она доползла до долгожданных колосьев, они ее полностью скрыли от посторонних глаз.

Криса ощущала бессилие от недавно пережитого страха, когда на глазах неожиданно убили первую девушку, а затем другую стали истязать. Все это время над ней довлел постоянный липкий и холодный ужас. Она не могла избавиться от чувства, что может не успеть перерезать веревку и тогда окажется следующей жертвой этого самодура палача.

Криса очень медленно, из последних сил, доползла до колосьев. Они скрыли ее из виду. Но надо было ползти дальше, как можно дальше от этого страшного и опасного места.

Какое-то время девушка ползла, но силы постепенно ее покидали. Уже на довольно приличном расстоянии от поляны она потеряла сознание.

Глава 7

Ирлад, видя, что его близкий друг очень сильно страдает от отката, решил еще больше выложиться в битве. Надо было скорее уничтожить приспешников черных магов, чтобы как можно быстрее отправить Арманда к Асцилии.

Он еще раз обернулся на друга. У того голова всё ещё была наклонена вниз, но маг находился в сидячем положении. Главное, что не упал. Всё-таки силен. Больше никто не выдержал бы такую силу отдачи. Даже в своих силах лучник не был полностью уверен.

Ирлад продолжал яростно рубить врагов, их ряды заметно редели. Осталось совсем немного противников.

И тут он почувствовал, что рядом с ним встал Арманд. Его могучий меч был обнажен и направлен на врагов. Один размах и несколько приспешников было перерезано поперек туловища. Сначала упали верхние половины уже бывших врагов, а затем и нижняя часть их тел. Еще взмах мечом и снова несколько человек были повержены.

Позади собратьев по оружию держались вместе долговязый Флокс и низкий, особенно в сравнении с ним, Хольд. Они не спешили вступать в бой, прикрываясь за спинами бьющихся сотоварищей.

Всё было по-другому когда они только пришли на службу к устрашающему магу с холодным взглядом и непонятного цвета волосами, которые были то ли синеватыми, то ли седыми. Подобный оттенок сразу же вводил в заблуждение и сразу трудно было определить возраст чародея. Хотя, у магов нет возраста. Так все говорят. Они используют особые заклинания и живут очень долго.

Так вот, когда они нанимались на службу, то не рассчитывали, что им придётся участвовать в боях и рисковать своей жизнью. Они пришли конкретно за прибылью. Их хозяин, хоть и внушал леденящий душу ужас, но платил исправно и достаточно.

Эта парочка никогда еще в своей жизни так хорошо не жила. Вот уже некоторое время у них всегда была крыша над головой и вкусная еда в больших количествах. Не то, что раньше. Когда они постоянно голодали и перебивались небольшими заработками, выполняя мелкие поручения от нечистых на руку нанимателей.

Да к тому же вся эта затея с девушками. Она особенно пришлась по вкусу и доставляла массу удовольствия. Ведь нужно было сначала выследить жертву, а затем выкрасть ее так, чтобы никто не заметил.

А потом. Вот это вообще было настоящим кайфом, который пьянил и долго не отпускал: пустить жертвам кровь и долго наблюдать, как в их юных телах гаснет жизнь. О таком они даже и не думали мечтать.

Вот только было одно ужасное расстройство, нельзя было прикасаться к девушкам. А их юные и красивые тела так манили и притягивали. Конечно, Флокс и Хольд никогда не были честными. Они при любой возможности нарушали правила.

Но не в этот раз. Неописуемый страх перед их новым хозяином не позволял поддаться инстинктам. Ослушаться господина Браффарда означало добровольно подписать себе смертный приговор. При чем никто не гарантировал быструю смерть. Наверняка процесс был бы длительным и очень болезненным. Никто из всех служителей мага с морозным взглядом ни разу не нарушил ни единого приказа.

Но сейчас происходило просто невероятное. Те два мага, которые так внезапно появились и испортили всё веселье, одного за другим убивали их сотоварищей. Скоро так и до них очередь дойдёт, а горе друзьям умирать вовсе не хотелось.