Я хорошо помню своего последнего пациента кукольника. Он так умело управлял нитями, что мог играть с несколькими куклами сразу. Это был настоящий танец. Но поймите, если его призвать к совести, то он очень удивится и обидится. И будет прав. Ведь он кукольник, а они куклы. Ни одна кукла не сделала кукольника человеком. Хищник, может быть только хищником. Он очень заманчив своими сосредоточенными и увлекательными движениями. Он будет кружить тебя в хмельном круге до тех пор, пока ты не станешь послушной марионеткой. Но стоит помнить, что это может стать вашим последним танцем на свободе. И каких действий в таких случаях вы ждёте от нас, психологов? Что такое мы должны им внушить, дать понять? Я видимо должен сказать, видите ли, милок, отныне вы должны вести себя как кузнечик. Все ваши женщины будут счастливы. Он спросит меня, а я? А вы – нет. Потому что условия, при которых человек может быть счастлив, – это быть собой, гореть собой, не вами и вашими идеями о счастье, а собой. Ищите подобное себе. Противоположности притягиваются только у магнитов. В жизни взрослых людей, все сложнее и проще одновременно. Конечно же, если я ему так скажу, то он сразу разрыдается, ударит себя в лоб и скажет, о да, доктор, где же вы были раньше, ведь я не мог даже предположить, что должен жить только своей женой и её идеями, дышать ей одной. Все зависит только от того, где начинается ваша норма. Слово простое и одно, но шкала нормальности у всех разная. Вот и мерить стоит именно по этой шкале, сравнивайте их, а не слова.

Я почти спал, когда позвонили в дверь. Это было настолько редко, что сознание сработало не сразу. Пришлось вставать и идти открывать. На пороге стоял Паша. Я коротко бросил:

– Нет.

– В каком смысле? Я же специально на час раньше приехал. Мы уезжаем, ты, что не готов?

– Не ври. И приехал ты часов на пять раньше, чем думал. А я вообще забыл и думать ехать куда-то с тобой, иначе не встал бы к двери.

– Я тебя не слушаю, просто знай это.

Паша деловито развернул какой-то громадный рюкзак и начал забрасывать в него половину моего шкафа.

– Ничего страшного, я тебе помогаю собрать вещи.

– А ты хорош.

– Я тебя слишком долго знаю.

Я упал в подушку и накрылся с головой.

– Правильно поспи немного, время есть. Сейчас все соберу и двинем.

– Я тебя игнорирую. И твои манипуляции тоже.

– Наконец-то.

Мы ехали по ночным дорогам. Я считал фонари и мерил расстояние между ними. Паша слушал музыку. Мы не разговаривали и как ни удивительно, обоим было комфортно. Мне хватало разговоров на работе, ему дома. Каждый из нас с удовольствием занимался внутренним диалогом и наслаждался тишиной в полной мере. Самое приятное было в том, что с нами не было попутчиков. Это всегда нервирует, потому что нужно будоражить свое воспитание, поддерживать атмосферу приятного общения, слушать шутки, смеяться. Мы же ехали с комфортом и могли расслабиться.

– О чем ты думаешь?

– Жена говорит, этот вопрос разрушает любовь.

– Твоя жена идиотка. Мы об этом знаем. Это нормальный вопрос когнитивной психологии.

– Я думаю, вот мы едем по трассе, это бывший Екатерининский тракт. Представляешь, каково было путешествовать на карете в такую погоду? Интересно, за какое время они добирались от точки до точки? И как бы удивилась царица, оказавшись с нами в машине.

– Ты тоже странный.

Паша посмеялся и открыл колу.

– Зачем ты это пьёшь?

– Она без сахара.

– И что?

– А то. Вот ты тёмный, как двенадцать часов ночи. В ней нет сахара, она не вредная. Я её жарил на сковороде и ничего не осталось. Чего смотришь?

– Ты давно жаришь на сковороде газировку?

– Иди, знаешь куда? С тобой невозможно общаться в первый день отпуска.

– Ты так говоришь, будто каждый мой отпуск мы проводим вместе.

– Да не дай Бог.

– Ты уверовал? Давно?

– Если ты просто так будешь меня донимать, я не высажу тебя из машины, я пересажу тебя в багажник. А если я тебя высажу, когда все же этого добьёшься, то сразу позвоню ментам, и скажу, что взял тебя в попутчики, а ты меня ограбил. Дам твои приметы. Посидишь, пока я вернусь. Вот думай, где тебе интереснее провести время.

В тот момент я все же решил поехать с ним в Карелию.

Раньше я спокойно относился к природе. Эта любовь и желание единения, видимо, приходит с возрастом. С родителями я жил спокойно в городе. Сейчас не могу. Я бы не хотел жить в Москве. Согласен, это большой, красивый город, но для меня там жизни нет. Для жизни я выбрал Подмосковье. Извилистые дороги, дачи, осенний дымок из труб, которым, кажется, можно согреться, только почувствовав запах. Современные дома в небольших городках. Неспешная жизнь, берёзы, лес, пересвист пригородных электричек, мутное солнце. И такое глубокое небо. Сюда я приезжал к друзьям на дачу, в далёком прошлом, и этот город берез меня выбрал. Каждому своё.

Мы с Пашей, наконец, добрались до стоянки. Я не представляю, как он это сделал, потому что ни в картах, ни в навигаторе, ни в местных дорогах не было никакого порядка. Люди, редко попадавшиеся нам, давали какие-то путаные показания, постоянно произносили странные названия местности на финский, или эстонский лад и показывали руками в разные стороны. Наконец, мы добрались до берега озера, на котором было настоящее собрание охотников. Людей было много, все сидели у общего костра или поодаль занимались своими делами. Я понял, что новичков было мало и на них особо не обращали внимание. Но между собой общались очень охотно. Мы поставили машину, куда указал какой-то человек в камуфляже. Он пожал Паше руку, потом мне и пожелал располагаться как дома.

Места здесь, надо сказать, волшебные. Обычаи и комары тоже. В Подмосковье есть свои очень красивые места. Там и дремучие леса и светлые озера и, кажется, что если пройти куда-то очень далеко, то найдешь такой уголок, где ещё не ступала нога человека. Но этот зыбкий мир живёт только в вашем воображении, это понимаешь тут, в Карелии. Лес вокруг, будто живой единый организм. Я чувствовал его и слышал, как он дышит. Шершавые тёплые, седые камни, будто старики, натянувшие на себя тёплые одеяла изо мха, лениво дремали вокруг. Лес словно охраняет их сны. И эти бурные, волнующие воды кругом. Озера полные жизни, бурные реки с белой пеной. Ветер упруго бьёт в лицо или наоборот полный штиль и белесое полуденное сухое солнце. Все это даже не малая часть, а песчинка в природе многоликой Карелии. И почему только я так долго собирался сюда? И почему я не бежал от всего, именно сюда? Я с самыми серьёзными намерениями поклялся себе, что приеду сюда еще и буду ездить каждый год, а возможно даже чаще. Но где-то внутри, шевельнулся червячок сомнения в самом себе и своих обещаниях. Все, что мы обещаем в душевном порыве, никогда не исполнится. Для того чтобы подобное довести до конца, нужен настоящий философский камень, которого у меня никогда не было. Так поразмыслив, я вздохнул облегчённо и благополучно обо всем забыл, окончательно придушив свою совесть изнутри. Как же неудобно и неуютно быть обязательным человеком. Ведь, в таком случае, я бы выполнял все обещания данные себе. Может, конечно, это бы сделало меня счастливее по итогу, но это так хлопотно, что, пожалуй, нет. Пока я предпочитаю сиюминутное спокойствие, но это, наверное, просто возраст. Время имеет свойство все сглаживать и обтекать как эфир.

Я вышел на берег огромного озера, края которого были зализаны голодными волнами так, что линии между озером и небом не было видно. Этот вид меня заворожил, и я присел, облокотившись у корней сосны. Никогда не встречал такой силы и такого яркого проявления характера в природе. Все здесь было живым. Мне показали небольших, тёмных медведей. Ночью к нашему лагерю подходили волки, совсем близко к палаткам. Они аккуратно трогали наши вещи осторожными носами, вели себя тихо. Громко и резко сорвались собаки, охраняющие мирно спящий лагерь. Подскочили охотники с ружьями, началась стрельба, и волки стали громко выть и нападать на собак проводников. Вот тогда стало особенно жутко, и этот страх проникал холодными почти болезненными мурашками. Мы, одевшись кое-как, выскочили из машины на улицу и пытались понять, что вокруг происходит. Выстрелы, громкий лай, рычание, крики-команды, суета в темноте, сеявшая все больше паники, и оглушительный вой не меньше полусотни волков, взявших нас в кольцо. Кто-то вручил мне ружье и велел стрелять в воздух, ни в коем случае не целясь никуда ниже, дабы не ранить кого-то из товарищей. Я послушно делал это и отошёл подальше, чтобы не мешать остальным. Больше всего меня пугали горе охотники, которые по приезду накатили водки и легли спать. Теперь же эти пьяные люди были вооружены. Стреляли они без разбора в темноту, и я очень переживал, чем все это закончится. Как оказалось, люди не пострадали, но погиб хороший кобель, одного из пьяных охотников. Он сам попал в собаку. В темноте было не разобрать, где звери, где люди. Слава Богу, что все сравнительно благополучно закончилось. Утром мы собрались, чтобы попрощаться с погибшим псом. Понурый и снова пьяный хозяин, похоронил его неподалёку на берегу. Он не считал себя виноватым, и пить меньше на охоте не стал. Это было самое печальное зрелище, которое мне приходилось видеть за последнее время.

Местные не любят москвичей, да как мне кажется, их никто не любит, именно из-за таких персонажей. Я ничего не сказал никому из группы, но мне кажется, что все сразу поняли, что я не одобряю подобного поведения и стали помалкивать при мне, обходясь общими фразами. Вечером мы, вышли из машины и направились к костру, где все собрались чаевничать. То и дело раздавался дружный весёлый смех и матерок, но как только я подошёл, они слегка притихли, изредка поглядывая в мою сторону. В одном кругу с весёлой компанией сидел охотник, молча строгавший из деревяшки какую-то фигурку. На мое присутствие рядом с собой он никак не отреагировал, и я принял это за одобрение. Одет он был как все, но на шее был толстый шнурок с кусочком меха и большой чёрной бусиной. Мне протянули железную кружку с чаем. Я поблагодарил и, обжигаясь, осторожно прихлебнул ароматный напиток. Он был крепким, без сахара, явно заваренным на местных травах. Охотник проследил мой взгляд и усмехнулся:

– Это барсук, сын леса, – указал он на свой талисман.

Я кивнул головой.

– Я не охотник, как они, – указал он кивком головы на компанию, которая, не обращая ни на кого внимания, продолжила веселиться. – Я зверолов, как и ты. Не убиваю зверей.

Протянутую мной руку он пожал как-то неумело. Будто видел это раньше, но не практиковал. Все вдруг замолчали и посмотрели на нас, а один молодой охотник тихо подошёл к зверолову:

– Ахти, посмотри в воду. Знаю, не любишь, но очень надо, понимаешь? Жена у меня беременная. Посмотри, что там, а? Братик, страшно, врачи молчат, ты же знаешь, как два раза было, а? Посмотри в воду?

Я удивлённо рассматривал молодого охотника. Он просил гадать, или мне показалось? Это было так неожиданно, чтобы современные люди верили в подобные вещи. Зверолов молчал, нахмурив брови.

– Не дури, Федор, – окликнул старый охотник молодого парня.

Парень смотрел на зверолова в упор, но тот по-прежнему молчал. Молодой, понуро опустил голову и ушёл в свою палатку.

Все помолчали, и компания снова начала разговаривать, пить чай и рассказывать истории из жизни на охоте. Я наклонился ближе к зверолову и спросил:

– Почему вы мне сказали, что вы зверолов, как и я? Ведь я не зверолов.

– Говорить не хочешь? Понимаю. Но у тебя чистая душа, я её вижу, на ней нет крови. Вот у него, у Федора, отец и дед всю жизнь охотники, за деньги. Нельзя брать в лесу больше, чем может съесть твоя семья за раз. Если промысел или в удовольствие, то Лембой придёт за долей. Леший. Старики верят в это. Не смотри так, будто я с ума сошёл. Это то, чему меня отец учил. Вот и забирали у него сыновей оба раза, третьего Лембой не заберёт. Третий, это высший, совершенный. Нужно назвать его Тойветту – долгожданный. Хороший будет сын. Слышишь, Федор? Не упади только, уши навострил.

В темноте тут же раздался громкий мат и всплеск воды, будто кто-то упал и скатился с берега в реку. Все грохнули от смеха и смотрели как молодой охотник, с совершенно счастливым видом выходит к костру и начинает снимать сапоги: