Вася испуганно посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на чистое, свободное поле. В небе резвились маленькие певчие птички, вдали проплывали лёгкие облака, а к горизонту простирался цветочный луг, гудящий от монотонной работы пчёл и шмелей. Прежде Вася видел всё это лишь в проецируемой реальности, и голос за кадром рассказывал, что когда-то жизнь на Земле была именно такой. Теперь же о ней остались лишь воспоминания и старые видеозаписи. Голос уверенно напоминал о том, что в техногороде отказались от избыточного потребления, подчинили свою жизнь протоколам и сберегли таким образом те немногие места, где ещё можно увидеть море, горы и леса. Однако все животные там были результатом виртуальных проекций. Потому что предыдущие поколения уничтожили их. Так стоит ли поддерживать родственные связи с теми, кто лишь потребляет и уничтожает всё вокруг? Такова была логика современных техногородов, которые управляли жизнью на Земле. Однако Вася ощущал в ней какую-то необъяснимую фальшь. Каким образом разлука с родителями в юном возрасте и учёба в дистант-школе могли помочь ему стать более разумным и сберегающим по отношению к окружающей среде? Как люди, отрезанные от своих предков, могли построить что-то новое, не зная своих корней и не имея никакой опоры в жизни? По сути, они потребляли ещё больше предыдущих поколений: в этом были их смысл и утешение.

Здесь же, на селе, за пределами техногорода природа опровергала все искусственно насаждённые догмы просто самим фактом своего существования. Птицы пели и садились на ветви совсем близко от людей, с любопытством склоняя свои маленькие головки к тому, что видели. От живых летящих, гудящих насекомых воздух казался густым и насыщенным. Словно разум планеты, взывал он к своим гостям и демонстрировал жизнь деятельную и настоящую. Домашние козы подошли к Васе и Гене и принялись облизывать их руки и мягко тереться о них, выпрашивая угощение. Гена улыбнулся и сунул им заранее заготовленные морковки. Козы радостно заблеяли и немедленно поглотили предложенное, помахивая своими весёлыми хвостиками. Вася погладил их, ощущая ладонью тёплую, жёсткую шерсть и движение мышц под кожей. Они были реальными, живыми, и в них было больше настоящего, чем во всём техногороде. Вася поднял глаза на Гену и уверенно произнёс:

– Знаешь, Ген. Вообще-то мы с Галей ещё вчера задумались о том, где нам лучше. И подумали, что здесь. Но так страшно переворачивать жизнь с ног на голову и шагать в полную неизвестность! Галочка найдёт себе здесь применение, а я? Чем я могу быть полезен тут?

– Вася, ты крепкий смекалистый мужик! Неужели ты думаешь, что мы не найдём тебе работу на селе? Помнится, в школе ты отлично делал макеты зданий, работал со сборкой механизмов, делал что-то по дереву. Почему бы не вспомнить, на что ты способен прямо сейчас? – твёрдо сказал Гена и пристально посмотрел на Васю. – Нам нужно спроектировать и отстроить новые корпуса для гостей и библиотеки, поможешь?

Вася открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого схватил Гену за руки и горячо пожал их.

– Значит, по рукам! – улыбаясь, ответил тот.

Вскоре они вернулись к бабе Мане в избу, обсуждая по дороге всякие технические детали. В прихожей вкусно пахло оладьями.

– Вот, вот сейчас я его! Перевернула, баба Маня, я смогла! – радостно воскликнула Галочка и подпрыгнула на месте.

Мужчины вошли на кухню и с интересом посмотрели на восторженную Галочку. Баба Маня повернулась к ним и гордо произнесла:

– Наша Галя сама научилась оладьи печь!

– Галочка! Вот это чудо! Остаёмся в селе? – с восхищением произнёс Вася и вопросительно посмотрел на жену.

– Остаёмся! – засмеялась Галочка и кинулась к Васе в объятия.

– Кто-то ещё сомневается, что программа «Сельская новь» работает, бабуль? – Гена подмигнул бабе Мане и улыбнулся.

Птичкина радость

Откуда-то из окна доносилась нежная, чарующая мелодия. Музыка наполняла всё окружающее пространство. Она влекла и звала за собой, рассказывая чью-то давнюю историю взлётов и падений. Тёплый, пряный воздух нежно дарил аромат жасмина и роз всем прохожим. Деревья радовались солнцу и теплу, плавно раскачиваясь в такт лёгкому ветерку и шурша своими зелёными сочными ладонями.

Лето наступило недавно, но так, словно оно было всегда. Каждому оно давало своё: кому-то долгожданное тепло, а кому-то – солнце и вкусную еду, иным же оно давало время – долгие вечера прогулок, светлые ночи, обещающие счастливые дни, весёлые выходные, неожиданные поездки, горы или ласковое море.

Птицам оно дарило свободу. Выпустив своих выросших птенцов на волю, они вновь ощущали вкус жизни и радостно сновали то там, то сям. Лишь одна маленькая птичка, недавно простившаяся со своими взрослыми детьми, грустила, сидя на ветке. Она слушала музыку Шопена из открытого окна и вздыхала. Вокруг все её подружки резвились и радостно ловили на лету мушек и зазевавшихся жучков. Но ей совсем не хотелось ни играть, ни есть. Ей хотелось обрести какие-то новые смыслы, но они не находились. Так она и сидела, вздыхая днями напролёт у раскрытого окна.

А в глубине окна за роялем сидела юная девушка и, плача, играла вальсы и прелюдии Шопена. Ей не хотелось гулять, хотя подружки наперебой звали её на улицу, не хотелось ничего есть и ничего делать. Она могла только играть любимую музыку и грустить. У неё совсем не осталось смыслов: старые иссякли, а новые не находились.

Птичка слушала её Шопена и спустя несколько дней, вздыхая, вдруг грустно запела. Голосок её был нежным, словно звон хрустальных колокольчиков. Тогда музыка, льющаяся из окна, на миг прекратилась. Девушка замерла, вслушиваясь в чарующее пение незнакомой птички. Пернатая певунья как будто задевала невидимые струны её души. Неожиданно девушке захотелось сыграть что-то радостное. Она отложила сборник Шопена и достала ноты Брамса. «Разве „Венгерский танец“ мне по плечу?» – усомнилась она на мгновение в себе и своих способностях. Но птичка запела смелее, а трели её стали изысканнее и ярче. И девушка решилась, взяв первую ноту смелого танца. Тогда из открытого окна вдруг раздались всем известные уверенные аккорды.

Девушка увлеклась и стала играть ещё задорнее. Птичка замолкла ненадолго, склонив набок свою гладкую блестящую головку. Она вслушивалась в новые для себя звуки, обретая потерянные прежде смыслы. Вскоре её хохолок весело поднялся вверх, и она запела вместе с фортепианными аккордами девушки, раскрашивая паузы своими изящными трелями. Дуэт был тем удивителен, что никто из исполнителей не знал друг друга в лицо. Так они и музицировали до самого вечера, не думая более ни о чём. А смыслы сами возникали откуда-то прямо из воздуха, без посторонней помощи или усилий.

Назавтра концерт повторился. Теперь в репертуаре были мазурки, патетическая соната и даже джаз. Девушке вдруг стало казаться, что она может сыграть абсолютно всё. Она смеялась, плакала и продолжала играть. А птичка села к ней на подоконник и запела ещё смелей, чем прежде. Девушка одновременно играла и принимала решения, вкладывая всю страсть в звучащие под её пальцами ноты. Она решила, что теперь никакая несчастная любовь или проваленные экзамены в заветную консерваторию не остановят её жажды жизни и музыки. И играла ещё свободнее. Музыка разливалась щедрой рекой под её окнами, разлетаясь по соседним домам и улицам. Люди приходили к девушке под окна специально, чтобы послушать её игру.

Однажды под этими самыми окнами оказался молодой профессор консерватории и влюбился в её музыку. Он приходил снова и снова, а затем решительно поднялся в квартиру к девушке и позвал её учиться на свой курс вне конкурса. Потому что тот, кто хочет звучать музыкой, всё равно ею станет. Девушка улыбалась всей собою, и слёзы радости капали из её прекрасных синих глаз. Профессор смотрел в них и тонул. Ему непременно хотелось стать частью музыки этой девушки, но только особенной, их общей, радостной мелодии. Что ж, всё возможно, когда сердце открывается любимому делу! А птичка и теперь поёт под аккомпанемент девушкиных пьес. Правда, всё чаще на том рояле играют ансамблем в четыре руки, весело и задорно!

Вербная память

Весенний лес оживал на глазах: птицы щебетали и пели, наполняя воздух радостью и надеждой. Удивительно, но этого оказалось достаточно, чтобы поверить – весна наступила окончательно и необратимо, и никакие происки старухи-зимы её уже не остановят. Влажная, сплошь залитая талой водой земля весело хлюпала под ногами, а прогалины стали столь обширны, что отдельные клочки посеревшего снега казались диковинными островками прошлого. В тёплом воздухе явно чувствовались ароматы земли, травы и пробуждающихся деревьев. Было так хорошо!

Молодая семья прогуливалась по лесу – кто для моциона, кто подышать воздухом, а кто порезвиться и открыть нечто новое. Дети носились по грязным лужам, лазали по скользким стволам деревьев, спускались с холмов и совершали множество интересных, едва уловимых движений. Родители шли чуть позади и о чём-то оживлённо беседовали. Со стороны их разговор выглядел довольно напряжённо: они словно отгородились от весны и прочего мира и оказались в каком-то своём, совершенно отдельном пространстве, сквозь стены которого не проникали ни радостные крики птиц, ни движения природы навстречу весне, ни вкусные ароматы земли. Родители шли и монотонно гудели, периодически вскрикивая и то снижая, то вновь повышая градус напряжения. Дети быстро заметили отделённость своих старших, поэтому время от времени подбегали к ним с нелепыми вопросами или восклицаниями, словно выталкивая родителей из их гудящего кокона-пространства. Те нехотя вылезали из него, а затем снова погружались, стоило детям отбежать чуть подальше. Так и двигалась эта семья до самой реки.

Вид и звук бегущей, полной жизни воды на время отвлёк всех и вся от того, чем они были заняты. Это древнее притяжение всего сущего к источнику, питающему всё на Земле, было непостижимым и мощным. Миролюбивое бурление вешних вод ласкало слух и отвлекало ум от вздорных мыслей. Вид бодрой, полноводной реки наполнял всякого смотрящего чистой безмятежностью. В реке не было ничего вычурного или экзотического, она просто была такой, какой могла стать в каждый момент времени, но именно эта простота и естественность действовали магнетически. Родители и дети замолчали, рассматривая бегущую воду и вдыхая её свежесть.

Затем дети игриво побежали вдоль берега, и родителям пришлось последовать за ними. Земля под ногами была покрыта толстыми и колкими стеблями прошлогодних растений. Грязь заполняла собой почти всё пространство. Берег коварно сползал в реку сыпучим песком и размокшей глиной. Естественная полоса препятствий пробудила своим видом очередные прения мамы с папой. Так бы они и спорили до самого дома, но навстречу им вдруг вышел пожилой мужчина. Он был подтянут и бодр, хотя было заметно, что годы всё же берут своё: его шаги через грязевые канавки были чересчур осторожными, а движения словно сберегали силы впрок. Однако стоило ему поравняться с неспокойной парой, как он весь словно преобразился и сбросил десяток лет. Поймав случайный взгляд мамы детей, он вежливо обратился вкрадчивым голосом сначала к ней, а потом и к её супругу. Своим вопросом он будто на мгновение объединил спорящие стороны в одно единое целое:

– Извините, а вы случайно не знаете, где здесь у реки растёт верба?

Муж с женой переглянулись друг с другом и принялись вслух рассуждать, где она могла быть, эта верба. Припомнили и ветлу, разросшуюся неподалеку. На ней уже вовсю красовались белые пушистые вестники скорого Вербного воскресения. Но пожилой мужчина покачал головой:

– То не верба и не ветла, то ива, я её знаю. А мне именно верба нужна… У неё красные прямые ветви, и спутать её ни с чем невозможно!

– Красные ветви? А я думал все эти кусты с белыми пушками – верба! – удивился муж.

Жена по привычке закатила глаза.

– Конечно, верба красная, я ж говорила!

Пожилой мужчина посмотрел на пару внимательными умными глазами и загадочно произнёс: