Вокры. Здесь. О, я очень, безумно надеюсь, что Лиска с Алексусом собственной персоной посетили эту отдаленную крепость. Ведь их земли располагались куда западнее. Но если здесь их флаг… я внимательно осмотрел войска, собирающиеся на стенах. Все верно. Пусть их и была тут лишь горстка, но сомнений быть не могло. Кровавые рыцари были среди защитников. Неужели мне удастся поквитаться за пережитые ужасы уже сегодня?

– Господин, вы видите то же, что и я? – нервным шепотом спросила Эва, перешедшая от удивления снова на «вы». – Они здесь?

– Вряд ли. Это было бы слишком просто. Но если заметишь эту гадину…

– Она моя, – тут же сказала девушка, – без вариантов! Я заставлю эту сучку пожалеть, что она появилась на свет! Ты обещал!

– Хорошо. Но постарайся сделать так, чтобы она не умерла до моего прибытия.

– О нет! Не-ет, она будет жить. Будет умолять о смерти, как молила я. Но все равно будет жить!

– Меня устраивает. Макграг! Где Малуша? – спросил я у мага Крови, проверяющего, хорошо ли сидит нагрудник. Во время наших с Трорином путешествий у Бладстила в корне поменялся подход к собственной защите. Надеюсь только, что плавать ему в полном доспехе не придется.

– Минут десять назад со своими отплыла, – ответил Макграг, – у нее какое-то особое задание?

– Уже нет. – Повернувшись к Эве, я крепко взял ее за плечи. – Пока не вернем Кси, или пока они первыми не нападут на нас – сдерживай себя. Обещай, что сможешь! Даже если увидишь Лиску – вначале вернуть Кси.

– Ну уж нет, я эту тварь!..

– Обязательно, но потом! Вначале вернем подругу. Она тут ни при чем, и мы должны постараться все сделать без вреда для ее здоровья. А если не получится – тогда мочи всех, кого хочешь. Но не Хикару, он мне нужен живым!

– Зачем вам этот контрабандист? – презрительно прошипела драконидка. – Собираетесь сахар через границу возить?

– Нет. Просто оставь его в живых. И желательно целым. Но он и так не дурак, поймет, если запахнет жареным. А теперь сосредоточьтесь. Макграг – на тебе заложники. Держи их так, чтобы они не разбежались. Эва, готовься к нападению со всеми, кто перешел на нашу сторону. Если кто не подчинится приказу – ты знаешь, что делать. Я пойду первым.

– Без прикрытия? – спросила слабым голосом еще не оправившаяся Дара.

– Да, лучше меня все равно никто не защитит. Если ты в состоянии, бери Дружка и всех волков. На тебе поддержка в лесу. Посмотрим, что получится сделать. Вначале переговоры, обмен заложниками, поиск первоочередных целей, затем – сражение. Только в таком порядке. Все понятно?

– Да, – нехотя кивнула Эва. Остальные повторили тоже движение. На летучем, кроме команды, лютоволков, драконидки и пары эльфов у корабельных скорпионов, никого не осталось. Макграг отплыл к ладье с пленными, а я с двумя сидящими на веслах воинами двинулся к берегу, где меня уже встречало построенное в боевые порядки войско противника. Их было куда больше, чем я рассчитывал. Несколько сотен. В три раза больше моего воинства. А кроме того среди обороняющихся было вдоволь магов Крови.

– Именем виконта Алексуса Вокра я приказываю вам сдаться! – громко крикнул упитанный мужчина в полном выкрашенном в красный цвет доспехе. – Это первое и последнее такое предложение! Всех, кто преклонит колено перед Дланью, ждет послабление при изучении их преступлений и облегчение приговора! Кто же принесет головы главарей мятежа, будет полностью помилован и получит наделы и золото!

– Закончил? – насмешливо спросил я, когда рыцарь прервался, чтобы набрать в грудь воздуха. – Где твои господин и госпожа? Побоялись выступить против меня лично?

– Его высокоблагородию недосуг сражаться с мелкими приспешниками! Сдавайтесь!

– Значит, их тут нет, жаль. – Я внимательно осмотрел ряды солдат. Их было достаточно, чтобы остановить любую высадку на берег. Многие уже держали руки на глиняных флягах с кровью, готовясь к бою. Достойный противник, ничего не скажешь. Для обычных вояк. – Слушайте все! Своим собственным именем я даю вам возможность выжить сегодня!

Я, Майкл граф Рейнхард, барон Сарборский, мастер магии Огня и первожрец Света обещаю, что пощажу любого, кто немедля бросит оружие и уйдет с поля боя. Вы не моя цель. Я пришел не для того, чтобы убить вас, а для того, чтобы вернуть домой тех, кто более не хочет сражаться. Полсотни человек сейчас на той ладье. Отойдите. Отдайте мне моих людей и сторонников, и они будут жить. Смогут вернуться к своим семьям и праведному труду!

Любого же, кто окажет мне сопротивление или попробует убить, я сам прикончу собственноручно – магией, подвластной только мне! Энмира Хикент, Белая ведьма, мертва! Я убил ее собственным заклинанием. Если же вы боитесь преследования со стороны демонов – переходите на нашу сторону! Каждый, кто принес клятву верности Святогору, освобождается от всех долгов и провинностей. Полная свобода от Длани и чернокнижников!

По рядам воинов прокатилось беспокойство. Про легендарную Белую ведьму знали если не все, то очень многие. У магов она была живым символом удивительных способностей. А теперь выходит, что она погибла, а ее убийца овладел силой и стоит перед ними. Неслыханно! И если именно это больше всего смущало рыцарей Крови, то обычных вояк прельщала возможность обогащения и прощения всех прегрешений.

Пожалуй, протянись такое брожение еще пару минут, сражаться бы и не пришлось, большинство бы просто сбежало. Но стоящие по рядам десятники быстро угомонили солдат. Все же именно армия Вокра чаще всего сталкивалась с западными мятежниками и умела с ними обращаться. Ряды щитов сомкнулись, не оставляя даже щелочки для попадания стрелы или болта. С задних рядов начал идти пар. И только когда прозвучал первый гудок, я понял, что они тоже готовились.

Воины по команде расступились, пропуская вперед огромные паровые доспехи, которые все это время просто прогревали движители. Толстая броня, непробиваемые щиты и сокрушительные мортирки в руках-манипуляторах. Достаточные аргументы, чтобы каждый сдался или бежал в страхе. Но сегодня был явно не их день, ведь на поле боя они столкнутся со мной и моими соратниками.

– Корабли назад! – громко крикнул я, спрыгивая на пирс. – Эй, железные дровосеки. Идите к папочке, я вас переделаю во что-нибудь полезное!

Дважды просить их не пришлось, моторы загудели, и на доски пристани ступили сразу два металлических воина. Толстые бревна застонали, затрещали, но выдержали. Однако шум от этого был такой, что даже полуоглушенные собственными доспехами рыцари поняли, что дальше соваться нельзя. Вот только мне это было все равно. Несколько секунд назад, чувствуя, что дело пахнет полным проигрышем, я связался со своим последним шансом. Она должна была вступить в бой гораздо позже, во время штурма стен. Но выживание здесь и сейчас важнее.

Нельзя сказать, что мы атаковали первыми, ведь враги сделали свой ход, но стрелы выпустили именно мои бойцы. Держась на безопасном расстоянии, с бортов ударили скорпионы, и стальные гиганты ступили вперед, прикрывая своими щитами стройные ряды Вокровцев. Стон брони колокольным звоном прокатился над речной гладью. Но паровым доспехам было наплевать на такой напор.

Вот только уже в следующую секунду ближайший из них внезапно начал проседать, а следом скатились к воде и остальные. Берег осыпался, и стали видны белесые корешки травы, как ножом, срезавшие пласт земли над водой. Дриада сработала на отлично, мгновенно лишив врага основного преимущества. Рукоять Кладенца покрылась рунами от прикосновения, ошейник светился не хуже фонаря, лезвие двуручника уже пылало жаром, а передо мной стояла ошалелая толпа воинов, которые только что потеряли несокрушимых защитников. Пора!

– Вперед! Сдавшихся не убивать!

Глава 13

Эва упала с небес на ряды защитников, стоящих на стенах. Не ожидавшие такого поворота событий рыцари падали вниз один за другим, уже не в состоянии подняться. Отряды, стоящие за стенами, ударили по ладьям, с которых летели огромные стрелы скорпионов, а первые ряды пеших воинов обрушились на меня. Ну или я на них, смотря с чьей точки зрения смотреть. Я находился чуть ниже линии прицеливания, и лучники с магами не могли меня достать, только латники врукопашную. И у последних просто не было ни шанса.

Это были опытные воины, но не элитные гвардейцы. И пускай у каждого за спиной был не один десяток битв, их снаряжение и вооружение оставляли желать лучшего. Хорошие мечи скользили по подставленной правой руке, не прорубая кольчугу. Кожа, зажатая между стальной сеткой и демонической плотью, разбивалась в кровь, покрываясь одним сплошным синяком. Но измененные мышцы не чувствовали усталости и не получали повреждений.

Кладенец, полыхающий ярче солнца, вгрызался в стальные щиты. Поджигал деревянные и обжигал противников, даже если не добирался до плоти. Хотя чаще всего добирался. Стоило задержать на несколько секунд клинок на поверхности вражеского доспеха, и тот начинал плавиться. Люди в ужасе пятились, пытаясь отойти от меня как можно дальше, но ярость уже кипела в моих жилах, делая меня быстрее и сильнее.

Вот только долго в таком режиме я сражаться не мог. Интерфейс услужливо подсказывал, что осталось мне не больше минуты. Столбик выносливости стремительно сокращался, заставляя все больше уходить в оборону, чтобы отдышаться. Я положил уже не меньше десятка воинов на передовой, но даже с зельем моей выносливости не хватало, чтобы на равных сражаться с толпой врагов. И когда казалось, что я только и делаю, что отбиваю чужие атаки, внезапно в рядах врагов появилось пустое пространство.

Я вначале не поверил своим глазам, ведь перед битвой точно видел минимум десяток рядов, но затем все встало на свои места. Княжна вновь протянула мне руку помощи. А если быть точным – корень. Целое море корней. Она выкачивала всю зеленую эссенцию из округи, а ее менее умелые братья уже плелись за огромными исполинами – дубами, идущими по рядам противников прямо к городским стенам.

Между корнями деревьев носились лютоволки, возглавляемые Акташем и Дружком, которого вновь оседлала Дара. В них летели стрелы и заклинания Крови, но густая листва мешала нормально прицелиться. И хотя сосем без жертв не обошлось, их было куда меньше, чем без прикрытия. Но особую опасность все еще представляли бьющие с берега мортиры.

Две из них были установлены на стационарных лафетах и могли только поворачиваться в нужном направлении. Еще три были во дворе за крепостными стенами. Их я различал только по звуку выстрела. И пусть точность их была не велика, зато каждый залп грозил переломить ход боя. Одного меткого попадания было достаточно, чтобы отправить ко дну ладью или в щепки разнести оживленных Энтов. Превосходство технологии над магией было столь очевидно, что я на секунду даже начал сомневаться в возможном успехе.

К счастью, перезаряжалось каждое орудие больше минуты, и этого времени с лихвой хватало, чтобы уйти с линии огня. Ладьи, в том числе и с заложниками, активно маневрировали, ведь обороняющиеся не делали разницы между кораблями. Легче всего делать это было, естественно, Летучему, который кроме отличных ходовых качеств еще и дымом с паром прикрывал себя от стрелков. Не забывая огрызаться стрелами.

Воины, принесшие присягу Святогору, под прикрытием джиннов и скорпионов высаживались на берег. Они неохотно вступали в бой со своими бывшими товарищами – дружиной Хикару, но с легкостью резали всех попадавшихся под руку красных. Воины и рыцари Вокра достойно сопротивлялись, обладая лучшим вооружением и выучкой, но на этом конкретном участке их было слишком мало, а в соотношении один к трем обычному человеку делать было нечего.