Он заскулил, заворчал, будто животное, хотя я, если честно, ожидал услышать маты, ну, или охи-вздохи, которые и должен издавать случайно упавший и получивший ушиб человек.

Но нет. Только скулеж и ворчание, а еще, несмотря на неудобную позу, он не пытался подняться, а быстро полз вперед, и затем схватил меня за форменный берец, начал тянуть его к своему лицу и впился зубами в обувку, словно бы прогрызть ее решил. Сука, больно-о-о!

Прокусить военный ботинок человеческими зубами невозможно, эта обувь рассчитана на бег по стеклу и гвоздям и держит попадание небольшого осколка, но сдавил он мне мысок так, будто я в тиски попал, да еще и всей своей тушей повис на моей ноге, так и не разжимая челюстей.

Зря, потому что второй ботинок немедленно обрушился ему на темя, припечатывая башку к палубе. Что интересно, зубы он не разжал даже после третьего удара.

Так, меня ж сейчас просто свалят с ног!

Наверное, гражданский на моем месте уже запаниковал бы, но для меня это херня, не в такое вляпывались!

«Мисси», твой выход!

Короткая очередь в голову, и тело мгновенно обмякло.

Да, если я ошибся, то только что получил «волчий билет» в профессии и тюремный срок. Но, как говорил все тот же мой дед: «Лучше пусть двенадцать судят, чем шестеро несут». Да и вообще – что мне с ним делать? «Сэр, пожалуйста, прекратите!» говорить, как это делают легавые? Так ведь и у них рано или поздно терпение заканчивается, а у меня и подавно.

Двое других противников уже совсем рядом, тянут свои культяпки ко мне. А вот хрен вам по всему рылу! Я сделал пируэт, разворачиваясь на одной ноге, и оба моих оппонента пролетели мимо, при этом левый получает полновесный удар в затылок прикладом моей винтовки.

Готов!

Похоже, даже этих «зомби» таки можно оглушить.

Практически не целясь, дал две короткие очереди по ногам второму, который проскочил меня, и сейчас тупо озирается, не понимая, куда я делся. Все, этот тоже не боец! Пули моей винтовки на таком расстоянии даже легкую броню прошьют, а уж поварскую униформу ‒ так точно. А вместе с униформой заодно и кости раздробят.

Вот только в этот момент я отвлекся от четвертого нападавшего, а он, как оказалось, ничуть не пострадал от падения в груду столов, и в отличие от «повара» не тупил – развернулся и снова попер на меня, на расстоянии двух метров еще и прыгнув вперед.

Довернуть в его сторону винтовку я не успевал, и все, на что мне хватило сил – это выставить ее перед собой, не позволяя вцепиться в меня челюстями.

Мы упали на пол, и эта тварь реально принялась клацать зубами, как крокодил, пытаясь дотянуться до меня. Я заглянул ему в глаза с полуметра, они по-прежнему были сонные и пустые. Никакой злости, ненависти, вообще ничего, словно это глаза игрушечной куклы, а не живого человека. А затем он просто открыл рот, широко его распахнув, а там…матерь божья! Это что еще за херня?!

Я не увидел языка и нёба, зато там было нечто иное – оно шевелилось и пульсировало, извивалось, медленно вытягиваясь наружу. Что-то, отдаленно походящее на щупальца. Одно из таких вдруг «выстрелило» и ощутимо ударило меня прямо в грудь.

Броня! Какое же счастье, что наш лейтенант – параноик, и заставил всех бойцов брать с собой бронекомплект даже на, казалось, скучные и спокойные задания вроде несения службы на борту корабля корпорации. Впрочем, я бы все равно потащил бы его с собой, потому что параноик не меньший, чем лейтенант.

Без «Мисси» и «Эхо» я был бы словно голый, и вот сейчас это точно спасло мне жизнь, или даже что-то побольше, чем жизнь. Щупальце ударило в пластины брони, причем неимоверно сильно. Я чувствую, как затрещали мои ребра, заныло тело от этого удара. Ни хрена себе! Пластины легко держат винтовочную пулю, даже гнуться от ее попадания не должны, а тут…

Но главное – я жив, и вроде как цел.

Что ж, значит, настала моя очередь.

«Мисси» за сегодня спасла меня дважды, но пришел черед для настоящего убийцы монстров.

Удар винтовкой в челюсть, и извивающаяся щупальцами пасть отвернулась от меня, монстр на миг ослабил давление.

Мне достаточно и этого.

Дедовский подарок мгновенно оказывается в руке, и древний револьвер исправно плюнул в противника пулей калибра 12.7 мм, разнеся ему грудную клетку. Вторая попадает в голову, разбрызгивая содержимое черепной коробки на добрый метр за его спиной.

Уж если это не останавливает монстров, то не знаю, что еще может.

Труп упал на пол, отброшенный мощнейшими попаданиями, и тут же залил все кругом кровью…но мне отдыхать было рано – вон, подранок, оказывается, не терял времени даром.

Пока я боролся с прыгучим засранцем, «повар» успевает проползти почти половину разделяющего нас расстояния, и явно намерен добраться до цели. До меня, то есть. А ведь у него ноги попросту перебиты, там живого места нет. Он должен орать от боли, визжать и кататься по полу, но на деле просто молча ползет вперед.

Тратить на него пулю – много чести, хотя меня так и подмывает всех здесь присутствующих угостить из дедовского револьвера. В голове пульсирует лишь одна мысль: это не люди, а монстры. Их всех нужно убить, уничтожить, превратить в ничто, и я не собираюсь отгонять эту мысль. Более того, она мне очень нравится.

Ай, к черту все! Двоих ведь уже завалил, так что плевать. И на возможные сроки за «убийство», и на проблемы с заказчиком, и даже на проблемы с моими непосредственными работодателями.

Пошли они все в задницу! Их здесь нет, а если бы были…

Сейчас я убью любого, кто мне встретится на пути к спасательной капсуле. Да! Я до нее доберусь, пускай мне даже придется убить всех, кто был на этом корабле. Завалю любого, а затем преспокойно сяду в кресло, включу капсулу, и свалю отсюда к чертовой матери! И пусть мне приписывают нарушение контракта, убийства и все прочее. Пошли они!

В их бумажках ничего не было про борьбу с тварью, которая отжирает человеку язык и затем сидит там, как в ракушке.

Меня передернуло от отвращения, но внутри меня уже заработали вбитые годами службы рефлексы, отсекая панику и включая рациональное зерно. Ничего мне здесь и сейчас эта тварь сделать не может. Я с оружием и в броне, так что спокойнее…

А вот узнать, что она…оно…они такое – надо бы.

Опять же – в идеале сдать ученым такой «трофей». Уверен, премия будет очешуительная. А премия ‒ это хорошо, ведь, в конце концов, я все это делаю ради денег, а не из любви к искусству.

Да…деньги! Я моментально успокоился, как всегда бывает, когда я придумываю способ извернуться и подзаработать. С этими мыслями я подхватил стул и обрушил его сначала на левую руку ползучего гада, а когда она с хрустом переломалась – на правую.

Все, отползался ты, браток…хотя нет, погоди секунду…

Для подстраховки извлек из кармана подобранные на теле СБ-шника наручники, и закрыл их сначала на руках, а потом, подумав, и на ногах гада. Провернул такую же операцию с оглушенным, но так как трофейных наручников было всего три пары, то ноги я ему стянул уже своими, стальными.

– Во! Совсем ведь другое дело, да, ребятки? – хмыкнул я, и, вздохнув, уселся прямо на пол, достав из кармана пачку сигарет и зажигалку.

Дерьмовая привычка, но с моей работой и конкретно сейчас нужно что-то успокаивающее, размеренное.

Я, конечно, повидал многое, но в данный момент, если честно признаться, до усрачки напуган. А будь я чуть менее опытным и более «эмоциональным» – «до усрачки» могло бы быть не просто метафорой…

Впрочем, еще и вполне себе может стать.

Я успел сделать всего пару затяжек, когда услышал какой-то цокот. Такой неприятный, как будто нечто с множеством маленьких лапок, которые тарабанят по металлическому полу, бегает где-то рядом.

Источник звука определить я не могу, но тварь, его издающая, точно здесь, в зале.

Я тут же подтянул к себе винтовку, завертел головой, пытаясь найти источник звука, даже включил ночной прицел.

Толку, впрочем, не было.

Звуки не прекращались, и более того – теперь их источник явно не один. Я слышу цокот и справа от себя, и слева одновременно.

О, черт! Теперь эта хрень, что была справа, бежит прямо на меня!

Глава 4

Я уже забыл о сигарете – она дымит где-то у меня под ногами, пока сам я отчаянно верчусь на месте, пытаясь вовремя заметить противника.

В какой-то миг нервы все же не выдержали, и я открыл огонь, пытаясь попасть в тварь, издающую мерзкий цокот. Пули прошили легкую мебель навылет и отрикошетили от стен помещения.

Инстинкт самосохранения заставил меня убрать палец со спуска в тот момент, когда один из моих рикошетов прилетает практически в меня же.

Блин, нервы ни к черту, лечиться пора.

Затихнувший на время стрельбы стук коготков, или чего там еще, возобновился, но теперь он резво удаляется от меня.

Кажется, я теперь понял, где эта тварь была: по всему периметру помещения проходит труба вытяжки, уползающая одним концом в стену, а вторым выходя куда-то в дальний угол этого зала, вероятно в ту его часть, где расположена кухня. Черт, придется туда идти, я не готов находиться в помещении, куда могло вылезти неизвестное животное или насекомое. Вдруг укусит, ужалит, отложит яйца, и я стану таким же, как те, с кем только что воевал?

Винтовка наизготовку, магазин меняю на полный, а этот, полупустой, отправляю в карман разгрузки: набью позже. Одновременно с этим пытаюсь контролировать все вокруг.

Вроде тихо.

Я приставным шагом двинул туда, где уже стих цокот убегающей твари. Похоже, зверюшка таки вылезла из трубы и готовится к охоте на вкусного наемника… Ну-ну, я таких, как ты, на завтрак ем, тварина!

Помещение столовой заканчивается стойкой раздачи, на которой громоздятся груды пластиковых подносов буро-коричневого цвета, мерзких даже на вид.

За стойкой смутно виднеются помещения кухни, отделенные от остального зала полупрозрачной стеной-перегородкой. Черт, не видно ни хрена, еще и стойка эта дурацкая – перекрывает мне половину обзора.

Начхав на все, я попросту запрыгнул на стойку и огляделся, проведя стволом вдоль нее, подспудно ожидая атаки снизу, но никто не пытался меня тут подкараулить.

Ну, и на том спасибо!

Я сел задницей на стойку, спустил ноги и бесшумно опустился на пол благодаря спецподошвам ботинок. С ними и не такое можно проделать.

Далее все так же, на полусогнутых, я начал красться влево, к двери. Тут я остановился и несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, прокачивая легкие.

Страх ведь никуда не делся, и это нормально. В такой ситуации не бояться может только полный идиот. Меня от лютого количества адреналина, гуляющего сейчас по моему организму, прямо таки рвет и дергает, я словно весь на иголках.

Равномерное дыхание на протяжении всего нескольких секунд позволило взять собственное тело под контроль, так что я теперь собран, сосредоточен, и готов зашибить насмерть все, что только может выпрыгнуть на меня.

Протянул руку к дверному замку, который щелкнул под пальцами, и начал медленно сдвигать дверь на себя.

Хорошо, что делал это медленно: едва только проем двери начал расширяться, в него попыталось прошмыгнуть нечто. Толком разглядеть я его не смог, но это «нечто» похоже на гигантское насекомое, обладающее длинным телом и целой кучей длиннющих ног вдоль него. Тварь прямо-таки ломится наружу, давя на дверь всеми силами, стремясь протиснуться. К несчастью для монстра, толкать от себя двери все же сложнее, чем просто навалиться всей массой и захлопнуть, что, собственно, я и проделал, попутно оттяпав насекомому пару конечностей.

Тварь, оказавшаяся за дверью, издала крайне отвратительный звук, нечто среднее между скрежетом и писком, и тут же до меня донесся все тот же цокот. Еще одна тварь?

Я моментально отскочил от двери и вскинул оружие, целясь в дверь.