С другой стороны, без этого риска я так и не смогу до конца узнать, контролирую ли полностью собственную магию. Или она позволяет мне так думать.

Подобный дисбаланс между магом и его магией редок. Обычно одаренные дети довольно быстро сливаются со своей силой и взрослеют, развиваются вместе. Мой же случай уникален. Во мне столько магии, что я просто не могу полностью ею управлять.

Та разрушительная сила, заключенная во мне, пытается подавить носителя. Она может разрушить меня и всех, кто будет в этот момент рядом.

Если бы не тренировки, медитации, обучение контролю эмоций, я бы давно проиграла.

Я обязана быть сильной не только физически, но и духовно. Поэтому весь план моего обучения строился вокруг этого.

Поняв, что помедитировать сейчас не получится, покидаю зал медитаций и отправляюсь в другой. Тот, где обычно мы проводим с наставником тренировки.

Сделав растяжку, беру в руки деревянный шест и пару раз прокручиваю в руке. Сначала в одной, затем в другой. И только после этого, создав вполне материальную иллюзию противника (сегодня им оказывается Тан), приступаю к тренировке.

Иллюзия одного из тройки темных магов способствует выходу негативных эмоций. Сражаясь с «Таном», я сбрасывала раздражение и разочарование, что скопилось внутри.

С каждым ударом приходило облегчение. И очень скоро очередным ударом я развеиваю иллюзию парня.

Теперь внутри меня снова царят покой и безмятежность. Эмоции взяты под контроль.

Подобный вариант тренировки был придуман ректором Штейном не так давно. Около двух лет назад. Одновременный контроль над иллюзией, управление ею, вкупе с поединком, заставляли меня задействовать сразу несколько направлений.

Первое время у меня не получалось удерживать и управлять иллюзией в процессе тренировки. Я постоянно сбивалась. Но со временем это стало даваться все проще и проще. Теперь я могу без особого труда продумывать движения противника, созданного мной, и свои собственные. Я веду поединок за двоих.

Развалившись на полу, прикрыв глаза, какое-то время лежу неподвижно. Мысли текут вяло, в теле чувствуется приятная усталость… Я наслаждаюсь покоем и тишиной.

– Видел его лицо, когда он понял, что не едет с нами? Думал, он сорвется и закатит скандал, – посторонний голос, неожиданно нарушивший моё уединение и покой, заставляет резко вынырнуть из дремы.

Открыв глаза, приподнимаюсь и смотрю в сторону входа.

Там обнаруживаются два парня, только что, по-видимому, вошедших в тренировочный зал и пока не обнаруживших, что тут занято.

Оглядев их, прихожу к выводу, что это студенты по обмену.

Эмблема в виде раскрытой книги, окутанной магией, украшающая их рубашки, была тому подтверждением.

Светлые маги решили потренироваться?

– Да, Фелдрок еле сдержался, чтобы не начать сыпать угрозами, – равнодушно хмыкнув, отвечает товарищу темноволосый маг и, оглядев стену с хранящимся там учебным инвентарём, одобрительно добавляет: – А тут неплохой выбор оружия. Что выберешь, Уолт?

Простите, господа, но допускать вас до своего тренировочного оружия я не готова.

Оказавшись на ногах, решаю привлечь внимание светлых магов.

– Кхм… – как только оба парня резко поворачиваются в мою сторону, растянув губы, хочется верить, в вежливой улыбке, говорю: – Тренировочный зал для студентов находится этажом ниже. В левом крыле.

– Ооо… Простите. А вы преподаватель? – обращается ко мне Уолт, вроде. Так его называл товарищ.

– Нет. Я студентка.

– Тогда почему ты тренируешься в этом зале? – заговаривает темноволосый парень, осматривая меня с ног до головы.

– Потому что мне дозволено здесь тренироваться.

– А другим нет, как я понимаю, – говорит тот, что не Уолт.

– Верно понимаете, – отвечаю ему.

На недолгие пару секунд в зале повисает тишина. Светлые изучающе смотрят на меня, а я, в свою очередь, изучаю их.

Как я уже ранее отметила, что оборотни, что светлые маги выглядят натренированными. И двое парней, стоящих передо мной, явно не из слабых.

Было бы интересно с ними сразиться…

– Можешь показать дорогу до тренировочного зала? Мы с другом хотим размяться, – нарушает тишину Уолт. Он открыто улыбается, демонстрируя дружелюбие. Но вот в его глазах я вижу легкую настороженность.

И это странно… Вроде я не выгляжу угрожающе или опасно… Так откуда взялась настороженность?

– Проводить не могу, мне нужно принять душ. Но если вы спуститесь вниз и свернете налево, то без труда найдете нужный вам зал, – ответив, возвращаю деревянный шест на место, боковым зрением следя за светлыми магами.

Резкий выпад в свою сторону замечаю и уклоняюсь за мгновение до того, как темноволосый парень успевает коснуться моего плеча. Плавный движением захожу ему за спину и отточенным ударом под колени вынуждаю опуститься на пол.

– Круто… – восхищенно произносит Уолт, не предпринимая попытки прийти на помощь другу.

Бросив на него хмурый взгляд, смотрю на поднимающего с пола парня.

– Что это было? – требовательно спрашиваю его.

– Хотел проверить твою реакцию, – спокойно отвечает темноволосый, откидывая волосы с лица.

– Проверил? – прищурившись, интересуюсь.

– Ага. Реакция у тебя отличная.

– Еще раз выкинешь нечто подобное, сразу встать с земли не выйдет, – не задерживаясь, следую к выходу, спиной чувствуя на себе взгляды светлых магов.

Проверить он решил… Вот же тварк светлый!

– Ты ведь Саниэлла, да? – доносится мне в спину крик.

Остановившись, поворачиваюсь к парням.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – я, конечно, в нашей школе личность узнаваемая, но вот за её пределами… надеюсь, что нет.

– Ты приемная дочь Рафаэля Холтэна. Я видел твое фото у него на столе, – приближаясь, дружелюбно говорит темноволосый. – Меня зовут Ян Лектон. Наши отцы работают вместе.

Лектон? Знакомая фамилия…

– Твой отец Морис Лектон, заместитель моего отца?

– Да.

Ну теперь хотя бы ясно, откуда этот светлый меня знает.

Выяснив все, что хотела, собираюсь уйти, но следующие слова Яна не дают сделать и шага.

– Ты в курсе, что отряд твоего отца пропал?

– Что… значит «пропал»? – чувствуя, как сердце сковывает холод, спрашиваю.

– Отряд твоего отца уже больше трех дней не выходит на связь.

– Их отправили на границу с проклятыми землями. Из-за магических эманаций артефакты связи работают через раз, – пытаюсь мыслить рационально.

Допускать мысли, что с отцом могло что-то произойти, не хочу.

Не могу. Иначе…

– Да, возможно… Но их отряд должен был уже вернуться с задания. Мой отец переживает, думает, что с ними что-то случилось.

Спокойно… Дыши, Сани… дыши… С Рафаэлем все будет хорошо. Он сильный маг…

Артефакт, висящий на шее, подаренный отцом на мое десятилетие, стал нагреваться. Прозрачный редкий драгоценный камень стал приобретать красноватый оттенок, сигнализируя, что мой магический источник неспокоен.

Плохо… очень плохо…

– Сани… – врывается в зал ректор Штейн. – Что тут происходит?! – заметив меня в компании двух светлых магов, требовательно спрашивает он.

– Что с моим отцом? – взглянув ему в лицо, спрашиваю.

Он должен знать. Ведь они лучшие друзья.

Бросив недовольный взгляд на Яна Лектона, наставник встает напротив меня и, взяв за плечи, начинает успокаивающе говорить:

– Сани, с твоим отцом всё хорошо…

– Он не выходит на связь уже несколько дней, – перебив, произношу.

– Да. Но это не значит, что он попал в беду. Ты ведь сама знаешь, что на границе с проклятыми землями артефакты связи быстро разряжаются и выходят из строя. С Рафаэлем все будет хорошо. Он сильный опытный маг.

– Если все так, то почему вы не сказали мне об этом? – вглядываясь в лицо мужчине, задаю вопрос.

– Потому что не видел смысла зря тревожить тебя. Уверен, твой отец скоро вернется и свяжется с нами.

Те уверенность и спокойствие, что излучает наставник, помогают усмирить страх.

С отцом все хорошо. Будь иначе, разве его лучший друг был бы так спокоен?

Пара глубоких вдохов, и я снова в порядке. Кулон остывает, а камень светлеет до прозрачности.

– Мне нужно принять душ, – отстранившись от ректора, спокойно говорю и, больше не задерживаясь, следую к выходу.

****

Как только за Сани закрывается дверь, ректор Штейн шумно выдыхает. Поворачивается к замершим студентам со светлых земель и строго говорит, глядя на Яна Лектона.

– Студент Лектон, в следующий раз прошу вас не распространять информацию, полученную от вашего отца.

– Со всем уважением, ректор Штейн, но разве Саниэлла не имеет права знать, что её отец пропал? – спокойно спрашивает светлый маг.

– Рафаэль Холтэн официально не признан пропавшим, поэтому воздержитесь от преждевременных высказываний.

– Как скажете, ректор, – склонив голову, отвечает Ян. После чего вместе с другом покидает тренировочный зал, оставляя главу школы темных искусств наедине со своими мыслями.

– Вернись Раф. Без тебя Сани не справится… – тихо произносит Дарен Штейн, глядя перед собой.

И в этот самый момент артефакт связи, подаренный другом, оживает.

Быстро вытащив артефакт из кармана брюк, Дарен спешит ответить.

– Раф… – облегченно произносит он. – Где тебя носит?!

– Дарен… Помоги… – голос друга звучит тихо. Надрывно. Словно каждое слово дается ему с огромным трудом. – Не позволяй… Сани искать меня…

– Раф, где ты? Что происходит? – взволнованно кричит Штейн.

– Это была ловушка… Нас заманили… меня… – дальше связь обрывается. Рафаэль Холтэн не успевает договорить.

– Рафаэль! Раф?! – зовет друга Дарен. А поняв, что связь оборвалась, выругавшись, пытается снова с ним связаться. Но всё безрезультатно. Рафаэль не отвечает. – Держись друг. Только держись, – бросает в пустоту, ректор школы темных искусств и поспешно покидает тренировочный зал.

Глава 6

Проклятые земли

Когда-то эти земли были плодородны. Тут было много зелени, в которой утопал процветающий город под названием Тейм, защищенный с двух сторон горами.

Сейчас же проклятые земли представляли собой печальное зрелище. Выжженная пустынная сухая земля без единого признака растительности расстилалась на многие километры вокруг.

От некогда прекрасного города не осталось даже следа, словно его никогда и не было.

Вместо людей эти земли стали населять порожденные эманациями смерти страшные твари. Периодически им удавалось прорваться через магический заслон, установленный на границах проклятых земель, и тогда они творили хаос. Одержимые голодом, нападали на людей, оборотней и ведьм, сея страх и панику.

Последняя битва с тьмой и её приспешниками пропитала здешние земли кровью и уничтожила, превратив в пепел всё: дома, растения, зверей.

С тех пор воздух здесь затхлый. Тяжелый. Он горчит, словно до сих пор, спустя годы, в нем присутствует запах дыма.

Им не хотелось дышать. Казалось, что вместе с воздухом в тебя проникает что-то мерзкое, отравляющее…

Но тем, кто нашел укрытие в проклятых землях, давно все стало привычным. И воздух, и безжизненная земля. Они приспособились жить в пещерах, обнаруженных в горах.

Именно в этих пещерах скрыт храм тьмы. И там же скрываются жрица и те маги, что служат ей.

****

Хлёсткая пощечина, щедро приправленная магией, выбивает из рук ослабленного избитого мужчины артефакт связи.

С трудом приподнявшись на дрожащих руках с каменного пола, сплюнув кровь, Рафаэль вскидывает голову.

На ту, кого уже не думал увидеть. Он верил, что её давно нет в живых.