Я сидела, обняв себя за плечи, поджав губы, нервно выстукивая ногой рваный ритм и поглядывала в смотровое окошко. Сейчас мы пролетали уже над безлюдными кварталами. Эта часть Форланда давно опустела, жители были эвакуированы подальше от Теневой пелены, потому что никто не знал, чего от нее можно ожидать. Поначалу генерал Мэколбери вообще высказывал опасения, что граница Теневой пелены начнет расти и поглощать весь город. За год это так и не случилось, но генерал продолжал гнуть свою линию, ожидать такого развития событий и усиленно настраивать граждан против Калипсо. Весьма успешно, надо сказать.

В общем, кварталы эти были совсем пустые. Никакой привычной суеты на улицах, никакого транспорта, никакого детского смеха. Здесь всегда раньше кипела жизнь, а нынче эта часть города будто вымерла. Абсолютно пустые безжизненные дома, дворы и улицы, под серым проливным дождем это было особенно грустное зрелище.

– Смерчи надвигаются на нас! – послышался вдруг сверху голос Шейли.

– Что? В каком смысле? – нахмурился Морис, подскочив к другому смотровому окошку в корзине. – Они же сейчас на юге города бушуют.

– Бушевали, а теперь движутся сюда!

– Какого черта?!

Я тоже подскочила к соседнему смотровому окошку, встав рядом с Морисом, и в ужасе уставилась на три фиолетовые воронки вдали. Ну, это пока – вдали. Судя по их скорости передвижения, они очень скоро настигнут нас. Жуткие фиолетовые смерчи двигались с трех концов города, совершенно точно – в нашу сторону.

– Черт побери… Только этого нам еще не хватало, – прошипел Морис сквозь зубы. – Мы такими темпами едва успеем добраться до Теневой пелены. Слишком большая скорость воронок, конечно, но вроде мы успеваем пройти…

– Почему их траектория изменилась? – спросила я.

– Они за тобой движутся…

– Какого хрена?!

– Отличный вопрос, – мрачно усмехнулся Морис. – Но у меня нет на него ответа. Некто, запустивший смерчи… Я не знаю, кто он, но, кажется, он очень не хочет, чтобы ты перешла Теневую пелену.

– То существо, вскрывшее Печать Мироздания, когда… ну, когда всё это произошло. Это оно, я уверена. Оно управляет смерчами и прочей дичью.

Морис тяжело вздохнул.

– За целый год я так и не смог найти ни одной зацепки на эту дрянь. Ни я, ни другие инквизиторы и фортемины. Не знаю, кто это, или что это, но это какая-то невероятная хитрозадая тварь, которой я уже просто мечтаю свернуть шею. Мэколбери не верит в существование этой твари и во всем винит Калипсо, но я в это не верю и веду свое отдельное расследование. Пока безуспешное, но… Так, а вот и погоня нарисовалась.

Я тоже заметила целую толпу инквизиторов, направляющихся в нашу сторону. Из-за пелены дождя, мне было не видно, на чем они передвигались, но было совершенно очевидно, что они использовали некие магические способы передвижения, чтобы догнать улетающий воздушный шар. И, надо сказать, весьма успешно догоняли. А наше движение, как назло, замедлилось, потому что встречный ветер усилился. Шейли делала что могла, но она не была всемогущей.

– Нас догоняют, – упавшим голосом отметила я и с отчаянием глянула на Мориса. – Такими темпами мы не достигнем нужной цели вовремя. Что делать будем?

– Переходим к плану «Б», – вздохнул тот. – Не хотелось, но придется… Я отвлеку инквизиторов.

– Но как?!

– Есть у меня одна идея…

Глава 4. По ту сторону

[в это же время за Теневой пеленой]

В это же время по ту сторону Теневой пелены, в бывшем районе Гравион-Штерна из распахнутых настежь окон уютного одноэтажного домика доносились чьи-то радостные вопли. Это радовался своей победе в покер Дельсон, который вместе с другими ребятами сидел в большой гостиной за круглым столом.

– Вот тебе тотально везет сегодня, – с улыбкой вздохнул Дэйон, бросая на стол оставшиеся в руках карты и откидываясь на спинку стула. – Второй раз уже выиграл!..

А Грей вот не улыбался, продолжая недоверчиво сравнивать карты, в упор не веря в свой внезапный проигрыш, так как всю игру вроде как шел ровно и метил в победители.

– Да как так, у меня же по флопу сложился натс!* – возмущался Грей, отшвыривая от себя карты.

– А нечего было раньше времени скидывать меня со счетов, – весело отозвался Дельсон.

[*термины в карточной игре покер]

Он еще и язык Грею показал, совсем по-ребячески. Но коллеги прыснули от смеха, так как настроение сегодня у всех было шальное. Собственно, потому и собрались вместе поиграть и расслабиться как следует, потому что неделя была тяжелая, и сегодня впервые за несколько дней выдалось спокойное утро.

Да, спокойное, в отличие от всех жителей Форланда. Здесь, за Теневой пеленой хоть и было дождливо, но это был обычный дождь, а не наколдованный через теневой морок. Сюда, под теневой купол, никакие смерчи и прочие аномальные природные явления не проникали. Территория бывшего района Гелион-Штерна стояла на изломе реальности и не давала сюда проникать никаким вражеским силам.

– Опять ерундой маетесь? – раздался со стороны входа чей-то ленивый голос.

Это Калипсо появился в дверном проеме и прислонился к стене, снисходительно поглядывая на собравшуюся в гостиной компанию.

В комнате горела парочка настольных ламп, потому что из-за тяжелых туч дневной свет едва ли проникал в помещение. Но даже скудное освещение не могло скрыть бледность лица Калипсо и глубокие тени под глазами.

– О, глядите, кто соизволил проснуться, – приветственно махнул рукой Дельсон.

– Не рановато ли ты встал сегодня, а? – насмешливо спросил Дэйон.

И выразительно глянул на часы, которые показывали три часа дня.

– В самый раз, – зевнул Калипсо. – Я сегодня проспал аж восемь часов. Непозволительная роскошь по нашим временам.

Вид у него был сонный, расслабленный. Распущенные волосы спадали на плечи, на алую рубашку и длинную черную мантию с золотой окантовкой.

– Мог бы еще пару часиков поспать, – хмыкнул Нолан. – Мы бы успели еще партию-другую сыграть.

– Лодыри, – вздохнул Калипсо, скрестив руки на груди.

– Хэй! Ты это говоришь тем, кто спал всю неделю всего по четыре часа и впервые за неделю устроил себе полноценный выходной? – возмущенно всплеснул руками Дэйон. – Пожалел бы нас, ирод!..

– Я спал последние несколько месяцев по паре часов в день максимум. И выходных у меня не было больше года. Нашел чем вызвать у меня жалость, – усмехнулся Калипсо.

Но взгляд его при этом немного потеплел.

– Ну прости, не все такие роботы, как ты, – хохотнул Грей, глаза его лучились смехом. – И не все могут похвастаться наличием в себе дополнительного «зарядного устройства» в виде первородного духа хаоса.

Он кинул короткий взгляд на татуировку на запястье Калипсо, похожую на широкий браслет, состоящий из множества рун. Татуировка словно бы светилась изнутри, переливаясь всеми оттенками фиолетового. Сейчас она была неактивна, а потому светилась слабо.

– Я уже говорил, мне жаль тратить драгоценные часы и минуты на сон и отдых. Сейчас не то время, чтобы мы могли подолгу расслабляться. Некогда.

– Ой, не перегибай палку, – отмахнулся Дэйон. – Не убегут никуда твои тренировки, отдыхать тоже надо. Давай сыграешь с нами? Отвлечешься как следует, а потом продолжишь издеваться над нами в своем излюбленном стиле.

Калипсо покачал головой, но не стал ничего говорить. Подумав с секунду, все же уселся рядом с Греем.

– Ладно, давайте сыграем. Но только одну партию – и займемся делами. Сегодня у нас по плану отработка нового боевого заклинания. Я с его составлением провозился всю ночь, не терпится проверить на деле.

– Проверим и отработаем, всё успеем, не переживай. На, поешь заодно хоть что-нибудь, – произнес Дэйон, придвигая к Калипсо миску с фруктами.

– Ой, я тебя умоляю, – закатил глаза Калипсо. – Ты мне сейчас до умиления напоминаешь свою маму. Агата вечно норовит меня чем-нибудь накормить…

– Так и правильно делает, а то ты про обычную еду порой напрочь забываешь и не ешь целыми днями.

– Мне энергии хватает, – отмахнулся Калипсо, снова зевая.

– Ешь давай, ворчит он тут еще, – настойчивым голосом произнес Дельсон.

Калипсо улыбнулся уголками рта, но все-таки взял с миски яблоко. Однако так до рта его и не донес. Нахмурился, резко вскинув голову и уставившись в распахнутое окно. Некоторое время смотрел так, не мигая, а потом подошел к окну, оперся о подоконник и прищурился, напряженно вглядываясь куда-то вдаль – туда, где далеко впереди виднелись фиолетовые воронки и сверкали вспышки боевых заклинаний.

– Кэл? Что не так? – спросил Дельсон.

– Нападение? – нахмурился Грей.

– Да вроде теневой купол не дрожит, – неуверенно произнёс Дэйон.

– Смерчи в городе, – коротко ответил Калипсо.

– Опять они, – вздохнул Дэйон.

И отвернулся от окна, погрустнев, но как-то разом потеряв интерес к происходящему.

– А знаете, самое страшное, что я к этому уже привык, и никак на них не реагирую, – произнёс Грей, тасуя карты. – Ну, не в том смысле, что мне все равно. Там же люди гибнут периодически от этих смерчей, и вообще. Но когда задалбывает жить в постоянном стрессе, то этот самый стресс в какой-то момент начинаешь воспринимать как чуть ли не комфортную среду обитания… Типа – ну, подумаешь, очередной местный трындец, нашли чем удивить, мы и похуже видели…

– Согласен, – проворчал Дельсон.

– Жаль, что мы своим по ту сторону Излома не можем весточку послать, – очень тихо произнес Нолан.

– Ты же знаешь, что все наши попытки отправить магией весточки нашим родным и близким каждый раз пресекаются этой тварью, которая смерчи в городе пускает. Этот человек-тень делает всё, чтобы отрезать нас ото всех. Ну а нам самим пока нельзя покидать границу Излома, ты же в курсе, Кэл объяснял, почему, – так же тихо произнес Дэйон, с опаской покосившись на Калипсо.

– Да знаю я всё это, – тяжело вздохнул Нолан. – Знаю. Но от этого не легче, понимаешь?

– Все мы понимаем, – грустно улыбнулся Дельсон и тоже повернулся к окну. – Хэй, Кэл, на что ты там так уставился? Ну ты будто смерчей этих никогда не видел. Мы ими, к сожалению, имеем несчастье почти каждую неделю любоваться.

– Нетипичная траектория смерчей, – медленно произнес Калипсо. – Как будто они пытаются кого-то догнать. Кого-то, кто направляется к Теневой пелене. И там видны вспышки заклинаний… Я чую энергетику смертельных заклинаний в том числе… Какая-то отчаянная погоня.

– О, да? И кто же это к нам так активно прорывается, а его не пускают? – оживился Грей. – Ауру засечь можешь?

– Пытаюсь понять… Очень много маскирующих чар, они мешают разглядеть… Но мне кажется… Да нет, не может быть… Неужели?..

Голос его дрогнул, и Калипсо умолк, всматриваясь в Теневую пелену далеко впереди. Зрачки его расширились, а пальцы сжали подоконник с такой силой, что аж костяшки побелели.

– Сова?.. – недоверчиво произнес Калипсо, кажется, сам не веря своим словам.

Все присутствующие в гостиной резко замерли и с одинаково напряженным выражением лица посмотрели на Калипсо. А тот задышал как-то непривычно часто, и фиолетовая татуировка на его руке загорелась чуть ярче.

– Алохар, – негромко позвал Калипсо.

Черный ворон в мгновение ока материализовался рядом. Уселся прямо на голову возмущенному Дельсону, еще и деловито потоптался по его шевелюре, взирая на своего хозяина.

– Помоги ей, – коротко приказал Калипсо тихим голосом.

Ворон громко каркнул и тут же вспорхнул, в мгновение ока растворившись в воздухе в алой вспышке заклинания. Сам Калипсо тоже не стал засиживаться и попросту перепрыгнул через подоконник на улицу и быстрым шагом направился к границе Излома.

Оставшиеся в гостиной волшебники взволнованно переглянулись.

– Неужели дождались? – шепотом произнес Дельсон с надеждой в голосе, выразив всеобщую мысль.

Глава 5. Излом

[Лорелей]