– Я так думаю, что Елену Ащеулову убили потому, что она стала свидетельницей какого-то другого преступления. Во всяком случае, все похоже на то. Я только что распрощался с Захаром Пантелеевым. Он мне показал, где нашел убитого пса. Место, надо сказать, очень даже располагает к тому, чтобы сделать какое-то злодейство по-тихому и остаться незамеченным. До ближайших домов – не меньше 10—15 метров. Стоянка автомобилей – тоже в стороне. Освещение, по словам Пантелеева, в этом месте тусклое. То ли специально его таким сделали, то ли просто никто заморачиваться и ремонтировать фонарь не хочет…

– Что ж, твоя версия вполне совпадает с моими подозрениями насчет второй снежной фигуры, возле которой стояла Русалочка, – Лев Иванович нетерпеливо прервал Станислава. – Варежкин узнал, что и Щелкунчик, и Русалочка появились на площади неизвестно откуда и когда. Во всяком случае, время появления их в снежном городке мы пока не знаем. А вот то, что фирма, которая выполняла заказ для муниципалитета, к этим двум снежным сказочным героям не имеет никакого отношения, это факт.

– Ты сейчас думаешь о том же, о чем и я? – спросил Крячко. – В этом Щелкунчике может быть спрятано еще одно тело?

– Да, я об этом и подумал, – согласился Лев Иванович с другом. – А поэтому сейчас дождусь Варежкина, и мы поедем на площадь. Думаю, что нужно будет еще созвониться с мэром, чтобы тот нашел нам, на чем вывезти этого Щелкунчика с площади.

– М-да, как говорится в народной пословице: «Чем дальше в лес, тем больше…»

– Тел, – усмехнувшись, продолжил Лев Иванович. – Ты сейчас куда?

– Поеду искать некоего Сладкова. Это местный опер. По словам Пантелеева, именно он снимал с него показания после вызова на место происшествия. Хочу узнать, какие улики были найдены на месте убийства собаки и похищения девушки. Что-то они долго раскачиваются с этим криминальным случаем. Надо бы их поторопить.

– Отлично. Заодно узнай, не было ли в этот же день, когда похитили Ащеулову, или чуть раньше, или чуть позже, заявлений о пропаже других людей. Вполне возможно, что ты прав и девушку убили именно по причине того, что она оказалась не в том месте и не в то время и увидела то, что не должна была видеть.

– Понял, – отозвался Крячко, внимательно выслушав друга. – Ты тоже держи меня в курсе. Чтобы я, если что, мог надавить на этих сонных и совсем не оперативных красавиц во владимирском управлении.

– Все, я отключаюсь. Варежкин уже вернулся, – быстро проговорил Гуров и отсоединил связь. – Все нормально? – поинтересовался он у Антона, и тот кивнул. – Тогда едем на площадь. У тебя ведь есть телефон этого свидетеля, Тельникова? Надо будет с его сыном поговорить. Может, мальчик вспомнит, когда на площади появились Русалочка и Щелкунчик.

– Думается мне, что уже после Нового года они там и появились, – высказал свое предположение Варежкин. – Это же очевидно! Если девушку убили тридцать первого вечером, то нужно было время, чтобы ее в снег замуровать, вырезать из снега Русалку и потом только привезти в Суздаль.

– Какой ты догадливый! – с хитринкой посмотрел на капитана Гуров, чем смутил молодого оперативника. – Это понятно, что после Нового года. Но нам ведь нужно узнать точно, какого числа. Узнаем, когда привезли, – начнем искать тех, кто и на чем фигуры привез. Сам понимаешь, такие тяжелые глыбы устанавливаются с помощью крана и привозятся на больших машинах. А это значит, что нанимали все эти машины в какой-то организации. Вот нам и нужно найти эту организацию.

– Думаете, что в Щелкунчике тоже может быть спрятано тело? – нисколько не обидевшись на насмешливый тон Гурова, обеспокоенно спросил Варежкин.

– Все может быть. Пока тебя не было, я созвонился со Станиславом Васильевичем, и он, узнав от свидетеля Пантелеева некоторые подробности того вечера, предположил, что девушку убили потому, что она стала свидетельницей другого убийства.

– Вот и я так подумал, – согласился Антон. – Надо бы еще мэру позвонить. Пусть он нам снова даст кран и грузовик, чтобы вывезти с площади Щелкунчика.

– Позвоним обязательно, но, прежде чем выедем на площадь, позвони Тельникову и узнай у него, дома ли его сынок. Если дома, то пусть позовет его к телефону. Выяснишь у мальчика, когда они с друзьями впервые увидели под елкой эти снежные фигуры.

Варежкин нашел в записной книжке и набрал номер Тельникова.

– Алексей Валерианович, здравствуйте. Это капитан Варежкин вас беспокоит, – дождавшись ответного «слушаю», сказал Антон. – Ваш Георгий далеко от вас находится? Мне у него кое-что нужно уточнить. Ага. Дайте ему трубочку. Здравствуй, Гоша, – после недолгой паузы поздоровался оперативник. – Скажи, ты помнишь, когда вы с друзьями первый раз увидели Русалочку и Щелкунчика на площади? Четвертого числа? Это точно? Что ж, отлично, спасибо за информацию. Будь здоров.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Гуров, как только Антон дал отбой.

– Четвертого днем фигуры уже стояли, – ответил Варежкин. – Георгий говорит, что вечером третьего числа они с Ильей и Виталиком ушли с площади в половине десятого и там фигур еще не было. А вот четвертого, когда они вышли гулять после двенадцати, Русалочка и Щелкунчик уже стояли под елкой.

– Ага, значит, если судить по времени, то фигуры могли появиться на площади начиная с десяти часов вечера третьего числа и примерно до половины двенадцатого дня четвертого числа, – задумчиво сощурил глаза Гуров. – Что ж, в этом временном отрезке и нужно будет искать и свидетелей, которые могли бы видеть, как разгружали фигуры, и тех, кого нанимали на эту работу – водителей грузовика и автокрана. Кстати, четвертое число в некоторых организациях было рабочим днем, – со значением посмотрел Лев Иванович на Варежкина, и тот кивнул в ответ, что понял основную мысль полковника.

– Мне с мэром говорить или вам трубку передать? – спросил Антон, выискивая в своем телефоне номер мэра.

– Давай я поговорю, – протянул руку к мобильному Варежкина Гуров. – У меня солидней и убедительней получится, – улыбнулся он своей шутке.

До мэра удалось дозвониться не сразу. Лишь с третьей попытки Гуров услышал долгожданное «говорите, я вас слушаю». Откашлявшись и придав своему голосу суровую интонацию, Лев Иванович сказал:

– Это полковник Гуров из Москвы. Мы с вами сегодня уже беседовали. Дело весьма осложнилось. Мы узнали, что фирма Ларионова не имеет отношения ни к фигуре Русалочки, ни к фигуре Щелкунчика на площади и их, по всей видимости, привезли из другого города. Поэтому есть просьба – выделите нам какой-нибудь грузовик и автокран, чтобы мы могли забрать вторую бесхозную и весьма подозрительную снежную фигуру. Нам нужно ее проверить.

После некоторого замешательства мэр нерешительно спросил:

– Думаете, что там тоже может находиться чье-то тело?

– Не знаем, но всякое может быть. Нужно проверять. Ведь не просто так оба персонажа появились одновременно и стояли рядом, – осторожно, не желая делать поспешных выводов, ответил Гуров.

– Мне нужно полчаса, чтобы выслать вам на площадь необходимую технику, – сказал мэр, и в его голосе Лев Иванович уловил нотки паники. – Я тоже приеду на площадь, – заявил он категорично.

– Да-да, конечно же, приезжайте, – не стал возражать Лев Иванович, а сам подумал: «И какого лешего тебя туда принесет? Управились бы и сами».

Глава 9

Станислав после разговора с Гуровым проанализировал информацию и решил, что перед тем, как связываться со Сладковым, надо сначала узнать, были ли в праздничные дни поданы другие заявления о пропаже людей. Что первым делом, приехав в местное управление МВД, он и узнал у дежурного, спросив, к кому по этому поводу можно обратиться.

– Сегодня восьмое число и у всех выходной. Завтра все будут на месте, – нехотя ответил ему дежурный, который не отрывал глаз от экрана компьютера. Крячко подумал, что дежурный явно занят сейчас больше каким-то фильмом или игрой и находится мыслями далеко от своей работы и служебных обязанностей.

– Тогда дайте мне телефон начальника вашего управления, я сам с ним свяжусь. Думаю, что он должен знать, чем тут на рабочем месте заняты его сотрудники, вместо того чтобы содействовать раскрытию преступлений. Послушайте, – Станислав начал нервничать, – я ведь к вам не от тети с рождественским пирогом пришел, а по важному делу из Главного управления. К тому же я старше вас по званию. А потому вы просто обязаны, если, конечно, хотите и дальше работать в полиции, обратить на меня внимание. Или, по крайней мере, найти мне человека, который сообщит мне нужные сведения.

– Что вы от меня хотите? – Дежурный вздохнул и поставил фильм на паузу. Потом он снял трубку внутреннего телефона и, набирая какой-то номер, спросил Крячко: – Скажите еще раз вашу фамилию.

– Полковник Крячко из Главного управления МВД России.

– Шепилов, – кивнув Станиславу, сказал дежурный в трубку. – Твоя группа у нас сегодня на дежурстве. Выйди, свет очей моих, в коридор. Тут полковник из Москвы требует неких сведений. Да, срочно. Крячко из Главного управления. Давай-давай, нечего прохлаждаться. Сейчас к вам оперативник выйдет, – поднял дежурный глаза на Крячко. – Он вам все что нужно и расскажет, и покажет.

Шепилов – полный, с маленькими бегающими глазками и пухлым ртом оперативник – вышел к Станиславу минут через пять. Лениво оглядев полковника с ног до головы, он спросил:

– Это вы из Москвы?

– Нет, я из Саратова, – усмехнулся Крячко. – А что, тут еще кто-то кроме меня и дежурного есть?

– Идемте, – вздохнул Шепилов и поинтересовался: – Отчего такая срочность?

Крячко не ответил и пошел молча за дежурным опером, чувствуя, как в нем закипает недовольство всем этим сонным царством. В кабинете Шепилов повернулся к Станиславу и вопросительно посмотрел на него в ожидании ответа на свой заданный ранее вопрос.

– Мне срочно нужны данные о пропавших людях, на которых за последнюю неделю, начиная с тридцать первого декабря и по седьмое января, было написано заявление, – сдерживая гнев, повторил Крячко свою просьбу. – Это очень важно. В Суздале была найдена девушка, которая пропала в вашем городе тридцать первого числа. Девушку убили и замуровали в снег, слепив из нее Русалочку и разместив снежную фигуру на центральной площади города. Есть подозрение, что она была убита в этот день не одна. Мне нужен список тех, кто был зарегистрирован в эти дни и считается пропавшим. Я ясно выразился? – Крячко с угрозой во взгляде посмотрел на Шепилова.

До оперативника наконец-то дошла вся серьезность ситуации, он сразу же сменил ленивое выражение лица на деловую заинтересованность, с досадой покосился на дежурного и посеменил к своему компьютеру.

– Сейчас пробью по базе и распечатаю список, – пробормотал он и, уставившись в монитор, начал что-то отбивать толстыми пальцами на клавиатуре.

Крячко терпеливо ждал. Он сел возле стола, за которым сидел Шепилов, и пристально, не мигая, смотрел на оперативника. Тому явно было неуютно под взглядом полковника, и он, весь сжавшись, все быстрее и быстрее стучал по клавишам, отвлекаясь иногда на то, чтобы подвигать мышкой.

– Вот, нашел, – с несколько деланой радостью сообщил через пару минут Шепилов и включил принтер. – Сейчас распечатаю. Всего за эти дни было подано три заявления, – добавил он, близоруко прищуриваясь на экран компьютера. – Тридцать первого числа на некую Ащеулову Елену Валерьевну… – Внезапно оперативника осенило, и он, обрадованно посмотрев на Крячко, спросил: – Так это ее, что ли, нашли в Суздале?

– Да, – коротко ответил Станислав и поторопил: – Кто еще в списке?

– Вот, – Шепилов протянул Крячко несколько листочков, выползших из принтера. – Еще двое. Пожилая женщина, пенсионерка, и мужчина пятидесяти двух лет. Стоматолог, между прочим, – для чего-то добавил он многозначительным голосом.

Станислав нетерпеливо взял из рук оперативника листки и стал бегло читать информацию, потом посмотрел на Шепилова и поинтересовался:

– Как мне найти Сладкова? Говорят, он как раз и занимается у вас похищением девушки.