– Потому что, я не терял времени зря. Все думают, что мы уехали ко мне во дворец – устало вздохнул жених. Мне даже совестно стало, но не настолько, чтобы молчать.

– Что? Но как?

– Это было не сложно. Я всего лишь, создал твою иллюзию, и я с ней выехал из университета на карете. От университета, на карете, запряжённой пегасами до дворца – десять часов. Соответственно, мы вернемся не ранее трех дней. Тоже на карете, но ты будешь настоящей.

– И ты успел провернуть все это за четыре часа? – с сомнением, спросила я.

– Ага.

– Ладно, остаемся на три дня – пришлось сдаться мне. Да и разве был выбор?

Первый день, в общем то, подходил к концу, и нужно было, чем-то занять себя. Первым делом я, конечно, рассмотрела свои комнаты, и да, именно комнаты, потому что их здесь было аж четыре. Первая, что очевидно, гостиная. Второй комнатой оказалась спальня, она была просторная с большой двуспальной кроватью, двумя тумбами, на каждой из которых, стояли хрустальные лампы, а также большой рабочий стол, к нему же стул и огромный книжный шкаф. Ага, ну вот теперь, я точно знаю, чем займусь сегодня вечером. В спальне имелись три двери. Первая – вела в гостиную, а вот с двумя другими мне предстоит разобраться. Итак, одна вела в ванную комнату. Сама ванная, раковина, большое зеркало и прочие женские необходимости. Выполнено все, в том же стиле, что и две предыдущие комнаты. Роскошно, но не помпезно. Тут явно знали, что такое чувство меры.

А вот войдя в четвертую комнату, я испытала легкое недоумение, потому что это была гардеробная. Абсолютно пустая гардеробная. Повсюду стояли пустые шкафы и полки.

– Милана! – услышала я голос – Ты где?

Я вышла из гардеробной, затем из спальни и увидела на пороге гостиной Агату.

– Вот ты где! Ты была в гардеробной? – полюбопытствовала девушка, она была явно в духе, на лице радостная, чуть задорная улыбка, и румяные щеки.

– Да – ответила я.

– А-а-а, ну тогда у меня для тебя хорошая новость – воскликнула она.

– Какая? – спросила я, и тут же про себя: и как она связана с гардеробной?

– Завтра к тебе придут модистки и швеи!

Радость Агаты, я, откровенно говоря, не разделяла. Не то, что бы я не люблю ходить по магазинам и покупать себе новые вещи…как и любая девчонка, люблю, конечно, но одно дело ходить по магазинам, а другое, когда к тебе приходят модистки. Для меня это слишком непривычно.

– М-м-м, а надолго?

– Ну да, на весь день. Кто знает, может, и до ночи задержатся. Ты ведь не просто аристократка, хотя и с ними возни достаточно, ты принцесса, будущая королева! Нужно выглядеть соответствующе. Ты сейчас, вообще, главный предмет обсуждений для всех жителей Изихи!

Последнее предложение мне особенно не понравилось. То есть мало того, что я «Предмет», так еще и «предмет обсуждения», ну вот, что может быть хуже, чем ситуацию, в которой тебя воспринимают не как обычного человека, а как что-то, что можно обсудить.

– Милана, может я что-то не то сказала? Почему ты так расстроилась?

– Потому что, я не хотела бы, что бы меня обсуждали.

Никогда не стремилась быть в центре внимания и стремиться не буду, но почему же, каждый раз оказываюсь именно там?

– Ой, да ладно тебе, все через это проходят. Тем более, большинство обсуждают тебя только с лучшей стороны!

– Большинство, Агата, это далеко не все. Большинство могут быть шестьдесят процентов, а остальные сорок? Это ведь почти половина. Знаешь, мне бы не хотелось слышать в свой адрес различные слухи, домыслы, какие-то факты из моей личной жизни, из детства. А теперь я уверенна, что буду слышать, и это меня совсем не радует.

– С этим уже ничего не поделаешь. Придется терпеть. Поговорят и перестанут – ответили мне

– Слушай, я, конечно, понимаю, что модистки нужны, но что они будут делать здесь весь день? – этого я тоже не понимала, ну снимут мерки, мы обсудим платья три и все.

– Как это что!? Ты ведь была в гардеробной? – недоуменно переспросила у меня девушка.

– Была – вновь ответила я.

– Ну так вот, нам нужно заполнить ее всю. Что бы у тебя была одежда на любой случай, собственно, как и обувь. А случаев, поверь мне, будет множество, к тому же, ты не можешь позволить себе ходить в одном и том же. Поэтому, завтра нам предстоит много работы. Под каждое платье подобрать фасон, цвет, украшения.

Мне захотелось сесть, потому что я поняла, что займет это все, действительно, не меньше дня. Какой кошмар! Но я решила уточнить лишь одно:

– Платья?

– Ну конечно вы ведь… прости, ты ведь принцесса. А что носят принцессы? Очевидно, что платья! У тебя будет лишь несколько комплектов со штанами. Это комплект для конной прогулки, для национального танца виаро и специальный маскировочный костюм.

– Поясни, пожалуйста. С первым комплектом мне все понятно, а вот с остальными…

– Ну смотри, наше королевство имеет очень много традиций и одна из них – танец виаро. Традиция очень старая, еще со времен образования измерения. Эта одна из немногих традиций, от которых мы не смогли отказаться, даже после войны. Не знаю, как тебе даже объяснить, но это танец циркачей-акробатов.

Неожиданно.

– Раньше, когда магия передавалась по роду, аристократы нанимали в свои дворцы, вот таких вот циркачей, это было развлечение, не более. Но однажды, одна леди высмеяла акробатов, в ответ ей бросили вызов. У девушки был один месяц, чтобы выучить и повторить танец.

– Месяц – это много – ответила я.

– Да, много, но не для того, чтобы выучить виару. В итоге, девушка опозорилась, а в глазах лордов и леди зажегся азарт. Они терпеть не могут, когда им бросают вызов или когда в них сомневаются. В общем, как ты, наверное, поняла, танец был выучен, и теперь является традицией.

– Танец сложный? – уточнила, потому, как уже поняла, что я, скорее всего, буду его учить.

– Очень! Я пыталась научиться, но после трех месяцев попыток, бросила это неблагодарное дело. Умение танцевать виару не обязательно вообще-то, но, если все-таки у тебя получается, и ты сможешь станцевать на публике, получишь как минимум, всеобщее одобрение.

– Ого, за исполнение одного лишь танца у вас можно добиться большой славы?

Я, честно говоря, не поверила.

– Ну слава и одобрение – это разные вещи, хотя и такое возможно. Просто, если ты все-таки сможешь его станцевать, то докажешь всем, что имеешь право называться темной леди. Это очень важно, ведь ты, по сути, выше их по положению и должна подавать пример.

– И как же этим танцем я покажу пример? Одним лишь, танцем.

– Очень просто. Ведь для того, чтобы станцевать виару, нужно иметь не только упорство. Видишь ли, в этом танце имеются очень опасные элементы и для выполнения некоторых из них, требуется не только умение и идеальная техника, а еще и сработанность с партнёром. Если он опоздает на долю секунды, ты можешь сломать себе шею. В итоге, какие качества в тебе увидят: упорство, бесстрашие, надежность, организованность и сплоченность с принцем.

– А последнее тут-то при чем?

– А при том, что ты имеешь право танцевать только с ним – пояснила девушка

– А он умеет? – шепотом спросила я.

Но ответила мне не Агата:

– Умею.

И как только услышал?

– А подслушивать не хорошо – тонко намекнула я, вошедшему Роберту о правилах приличия.

– Виноват. Простите ли вы меня, дорогая моя невеста?! – усмехнулся Роберт. Настроение у кого-то явно поднялось, и опускаться не планировало. У меня с его приходом оно тоже почему-то стремительно поднималось вверх, и я решила не лишать себя возможности нормально пообщаться с Робом (ну, почти нормально).

– Ах, ну не знаю, вы так сильно меня напугали своим внезапным появлением, Роберт! Мне нужно хорошенько подумать! – наигранно серьезно ответила я принцу. При этом, улыбка с лица не сползала ни у меня, ни у него

– Чем же я могу искупить свою вину? – Роберт положил ладонь на сердце и посмотрел на меня. Я уже с трудом сдерживала смех, потому что его взгляд был ну очень наигранным. Если бы не этот полушутливый диалог, я бы подумала, что надо мной просто-напросто, издеваются.

– Хм-м-м – я сделала вид, что глубоко задумалась – Даже не знаю. Предлагайте вы.

– Ну что ж, может вам показать фокус?

– Фокус? Интересно. А что за фокус? – все тот же тон, однако, мне действительно, понравилась эта идея.

– А секрет. Если вы, обожаемая моя невеста, простите, такого виноватого меня, я обязательно его покажу.

– Ну тогда…так и быть, я прощаю вас. И жду фокуса – добавила, уже представляя Роберта почему-то в клоунском костюме и с красным носом. Хотя вообще-то, клоуны фокусы не показывают…

На лице Роберта появилась хитрая улыбка, он вскинул руки и неожиданно воскликнул:

– В таком случае…ловите!

Неведомый мне жест руками, шепотом сказанные, опять же, незнакомые мне слова, и в руках у Роберта оказался белый, пушистый кролик, который в следующую секунду, естественно, полетел в меня. Кролика я поймать, конечно, сумела, но фокусом была огорчена:

– Ну нет уж, показывайте другой фокус! – запротестовала, расстроенная, в лучших ожиданиях я.

– Чем же вам не понравился этот? – с легкой ухмылкой поинтересовался мой женишок.

– Тем, что я его и сама этот фокус могу показать!

Все так очевидно, мы ведь природные. Лично меня кроликом не удивить, особенно учитывая то, что я его и сама создать могу. Я закрыла глаза, представила десяток кроликов. Все они были разной расцветки, однако, все милые и до ужаса пушистые. Я распахнула глаза, у меня на руках сидело одиннадцать маленьких кроликов.

– Я этих милых созданий в отличии от вас, кидать не буду – затем опустив зверьков на диван, я встала на против Роберта сложила руки.

Он непонимающе смотрел на меня, а я с озорной улыбкой пояснила:

– Я жду.

– Фокуса? – уточнил Роб.

– Его родимого – подтвердила я.

В следующее мгновение вокруг меня и Агаты (о которой я уже и забыла), появился дым. Мне мгновенно вспомнился тот день, когда Малек надел на меня кольцо, а Роберт впервые при мне использовал темную магию. Нас тогда заволокло черным дымом. В этот раз был тот же дым, я почему-то была в этом уверенна, однако он был не черным, а золотым. Это было завораживающе! Ведь дым был не просто желтым или оранжевым, он действительно, был золотым! Он плавно, завораживающе переливался и играл разнообразием цветов. Это не тот дым, который тут же развеивался в воздухе и оставлял неприятный запах гари. Нет! Он был будто живым, не растекался по комнате, как будто имел и вес, и тело…

Словно услышав мои рассуждения, он начал сгущаться в центре гостиной, и через мгновение, передо мной стоял лев. Конечно, он походил на настоящего, живого, но таковым явно не являлся. Лев был соткан из дыма, его шерсть переливалась всеми оттенками золотого. Грива у него была чудная, как маленькие лучики солнышка, того самого, которое изображают на детских книжках, оно словно пушистое. Так и хочется протянуть руку и прикоснуться. Но сделать этого я не успела, потому что лев начал растворяться, а дым вновь устремился к Робу. Затем принц вскинул руки. На ладонях замерцали какие-то символы, и дым затянуло в них.

Я так же, как и раньше, ничего не понимающая присела на диван. Агата уже кстати, тоже сидела. Только в отличие от меня, она сидела на полу, на том же месте, где раньше стояла.

– Впервые наблюдаете за темной магией Агата? – поинтересовался Роберт.

– За темной – нет. За такой СИЛЬНОЙ темной – да – пояснила девушка.

В комнате воцарилась неловкая пауза. Агата продолжала сидеть с распахнутыми глазами и смотреть то на меня, то на Роберта, а если точнее, то на его ладони, потом перевела взгляд на кроликов и прошептала: