Мечислав мгновенно собрался. Словно… лежал пушистый котик – и вот, в одно мгновение перед тобой хищный клубок из когтей и мускулов, готовый к прыжку в любую минуту.

– И какие же у нас проблемы?

– Тебе с мелкой – или с той, что покрупнее?

– Начни с мелочей.

Я пожала плечами. И принялась выкладывать.

Визит родственников заставил вампира фыркнуть.

– Юля, твоя проблема яйца выеденного не стоит. Шарль – твой парень. Вы живете вместе, на что имеете полное право. Кто не верит – пусть читает гражданский кодекс. Кому не нравится – пускай отравится. Шарль вполне может за себя постоять. Судя по тому, что я видел.

– Да, за последние месяцы он прогрессировал. И теперь может ответить шуткой на шутку, колкостью на колкость и даже не убить оппонента в процессе спора.

– Из тебя вышел бы неплохой психолог.

– Эй, попрошу меня не оскорблять! Псих, олух… наглость какая!

– А почему нет? Или биолух лучше? Ты никогда не думала переквалифицироваться?

– Нет. Мне неинтересно копаться в чужих мозгах. Разве что в анатомичке.

Мечислав улыбнулся.

– Юля, ты невозможна. Но твои родственники действительно не проблема. Я распоряжусь. Либо я, либо Вадим будем приходить к тебе с визитом. А загипнотизировать пару сопляков – это такие пустяки! Какие бы конфликты ни возникали – твое дело продержаться до вечера. А там мы все исправим.

У меня камень с души свалился. Действительно, чего я переживаю? Штучки с сознанием вполне во вкусе вампиров. Если мы к вечеру и погавкаемся с Лешей или Лелей, к утру они все равно будут считать меня лучшим человеком на земле. И забудут все лишнее.

– Вот именно. Какие у нас еще проблемы?

– ИПФ…

После рассказа о Рокине в комнате повисла давящая тишина. Потом Мечислав чертыхнулся, встал в кровати и заходил по спальне. Взад – вперед, взад – вперед. Места было не очень много, но ему хватило с избытком. Пять шагов туда – пять шагов оттуда.

В кино или на нудистском пляже голые мужчины выглядят некрасиво. К Мечиславу это не относилось. Даже голым его назвать можно было с большим трудом. Только – обнаженным. А еще – взять в руки кисти и краски. И выпасть из реальности на пару часов…

– Юля, ты понимаешь, что подвергаешь себя опасности?

Я пожала плечами.

– Понимаю. Но выхода не вижу.

– Надо было убрать этого Рокина, пока он еще никому не рассказал!

– А потом наш аноним позвонит следующему. И еще кому-то. И еще… Угадай, кто закончится раньше – мы или ИПФ?

Мечислав сверкнул глазами.

– М-да! Вот войны нам в городе и не хватало! Но что ж это за падла?! Найду – живьем зарою!

Сейчас, когда вампир перестал себя контролировать, он выглядел еще более сексуально. И я ощутила, как внутри меня шевельнулось желание…

В каждой, самой сильной, умной и независимой женщине где-то в самой глубине ее независимой души живет жертва. И каждая женщина хоть раз в жизни мечтает почувствовать себя госпожой – и рабыней, жертвой – и укротительницей дикого зверя.

Я не стала исключением.

Но не стала и бросаться вампиру на шею с воплем «Возьми меня!!!». В стандартной комнатушке это закончилось бы моим близким контактом со шкафом. Или полом. Уж куда впишусь. Вместо этого я тихо-тихо позвала:

– Слава…

Мечислав резко развернулся ко мне.

– Да?!

– Жизнь продолжается. Мы здесь, мы вместе… разве этого мало?

Зеленые глаза горели яростными огоньками.

– Мало?! Этого очень много. Но… Юля, ты понимаешь, что ИПФовцы могут сделать все, что угодно?

– Могут, – согласилась я. – Но выбора у нас так и так нет.

– Надо сообщить в Совет.

– В Совет? Зачем?! Мало нам Альфонсо?!

Мечислав тряхнул волосами.

– Юля, старательно отгораживаясь от чуждого тебе мира, ты многое упустила. Но ты же умная девочка. Вот подумай сама, сложно ли вычислить вампира?

Я подумала. Выходило, что при наличии техники и технологии – не очень. Я как-то раньше об этом не задумывалась, но…

– Возможности есть. Но, тем не менее, нас всех пока не перерезали. Почему?

– Чтобы было на кого охотиться? Добро и зло?

Мечислав тряхнул головой. Черные волосы разлетелись по золотисто-смуглым плечам шелковыми волнами, блеснули в свете лампы… и до безумия захотелось зарыться в них пальцами. И ни о чем не думать. Просто смотреть в удивительные зеленые глаза над собой – и улетать туда, где нет ничего и никого. Только он и я.

– И это тоже. А кроме того… Нас мало. Да. Но каждый вампир стоит десяти человек. Они налетят на гнездо – мы на церковь. Они вырежут десять наших – а мы сто священников. А опыта и цинизма у нас побольше. Поэтому…

Я кивнула.

– Понятно. Россия, Америка, Китай. У Америки технология. У Китая прорва народа. А у нас загадочная русская душа. Но равновесие стараются соблюдать. Потому что, если сцепимся – на земле уцелеют только тараканы.

– Конечно, это утрированно, но очень близко.

– Тогда мне особо ничего не грозит?

– Если бы… Официально – не грозит. А вот что могут придумать эти крестово озабоченные – не знает даже их бог!

– Их бог? – уцепилась я за оговорку. – А не твой?

Мечислав тряхнул волосами.

– Я родился давно. И никогда не верил в Христа. И никогда не стану.

– А вообще ты в кого-то веришь?

– В себя. В тебя. В то, что бог помогает тем, кто сам себе помогает.

– И вообще на стороне больших батальонов?

– И в это – тоже.

– А правда, Славка, когда ты родился? Тебе сложно сказать? Да?!

– Больше семисот лет назад, – отрезал вампир.

Я шлепнула рукой по покрывалу.

– Славка! Ну что это такое!

– Юля, дай подумать.

Я фыркнула. Развернулась и уткнулась носом в покрывало. Пусть любуется на мою попу, если отвечать не хочет! Вот!

Я совсем забыла, что не стоит подставлять противнику беззащитный тыл.

Если кто не знает, вампиры передвигаются абсолютно бесшумно. Поэтому я даже дернулась от неожиданности, когда мои бедра сжали крепкой хваткой, а на левой ягодице запечатлели то ли поцелуй, то ли укус.

– Ой! Ты что делаешь?!

– Издеваюсь! Что непонятного?!

– С особым цинизмом издеваешься – или как?

– Конечно, с особым.

На этот раз легкий укус достался второй части седалища.

– Ага. Ой. А перевернуться можно?

– Нет. Даже и не надейся. Лежи теперь – и мучайся. И неизвестностью, и…

– Буду мучиться и страдать, – охотно согласилась я, утыкаясь головой в подушку. Хватка чуть ослабла, и ловкие пальцы скользнули между моих ног. – Только учти, что мне на этом месте еще на лекциях сидеть.

– Вот и прекрасно. Будешь на лекциях думать обо мне. А теперь расслабься – и получай удовольствие…

Шепот скользнул бархатом по моей коже. Жаркий, соблазняющий, искушающий… да и сам Мечислав был искушением в чистом виде. Сильно подозреваю, что если бы в Эдемском саду на дереве оказался он – яблоко бы не понадобилось. Ева и так бросила бы Адама. Еще бы и весь сад вынесла. На что мы женщины способны ради любви…

В эту секунду Мечислав заскользил языком по всей длине моего позвоночника – и я отбросила все посторонние мысли. Подумаю об этом потом. Завтра. Или через неделю… да, вот так, пожалуйста… еще… да…

* * *

Мечислав смотрел на лежащую рядом с ним женщину. Юля уснула, утомленная, а у него было еще несколько часов до рассвета. И множество дел. Надо выяснить, что и кому известно. Найти анонимщика и вырвать ему все внутренности. Дать задание оборотням, чтобы охраняли и Юлю и Шарля. И его фамильяр, и дракон слишком ценны, чтобы их потерять.

А еще хорошо бы выяснить, что произошло с Юлей. Почему она вдруг так поступила? Почему пришла к нему? Почему пригласила в свой дом, в свое тело, в свою жизнь?

Где тут подвох?

За время общения с Юлей Мечислав отлично понял, что такое американские горки. Да не простые, а с тигром в одной кабинке с тобой.

Вчерашнее поведение женщины стало для него неожиданностью. Он просто терялся в догадках.

Юле такие порывы несвойственны. Факт.

А если учесть, как она боролась за свою свободу, не уступая и сантиметра, как приходилось выцарапывать у нее то, что должно было принадлежать ему по праву, учесть ее упрямство и послед-вательность… нереально!

Нереально, черт возьми!

Что же произошло с ней?!

Что могло случиться такого?!

Вроде бы последние пару дней Юля провела, как обычно… если только поговорить с Надей? Но опять же, Юля могла и не рассказать ей всего.

Мечислав пожал плечами и набрал номер.

Надя ответила почти сразу.

– Ваша светлость, мой поклон…

– Очаровательная дама, хорошо ли вы проводите вечер?

Мечислав чуть улыбнулся, подыгрывая девушке. Он вообще симпатизировал этой лисичке. Она неплохой человечек. Не подлый, не злой, не мстительный… а остальное – приложится.

Человеческие качества намного важнее умения правильно кушать рыбу или цены штанов. Можно переодеть принца в нищего и наоборот, но ни один бриллиант не сделает ножку маленькой, а душу – большой. Ни один…

– Благодарю вас, ваша светлость, просто чудесно. Какой вопрос вы хотели мне задать?

Мечислав чуть улыбнулся. Два реверанса, улыбка – и к делу. Знает, что просто так он звонить не будет.

– Ты вчера говорила с Юлей, так ведь?

– Да. Вы сейчас вместе?

Надя даже не удивилась вопросу. А заданный ей свидетельствовал, что Юля все-таки говорила с ней. Советовалась… рассказывала о своих планах…

– Да. Она спит.

– Умаялась, бедняжка?

– Надя…

– Ваша светлость, – тут же исправилась девушка, – мы действительно поболтали с Юлей. Как она объяснила, она наконец-то смогла отпустить Даниэля. И решила, что надо идти дальше.

– И все?

– Увы… ничего более. Только шаг вперед. К вам. Разве это плохо?

– Не плохо. Непонятно.

– И тем не менее… Юля хочет жить дальше. Помогите ей! Неужели это сложно?!

– Не сложно. О чем вы вообще говорили?

– Юля призналась, что смогла отпустить Даниэля. А я посоветовала ей, чтобы уж наверняка, надеть юбочку покороче и прийти к вам в гости. Она последовала совету?

– Последовала. Спасибо, благодетельница…

– Не злитесь. Юля хотела как лучше…

Мечислав нажал кнопку отбоя. И едва удержался, чтобы не запустить ни в чем не повинный сотовый в стену.

Черт!

Просто… так?!

Просто в один прекрасный момент две соплюшки решили, что он хорошо подходит на роль… на какую?!

Раз уж они все равно связаны, то проще дать, чем упираться?!

Так, что ли?!

Мечислав зашипел сквозь стиснутые зубы от злости. Но крушить мебель и биться головой об стену в припадке ярости не стал.

«Почему меня это так разозлило?» – вдруг подумалось ему.

Обычно вампир и предпочитал именно такие отношения. Легкие, спокойные, ни к чему не обязывающие. Доставили друг другу удовольствие – и разошлись без взаимных претензий. Так получалось очень редко, но вампир вспоминал о таких женщинах с нежностью. Его ужасно раздражали истерички, которые что-то требовали, просили, выясняли… неужели не ясно?! Все! Он ушел! Что еще?!

Мужчина не собака, на цепь не посадишь!

А сейчас он злился… почему?!

Что он хотел бы от Юли? Чтобы она бегала за ним?! Страдала?! Умоляла?! Устраивала скандалы?!

Нет?!

А что тогда?!

Мечислав задумался. И вдруг с ужасом понял… ему бы хотелось, чтобы Юля относилась к нему, как к Даниэлю. С любовью. С нежностью. С доверием.

А не просто утилитарно: сделал дело – можешь быть свободен!

От Юли ему нужна была любовь.

Но почему?!