– Это как? Почему? Ведь все остальные девушки тоже проходили эту процедуру.

– А мама оказалась особенной. Понимаешь, одна из особенностей нашей расы выражается в том, что во время беременности ребенок еще в утробе начинает вырабатывать ядовитые ферменты и невольно отравляет мать. Если нагини с этим прекрасно справляются, то самочки другого вида обычно погибают во время беременности. Детей редко удается спасти, но те, что выживают, являются носителями генов. Они наполовину наги, но второй сущностью не обладают. Но малыши такими рождаются, а мама стала…

– Получается, все выяснилось случайно, – Орива провела тонкими пальчиками по груди змея.

– Да, – Аматей хмыкнул. – Судьба, как любил повторять мой отец.

– Судьба?

– Да. Наверное, им было предначертано встретиться.

– А как твои родители познакомились?

– Папа увидел мать в игорном городке Арлена и пропал… Знаешь, их связь была настолько сильна, что мне иногда казалось, что они даже думают одновременно. Яркая история ослепительной любви. Мама и отец всегда считали, что им повезло.

– Арлена?

– Владелец планеты. Он некоторое время был хозяином мамы, а со временем, смешно сказать, встретил свою эйру в лице рабыни с земли. Рада ему много крови попила.

– Серьезно? – Орива хохотнула. – И как это было?

– Представляешь, она сбежала, а мама и Алевтина, эйра деда, ей помогали.

– Семейный заговор?

– Иначе и не скажешь. Они там так все обустроили, в общем Арлен сдался с потрохами. А потом в омут страсти попала Раффин. Забава стала его эйрой.

– И бывает же так, – девушка покачала головой.

– Знаешь, моя семья хранит тайну женщин с земли, – Аматей пристально посмотрел на Ориву.

– Я никогда и никому не расскажу. Ты же меня знаешь.

– Знаю, – наг с нежностью погладил ее по голове. – Ты особенная, моя Орива.

– Скажи, неужели ты сам не хочешь испытать такие же эмоции, как родители? С твоих слов понятно, что это большое счастье обрести эйру?

– Нет, – мужчина качнул головой. – Когда на нашем пути встречается особенная женщина, мы перестаем принадлежать самому себе, и оказываемся в полной зависимости от той, что удалось разбудить наши инстинкты. Это болезненная привязанность, дарит не только счастье, но и боль. Ты бы видела отца, когда мама ушла. Я думал, он сойдет с ума от горя, жизнь погасла в его глазах. Знаешь, он тогда ушел вместе с ней, и все это время среди нас находилась лишь его пустая оболочка. Не хочу подобной зависимости, мне нравится моя жизнь, путешествия, свобода. Не хочу оков.

– А как же семья?

– Возможно, я одиночка, – наг хмыкнул, а потом по-свойски погладил Ориву по бедру. – У меня есть ты… И мне пока достаточно, ведь моя Орива самая роскошная…

– Тшшш, – девушка покачала головой, перебив его. – И ты, и я знаем, что у нас нет будущего, только настоящее – здесь и сейчас.

– Меня вполне это устраивает, – послышалось в ответ.

– Аматей, ты ищешь Землю уже много лет, а как к этому относятся твои родные?

– Отец называл меня сумасбродным юнцом. А мама… Я поклялся ей своей жизнью, что если найду ее планету, то никому и никогда не покажу туда путь, потому что… потому подобной участи для людей она бы не хотела.

– Но почему?

– Потому что ей пришлось немало испытать страха за свою жизнь. А еще она боялась, что наги, прознав про уникальную способность женщин с земли, сделают из ее планеты инкубатор. Все желают теплых с-с-самочек, а если они еще могут подарить детенышей… Сама представь.

Орива внутренне поежилась. Наги, как раса, отличались природной холодностью, расчетливостью и определенной жестокостью. Змеи были опасными противниками, а для женщин в принципе отводили роль постельных грелок. Поэтому девушка могла только догадываться, что матери Аматея пришлось пережить в игорном городке.

– Ты дрожишь, – констатировал факт наг. – Почему? Замерзла?

– Нет, – Орива улыбнулась. – Просто представила себя на месте тех девушек, которых похитили.

– Ты смелая, решительная, ты бы в плен не сдалась, – наг крепко обнял ее. – Разве не так?

– Так, – она улыбнулась, слыша, как бьется змеиное сердце. Аматей был удивительным. Внешне он был истинный наг – малахитовая сверкающая чешуя, лягушачий рот с острыми иглами клыков, странные завораживающие глаза с вертикальными зрачками, но вот внутренне – он слишком отличался от бездушных змеев. Видимо, все-таки сказалось воспитание матери, которая не была нагиней.

– Знаешь, я устал, – наг выпустил ее из объятий и, дождавшись, пока девушка отойдет, ловко поднялся с огромного кресла, сделанного специально для громадного змеиного тела. – Мне надо передохнуть. Присмотришь за командой?

– Кончено, – Орива присела у многочисленных мониторов, на которых виднелись различные отсеки корабля.

– Ты умница, – цокнул Аматей и скользнул в свою каюту.

Закрывшись ото всех, он прильнул иллюминатору, как в детстве, и уткнулся лбом в толстое стекло. Ему было больно… Когда-то казалось, что родители бессмертны, но прошло время, много времени, и один за одним предки покинули этот мир. Отец был последним… Вместе с ним ушла целая эпоха. И теперь все будет по-другому…

* * *

Нырнув в небольшой бассейн, Аматей сделал круг по периметру, наслаждаясь прохладной водой. В свое время при проектировании исследовательского судна, конструкторы убеждали его, что такой «водоем» – огромная роскошь, но наг настоял на своем и ни разу не пожалел, ведь этот корабль стал ему домом. Конечно, на родной планете у него был огромный дворец, подаренный родителями, только Аматей там никогда не жил. В свое время он отказался от традиционного гарема, положенного каждому взрослому самцу, и в огромном доме просто не было необходимости.

Нага интересовала только работа, исключительно работа, ну и иногда противоположный пол, например, Орива.

– Командор, – услышал он. На его губах заиграла улыбка.

Обернувшись, окинул пристальным взглядом Ориву в неизменном рабочем костюме и лентой скользнул к ней.

Схватившись за мраморный бортик, наг приподнялся и игриво щелкнул хвостом по воде, поднимая фонтан брызг.

– Моя красавица пришла составить мне компанию?

– Нет, – Орива присела на корточки. – У меня рабочий вопрос. Мы приближаемся к системе Штогген. Команда интересуется, какие будут указания?

Аматей не отрываясь, смотрел на пухлые женские губы, которые буквально манили его. Мысли сразу ушли в другую сторону, и все, что сейчас желал наг, это ощутить податливость женского тела.

– Командор, – девушка нахмурилась, осознав, что ее совершенно не слушают.

– Назови меня по имени, – прошептал наг, а потом ловко схватил Ориву за руку. Бульк… и девушка оказалась в воде.

Рабочий планшет камнем пошел ко дну.

– Аматей, – возмущенно закричала Орива, стряхивая капли воды с лица. – Ты совсем спятил?

– Так-то лучше, – наг рассмеялся, принимая другой свой облик. – А то на «вы» и исключительно «командор». Надоело! Я соскучился по твоей ласке.

– Но работа…

– Все рабочие моменты решим позже, – последовало в ответ.

Ататей обхватил девушку за талию, а сам впился в ее губы поцелуем – настойчивым, требовательным, немного жестким и очень жадным.

Прекрасно чувствуя нетерпение своего нага, Орива стала спешно стягивать с себя мокрую прилипшую одежду.

– Шшшш, – зашипел Аматей и просто потянул ткань в разные стороны. Треск и мужской шепот раздались одновременно. – Ненавижу эти костюмы…

А дальше остались ласки, объятия, поцелуи, много страсти и нежности, которые буквально наполнили все помещение.

Наг наслаждался своей партнершей, выкинув из головы все мысли… А чуть позже, подхватив ее на руки, он вышел из бассейна и отнес Ориву в свою спальню.

– Ты опять испортил мой костюм, – пробормотала девушка, кутаясь в шелковый мужской халат. – В который раз, между прочим.

– Ну чего-чего, а форменной одежды на моем корабле полно, – Аматей ухмыльнулся и, совершенно не стыдясь своей наготы, подошёл к шкафу, снабженному автоматической доставкой вещей. Выбрав на панели кнопку, он ввел параметры, и через мгновение щёлкнула доставка. В специальном отсеке лежало два комплекта комбинезонов.

– Держи, – мужчина один швырнул девушке.

– Спасибо, – хмыкнула она и стала быстро одеваться. Рабочая одежда представляла собой комплект, состоящий из зеленой футболки, брюк или комбинезона, и удобной жилетки с множеством карманов.

Аматей спешно переоделся и уточнил:

– Так что там насчет рабочего вопроса?

– Ой, – девушка схватилась за голову. – Мой планшет. Там же все необходимое… Аматей, что же теперь делать? Я в прошлый раз столько времени потратила на восстановление данных. Вот… Давала же себе зарок, не подходить к тебе, когда ты в воде!

Орива бросилась к бассейну, но к ее удивлению, гаджета на дне она не увидела, хотя прекрасно помнила, что держала его в руке до того момента, как ее «уронили».

– Ты это ищешь? – наг помахал планшетом.

– Но как? – Орива действительно удивилась.

– Знаешь, когда в прошлый раз гаджет утонул, ты так страдала, что я купил специальный планшет, – Аматей улыбнулся. – Ему не грозят ни вода, ни удары по корпусу.

– Так почему сразу не сказал?

– Хотел увидеть, как ты будешь паниковать, когда твой планшет в очередной раз скроется под водой.

– Знаешь, ты кто?!

– Кто? – Аматей засмеялся.

– Ты вредный коварный змей, – выпалила девушка.

– Так и есть, – наг подошел к ней и крепко обнял. – Мне нравится, когда ты злишься. В этот момент ты такая решительная.

Орива укоризненно качнул головой и уточнила:

– Так что насчет Штогген?

– Не знаю, – Аматей пожал плечами. – В принципе у нас нет никакой цели в том направлении.

– Команда устала, – Орива пристально посмотрела на него. – Не забывай, что не обделен женской лаской только ты, а вот твои парни…

– Да, – наг кивнул. – Ты права. Скажи им, что мы сделаем остановку.

– Замечательно, – девушка тряхнула мокрыми локонами. – Но перед тем как идти к ним, надо заглянуть в каюту, чтобы привести себя в порядок.

– Милая, ты забыла, что наги обладают хорошим нюхом…

– Значит, еще придется принять душ, – Орива, подхватив планшет, направилась к выходу, но на пороге обернулась и довольно строго сказала. – Обедаем мы сегодня вместе. Не вздумай опять забыть об этом!

– Слушаюсь, мой капитан.

Девушка улыбнулась и быстро вышла.

Проводив ее взглядом, Аматей довольно улыбнулся. С Оривой было легко и спокойно. Эта женщина полностью его устраивала, и наг был рад, что их пути однажды пересеклись.

Переодевшись в военный комбинезон, мужчина, довольный жизнью и в приподнятом настроении, отправился на капитанский мостик. Команда, видимо, уже была в курсе того, что корабль остановится в системе Штогген. В воздухе витало всеобщее воодушевление.

– Приветствую вас, командор, – раздался хор голосов.

– Какие новости? – Аматей сел в свое кресло перед большим панорамным монитором.

– Все идет по плану, – послышалось в ответ.

– Наши координаты?

– Система Штогген прямо по курсу. Ближайшей планеты достигнем через два полных оборота, – отчитался рулевой.

Аматей развернул звездную карту, нашел нужную систему, несколько мгновений изучал ее, а потом качнул головой:

– Ближайшая планета – торговая. Думаю, вряд ли, парни желают пробежаться по магазинам и прибарахлиться?

Команда хором засмеялась. За всех высказался темноволосый, голубоглазый наг, умелый пилот, которому с легкостью покорялись самые сложные пути:

– Нет, командор. Тряпки нас не интересую, а вот вино, красивые теплые женщины, ласковые танцовщицы и азартные игры, наоборот, невероятно манят.

– Ну что же… Думаю, вы заслужили небольшой отдых, – Аматей улыбнулся. – Отправляемся на третью планету системы Штогген, именно там расположено то, к чему вы так стремитесь.