* * *

Посла американцев я встречал у себя дома. Точнее, в том домике, который выделили для меня на военной базе. Как вариант, мы могли бы встретиться в одном из городов, что альянс уже завоевал, но делать я так не хотел сразу по двум причинам. Во-первых, мне было лень. Не хотел я ехать в ближайший городок. Возможно, если бы не коляска, то и ладно, но так – нет. И во-вторых, я отыгрываю трусишку, который опасается нападения злобного кицунэ. Хотя в данный момент не совсем отыгрываю – я и правда опасаюсь вылезать за пределы базы, будучи обессиленным после лечения Целителями. Ведьмачьих сил-то у меня сейчас нет.

Представителя американской стороны я встречал в гостиной, сидя в кресле-каталке возле небольшого круглого стола. Послом оказался мужчина лет пятидесяти на вид, чуть полноватый, с небольшими бакенбардами. Деннис Шорт из молодого Рода Шорт. Несмотря на возраст Рода, Шорты весьма неплохо чувствовали себя внутри политического истеблишмента. Послы, конгрессмены, мэры небольших городков – их представители за триста лет существования Рода занимали самые разные должности. Мелкая сошка по меркам американской аристократии, но сошка до сих пор независимая. Возможно, именно из-за того, что они слабые и независимые, их и послали общаться со мной. Не факт, что рыбка покрупнее действовала бы исключительно в интересах государства.

– Приветствую, Аматэру-сан, – слегка поклонился Шорт. – Для меня честь познакомиться с вами.

А конкретно Деннис Шорт, судя по всему, был выбран из-за знания японского. Причём на очень хорошем уровне.

– Как и мне, лорд Шорт, – кивнул я. – Прошу, присаживайтесь, – указал я на кресло напротив меня.

Пустое начало, в котором Шорт нахваливал, как у нас тут всё устроено, плавно перетекло в такой же пустой рассказ, как плохо бедным филиппинцам, после чего – не менее плавно – Шорт перешёл к требованиям Штатов, замаскированных под «нам бы хотелось». Сами требования, если убрать шелуху, сводились к трём пунктам – вывод войск, оплата того, что мы успели разрушить, и компенсации за «моральный ущерб». И вот как раз моральный ущерб он зря упомянул. В общем и целом требования были невыполнимыми на данном этапе военной кампании, не могли мы просто взять и уйти, так ещё и кучу денег филиппинцам отвалить. Но это было ожидаемо – обычная практика в переговорах. По итогу, как мне кажется, в представлении американцев, мы должны сторговаться только на вывод войск, ну и благодарность за то, что с нас за это ещё и денег не взяли.

– Вы тут про моральный ущерб говорили, – произнёс я, когда Шорт закончил говорить. – А кто мне заплатит за причинённый моральный ущерб со стороны Филиппин?

– Что, простите? – не понял он.

– Вам кто-нибудь рассказывал, с какой стати мы вообще вторглись в эту страну? – спросил я.

– М-м-м… – качнул головой Шорт. – По-моему, это и так очевидно – ради Родовых земель.

– Вы неправы, – чуть наклонил я голову. – Да, мои союзники пришли за этим, точнее, их помощь будет оплачена захваченными землями, но сама идея вторжения возникла не из-за банальной жажды наживы. Я, честно говоря, удивлён, что вы не в курсе.

На самом деле, далеко не факт, что он не в курсе, вероятно, он точно знает про то, как умер мой предшественник, а вот связывают ли американцы те события с нынешними – вот тут я уже не уверен.

– В таком случае я буду вам благодарен, если вы поясните свои мотивы, – произнёс он благожелательно.

– Филиппинцы причастны к смерти моего предшественника, – ответил я. – Подобное Аматэру не могут простить. Я пытался решить дело… иначе, но у меня ничего не получилось. Увы, но военное вторжение – это единственное, что мне оставалось.

– Хм, – взял он небольшую паузу. – А «иначе» – это, случаем, не попытка подбить филиппинцев на протесты против моей страны?

Кто бы сомневался, что они об этом знают. Впрочем, отвечать прямо я не стал.

– А тут ещё и русские припёрлись, – покачал я головой. – Как видите, выбор у меня оказался невелик.

– Смерть тысяч невинных людей и ссора с одной из великих держав – это не самый лучший выбор, – произнёс Шорт.

– По-вашему, я должен был подождать и ссориться уже с двумя великими державами? – усмехнулся я. – Причём, если с вами я ещё могу как-то договориться, то с русскими – уже вряд ли.

– Я думаю, нападение на соседнее государство – в принципе неверное решение, – чуть развёл он руками. – В конце концов, насколько я знаю, в смерти вашего предшественника виноват клан Хейг. Который вы недавно уничтожили.

– В таком случае, вы должны знать и то, под каким флагом они совершили преступление, – заметил я.

– Я понимаю, что это имеет значение, – произнёс Шорт, – но это всего лишь флаг. Маленькая перестраховка, которой воспользовались Хейги. Это не причина идти войной против целой страны.

– Не причина? – улыбнулся я криво. – Из-за этого «всего лишь флага» клан Кояма ничего не мог сделать. Из-за «всего лишь флага» убийцы многие годы становились только сильнее. Из-за «всего лишь флага» набравший мощь, имеющий целый выводок «виртуозов» клан почувствовал себя всесильным и напал на мой Род. Из-за «всего лишь флага» я несколько раз оказывался на краю гибели. У меня более чем до хрена поводов напасть на Филиппины. Род Аматэру существует уже много тысячелетий в том числе и потому, что не оставляет за спиной врагов. И нам абсолютно плевать – Род ли это, клан, небольшая страна или Великая держава. Если мы сегодня простим Филиппины, то завтра к нам могут прийти убийцы под флагом… Франции, к примеру. Или даже вашей страны, лорд Шорт. И что нам делать в этом случае? Сложить лапки и ждать своей участи? Не дождётесь.

Шорт молчал несколько секунд, поджав губы и укоризненно покачивая головой.

– Я могу понять вашу позицию, но поймите и вы нас, – произнёс он. – Моей стране не важны причины вашего вторжения. Я прекрасно понимаю вашу злость и, думаю, моё начальство тоже признает ваше право на месть, но вы решаете свои задачи за наш счёт. И вот этого мы принять уже не можем.

Уперев локоть в подлокотник кресла, я упёр кулак в подбородок.

– А что вы теряете-то? – спросил я насмешливо.

– Простите, – нахмурился Шорт. – Не понял вопроса.

– Что вы теряете? – повторил я. – Людей? Репутацию? Деньги? Время? Что? Как по мне, с учётом филиппинских беспорядков до моего прихода вы только выигрываете. Я ведь здесь не навсегда. Решу свои дела, а тут и вы на белом коне появитесь. Как вариант, – добавил я в конце.

– Прежде всего мы теряем ту самую репутацию, – после недолгого обдумывания ответил Шорт. – И очень много денег. Я уж не говорю о внешнеполитических рисках. Кто даст гарантию, что вашему примеру не последует какое-нибудь государство?

Сейчас он в первую очередь имеет в виду Японию.

– Если вы про моих соотечественников… – начал я. – Скажем так – у меня не самые лучшие отношения с Императором, так что я сильно сомневаюсь, что он придёт мне на помощь. Наоборот – если у меня будут проблемы, попытается указать мне на моё место.

– Это лишь ваши предположения, – покачал головой Шорт.

– Да, – кивнул я. – Всего лишь предположения. Я не могу гарантировать того, что сюда не решит прийти ещё кто-нибудь. Я не настолько значимая в мире фигура. Но логика подсказывает, что окружающие хотят скорее моего падения, чем ещё большего возвышения, – и приподняв руку с по-прежнему замотанной в бинты кистью, покрутил ею. – Быть Патриархом не всегда здорово.

– Его величество Акихито… – начал Шорт.

– У него есть ещё один Патриарх, – не дал я ему договорить.

– Но не такой силы, – не сдавался он.

– Сила в моём случае хороша до определённого предела, – ответил я. – Но об этом я не желаю говорить.

– Как скажете, Аматэру-сан, – произнёс Шорт медленно.

– По поводу остального тоже всё просто, – продолжил я.

– Остального? – не сразу понял Шорт.

– Репутации и денег, – пояснил я. – Вашей репутации ничего не угрожает, так как – и я это проверил – в договорах о сотрудничестве нет ничего, что заставляло бы вас защищать их от частных армий. Напомню – мы здесь не от лица государства, лорд Шорт. А филиппинцы – не ваши вассалы. Вы не обязаны их защищать от нас. Если государство не может справиться с кучкой кланов, то какое это государство?

– Ну а деньги? – спросил он спокойно.

– А на ваши деньги мне плевать, – ответил я.

– Не очень конструктивный ответ, – качнул он головой.

– А где была ваша конструктивность, когда вы позволяли филиппинцам выдать разрешение использовать свой флаг иностранному клану? – ответил я вопросом. – Да ещё и для атаки на столь именитый Род. Если вам было плевать на такую мелочь, то какое мне дело до ваших финансовых потерь? Не обеднеете, – отмахнулся я.

– Что ж, вашу позицию по этому вопросу я понял, – кивнул он. – Но это не отменяет того факта, что нам не плевать. Пригнать сюда один из ударных флотов гораздо дешевле, чем ждать, пока вы тут наиграетесь.

А вот и угрозы пошли.

– Знаете, у меня, конечно, есть некоторые проблемы, – покрутил я ладонью в бинтах, – но мой Род всё ещё остаётся Честью нации. Для большинства японцев. И когда мы столкнёмся в бою с армией и флотом чужой Великой державы, мои проблемы отойдут на второй план. Это пригнать сюда флот – дешевле, а вот всё остальное, боюсь, будет стоить вам очень дорого, – улыбнулся я.

Блефую что есть мочи, конечно, но чем хорош мой блеф, так это тем, что его хрен проверишь. Шорт, естественно, не станет верить мне на слово, но и пропускать мои слова мимо ушей будет для него непозволительно.

– Об этом пусть думают финансисты, – ответил он после небольшой паузы. – В мою задачу входит предупредить вас о самой вероятности подобного исхода дела.

– В таком случае, вы неплохо справляетесь с работой, – кивнул я.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся он сухо. – А ещё, как мне кажется, на сегодня можно закончить. Похоже, на данном этапе переговоров мы с вами ничего не достигнем.

– Скорее всего, – согласился я.

– В таком случае, – поднялся он из кресла, – позвольте попрощаться. Я передам ваши слова своему начальству. Надеюсь… – сделал он немного картинную паузу, после чего вздохнул. – Надеюсь, мы сможем продолжить с вами этот несомненно занимательный разговор.

– Всего хорошего, лорд Шорт, – попрощался я.

– Всего хорошего, Аматэру-сан, – чуть поклонился он.

Глядя, как он уходит, я думал о том, что всё идёт хорошо. И дураку понятно, что одним раундом переговоров это не закончится, более того, я всеми силами буду стараться затянуть эти самые переговоры. Чем дольше они будут идти, тем больше у меня будет времени на захват Филиппин.

– Я вернулся, господин, – прервал мои мысли появившийся рядом шиноби.

Блин, как же некомфортно без своих сил.

– Рад за тебя, – произнёс я, после чего приложил палец к губам.

После чего потрогал мочку уха, указывая тем самым на прослушку, и покатил в свой кабинет. Там у меня бумага с ручкой… Хотя стоп. Зачем мне этот атавизм, если есть монитор компьютера и электронный блокнот? В общем, у Сорея появилось новое задание – проверить окружающее пространство на наличие магических устройств или опять же магических шпионов. Осталось только донести до него данный приказ.

* * *

– А-а-а-аха-ха-ха-ха! – палил из ручного пулемёта Джунго.

При этом стоял он не то чтобы в чистом поле, но даже находясь недалеко от угла казармы, за которым прятался Изухо с ребятами, оставался отличной мишенью для огня противника.

А ведь как всё хорошо начиналось…

– Пиксель, ты в курсе, где второй русский?! – спросил Изухо, повысив голос.

Пулемётная очередь не способствует тихому разговору. Да и если бы только пулемётная. Вокруг вообще, казалось, стреляло всё и грохотало везде.

– Вроде как в здании напротив был! – ответил сержант Кадома, он же Пиксель.

– А-а-аха-ха-ха!

А ведь им нужно было всего лишь расставить датчики…