– Проклятое пламя, этого еще не хватало… Отдай его сейчас же! – мужчина совершил рывок в мою сторону, но я инстинктивно рванула назад и наткнулась пятой точной на колючую елку.

Тут же неловко замахала руками, пытаясь восстановить равновесие, и закричала во все горло. Шары с елки с грохотом повалились на пол, мне на голову, а крылатая ящерица скользнула назад в скорлупку яйца, которую мои пальцы все еще крепко сжимали, и тоже заверещала во все горло.

– Оказание сопротивления при задержании лишь ужесточает наказание! Значит, будем действовать по закону, – незнакомец одним движением сократил разделявшее нас расстояние и перехватил меня под локоть. – И прямо сейчас ты отправишься со мной!

– Только если в психлечебницу! Вам там окажут помощь… Ой ма-амочки…

Мужчина меня не слушал. Свободной рукой, сжимавшей продолговатый предмет, псих начертил какой-то символ и… Воздух в одно мгновение разошелся, будто его ножом разрезали. И вот уже перед глазами совершенно не мамина гостиная. В золотой дымке появилось незнакомое место. Пугающе реальное место.

Один рывок, и все вокруг растворилось в ослепительном сиянии.

Глава 2

Дарья

– Что за чертовщина?! Да отпустите же вы меня! – дернулась в сторону, ощущая, как бешено колотится сердце.

Тело будто прокрутили пару раз в стиральной машинке, отчего голова кружилось, а к горлу подступил комок.

– Но-но! Не брыкаться! Именем закона Веленсии вы арестованы! – грозно заговорил похититель, но отпустил мое плечо. – Вы обвиняетесь в похищении наследника драконьего рода Крэйтрой, последнего из рода! Вы осознаете, что являетесь соучастницей преступления, за которое положена высшая степень наказания?!

Чего я осознаю? Какое наказание? Погодите-ка… Веленсия? Драконий род Крэйтрой? Что за набор непонятных слов и звуков?!

Моргнула раз, второй. Чихнула от тяжелого прелого запаха плесени и грязи, ударившего в нос. И, наконец, смогла разглядеть место, где я каким-то немыслимым образом очутилась. Первое, что бросилось в глаза – железные прутья прямо перед носом. Слева и справа стены из обветшалого серого камня. За прутьями такая же стена. На стенах почерневшие от копоти факелы… Ни окон, ни дверей. Очень похоже на тюрьму. И холод собачий! За пару секунд нахождения здесь я уже продрогла до костей.

Только каким таким образом я вообще оказалась в этом месте?! Только что доставала подарки из-под елки, а теперь стою здесь. Может, елочным шаром пришибло? Или вместо чая за обедом меня напоили шампанским? И это все галлюцинация, сон. Говорят, если досчитать до десяти во сне, то проснешься. Раз–два–три–четыре…

– Можешь не стараться. Отсюда еще никто не сбегал, – вновь заговорил мужчина. – А сейчас осторожно, не совершая резких движений, ты передашь мне новорожденного. Без прыжков по другим измерениям. Ясно?!

Десять! Черт. И я все еще здесь. Странный сон, а я еще даже не начинала провожать старый год! Или не сон. Но если не сон, тогда что?

– Нет, это все бред какой–то… Какого еще новорожденного? Что вы несете?

– Дракона!

Мужчина потянулся, сосредоточил взгляд на киндер-сюрпризе, который все еще был в моей правой руке. Так в нем все дело? Крылатый ящер, про которого я даже забыть успела, тем временем высунул из яйца свою мордочку и издал протестующий крик. А следом вновь спрятался за чешуйчатой скорлупой.

Теперь стало очевидно, что это никакой не робот, а живое существо. Дракон. И правда, он очень похож на существо из детских сказок, которые я читала Лизе. Только этот новорожденный, в мини-формате. Но каким образом киндер–сюрприз попал под нашу елку? И почему меня обвиняют в его воровстве? Надо бы прояснить ситуацию…

– Живее! – незнакомец повысил голос, крылатая ящерица в ответ испуганно пискнула.

– Что вы так кричите? Вы пугаете его, разве не видно? – я возмутилась и на автомате провела пальцами по голове малыша, пытаясь его успокоить. Кожу обдало жаром, и ящерка зажмурилась. – Хорошо. Понимаете, вышло недоразумение. Ваше яйцо мне не нужно, я его не воровала. Поэтому я отдаю вам яйцо, а затем вы возвращаете меня туда, откуда забрали. И забудем все как страшный сон. По рукам?

Ну вот. Теперь я еще со своей галлюцинацией договориться пытаюсь. Может, я с ума сошла от переработки? Нельзя было столько заказов на Новый год брать!

– Думаешь, я тебе поверю? – мужчина не намерен был вступать в диалог и выхватил несчастное яйцо из моих рук, а затем прошел прямо сквозь решетку, отчего у меня чуть глаза на лоб не вылезли, и щелкнул по колокольчику, прикрепленному к стене. – А что касается сделки… Что ж, после того как ты назовешь имена своих сообщников, как расскажешь ваши планы, возможно, суд и приговорит тебя к пожизненному заключению, а не к смертной казни!

Так. Стоп. Может, все происходящее и галлюцинация, но проверять это на своей казни не хотелось совершенно.

– Какая такая казнь? Какое заключение? Я вас впервые вижу и яйцо это тоже! Кто вы такой и по какому такому праву меня вообще обвиняете?! Кто здесь главный? Дайте мне с ним поговорить!

– Я глава столичного сыска, – мужчина угрожающе сверкнул глазами. – Мейстер Джаспер Рейтрой, ты наверняка слышала мое имя. Так что можешь начинать рассказывать все, что тебе известно о нападении и похищении наследника.

Ах, глава сыска он, значит! Напыщенный индюк, который ничего не слышит и слушать не хочет!

Но прежде, чем я успела все это ему выпалить, что-то загрохотало и где–то в темноте послышался звук открывающегося ржавого замка за решеткой, а следом быстрые звучные шаги, отскакивающие эхом от каменных стен.

– Вызывали, мейстер Рейтрой? – перед моим тюремщиком появился еще один незнакомый пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в низкий хвост и такими же седыми закрученными усами.

На незнакомце был старомодный мундир с серебряными бляшками, длинные сапоги и черные перчатки. Он бросил в мою сторону взгляд, и его брови выразительно подпрыгнули от удивления. А взгляд прошелся по моему платью и замер на голых коленях с каким–то неодобрением.

– Да. Это подозреваемая по делу Крэйтроев. Подготовь кабинет для допроса, Берхард. И принеси туда все бумаги, – скомандовал мой тюремщик. – Все ясно?

– Никакая я не подозреваемая! – я попыталась возмутиться, вкладывая в голос всю свою уверенность в собственной правоте. – Эй! Да выслушайте же вы меня! Это меня похитили! И удерживают здесь против воли! Я буду жаловаться!

– Ясно, мейстер Рейтрой, – сообщник моего похитителя сделал вид, что не обратил на меня никакого внимания.

– Ах да, – тюремщик перехватил яйцо с притаившейся в нем ящеркой. – Забери выжившего новорожденного. Необходимо пригласить какую-нибудь… няню, гувернантку, которая позаботится о нем.

Но стоило только мужчине попытаться передать яйцо, как дракончик встрепенулся и, издав сдавленный писк, неловко взмахнул крылышками. Мгновение, и вот он уже пробрался между прутьями решетки, а следом прыгнул мне прямо в руки.

– Что за…

Вновь послышалось отчетливое: «Ма–ма», а следом малыш подцепил свисающую ниточку фальшивых жемчужных бус и в мгновение ока слопал ее, будто длинную макаронину, выронив лишь несколько бусинок.

– Фу! – я перехватила конец жемчужной нити и потянула. – А ну выплюнь гадость! Живот заболит! Отдай, кому говорю!

Дракон поморщился, кашлянул и разжал наконец пасть. Следом остатки моих бус с цокотом рассыпались по полу. Малыш спрыгнул и попытался вновь слопать одну из бусин. Но не тут-то было. Я быстро перехватила его под брюшко.

– В этом украшении магия?! – напыщенный индюк вновь устрашающе повысил голос. – Она околдовала новорожденного!

Его глаза готовы были молнии метать! Он приблизился к решетке и щелчком распахнул дверь. А мне очень захотелось огреть его чем-нибудь тяжелым…

– Да что вы все время кричите?! – я возмутилась, все еще воюя с крылатой ящерицей, норовящей спрыгнуть вниз за бусинами. – У меня нет проблем со слухом! В этих бусах только пластмасса, и вашему новорожденному она пришлась явно по вкусу.

– Забери у этой мейстеры новорожденного, Берхард, – мистер начальник отдал приказ. – А мы отправимся в комнату для допросов.

– Боюсь, что ваше дело несколько гхм… усложняется ввиду обстоятельств, – старик не спешил исполнять приказ.

– Каких таких обстоятельств?!

– Разве вы не видите? Гхм… Таак, ладно… Малыш же появился на свет на ее руках? Первое, что он увидел было ваше лицо?

– Какая разница, Берхард? Она могла его украсть!

– Я ничего не воровала, – мотнула головой. – Взяла яйцо, на нем тут же появилась трещина. Потом из нее высунулась голова.

– Так я и думал, – мужчина зацокал языком. – Если мне не изменяет память, мейстер Рейтрой, то после гибели родителей юный дракон сам выбирает себе семью. Тех, кто более всего подходит именно для него. Новорожденный дракон появляется на свет, только когда чувствует родственную душу, чувствует себя в безопасности. Иногда дракон в яйце может уснуть на сотни лет… Но нам повезло!  Очевидно, юный наследник Крэйтрой выбрал эту гхм… мейстеру своей матерью.

– В каком таком смысле матерью?! – я удивленно округлила глаза, пытаясь осознать слова мужчины.

– Быть такого не может. Это магия, чары. Или мощный артефакт, – мужчина отмахнулся.

– Нет такой магии, чтобы пробудить яйцо дракона. Скорлупа яйца – очень мощная защита. Наследник рода признал именно ее. И прямо сейчас вы не сможете их разлучить, – стражник покачал головой. – Нужно думать о благополучии наследника. Неужели вы не слышали о таком?

– Я ничего не смыслю в детях, – мой тюремщик, поджав губы, мотнул головой. – И не припомню вообще ни одного новорожденного сироты среди драконов за последние лет сто. В любом случае новорожденный отправится в приют. А с этой хм… мейстерой и ее преступлениями будет разбираться суд!

Мистер «я кричу громче всех» быстро приблизился, обдавая меня запахом табака и дыма. Дракончик тоже заметил это приближение. На мгновение прекратил попытку вырваться и полакомиться пластмассой. Поднял голову, и тут же я отчетливо разобрала тихое «па–па». Мужчина тут же замер. Замерла и я, решительно не понимая, что вообще происходит.

Что значит «па–па»?

– О! Поздравляю вас, мейстер Рейтрой! Кажется, юный наследник выбрал себе обоих родителей! Выходит, за гувернанткой не нужно посылать? Пригласить главу приюта по поводу опеки?

Опека? Этого еще не хватало!

Глава 3

Дарья

Промозглый холодный тюремный подвал сменился не менее мрачным и холодным кабинетом. Из мебели здесь было несколько деревянных высоких стеллажей, забитых книгами, бумагами и всевозможными папками, напротив двери разместился большой рабочий стол, заваленный бумагами и свитками, у стола расположилось высокое кресло, а по центру стоял засаленный деревянный стул с подлокотниками, к которым были прикреплены металлические наручники. В углу комнаты был зажжен небольшой камин из светлого камня, огонь в котором тревожно плясал и отбрасывал мечущиеся тени на каменные стены. Сквозь узкое незашторенное окно виднелся кусочек темного неба с луной.

И это все еще не была мамина гостиная, набитая толпой родственников.

Опять ущипнула себя за запястье, но тщетно. Все вокруг оставалось прежним. Мрачная комната и напыщенный индюк, который только и умеет, что орать!

Итак, я не упала в обморок от удара елочной игрушкой по голове, не уснула под елкой из-за бессонных ночей, проведенных за швейной машинкой. Верилось с трудом, но, похоже, что все происходящее – самая настоящая реальность. Странная, дикая, необъяснимая реальность с непонятными законами, драконами и средневековым антуражем. Реальность, в которую меня занесло по какой–то совершенно необъяснимой причине. И где меня считают воровкой, а теперь еще и матерью дракона.

Да уж! Не такого чуда на Новый год я ожидала! И что делать? Как вернуться домой?