За моей спиной рычит Кэш, и через секунду мои ноги больше не касаются земли. Я начинаю визжать. Не обращая внимания на мой крик, Кэш подхватывает меня и без особых усилий перебрасывает через плечо. Я поднимаю голову и в свете фар вижу длинную тень Десмонда, следовавшего за мной.

Раздается звук раскрытой автомобильной дверцы, и Кэш небрежно сбрасывает меня на заднее сиденье внедорожника. Я тут же верещу во все горло:

– Это из-за того, что я взяла деньги у репортера? Я ничего ему не отправляла!

– Я знал, что твой очаровательный ротик способен на многое. В том числе, говорить правильные вещи, – ухмыляется Кэш. – Но уже слишком поздно.

Поздно? Что этот придурок имеет в виду?

Кэш занимает место рядом со мной, и я отодвигаюсь от него на максимально дальнее расстояние. Он немного ниже Десмонда ростом, но его широкоплечая фигура все равно заполняет собой практически все пространство на заднем сиденье.

– Что тебе от меня надо? – нервно спрашиваю я.

Кэш молчит и растягивает рот в широкой клоунской улыбке. Мне становится тошно. Он выглядит, как гребаный социопат, готовый захлопать в ладоши от моего перепуганного вида.

Я цепляюсь в ручку и раскрываю дверь, пытаясь улизнуть из машины. Но одним движением Кэш хватает меня за ворот толстовки и возвращает обратно. В этот момент я слышу, как спереди хлопает дверца. Десмонд садится за руль, и раздается звук блокировки дверей. От волнения внутренности скручиваются в тугой узел. Что они задумали?

– Ты не выйдешь отсюда, пока все не расскажешь.

Обернувшись, Десмонд пристально на меня смотрит, и от его сердитого взгляда мое лицо пылает.

– Я взяла деньги у репортера в обмен на то, что сделаю с тобой снимки, – отвечаю я. – Я сфоткала тебя, когда ты чуть не ударил официанта.

Десмонд продолжает смотреть на меня, и в его глазах ясно читается неприязнь. Он считает меня подлой продажной дрянью. Из-за этого мне хочется бесследно раствориться в воздухе, но я заставляю себя выдержать его чертов осуждающий взгляд.

Я не должна стыдиться своего поступка. Такой надменной и заносчивей заднице, как Десмонд Аматорио, никогда меня не понять.

Ему не приходилось задаваться вопросом, на что потратить последние деньги: на продукты или на аренду квартиры? Ему не приходилось бояться, что завтра он может оказаться на улице. Ему не приходилось ощутить на собственной шкуре, каково это – когда старший брат не может найти работу, а полноценный обед для вас привилегия, которой вы лишились еще два дня назад.

И пускай сейчас у нас с Даниэлем все в порядке, но моя привычка рассчитывать на себя никуда не делась. Если бы не я, и мой заработок в прошлом – неизвестно, где бы мы с братом оказались сейчас.

– Где эти фотографии? – резким голосом спрашивает Десмонд.

– В телефоне. Он упал на пол в моей машине.

После моего ответа Десмонд покидает салон автомобиля. Как только за ним захлопывается дверь, Кэш хватает меня и притягивает к себе на колени.

– Отвали от меня!

Я начинаю молотить по его плечам кулаками, но Кэш обвивает мои запястья и заносит их мне за спину. Он держит их одной рукой, другой сжимая затылок и принуждая смотреть на него.

– Значит, ты тайком пыталась сделать снимки с моим братом? – спрашивает он суровым тоном. – Если ты еще раз выкинешь нечто подобное, мы больше не будем себя сдерживать. Мы будем приходить к тебе, когда захотим. И будем делать с тобой, что захотим. И поверь, это не самое страшно. Знаешь, почему? – с издевкой спрашивает он.

Из моего рта вырывается яростный рык. Я чувствую, как на моей спине выступает пот, а тело буквально пропитывается яростью. Кэш сильнее сжимает волосы на моей голове, приближая мое лицо к своему.

– Потому что тебе это понравится, – продолжает он, и от его теплого дыхания меня прошибает озноб. – Потому что ты сама этого захочешь.

– Вы – больные, – огрызаюсь я. – Ты и Десмонд. Можно было нормально поговорить со мной и попросить удалить фото.

– Ты еще не поняла, Жасмин? – Кэш выделяет каждое слово. – Мы не умеем просить.

– Пришло время научиться, – оскалившись, рычу я.

– А мне нравится в тебе твой непокорный нрав.

С этими словами Кэш надавливает мне на затылок и накрывает мой рот своим. Его губы нажимают на мои, перекрывая доступ к воздуху. Я пытаюсь вскрикнуть, но выходит только мычание. Со злостью я вонзаюсь зубами в его нижнюю губу, и Кэш вскрикивает.

– Блять, ты опять укусила меня!

Тяжело дыша, я изворачиваюсь, надеясь вырваться. Но Кэш смеется над моими безуспешными попытками и свободной рукой обвивает мою талию, притягивая меня к себе.

– Продолжай в том же духе ерзать на мне, – он выпускает довольный стон. – О, мне это так нравится, Жасмин.

– Хватит, – позади мен раздается раскатистый голос. – Отпусти ее.

Десмонд.

Я замираю, ощущая его свирепый взгляд на затылке. Кэш резко смотрит за мою спину и после этого отпускает меня. Я мигом перебираюсь на другой конец сиденья, успев заметить на его нижней губе кровь. Приятное чувство отмщения накрывает меня. Я все-таки смогла нанести хоть какой-то урон этому засранцу.

– Где телефон? – спрашивает Десмонда Кэш.

Я перевожу взгляд на Десмонда, замечая, как он сверлит глазами своего брата. После этого он смотрит на меня и отдает телефон.

– Разблокируй его.

Я пытаюсь справиться с экраном, и как только загорается разблокированный дисплей, Кэш вырывает у меня мобильный.

– Удали все фото со мной, – командует Десмонд и переключается на меня. – Ты связалась с репортером после того, как сделала снимки?

– Нет. Он дал мне свой почтовый ящик, куда я должна была отправить фото.

– Откуда у репортера доступ к служебному входу? – Десмонд пристально на меня смотрит.

– Не знаю, – бормочу я.

На челюсти Десмонда дергается мускул, когда он молча выбирается из машины. Обогнав ее со стороны багажника, он открывает дверь заднего сиденья с моей стороны.

– Что ты делаешь? – вскрикиваю я.

Мои глаза расширяются от того, что он хватает меня за руку и одним рывком вытаскивает из салона. Я так и не получаю ответа, глубоко вдыхая запах хвои, асфальта и земли после дождя, витавшего в прохладном воздухе. Ветер колышет пряди моих волос и скользит по моим неприкрытым бедрам. Но я абсолютно не ощущаю холода из-за того, что кровь внутри меня достигает температуры кипения.

Десмонд прижимает меня к машине, упираясь в нее рукой, застывшей над моей головой. Его бедра касаются моих, и я не знаю: делает ли он это нарочно, чтобы вывести меня из равновесия, или нет. Но этого хватает, чтобы жар вспыхнул между моих ног.

Мне нужно оттолкнуть его, но вместо этого я стою, напряженно сминая пальцами край толстовки. Меня ужасно бесит, что я неправильно реагирую на Десмонда. Такого не должно быть. Особенно после того, какие грубости он мне наговорил.

– Просто ответь на мой гребаный вопрос, Кристиана. Откуда у репортера доступ к служебному входу?

– Я уже отвечала на него, – настойчиво повторяю я. – Я не знаю.

– Я не верю тебе. Я готов поставить деньги, которые ты так любишь, что ты врешь, – Десмонд наклоняет голову.

Его дыхание щекочет мои губы, и меня накрывает волна эмоций. Я не испытывала подобное и не знаю, как с этим справиться. Мне противно от того, что говорит Десмонд, и что он себе позволяет. Но его взгляд и близкое присутствие делают меня уязвимой.

– В твоих же интересах говорить правду. Потому что каждый раз твоя ложь заставит меня делать такие вещи, – схватив прядь моих волос, он пропускает ее между пальцев, – которые ты сочтешь неприемлемыми.

Я разъяренно смотрю на Десмонда и отмахиваюсь от его руки, которую он тут же опускает мне на бедро. Под его грубыми пальцами моя кожа вспыхивает, а стук сердца ускоряется. Я резко вздыхаю, ощущая, как злость переполняет меня. И я цепляюсь за эту эмоцию. Так лучше соображать и проще противостоять Десмонду.

– Я сказала тебе правду. Я не знаю, как репортер проник на территорию. А теперь отвали от меня!

Мои руки дрожат, а щеки пылают. Я удалила все фото с Десмондом. Чего он от меня еще хочет? Пошел он к черту! Я отталкиваю его и, развернувшись, шагаю к своей машине. Но он догоняет меня и, схватив за локоть, дергает обратно.

– Чтобы это было в последний раз, – произносит он резким тоном. – Иначе…

– Меня тошнит от твоих угроз и угроз твоего брата!

Вырвав локоть, я молниеносно разворачиваюсь и с вызовом смотрю ему в глаза гораздо дольше, чем следует.

– Мы не угрожаем. Мы предупреждаем, Кристиана, – заявляет Десмонд.

Неожиданно рядом с нами появляется Кэш со своей фирменной самодовольной ухмылкой.

– Верни мой телефон, – я перевожу на него взгляд.

– У тебя скучные фотки, Жасмин. Ни одного нюдса.

– Если я когда-нибудь их сделаю, ты будешь самым последним, кому я их скину, – произношу все на одном выдохе и вырываю из рук Кэша мобильный.

Я разворачиваюсь, иду к машине и сажусь внутрь. В это время Десмонд и Кэш расходятся по своим внедорожникам. Они отъезжают, освобождая мне дорогу, и один из них проезжает мимо меня и притормаживает. Его окно плавно опускается, и Кэш высовывает голову:

– Увидимся завтра в школе, Жасмин.

Глава 7

Кристиана

Я поправляю воротник белой рубашки и смотрю на себя в зеркало. Медленно моргаю, прежде чем сузить глаза, и невольно распрямляю плечи. Школьная форма превратила меня из обычного подростка в юную… леди. Никогда бы не подумала, что применю по отношению к себе это слово.

В шутку делаю реверанс и понимаю, что теперь чаксы не к месту. Их я заменяю черными простыми балетками. После этого снова гляжу на отражение и одергиваю юбку, хотя она и так ниже колена.

– Кристи, ты готова? – меня зовет с первого этажа Даниэль, и я отвечаю, что скоро буду.

В сотый раз смахиваю невидимую пыль с золотой эмблемы академии на пиджаке и разворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты. Мой взгляд останавливается на висевшей на спинке стула серой толстовке Десмонда. Мне нужно вернуть ее, но… Я не хочу этого делать.

Боже.

Тяжело вздохнув, я качаю головой. Я же ищу повод, чтобы еще раз увидеть Десмонда. Как это глупо с моей стороны.

Независимо от того, чего он добивался вчера на дороге в лесу: хотел меня проучить, запугать или просто так развлекался, но все происходящее не сыграло в его пользу. Десмонд избалованный придурок, и он презирает меня. А я идиотка, раз не могу выкинуть его из головы.

Из моих мыслей меня вырывает Даниэль, кричащий, что еще немного, и я рискую опоздать в школу. Я беру рюкзак, перекинув его через плечо, и покидаю спальню. От волнения перед первым учебным днем у меня пересыхает во рту.

У меня все получится.

Я повторяю это без конца, когда спускаюсь по лестнице и оказываюсь в гостиной. Даниэль уже дожидается меня у кухонного островка с дымящейся чашкой кофе.

– Вау, Кристи! Тебе идет форма.

– Спасибо, – я благодарно ему улыбаюсь.

– А у меня для тебя есть подарок.

Брат вынимает из кармана бархатную коробочку и ставит ее передо мной на столешницу. Не оттягивая момента, я сразу ее открываю. Сначала мой взгляд фокусируется на тонкой цепочке, а затем на серебряном кулоне в форме круга, внутри которого переплетаются узоры, образуя буквы «K» и «Л». На них сверкают маленькие камни, похожие на…

– Даниэль, это бриллианты? – я поднимаю удивленный взгляд на брата.

– Да, но это не самое ценное. Самое ценное, что это кулон мамы.

– Мамы, – шепчу я.

– Она хотела подарить тебе его на восемнадцатилетие. Но я решил, что сегодня ее кулон тебе больше понадобится, – говорит Даниэль, и я его обнимаю.

Брат прав. Если со мной будет мамина вещь – мне не будет так тревожно в первый день в новой школе. Я несколько раз моргаю, чтобы отогнать подступающиеся слезы. Но одна из них все равно скатывается по щеке.