* * *

Особняк Стива выполнен во викторианском стиле. Я останавливаюсь перед центральной частью дома, фасад которого отделан светлым лощеным камнем, и не тороплюсь выходить из машины. Мой взгляд ищет среди припаркованных автомобилей Mercedes Кэша. Заметив черный внедорожник со знакомыми номерами, я пытаюсь игнорировать подскочивший пульс.

Она здесь.

Выбравшись из салона, я иду по мощенной дороге к двери под звуки «Friends» Chase Atlantic, доносившиеся с заднего двора. Вместе с музыкой оттуда раздается заливистый смех и громкие голоса. Похоже вместо пижамной вечеринки Стив решил устроить вечеринку у бассейна.

Не могу избавиться от мысли, насильно изъедающий мой мозг. Надеюсь, Крис не успела присоединиться к водному буйству. Если я увижу ее с каким-нибудь парнем, то кровь ублюдка прольется над идеально подстриженной лужайкой.

Обогнув особняк, я оказываюсь во внутреннем дворе. В воздухе витает запах еды, алкоголя и пара, струящегося легкой дымкой над поверхностью бассейна. В нем плавают и хохочут несколько старшеклассников. Остальные сидят на шезлонгах, либо толпятся вокруг столов, занимающих добрую половину патио. На их расслабленных пьяных лицах отображается голубоватое свечение от воды. Еще несколько парней и девиц неподалеку играют за карточным столиком.

И среди них нет ни Кристианы, ни Кэша.

Я замечаю младшего брата Стива, выпускающего в воздух огромное облако дыма из бонга. Когда он проходит мимо меня, я торможу его, небрежно схватив за ворот футболки.

– Эй, – я встряхиваю его, чтобы он сфокусировал на мне взгляд. – Где Стив?

И где, черт побери, Кристиана вместе с Кэшем?

Отвлекшись от девушки, делающей сальто в воздухе и ныряющей в воду, младший брат Стива поворачивается ко мне.

– В медиа-зале, – заплетающимся языком говорит он. – И с ним еще несколько цыпочек.

Оттолкнув его, я прохожу в дом через открытые настежь двери и оказываюсь в обеденной зоне. В прошлом мы собирались у Стива несколько раз, но тогда он не устраивал столь масштабных тусовок. За два года многое поменялось, но я помню, что дальше располагается кухня, а затем начинается гостиная. Оттуда идет коридор, ведущий в спальни, гостевые комнаты и домашний кинотеатр. Именно туда я и направляюсь.

По пути мне встречаются ученики «Дирфилда», и большинство из них облачены в пижамные одежки, но есть те, кто в обычных джинсах и кроссовках.

Музыка грохочет и от басов внутри все вибрирует. Но все звуки резко умолкают, когда я открываю дверь медиа-зала. Мои уши тотчас сворачиваются в трубочку от пронзительного женского крика. На большом экране на меня в упор смотрит Джейсон стеклянными глазами из-под старой, потрескавшейся хоккейной маски.

Проскальзываю внутрь и оглядываю зал с U-образным диваном, на котором развалилось пятеро парней из футбольной команды вместе с девушками. К моему облегчению среди них нет Кристианы.

Но внутри меня по щелчку пальцев все напрягается, а сердце громыхает в груди, когда я вижу ее в другом конце зала.

В школе на ней была объемная толстовка, но сейчас Крис избавилась от нее, оставшись в коротком черном топе на тонких бретельках и все тех же пижамных штанишках. Волосы собраны в хвост, и темные пряди спадают на одно плечо.

Она сидит ко мне вполоборота в огромном кресле, скрестив под собой ноги и держа в руке запотевшую бутылку крафтового пива «Peak». У Крис такой непринужденный и расслабленный вид, что я с трудом подавляю улыбку. Вместо этого я делаю глубокий вдох. Мне хочется оказаться близко к ней и любоваться ею, пока она смотрит этот тупой фильм ужасов.

На экране героиня вновь встречается лицом к лицу с Джейсоном. От такого внезапного поворота девушки в зале испуганно взвизгивают. Но только не Кристиана. Она закатывает глаза и осуждающе качает головой, вызывая у меня ухмылку. Кое-кто не боится. Посмотрим, детка, смогу ли я тебя напугать.

Медленно крадусь вдоль стены, чувствуя, как тепло засело где-то в глубине моего живота. От того, что я сейчас собираюсь сделать, не могу скрыть рвущуюся наружу озорную улыбку.

Но она тут же пропадает с лица, когда ко мне поворачивается Стив, сидящий на диване. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но я прижимаю палец к губам и сверлю его взглядом. Только попробуй издать хоть один гребаный звук, придурок.

Стив молчит, и я продолжаю приближаться к Кристиане. Она прикладывает горлышко бутылки к губам и делает глоток, после чего вытаскивает из-под себя ноги. Видимо Крис не очень удобно сидела, поскольку она начинает потягиваться, изящно прогнувшись в спине.

Господи. Со мной точно не все в порядке. Кажется, в этой девушке меня заводит исключительно все. Каждая часть тела и каждое движение.

Перед глазами тут же возникает картина, где я оказываюсь позади Кристианы и нагибаю ее над креслом, наматывая на кулак ее волосы так, чтобы открыть целиком доступ к шее. Я бы осыпал всю ее поцелуями, а дальше спускался, прокладывая губами путь по выступающим позвонкам на спине, пока одним движением не стащил вниз ее штанишки. Я бы непременно оставил звонкий шлепок на аппетитной заднице Крис, а через мгновение прикусил одну из ягодиц.

Твою мать. Мой член моментально рвется наружу.

В защиту своей разбушевавшийся фантазии могу сказать, что именно это я представлял, когда утром передергивал в душе. Единственное отличие в том, что Кристиана была полностью обнаженной.

Между тем Стив указывает на меня одной из девушек, и они оба хихикают. Стиснув зубы, я показываю им средний палец и делаю последний шаг к Кристиане.

В ноздри просачивается знакомый аромат полевых цветов, и в глубине живота тепло мгновенно переплетается в один горячий узел. Давай, Дес, не облажайся в этот раз.

Задержав дыхание, я наклоняюсь, оставляя ничтожные дюймы пространства между моим лицом и ее макушкой. Пальцы покалывают, чтобы заправить Крис за ухо ее выбившуюся прядь, но я держу при себе руки. Пока держу.

– Бу! – хрипло произношу над её головой.

Глава 2

Кристиана

– Бу!

Надо мной раздается низкий голос и, вскрикнув, я подскакиваю на ноги с такой скоростью, словно за мною гонится пчелиный рой. Бутылка чуть не выскальзывает из рук, пиво проливается на живот и штанину, а темный зал наполняется смехом, стремительно перерастающим в гогот.

В гневе я оборачиваюсь, думая только о том, каким способом подвесить Кэша за яйца. Он не сдержал обещания и вернулся к своим тупым шуточкам. Клянусь Богом, в этот раз глупый розыгрыш не сойдет ему с рук! Открываю рот, чтобы заявить, что ему конец, но горло сводит от спазма.

Зря я обвинила Кэша, ведь это не он. Это…

Десмонд.

Несколько секунд молча таращусь на его высокую плечистую фигуру, пока меня атакует вихрь мыслей.

Какого черта он тут делает?

Для мерзавца незаконно так хорошо выглядеть.

Господи, наверняка у меня ужасный и глупый вид! Вдобавок от меня несёт пивом!

Сейчас я тебе вдарю, мистер Тупой Розыгрыш!

В спешке откидываю за спину волосы, собранные в небрежный хвост, а затем замахиваюсь и со всей силы бью Десмонда кулаком в его твердую грудь. Мои костяшки горят от мощного удара, но Десмонд никак не реагирует. Он даже не поморщился!

Вместо этого легкая улыбка трогает его красивое лицо, окончательно выводя меня из себя.

– Идиот! Это не смешно!

Во второй раз ударяю в его грудь кулаком, и позади меня раздается одобрительное улюлюканье, после которого кто-то из парней произносит:

– Давай, крошка, вмажь ему еще раз. Я хочу снять этот великий момент, чтобы пересматривать его перед сном.

Десмонд переводит взгляд с моего лица за спину.

– Если ты не заткнешься, то все, что ты сможешь сделать перед сном – съесть ужин из трубочки и сходить под себя, – убийственным тоном предупреждает он.

От стали в его голосе меня прошибает холод. Десмонд никогда так резко ни с кем не разговаривал. Даже со мной.

В зале повисает молчание, и вскоре его прерывает пронзительный крик героини из фильма. Не в состоянии выдавить из себя слово, я одариваю Десмонда хмурым взглядом и, всучив ему бутылку с пивом, направляюсь к выходу из зала.

– Кристиана, стой! – рявкает он мне в спину.

«Нет, нет, нет! Беги, Кристи, беги!», – беспокоится мой внутренний голос, и я упрямо продолжаю идти. Я не должна разговаривать с Десмондом. Потому что всякий раз, когда я это делаю, все непременно плохо заканчивается.

Через секунду выметаюсь в коридор и ищу Кэша среди пьяных подростков.

Перед тем, как ускользнуть с какой-то девчонкой, он сказал, что вернется к середине фильма. Но Джейсон уже переубивал почти всех героев, а Кэш так и не пришел. И каким образом теперь мне попасть домой?

Пока занимаюсь поисками Кэша, случайно натыкаюсь на ванную комнату. Я проскальзываю внутрь, чтобы смыть с себя пиво, от которого кожа стала жутко липкой. Подхожу к раковине и открываю кран с холодной водой. Беру полотенце и, сунув его под струю, вытираю им живот.

За моей спиной раскрывается дверь, и сердце в груди делает сальто. Перед глазами проносится воспоминание, где Десмонд зашел в уборную в ресторане, чтобы меня успокоить. И я отчетливо помню, что было после…

– Крис, ты охренительная… – Десмонд целует меня в самое интимное место на теле. – Ты такая сладкая… – еще один поцелуй. – Такая тугая…

Его низкий голос звучит в моей голове, и я прикусываю губу, стараясь держать под контролем собственное дыхание. Боже. Тогда я испытала нечто невероятное и потрясающее. Почувствовала наслаждение, какого не ощущала прежде.

Но вместо Десмонда в ванную заходят две старшеклассницы, обсуждающие, как целуется Стив.

Комок разочарования застревает в горле. Сдерживая тоскливый стон, я закрываю воду и возвращаю полотенце на место. И сразу же ругаю себя. Мне не нужно думать о Десмонде и вспоминать о нем.

С этими наставлениями я выхожу в коридор. Но только для того, чтобы внезапно остановиться, ошеломленно глядя перед собой.

Напротив меня, прислонившись затылком к стене, стоит Десмонд. Взведенный, гнетущий и явно расположенный к тому, чтобы кого-то убить. И я надеюсь, что не меня.

– Нужно поговорить, – мрачно объявляет он.

Закрываю за собой дверь в ванную и скрещиваю на груди руки. Между нами только пять футов пространства, и я стремлюсь создать хоть какой-то барьер. Но это бесполезно. Перед Десмондом и его пронзительным взглядом я чувствую себя, как всегда, уязвлено.

– Почему бы тебе не поговорить с Тейт? – спрашиваю я и моментально жалею об этом.

Черт бы побрал мой болтливый язык! Из-за моего дурацкого вопроса в тяжелом взгляде Десмонда проскальзывает довольный блеск.

– Я хочу поговорить с тобой, а не с Тейт. Мне плевать на нее.

«Зато мне не плевать на нее! Точнее на то, как ее блядская рука гладила твой живот!» – мне хочется кричать на Десмонда, но я вздергиваю подбородок и произношу, как можно спокойнее:

– Я не буду с тобой разговаривать. И перестань преследовать меня.

Он раздраженно вздыхает.

– Ты серьезно думаешь, что я оставлю тебя в покое в доме, полным пьяным парней?

Раньше мне бы стало намного легче от подобных слов, но обида на Десмонда и злость на саму себя по-прежнему наполняют мой разум.

– Не переживай, – я пытаюсь сострить. – Никто не способен причинить мне столько боли, сколько причинил ты. В этом деле ты «номер один». Никому не удастся тебя переплюнуть.

Опустив голову, Десмонд запускает руку в волосы и проводит по ним.

– Я знаю, что поступил дерьмово. Крис, – он трет пальцами лоб. – Черт… Как это сложно…

Последние слова Десмонд произносит безнадежным шепотом и затем замолкает. Я жду, когда он еще что-то скажет. Может быть, если он выговорится – ему станет легче? А мне не придется испытывать боль, которую я испытываю всякий раз, когда его вижу?