Девушка пытается уйти, но рыжий надвигается на нее. Теперь он стоит ко мне спиной, и я могу разглядеть лицо «сестры», о которой мне почему-то не сказали.

Симпатичная, но, пожалуй, простушка. Светлые волосы собраны в небрежный пучок на голове. Правильные черты лица, но слишком бледная. Худая. Серое платье болтается на ней как мешок. Внимание привлекают губы, которые сейчас кусает нещадно, определенно очень сильно нервничая от близости «братца».

– Что тебе от меня надо, Вадим? Дай пройти!

Я буквально чувствую ее страх.

Парень протягивает руку и… сжимает шею девушки. Ее глаза становятся огромными. Открывает рот, хватая воздух.

– Придется научить тебя быть вежливой, раз иначе не понимаешь.

Больше не рассуждаю, инстинктивно подаюсь вперед.

Увидев меня, рыжий бледнеет, а потом зеленеет.

– Добрый день, меня зовут Андреас, – произношу вежливо, при этом не стараюсь прятать свою ярость. – Помешал, да? Вы тут сестру душите, а я… решил насладиться столь шикарной коллекцией книг. Ваш отец собирал, да? Достойное вложение капитала.

Только почему в сына не вложил ничего достойного?

На шее блондинки остались отпечатки толстых мясистых пальцев. Она обхватывает эти метки пальцами, словно стереть пытается.

– Вы не так поняли. Почему вы не со Стеллой?

– Ждал ее, заскучал. Не знал, что ходить по вашему дому небезопасно.

– Повторяю, это недоразумение.

– Возможно. Если вы, к примеру, «Отелло» репетировали. Наверное, на нашей со Стеллой свадьбе решили театральное шоу устроить? Интересный выбор. Оригинально.

Рыжий сереет, потом зеленеет. От него исходит сильный запах алкоголя. Очень хочется набить ему морду, кулаки так и чешутся. Парень шарахается в сторону, толкает стеллаж, книги сыплются на пол. Под этот грохот урод испаряется, девица же присаживается, чтобы собрать книги.

Я делаю то же самое.

– Вам лучше уйти. Стелла наверняка ждет, – произносит она едва слышно, когда наши пальцы слегка соприкасаются – мы потянулись за одной книгой.

– Она мне устроила приличное ожидание, теперь ее очередь.

– Я сама тут соберу.

– Ты кто? Я думал, у Крапивиных двое детей.

– Я приемная.

Немного обескураживает, что даже не пытается сказать спасибо. Что за странное семейство? Приемная дочь, о которой молчат, которую душит брат, втрое ее здоровее. Отвращение к Крапивиным все усиливается.

Нина

Понять не могу, как меня угораздило! И я имею в виду не Вадима, с ним все понятно. Я даже не удивилась, когда напал на меня в библиотеке. Даже страха не было, я надеялась, что присутствие в доме гостя, жениха Стеллы, заставит его вести себя более сдержанно.

Правда не ожидала, кода душить начал. Помимо воли паника растекалась по телу, я готова была закричать. Знала, что потом только мне хуже будет, что Крапивины никогда не поверят, что их сын садист. Вера будет плакать, потом сляжет с давлением, потом упрекать меня начнет. Так уже бывало.

Олег Николаевич, я видела, уехал куда-то. Наверное, вызвали в больницу.

Так вот, к чему я точно была не готова, так это что в момент, когда количество кислорода в моих легких станет критично минимальным, на сцене появится тот самый грек, который сестре столько времени покоя не дает!

Если бы не была так ошарашена, могла насладиться посеревшим лицом Вадима, бешено вращающего глазами. Словно так он мог справить с греком, напугать его.

Андреас поразил меня. Ни слова грубого, но при этом парой язвительных предложений раскатал братца буквально в мясо. Вадим убежал, поджав хвост.

Пальцы продолжают дрожать мелко. Мечтаю остаться одна, спокойно навести порядок в библиотеке. Это мое любимое место, мне тут всегда хорошо и спокойно. Очень люблю читать, погружаться в другие миры. Что может быть прекраснее?

Вот только грек не торопится уходить. Ждет благодарности, что поступил как герой?

Не выйдет.

Я не могу сама понять, что со мной. Упрямство или смущение? Но благодарить за счастливое спасение не собираюсь.

Испытываю мучительный стыд. Андреас увидел изнанку моей жизни. Маленькую затравленную девочку.

Ненавижу показывать слабость. Теперь у меня еще одна причина не любить жениха Стеллы, пусть даже это ужасно несправедливо.

Он помог мне.

Что поделать, иногда даже самые безобидные существа выпускают шипы.

– Вам действительно лучше уйти, Стелла, наверное, уже в панике, – вырывается у меня, когда наши пальцы слегка соприкасаются. Сразу отдергиваю руку.

– Что это было, объяснишь?

– Нет, это семейные вопросы.

– Я вроде как тоже семья, – усмехается грек.

Почему-то в этот момент чувствую острую жалость, что он действительно скоро станет игрушкой Стеллы.

Почему игрушкой?

Потому что моя сестра – избалованная принцесса. Привыкшая получать что пожелает. Что угодно. Даже этот сильный красивый мужчина не смог противостоять ее желаниям. Не так, но иначе, Стелла добилась желаемого.

Выпрямляюсь, начинаю расставлять собранные книги по полкам. Жду, когда греку надоест возиться со мной. Но он продолжает стоять рядом и рассматривать меня.

Подходит вплотную. Пытаюсь обойти – не дает. Вместо того чтобы попробовать пройти с другой стороны, я вдруг принимаю вызов. Замираю на месте, смотрю прямо ему в лицо.

Андреас прищуривается.

– Может хотя-бы скажешь как тебя зовут?

– Нина. Извините, мне нужно идти. Напоминаю, что вам тоже.

– Он часто так себя ведет?

– Не ваше дело!

Неожиданно вокруг запястья смыкаются сильные пальцы. Инстинктивно пытаюсь вырвать руку, но грек держит крепко. Накатывает паника. Как всегда, если чувствую беспомощность. Сердце сбивается с ритма, частит.

Андреас отпускает меня.

– Извини, не хотел пугать.

– Точно? А чего хотели?

– Точно не быть как твой урод братец.

Рука мужчины двигается как в замедленной съемке. Костяшки пальцев проходятся по моей скуле. Это буквально меня парализует.

Спустя секунду отмираю, толкаю Андреаса в грудь и убегаю прочь. Несусь сломя голову, едва не врезаюсь в Веру.

– Что такое с тобой? Ты куда так несешься?

– Да просто… в туалет.

– Хм, серьезно?

– Прости, мне правда нужно.

– Ты гостя нашего не видела? Куда он запропастился? Ох уж мне эта Стелла со своими психологическими штучками!

– Извини, нет.

Стыдно за вранье, но я не в состоянии сейчас объяснять, что грек в нашей библиотеке, где легкий погром из-за стычки с Вадимом. И что всему виной моя персона. Как это вышло? Я стараюсь быть тенью в этом доме!

В конце концов, сами пусть разбираются со своим женихом, справятся и без меня.

Больше всего мне сейчас хочется покинуть дом. Погулять, привести в порядок нервы. В ближайшие дни я поговорю с Верой и скажу ей, что съезжаю. Не могу я так больше, не могу видеть Вадима. Воротит от него.

Глава 5

Увы, покинуть дом незамеченной не выходит, хотя выжидаю около часа. В гостиной собралось все семейство, полным составом.

– Не могу поверить, что он свалил! Даже не дождался нашей встречи! – истерит Стелла.

– Дочка, я же говорила, не надо заставлять его ждать! – качает головой Вера.

– Ты поступила как идиотка, – злится Олег Николаевич.

– Это ты виноват, пап. Если бы не уехал, было бы иначе! Ты все испортил!

– Ну да, надо было плюнуть на пациента, пусть бы умер, так? Ты хоть понимаешь, что несешь, а?

– Может быть, наша сиротка знает где искать грека? – подает голос Вадим, заметив меня на лестнице. Я как раз подумывала подняться обратно, хотя уже договорилась с Идой встретиться в кафе.

– Разумеется нет, – отвечаю поспешно. Ничего не остается, как спуститься вниз, присоединиться к разбору полетов. Все происходящее, пожалуй, достойно пьесы Мольера. Полный абсурд в поведении каждого персонажа.

– Откуда ей знать? – заступается за меня Вера. – Нина просидела в своей комнате.

– Да ладно? Даже не интересно было на жениха посмотреть? – продолжает поддевать Вадим.

– Хватит, дети,– рявкает Крапивин. – У меня голова раскалывается. Завтра узнаем, что произошло. Я все выясню, ясно? Сегодня Андреасу звонить не буду. Слишком устал.

– Правильно, дорогой. Успокойся, пожалуйста, тебе нельзя нервничать. – Пойдем, я дам тебе лекарство. Потом сядем ужинать. Нина, пожалуйста, скажи Саре, чтобы через полчаса накрывала на стол.

– Хорошо, конечно. Можно я не буду ужинать? Надо встретиться с Идой, забрать лекции.

– Иди, только недолго, – кивает Вера.

Тороплюсь на встречу с подругой, радуясь, что вырвалась. Терпеть гнетущую атмосферу за ужином нет ни малейшего желания.

Ида снимает комнату в трех остановках от нашего дома. Если срезать путь, можно за десять минут добраться, на велосипеде.

Идем в маленькой кафе, одно из наших любимых мест. Заказываем по салату из морепродуктов. Отличная замена семейному ужину. Потом десерт и зеленый чай.

Делюсь с подругой событиями прошедшего дня. Рассказываю все в лицах, иногда пародируя Стеллу.

Ида смеется.

– Ну и семейство у тебя. Паноптикум. Прости, что так говорю. Но Стелла – это невероятно. Купить себе мужа! Она совсем с ума сошла.

– Знаешь, он очень приятный. Заступился за меня.

– О, ну ничего себе! Золушка нашла своего принца?

– Не говори ерунды!

– Почему? Ты – настоящая Золушка, разве нет? Сиротка, в богатом доме. Где вечно притесняют. Ох, ладно, прости, Нинуль. Я знаю, это не повод для шуток.

– Все в порядке. Соглашусь, есть много общего у меня с Золушкой, – усмехаюсь. – Только этот грек – точно не принц. Раз позволяет себя женить. Уж не знаю, чем его подкупили.

– Он же не остался. Ушел, не стал знакомиться с невестой.

– Завтра Крапивин притащит его обратно.

– Да уж. Ну и дела.

– Скорее бы все это закончилось. В доме настоящий хаос. Это очень утомительно.

– Так съезжай. Ты взрослая, зарабатываешь понемногу. Вместе справимся.

– Постараюсь в ближайшие дни поговорить с Верой, – киваю подруге.

Стычка с Вадимом стала последней каплей. Нет сил больше терпеть такое. Каждый раз прятаться, если приезжает к родителям. Трястись от страха. Вроде и понимаю, что сильного вреда не причинит. Для этого он слишком трусоват. Но при этом иногда захлестывает животный ужас. До сих пор передергивает, как вспомню его руки на своей шее. Чем бы все закончилось, если бы не появился Андреас?

Андреас

Будущий тесть приехал ко мне домой ранним утром. Пришлось подавить порыв оставить его топтаться под дверью моей холостяцкой берлоги.

– Почему ты не открываешь? Кто этот мужчина? – с тревогой спрашивает Делия, моя любовница. – Он кажется не собирается уходить?

Делия успела изучить гостя, прилипнув к дверному глазку.

– Хорошо, открой.

– Ты уверен? – теперь она сомневается.

– Да, это мой будущий родственник. Впусти его.

– Андреас, ты издеваешься надо мной? О чем ты вообще?

– Потом объясню. Давай же.

Делия отпирает дверь, Крапивин врывается в квартиру.

Да, наверное, это перебор – встречать его вот так, с любовницей. На Делии прозрачная длинная комбинация, черные волнистые волосы рассыпаны по спине. Олег Николаевич залипает на ней взглядом. Потом на меня зыркает.

– Я не ожидал, что ты будешь вести себя подобным образом. Отвратительно.

Отлично, учить морали меня собирается. Это с таким-то семейством? Где сын душит приемную дочь?

Почему-то я не чувствую сегодня ненависти к Крапивину. Скорее жалость.

Он выглядит уставшим, изможденным.

– У вас нет любовницы? И никогда не было? Кофе хотите? – интересуюсь лениво.

Олег Николаевич грузно опускается на стул.

– Да, выпью, пожалуй.

– Делия, поухаживай за гостем.

– Конечно, милый.

– Налей кофе и оставь нас наедине.

– Как скажешь.