– Зовут его Горын. Он с Чайкой договаривался.

Чайка – это, надо полагать, Дылда? Совсем прозвище ему не подходит. Какая из него чайка, если он целый баклан! Наверное, дали его, когда он еще совсем мальком был, так и прилипло.

– И кто такой этот Горын?

– Да все его знают!

– Я не местный.

– Ну… – тут Второй замешкался, не зная, как описать искомого Горына. – Серьезный мужик. Лучше такому дорогу не переходить.

– Приму к сведению. Где его искать?

– Я не сука, че бы ты не думал, мусор! – окрысился грабитель. – Чужое на себя не возьму, но и своих не сдаю!

Замечательное утверждение! А сейчас ты, парень, что сделал? Нет, все-таки мелкие преступники не только трусы, но и мастера компромиссов со своей совестью. Тут сдал, тут не сдал – как бы и не стукач. Ладно, черт с ним! И так все ясно-понятно. Горын, значит? Найдем мы этого Горына и без помощи хулиганствующего молодчика. У местных коллег поинтересуюсь завтра, они-то уж точно в курсе.

– А тебе, калека, добавить нечего? – уточнил я у его товарища со сломанной, надеюсь, ногой.

– Хана тебе, мусор!

Вдалеке послышался дробный топот тяжелых ботинок, к которому примешивался цокот тонких каблучков. Приближалась подмога, ведомая Кэйтлин. Пора было заканчивать экспресс-допрос.

– Спасибо за сотрудничество, господа разбойники, – сказал я будущим сидельцам местной тюрьмы. – Вы мне очень помогли.

Когда на темную улочку вбежали два полицейских, тут же осветив ее ручными фонарями, я позволил себе расслабиться и тихонечко сползти по стене. И принять положенную герою награду… Нет, не поцелуй и не объятия, конечно. Просто восклицание, полное неподдельного беспокойства и заботы.

– Ты в порядке, Антон?

Мелочь, а приятно.

Глава 4

Выглядело это довольно забавно. Невысокая хрупкая девушка, считай – подросток, в строгом деловом костюме, с волосами, собранными на затылке, как у школьной учительницы, мерно шагает через гостиную туда-обратно и возмущенным голосом отчитывает привалившегося к стене мужчину.

– В первый же день! Мы еще к делу не приступили, а нашего следователя уже успели избить!

«Училкой», как не сложно догадаться, была Шар’Амалайя, а распекаемым следователем – я.

Подобного между нами до сих пор не происходило. Когда я только познакомился с агентами, они, конечно, повели себя, как последние снобы. Разговаривали через губу, всячески подчеркивали свое видовое превосходство. Но мне тогда довольно быстро удалось поставить их на место. Я был им нужен, а не они мне. Потом мы вообще, можно сказать, подружились.

Сейчас… не то чтобы все изменилось. Но кое-что стало другим. Для начала эльфка теперь была моим непосредственным руководителем, так что была в своем праве, когда повышала голос. Ну и я, если уж совсем честно, сам виноват. Отправился гулять по ночному городу и даже не подумал о том, чтобы взять у Ноба какой-нибудь защитный артефакт.

Конечно, никто не ставил мне в вину, что на меня напали хулиганы. Просто в моем лице был нанесен удар по репутации Секции. Вот как это выглядит в глазах местных стражей порядка: приезжают столичные штучки (для крымчан Екатеринодар именно столица), и, не успев приступить к расследованию, влипают в неприятности с местной шпаной. Вот уровень, думают керченские полицейские!

– Вообще-то, я победил, – буркнул я в свое оправдание. И тут же об этом пожалел.

– Подумать только – какое достижение! – голос эльфки остался в прежней тональности, но яда туда добавилось не меньше литра. – Агент-дознаватель Серебряной Секции расправился с тремя хулиганами в подворотне! Это, я уверена, полностью оправдывает существование нашей службы, а также все расходы, которые несут налогоплательщики на ее содержание!

Было раннее утро, что-то около половины восьмого. И началось оно, как уже стало понятно, не с кофе. С публичной порки оно началось, и на мероприятие это были «приглашены» все сотрудники Секции: Ноб и Годрох расположились в креслах у камина, откуда бросали на меня ехидные взгляды, Кэйтлин замерла в дверях и всем своим видом демонстрировала чувство вины, а эльфка, как уже говорилось, мерила шагами небольшую гостиную. Только Василича не было видно, но я был уверен, что он тоже присутствует, просто прячется. Не любил домовой привлекать к себе внимания.

– Можно подумать, я сам их спровоцировал, – не удержавшись, сказал я в ответ на последнюю, особенно ядовитую реплику.

– Ох, молчите уже, Антон, – устало произнесла Шар’Амалайя. Я заметил, что когда она злилась на кого-то, то тут же переходила с ним на вы. – У вас просто талант влипать в неприятности!

Замечание одновременно справедливое и нет. Неприятности меня действительно преследуют, это правда, но я ведь их не ищу. То есть я вообще ничего не делаю, чтобы стать мишенью для ударов судьбы. Только служебные обязанности выполняю.

Но я не стал ничего говорить. Пусть ее, в конце концов. Выговорится, да и перейдем уже к делу. Так-то я ее понимал, сам бы орал резаным поросенком, кабы мой подчиненный в командировке такой фортель выкинул. Ну, если бы у меня был подчиненный.

Так и произошло. Еще минуты две эльфка обвиняла меня в несознательности, невезении и даже непрофессионализме (это-то тут причем?), после чего, наконец, с усталым видом опустилась в кресло и произнесла:

– Ладно. Закончили с этим. Пора заняться делом. Годро, какой у нас сегодня план?

– Через десять минут нас ждут в городском управлении полиции, госпожа, – ровно, будто хороший секретарь, тут же отозвался орк. Мне показалось, или в чуточку рычащем его голосе сейчас проскочили нотки веселья?

Шар’Амалайя, только успевшая успокоиться, побелела от гнева.

– Что? – вскричала она. – И ты молчал!? Мы же уже опаздываем!

– Вы были заняты, госпожа, – без тени смущения ответил Годрох.

Гном гоготнул. В другой какой конторе начальник за такое разгильдяйство уже бы сыпал проклятьями и грозил «неполными служебными». Шар’Амалайя лишь выдохнула, сменила гневное выражение на понимающее и как-то совсем по-старушечьи закхекала.

– Ладно-ладно. Я поняла. Перегнула палку. Не было особенного повода отчитывать Антона при всех.

– Ну почему же, – с серьезным видом произнес Годро. – Было очень весело и познавательно.

– Смена стиля управления! Мне нравится! – добавил Ноб.

Эльфка чуточку порозовела. А я понял, наконец, что происходит.

Раньше в Секции было только три агента. И они научились как-то друг с другом уживаться. А потом появился я да еще приволок с собой Кэйтлин и домового в валенке прихватил. И стало нас шестеро. Модель поведения, которая работала раньше, дала сбой, и эльфка пыталась выстроить новую. То, что произошло сегодня утром, было крушением одной из них. При полном содействии прочих агентов.

– Ноб, подготовь машину, – спокойно, голосом прежней начальницы, произнесла Шар’Амалайя.

– Уже сделано, госпожа, – отозвался гном. – У крыльца.

Вообще, в отношениях внутри Секции я до сих пор еще плавал. Вроде, и знаком уже с людьми, пардон, с нелюдями, третью неделю, даже кое-что про каждого из них успел узнать, но вот понять, как эти настолько разные разумные научились друг с другом уживаться, не устраивая из каждого спорного вопроса локальную войну Старших рас, так до сих пор и не смог.

Внешне-то все выглядело достаточно просто. Есть глава екатеринодарского отделения Секции, есть агенты под ним. Простая и понятная административная структура: начальник и подчиненные. Но есть нюансы, и их было великое множество. В ряде вопросов управление на себя брал Ноб, порой его перехватывал Годро, даже я во время расследования иногда принимался командовать. И, казалось, никого это особенно не заботило. Табели о рангах? Нет, не слышали о таких! При этом Шар’Амалайя была несомненным лидером группы – это под сомнение не ставилось никогда.

Сильный маг-стихийник, наследница семьи, ей было не меньше шестисот лет, может, даже больше, но у женщин же такие моменты не уточняют, да? Прочие агенты звали ее исключительно «госпожой», хотя особенной практики чинопочитания в Секции я не заметил. Но к ней относились с подчеркнутым почтением. Не как к существу высшей расы, скорее, как к уникальному специалисту. При этом не стесняясь яростно с ней спорить, если не согласны по какому-то вопросу. Актов открытого неповиновения я еще не видел, но это, скорее, заслуга эльфки – умеет она ключики к разумным подбирать.

Взять того же Годроха, в имени которого по какой-то причине опускается последняя буква. Ментат, как все его соплеменники, умница, очень тактичный и чуткий собеседник, никогда не повышающий голоса и не лезущий в чужие дела. Ни с кем в Секции мне не бывает так комфортно говорить или молчать, как с ним. Он всегда ведет себя чуточку отстраненно, даже находясь в компании – будто зашел на чужую вечеринку. И при этом именно он настоящая душа коллектива, к которому все ходят советоваться или жаловаться. Другими словами, он вполне способен перетянуть фокус на себя, но почему-то этого не делает.

А у Ноба склочный характер. Гномы этим славятся, но мне кажется, что его бы и соплеменники прибили за вредность. Нормы общежития он игнорирует, может за минуту сменить амплуа со «своего парня» на жуткого перфекциониста-артефактора, которому никто не ровня. Но и к нему эльфка как-то нашла подход. Ходит у нее по струнке, однако может и поерничать.

В общем, контора не вполне обычная в плане служебных отношений. Надо как-то привыкать.

По Керчи гному пришлось водить не то чудище с форсированным мотором, к которому он привык, а арендованный внедорожник. Хороший новый «Ситроен», но, конечно, не чета тому зверю, который мог пересечь Екатеринодар из края в край за полчаса. Машина даже была адаптирована под орков – третий ряд сидений был специально заменен низким диваном, позволявшим Годроху сидеть нормально, а не ездить на полу, как обычно.

– Вот, учись, Ноб, – сказал орк, с удобством устраиваясь. – Подумали люди о других. А у тебя только и хватило ума, что часть сидений убрать.

– А твоя когда придет? – не стал даже обижаться гном. – А то я уже год, наверное, слышу, как твоя «ласточка» едет. Мне кажется, она за это время уже всю планету могла объехать.

– Скоро, – безразлично отозвался Годрох. – Когда придет время.

– А орки свои машины строят? – уточнила Кэйтлин. Видимо, до автопрома в своих изысканиях она еще не добралась.

– Орки? Машины? – тут же взвился гном. – Да ты что, девочка!

– Они не дружат с техникой, – вмешался я. – Как и почти все Старшие и Младшие расы…

– Кроме гномов!

– Да, кроме гномов. Несколько автоконцернов, у которых есть филиалы в Британии, создают для них адаптированные модели. Они, как правило, просто крупнее…

– Да они просто монструозные! – гном никак не мог замолчать. – Это чудовища, а не машины! Я даже не говорю о том, сколько они жрут топлива на сотню!

– Мы, может, поедем? – терпеливо, но с едва уловимой ноткой раздражения вмешалась в разговор Шар’Амалайя.

Все сразу замолчали, а гном тронул машину.

В керченскую управу мы, конечно же, опоздали. Вроде, и город маленький, и водитель один из лучших среди мне известных, а гонять по узким улочкам и у него не получалось. Прибыли с задержкой всего-то на десять минут. В принципе, ничего странного для «столичных штучек». Эльфку это, однако, злило – с ее точки зрения мы потеряли еще одно очко репутации с местными.

Но встретили, тем не менее, нас тепло. Начальник городской полиции, седой пузатый дядька в мундире, который, судя по всему, он не надевал уже несколько лет, представился Андреем Степановичем Славиным. Видимо, у окна дежурил его порученец, потому как он сам выбежал на улицу (смотрелось это забавно), едва мы вышли из машины. Расплылся в улыбке, облобызал ручку опешившей эльфке и, подхватив ее под локоток, повел внутрь здания – небольшого трехэтажного особнячка позапрошлого века в купеческом стиле.