Замани невесело усмехнулся, но все же согласно кивнул.

– Знаю. Потому и выбрал тебя. С тобой Лаура и ее состояние будут под надежной защитой.

– В этом можешь не сомневаться – если я дал слово, то сдержу его.

– Знаю, Антоний. – Гость молчал долго, но я не торопил его. Чувствовал, что ему нужно было собраться с мыслями. – Мать Лауры рано умерла. Дочери было лет десять, когда я потерял жену. И тогда… Тогда весь мой мир сузился до этой малышки, понимаешь? Я, возможно, слишком много позволял ей, баловал. Она так напоминала мне Марию…

Замани прикрыл глаза, явно погрузившись в воспоминания.

– Я ведь так и не женился больше. Не смог. А сейчас… Я старею, друг мой. Да и здоровье стало подводить. Поэтому и тороплюсь.

– Насколько сильно подводить?

– Ты всегда смотрел в суть вещей. Достаточно сильно. Лаура не знает о моих проблемах. И не должна узнать.

– Но почему? Думаешь, она отвернется?

– Что ты! Наоборот. Но я не хочу давить на нее чувством вины. У меня осталась только она. Весь мой бизнес, деньги, недвижимость – все ради того, чтобы обеспечить ее будущее. И пока я еще в силе, хочу, чтобы она вышла замуж за достойного человека.

– Похвальное рвение. Но ты ведь понимаешь, молодость – дело такое. А брак по расчету не всем приходится по душе. Твоя дочь своенравна.

– Ты так быстро смог узнать ее? – иронично усмехнулся партнер. – Она добрая девочка. Доверчивая. С открытым сердцем. Да, я позволял ей больше, чем стоило, и, возможно, это свободомыслие теперь аукается… Но поверь – она станет хорошей женой и матерью.

Испытывал ли я какую-то неприязнь ко всей ситуации? Отнюдь. В моем возрасте было глупо верить во всякую розовую чушь вроде романтики. Когда-то мне казалось, что я любил свою первую жену. Ровно до момента, пока не увидел ее в объятиях другого мужчины. Так что нет, здравый расчет и трезвый подход к выбору новой супруги я очень приветствовал. Тем более что для бизнеса это было весьма выгодным слиянием. И я, и Замани достигли довольно высокого уровня в определенных сферах. Объединившись, мы могли бы покорить новые вершины. То, что к этому прилагалась милая, молодая девушка – только плюс. Возможно, Никас даже сможет с ней подружиться. Судя по тому, как она защищала его на парковке, шансы все же оставались.

К тому же в этот раз я не собирался совершать тех же ошибок, что с первой женой. Нет, Лаура будет четко знать и понимать границы, за которые переступать не стоит.

Так что неприятия к ситуации я совершенно точно не испытывал. Только четкое понимание того, что нужно обговорить все детали заранее.

– И все же – готов ли ты принудить ее силой, Гектор?

– Зачем силой? Поступим умнее, – усмехнулся тот. – Приезжай к нам на ужин. Познакомишься с ней поближе. Заодно изучишь все бумаги, – он достал из портфеля весьма увесистую папку. – Мои юристы все подготовили.

– Все, что касается вопросов бизнеса? Или же…

– О состоянии моего здоровье там тоже есть. Я доверяю тебе, Антоний. И собираюсь отдать самое ценное, что у меня есть. Дочь.

– Я понимаю. А ужин?

– Ты ведь умный мужик, – многозначительно ответил Замани. – Знаешь, как расположить к себе даже опытную женщину.

– Считаешь меня ловеласом?

– Нет, но считаю достаточно проницательным, чтобы знать что и как сказать молодой девушке, чтобы зацепить ту. Вам ведь жить вместе… Надо как-то искать общий язык.

Слова звучали логично. И  в принципе я был согласен с другом. Да и ломать девчонку не входило в мои планы. Гораздо проще было бы договориться полюбовно. Вот только играть роль соблазнителя… Не мое это. Однако попытаться пообщаться все же стоило.

Тем более что на парковке наша перепалка меня… завела.

– Ладно, жди. Приеду в гости, – согласился я. – Посмотрим, что из этого выйдет.

– Добро! – улыбнулся Гектор и протянул мне руку, чтобы пожать. – Завтра вечером и приезжай. Не будем откладывать.

– 6 Лаура -

До самого вечера я находилась в отличном настроении. Разговор с Лешей успокоил меня и вернул уверенность. Меня даже охранник не раздражал совершенно. Потому что я знала – очень скоро все изменится. Нужно было только как следует подготовиться – составить тот же список вещей, которые точно надо взять с собой, кредитные карты, документы.

Я настолько погрузилась в предвкушение побега, что когда отец зашел ко мне, даже не сообразила вовремя, что не стоило бы показывать свою счастливую улыбку.

– Ты в хорошем настроении, – заметил папа, остановившись в дверях. – Что-то хорошее случилось?

– Да вот, проект сдала, – невнятно промямлила я, судорожно соображая, как бы не вызвать лишних подозрений.

– Это настолько важно для тебя, дочь?

– Важно, пап, – помолчав, все же ответила я. – Но ты ведь не изменишь своего решения?

– Я – нет. Но с мужем ты уж сама будешь договариваться, – хитро усмехнулся он.

– С мужем?

– С Антонием. Или ты уже забыла? Он человек незашоренный, не думаю, что будет против того, чтобы ты продолжила обучение.

– То есть ты… – нервно сглотнула я, – ты не передумал?

– Конечно, нет. Адамиди – надежный и порядочный мужчина. Такому можно доверить самое ценное.

– Бизнес?

– Тебя, глупышка, – по-доброму улыбнулся отец.

Вот только мне было совсем не весело.

– Мое мнение, конечно же, не учитывается?

– Вот как раз, чтобы оно учитывалось, он и приедет к нам на ужин. Завтра.

– В смысле?

– В прямом, Лаура. И я надеюсь, что ты не станешь ничего откалывать, – строго добавил он.

– Я и не собиралась, – фыркнула, сложив руки на груди.

– Ты еще молода и не видишь того, что тебе даст этот брак.

– Зато ты видишь, – не удержалась я от пикировки. – Перспективы для бизнеса.

Отец разочарованно вздохнул и покачал головой.

– Я хочу обеспечить тебе надежное будущее.

– Лишая меня выбора! Я сама хочу выбирать себе мужа!

– Лаура! Я все сказал. Ты не даешь Антонию шанс. Ты ведь совсем его не знаешь. Может, ты ошибаешься, и он тебе понравится?

Я едва удержалась, чтобы не ляпнуть, что не понравится. Но вовремя вспомнила, что надо всего лишь потерпеть несколько дней.

– Ладно, будь по-твоему. Пусть будет ужин.

– Вот и хорошо, моя дорогая, – отец тут же просветлел и широко улыбнулся. – Поверь, я стараюсь для твоего же блага. Когда у тебя появятся дети, ты поймешь меня, доченька.

Он ушел, а я так и сидела, глядя перед собой. Знал бы ты, папа, что дети у меня появятся куда раньше, чем ты предполагаешь. И раз уж он демонстрирует, как надо заботиться о своем потомстве, грех будет не взять с него пример.

Положила ладонь на живот и снова улыбнулась. Да, малыш. Мама все сделает, чтобы уберечь тебя. Как и твой папа, который уже любит тебя не меньше…

Леша позвонил только поздно вечером, когда я уже начала переживать. Точнее, даже не позвонил, а скинул голосовое сообщение, что скучает, но сейчас очень занят, чтобы достать нужные документы и деньги. И хотя мне очень хотелось поговорить с ним, почувствовать поддержку от близкого человека, я понимала, что раз уж все случилось так резко, то многое приходилось делать в авральном режиме. Поэтому капризничать глупо и по-детски. А нам предстояло непростое дело. Потому как, уверена, отец так просто не оставит мой побег. Значит, подготовиться нужно было основательно.

А для того, чтобы все не вскрылось раньше времени, нельзя было давать повод сомневаться в том, что я буду послушной дочерью.

Именно так я настраивалась на предстоящий ужин. Я готовилась к тому, чтобы встретиться с этим самоуверенным индюком, который явно не заботился о чувствах своего собственного сына. Настраивалась не поддаваться на провокации, но я совершенно не была готова к тому, как все обернулось…

Первое, что бросалось в глаза – гость выглядел весьма представительно. Вынуждена была признать, что Антоний обладал именно мужской красотой – высокий, широкоплечий, с аккуратно зачесанными волосами и цепким взглядом. Даже будучи одетым в дорогой деловой костюм, он производил впечатление хищника.

Сложно описать, но это чувствовалось на интуитивном уровне. И пока этот альфа-самец смотрел довольно спокойно и доброжелательно, ты не испытывал чувства страха. Но что будет, стоит ему выйти из себя?

– Лаура, это вам, – Адамиди протянул мне букет простых полевых цветов, который, тем не менее, был упакован весьма эффектным способом.

Надо же, как догадался, что я не любила классические цветы?

– Спасибо, – ответила нейтральным тоном, все же принимая букет. Краем глаза заметила, как довольно улыбнулся отец. Сводник!

Все время приходилось себе напоминать, что скандалить и устраивать шоу не в моих интересах.

Мужчины о чем-то негромко беседовали, пока я ставила цветы в вазу. Не стала забирать в свою комнату. Маленький знак протеста. Но хоть так.

Вообще атмосфера за ужином была так себе – Антоний явно не стремился мне понравиться или хотя бы сделать вид, что хоть как-то заинтересован в браке, тогда как отец делал все, чтобы сгладить гнетущую обстановку.

А значит, наш союз куда больше нужен бизнесу папы, чем самому Адамиди. Как минимум, все выглядело именно так.

Я же вяло ковырялась в тарелке – аппетита, как назло, не было – и отвечала на вопросы, которыми отец, как мог, пытался вовлечь меня в светскую беседу.

Наш гость мне не нравился. Может, я была предвзята, но после той неприятной сцены на парковке он меня немного пугал. Властностью, самоуверенностью и энергетикой.

Ситуация усугубилась, когда у отца зазвонил мобильный, и он, извинившись, вышел, оставив нас с потенциальным женихом наедине, под проницательным взглядом которого мне стало еще более неуютно.

– Тебе некомфортно? – наконец спросил он.

– Не помню, чтобы мы переходили на “ты”, – фыркнула я, пытаясь скрыть собственную нервозность.

– Будешь выкать мужу? – усмехнулся Адамиди.

Уже собиралась ответить ему в тон, но вовремя вспомнила, что не стоило обострять ситуацию и нужно просто перетерпеть.

– Не буду.

– Прогуляемся? – неожиданно предложил гость.

– Сейчас?

– Почему нет? Твой отец будет занят еще какое-то время, а у вас отличный сад.

Это было правдой. Садом занималась мама. Это было ее страстью. Пока была в состоянии, все делала своими руками. После… После отец нанял каких-то крутых спецов, чтобы те поддерживали все, что уже было воплощено.

– Хорошо, – послушно согласилась я, настороженно глядя на Антония.

Как только мы оказались на улице, я невольно поежилась – несмотря на то, что лето было уже не за горами, по вечерам еще бывало прохладно. И тут же мне на плечи лег пиджак, от чего я скривилась, но спорить не стала. Раз уж хочется мужику побыть джентльменом – пусть.

– У нас не задалось знакомство, – заметил он, стоя в опасной близости. – Но это не значит, что и дальше все должно идти кое-как.

– Серьезно? – усмехнулась я, все же запахнув полы пиджака. – Отец из вас так себе вышел.

– У Никаса непростой характер. Он упрям и привык получать желаемое.

– Надо полагать, это у него от вас, – не удержалась я от комментария.

– Не без этого. Однако это не значит, что я всегда потакаю его капризам. Сейчас он злится, но со временем примет мое решение и перестанет…

– Перестанет? Он – маленький мальчик, который просто не хочет видеть чужую тетю в доме, – не выдержала я и перебила мужчину. – А вы с ним, как с бойцом каким-то – только приказами общаетесь.

Адамиди замолчал и с интересом посмотрел на меня.

– Ты снова мне выкаешь, Лаура, – заметил он. – Что касается моего сына… Ты так уверенно заявляешь, будто знаешь, как обращаться с детьми.

– Прежде всего, их надо любить, – безапелляционно заявила я. – Тогда и общий язык можно найти. А так… Никас будет сбегать от вас и дальше. Но однажды это может плохо закончиться.