С приятной и интересной беседой. Легкий флирт, разговор на отвлеченные темы, где дракон тщательно старался, чтобы больше говорила я. Ну, конечно, думала я, ведь сам он все же недостаточно хорошо разбирается в нашем мире.

Неожиданно увлеклась. Он слишком внимательно слушал, когда я рассказывала о разных городах и странах, где мне приходилось бывать. То есть обо всем земном шаре, который он не сможет увидеть. Наверняка гад думает, что получает от меня бесценные сведения. Совмещает приятное (свидание) с полезным (выведыванием о нашем мире). Ему и невдомек, что жить ему осталось совсем чуть-чуть… Но это мысль возникала у меня все реже.

Голова кружилась от приятного общения. Прежде со мной никогда такого не было, и я постоянно одергивала себя. Даже пару раз щипала себя за руку.

А в сердце лезли непрошенные слезы. Я знала, что передо мной чудовище. Лживое чудовище, которое используем меня. Но убивать его мне… не хотелось. Потому что хотелось верить, что он всего лишь какой-то психолог, что решил посвятить остаток жизни большому бизнесу. Что это просто мужчина, яркий, эффектный, обволакивающий…

Потом мы потанцевали, и я впервые оказалась к нему так близко. Близость пьянила. Устойчивость к спиртным напиткам я выработала у себя давно. Ведь никто не должен иметь власти напоить охотницу. Но крепкая горячая ладонь у меня на талии, странный, нечеловеческий, но очень мужественный запах, жар, исходящий от его тела… Его движения, четкие и плавные одновременно… От этого кружилась голова, это пьянило, этому хотелось отдаться. Перестать сопротивляться внутри и просто отдаться тому, что происходит между мной и драконом.

Его лицо склонилось ближе, наши щеки мягко коснулись друг друга. Горячие мурашки пробежали по телу, ноги ослабли.

– Могу я пригласить тебя в гости… в свой номер? Я остановился в хорошем отеле, думаю, мы могли бы продолжить вечер там… – услышала я хрипловатый бархатный шепот возле своего уха.

Голова совсем поплыла, я невольно крепче вцепилась в его плечо. Усилием воли я сконцентрировалась на его фразе. Это то, что нужно.

Я близка к исполнению своей цели. У меня все получится.

Я кивнула, сглотнув, и дракон, приобняв меня за плечи, повел обратно к столику, чтобы собраться и уехать.

Глава 3

Только бы он не начал целовать меня в машине, думала я. Потому что тогда… я даже не знаю, что ждет наш мир. Я могу сдаться. Не устоять.

Я! Та, что без зазрения совести просто брала мужчин, которых хотела. Та, что никогда не теряла разум, не отдавалась бездумной страсти.

Проклятье!

Я закусывала губы, а дракон всего лишь приобнимал меня за плечи, пока мы ехали, и непринужденно рассказывал мне о своих миланских впечатлениях. Ничего особенного. Посещение галереи, прогулка по достопримечательностям…

Меня же просто разрывало внутри. Как мне убить его, если сейчас, когда мы сидим так близко, я даже не чувствую между нами границ? Если мне совсем не верится, что он – чудовище, пришедшее поработить мой родной мир…

Впрочем, это ведь действительно так, как бы мне ни хотелось убедить себя в обратном. Играя со мной словами, он намекнул на «захват мира». Словно бы проверял почву.

А, значит, я должна. Сломать свое сердце, заглушить порывы тела, испить эту чашу до дна.

Просто… когда я готовилась к приходу дракона, то готовилась к драке с ним. Никто не сказал мне, что драться придется в первую очередь с собой.

Конечно, я не позволю нам с ним дойти до постели. Иначе у меня не будет пути назад. Как девушка из сказки, я буду заворожена драконом. Как только окажемся наедине в номере, я убью его.

Я сглотнула слезы. Хорошо, что мое лицо ничего не выражает. Дракон не замечал мое состояние. Или делал вид, что не замечает.

…А номер у Рейнольда был шикарный. Три комнаты, ванная с джакузи, мебель в старинном стиле.

– Предпочитаю классику, – коротко сказал он мне и развернул меня к себе. Положил руки мне на талию. – Кира, мне показалось… Или ты огорчена своим визитом? Я пойму, если ты оставишь меня, хоть для меня это будет удар в самое сердце…

«Удар в самое сердце…» – отзвуком пронеслось у меня в голове. Да, в сердце тоже можно попробовать. Хотя опять… особенностей драконьей анатомии никто не знает.

– Нет, – заглянув ему в лицо сказала я доверительным тоном. – Я всего лишь хочу привести себя в порядок. Подожди меня, – провела ладонью по его щеке и, покачивая бедрами, удалилась в ванную комнату.

С сумочкой, где лежала «сеть».

Уперлась руками в раковину, глядя на себя в зеркало. Глаза горели нездоровым блеском, щеки раскраснелись. Одновременно в моем облике читалось отчаянье.

– Соберись, охотница, – сказала я себе.

Закрыла глаза, подышала, считая до десяти.

Просто сделаю это. И наваждение спадет. Я увижу все в другом свете. Буду уверена, что поступила правильно.

Ведь правильно я и поступаю!

Я извлекла из сумочки свое оружие, приготовилась и медленно открыла дверь из ванной.

– Рейнольд, ты где? – мелодично спросила я.

Дракон поднялся мне навстречу из кресла, сделал пару шагов. Я резко вывела из-за спины коробочку с «сетью», активируя ее магией охотницы.

Сеть должна была во мгновение ока метнуться к дракону, накрыть его серебристым пологом. Обездвижить.

Но вместо этого я увидела лишь озабоченное лицо Рейнольда. Потом – какая-то вспышка, словно бы у меня в голове. Вслед за ней – полная темнота.

Я потеряла сознание.

* * *

Очнувшись, я ожидала найти себя связанной в подземелье. Почему-то казалось, что дракон, разгадавший мою игру, уволочет меня в какое-то свое логово и будет долго наказывать за покушение на его жизнь. Как-то очень жестоко, цинично и со смертельным исходом.

Ведь он явно разгадал меня! И крепко приложил своей магией, когда я попробовала убить его.

Вот и все, подумалось мне. Провалила свою миссию. Теперь меня ждет жестокая смерть (вероятно), а наш мир – жизнь под властью дракона.

Захотелось плакать.

Но как-то не очень сильно. Потому что вообще-то мне было хорошо. В теле растекалась бодрость, странная после прошлой бессонной ночи и стресса погони за драконом. Голова была ясная, словно дракон и не бил по ней своей магией.

Я осторожно пошевелилась конечностями. Все в порядке. Руки-ноги на месте. Только правая рука закинута за голову и почему-то не двигается. Словно привязана.

Ничего не понимаю!

Я распахнула глаза. Не было подземелья. Не было угрожающей ухмылочки на лице дракона.

Дракона вообще не было. А я лежала на огромной удобной кровати, судя по всему в спальне его гостиничного номера. Раздетая до нижнего белья и заботливо укрытая одеялом.

Правая рука была мягко, не слишком сильно привязана к спинке кровати. Я подтянулась, изогнула шею и увидела, что привязана она шелковой красной ленточкой. С красивым бантиком.

В голове встала картинка, как дракон ловит меня на руки, укладывает, раздевает до белья (имея прекрасную возможность изучить мою фигуру, как ему хочется). А потом создает этот восхитительный бант, сосредоточенно закусив губу от усердия.

Захотелось смеяться. Ржать в голос. От комичности картинки и полного непонимания ситуации.

Там же, под бантиком, была сложенная во много раз небольшая бумажка.

Он что, записку мне написал, подумала я. Левой рукой развязала бант (даже как-то жалко было его разрушать!), размяла затекшую кисть и развернула бумажку.

«Нехорошо спать с деловым партнером. Нападать на него – еще хуже», – гласило послание, написанное четким, убористым почерком. Дальше шел новый абзац: – «Номер в твоем распоряжении до двух часов дня. После – необходимо его покинуть. Твоя сумочка и другие вещи – на столе в гостиной. Был рад знакомству, прекрасная Кира».

Немного пустого места, затем:

«P.S. Не ищи меня. Ловушка обезврежена. Я сам тебя найду, когда сочту нужным».

Ах ты ж, гад проклятый, была моя первая мысль. А сам ты, значит, не собирался «спать с деловым партнером»! Лицемер!

В сердцах смяла бумажку и запустила ею в стену. Потом судорожно принялась магически ощупывать пространство. Если он врет, и ловушка работает, то здесь должны тянуться и скручиваться в узелки нити.

Но он не врал. В пространстве было чисто. Ему действительно удалось обнаружить и обезвредить мою магию.

Проклятье.

Я закусила губу.

Интересно, когда он понял, кто я такая? В момент покушения заметил магию? Или намного раньше?

Тут несколько вариантов. Либо защита от драконьей ментальности не работает. Имплант испортился. Или никогда и не был эффективен. И дракон развлекался, играл со мной, прочитав меня с самого начала.

Либо он догадался по каким-то другим признакам. Например, обнаружил ловушку и то, что я иду по следу. Выжидал, когда я как-то особенно проявлю себя.

Или, может быть, он «ни сном, ни духом» до тех пор, пока я не достала сеть. И вот тут он просто оказался быстрее меня. Заметил магию, успел обезвредить сеть и ударить меня раньше.

Не знаю, подумалось мне. Последняя версия казалась маловероятной.

И еще… Он не убил меня. Не сжег мой труп. Не взял меня в плен. Не стер мою память. Он всего лишь… оставил меня спать после магического удара и ушел. Возможно, он даже полечил меня магичести после своего же удара.

Ничего не понимаю! Опять захотелось плакать, и на этот раз вполне сильно.

С драконом все не так, как я думала.

Неужели он просто пожалел меня, как глупую дурочку? Или я ему понравилась по-настоящему, и он не захотел убивать запавшую в душу убийцу? Или у него есть особый, очень сложный и закрученный план, в котором он собирается в дальнейшем меня использовать?

Вот. Скорее всего так. Ведь поверить в милосердие и добрую волю дракона я не могу. Это противоречит всему, чему меня учили. И эти… укладывание в постель, бантик и записка выглядят как издевательство.

Издевательское подтрунивание сильного над слабым.

И все же… где-то глубоко в душе я была благодарна ему за то, что сохранил мне жизнь, здоровье и разум.

Пока я жива – еще не все потеряно. Рано или поздно я найду его. Или он меня, как обещал. И тогда мы еще сыграем.

К тому же… Я выбралась из постели, сходила в гостиную. Там на столике действительно была моя сумочка. А рядом, аккуратно, в рядок были разложены коробочка с магической сетью и кинжал. Заботливо так.

Я достала из сумочки свой обычный телефон и набрала номер Рейнольда. Может, извинюсь, и получится продолжить общение. Это уже будет открытая игра, где каждый из нас знает о другом правду. Но это даст мне шанс на поединок.

Оператор сети сообщил мне, что такого номера телефона не существует.

Проклятье! Проклятье!

Он сделал меня, как девчонку.

И вот от этого особенно сильно хотелось плакать. Его больше нет рядом. Неизвестно, когда я его увижу. И какой будет наша встреча.

* * *

Рейнольд

Диссертация на тему «Адаптация магических существ в немагической среде», написанная в вольной форме. Отрывок.

Мой научный руководитель – профессор Барлор – вызвал меня в районе обеда.

На столе у него стояло два набора столовых приборов и множество блюд. Как раз на драконий аппетит, ведь мы с ним оба драконы.

Два дракона в человеческой магической академии.

– Ты решил спасти меня от голода? – усмехнулся я. Разумеется, в отсутствие студентов мы обращались друг к другу на «ты». Ведь у нас на родине, на драконьем острове, это человеческое «вы» совершенно не принято. Фуу… Дискриминация какая-то. Впрочем, люди вообще склонны к разного рода дискриминации.

– И заодно поговорить с тобой – как твой научный руководитель. Здесь, знаешь ли, принято, чтобы научрук время от времени давал своему подопечному отменного пинка! – ответил Бар, деловито накладывая салаты себе и мне. – Вот скажи мне, Рейн, ты как, не оставил своих планов?