Глаза у нее были зеленые с необычными золотыми всполохами.

Дух захватывало от такой яркой, немного хищной, красоты. В сердце что-то сладко екнуло.

С того момента я точно знал, что просто так ее не отпущу.

И не только потому что я должен понять, что там у нее за ментальная защита… И поговорить начистоту здесь не вариант. Уверен в этом. Не только поэтому.

Я буду играть. И в конце игры моя драконья лапа сомкнется на ее талии…

…Конечно, когда эта деловая ходячая загадка избавилась от меня, сославшись на занятость, я решил за ней проследить.

Сперва поднялся на крышу собора, как и собирался. Походил вдоль забавных витиеватых шпилей и статуй. Буквально минут пять. Затем накинул полог невидимости и взлетел прямо с крыши.

Не самое любимое драконье развлечение – летать над городом с плотной застройкой. Но так мне будет легче наблюдать за хищной зеленоглазкой.

Каково же было мое удивление, когда она оседлала мотоцикл (смотрелась так соблазнительно, что мне захотелось спикировать за ней) и… проехала весь мой прежний маршрут от площади до отеля.

Постояла там и поехала дальше – и опять тем же путем, которым я шел на площадь второй раз.

Немыслимо! Что за мистика?

Я сосредоточился, хоть взгляд неудержимо тянуло к фигурке внизу, ее образ выбивал мысли из головы.

Тогда-то я и обнаружил эту противную нить, которую зацепил на площади. Ловушку, поставленную на дракона.

«Что ж ты за бестия?!» – подумал я, когда глядел вниз на свою зеленоглазую загадку, возвращающуюся на площадь.

Глава 6

Кира

Нет, магического следа не было никакого. Я в очередной раз выругалась. Выходит…

Что ничего не понятно. Я как слепой котенок посреди чьей-то игры.

В тот момент я и верно показалась себе не сильной охотницей и бизнес-леди, а крошечным созданием, что стоит посреди огромного негостеприимного мира. И этому созданию холодно и одиноко. Оно чувствует себя беззащитным, оно растеряно… И никого вокруг, кто мог бы защитить и поддержать.

Я тряхнула головой! Стоп, Кира! Ты сама знаешь, что это женские гормональные штучки накануне «праздничных» дней. Они наложились на стресс и неприятности. Вот тебя и кроет…

Думай вместо этого. Просто думай.

Ага… Магического следа нет…

Значит, либо заговор против охотницы Киры (я усмехнулась в приступе самоиронии) с целью похищения букета синих роз, не существует. Просто водитель фуры быстренько вылез, посмотрел, жива ли я, украл букет (вопрос, зачем) и срочно уехал.

Либо… вполне вероятный вариант, заговор существует. Но злоумышленники не маги. Или сделали все руками не магов. Чтобы я не могла выйти на их след.

Ладно, попрошу, чтобы ребята нашли фуру и ее водителя. Посмотреть на него уже будет полезно. Вдруг следы воздействия есть на нем.

Спасение меня и вывоз разбитого автомобиля тоже затянулись. Ждала знакомых гаишников я не меньше часа.

Периодически, признаюсь, у меня в ушах звучал голос бабы Любы, произносящий все эти неприятные предупреждения…. Из-за этого я инстинктивно оглядывалась, фиксировала окружающую обстановку, опасаясь неожиданного нападения.

Порой мне в голову лезло даже то, что баба Люба может быть права. Ведь есть же небольшой, ну малюсенький шансик… такой, может одна тысячная доля процента, что наш орден всегда ошибался, и драконы – хорошие.

Ага, как же, усмехнулась я! «Держи карман шире!», как говорил иногда Семен.

Всплыли строчки «Трактата последней откровенности», описывавшие, как золотой дракон в период позднего средневековья уничтожал членов ордена, сколько людей погибло… Описание огня, льющегося с неба на наши замки, бегущих в страхе молодых адептов…

Как последние из нас были загнаны в подполье, были вынуждены передавать знание тайно, воспитывать учеников в секретности. И жить в постоянном страхе, что если тебя раскроют, то великая «золотая бойня» средних веков повторится…

Нет, все это было, сказала я себе.

Драконы неоднократно пытались захватить наш мир.

И неоднократно огнем и мечом проходились по тем, кто пытался им сопротивляться.

Кира, не пытайся найти лазейку, чтобы поверить в чистоту Рейнольда. Его ум, его шарм, его «мнимое милосердие» (когда он не убил и не ранил меня в ответ на нападение) – все это лишь очень тонкое, продуманное коварство.

От этой мысли и вообще от… всего очень захотелось плакать (да будут неладны эти симптомы ПМС!).

Будь я обычной девушкой, села бы в разбитую машину – и заревела.

Но кто и когда видел плачущую охотницу? Никто. И никто не увидит.

В общем, дома я оказалась под утро, измученная, уставшая, какая-то вся разбитая. Едва держалась на ногах. Вдобавок ко всему я обнаружила, что у меня почти разрядился магический телефон.

Забыла его зарядить вовремя из-за спешного отлета в Милан. Ничего страшного, я всегда могу сделать это собственной энергией, поэтому ничего ужасного нет. Но сейчас у меня не было сил это сделать.

Я отправилась в тайную комнату, чтобы подзарядить его на кристалле «айс» – аккумуляторе магии, изготавливаемом из горного хрусталя. Вернее, не отправилась – поплелась…

Чтобы попасть в мою святая святых, нужно приложить руку (мою) к определенной точке на стене в дальнем углу кабинета. Тогда дверь проявится, станет видимой. Дальше нужно особое сочетание магических жестов, чтобы она открылась.

Как пароль. Набор жестов знала только я.

Когда я только приблизилась к стене, раздался щелчок. В следующий миг все как-то полетело вверх…

Меня подкинуло, уронило и оглушило.

«Опять!» – пронеслось в голове.

И все.

На этот раз я не успела защититься магией.

* * *

– Вот так, Кира, приходите в себя, – было первое, что я услышала, когда тьма отступила.

Теплая и весьма приятная рука лежала у меня на лбу. Одновременно я ощущала, что вторая приятная рука бродит вдоль моего тела, оказывая магическое целительное воздействие.

У меня побаливала голова, тело немного ломило в разных местах. Но в остальном я чувствовала себя живой. И с каждой секундой все живее.

А голос, произносивший спокойные, размеренные фразы, не был мне знаком. Но по сочетанию бархатности и твердости он мог конкурировать с голосом Рейнольда. Правда не цеплял так, как голос дракона.

– Да что за…?! – инстинктивно среагировала я.

Если бы я очнулась в больнице под капельницей – это было бы закономерно. Но вместо этого меня лечил какой-то маг. А магов вообще раз-два и обчелся, хорошие отношения у меня лишь с нескольким.

И этот голос мне незнаком, значит и его обладатель – тоже.

Я открыла глаза. Надо мной склонился высокий мужчина средних лет, темноволосый, с приятными крупными чертами и проницательным взглядом.

– Ну вот, – почти ласково сказал он. – Сразу видно, что вы уже почти здоровы. И все же я не рекомендую вам в ближайшее время бегать и прыгать, как ниндзя – знаю, что вы способны на это. Было сломано несколько ребер, им нужно время, чтобы срастись до конца, несмотря на лечение. Сотрясение мозга тоже лишь условно можно отнести к несерьезным травмам.

Лежала же я на диване в собственной гостиной. Туда меня, очевидно, перенес этот мужчина.

– Благодарю за лечение, – сказала я, одновременно ощупывая свое тело, мягко сканируя его. Попробовала сесть.

– Да полежите вы! – поморщился незнакомец и тихонько надавил мне на грудь ладонью.

Ладно. Сначала узнаем, кто он такой.

Похоже, он действительно меня спас… А значит, вряд ли представляет опасность прямо сейчас.

Потом решим, что делать. Когда я пойму, кто это.

– Лежите, – мужчина глянул на часы. – Еще хотя бы пятнадцать минут. Пока можем поговорить.

Он встал.

На нем было длинное серое пальто, явно кинулся вытаскивать меня из взорвавшейся комнаты прямо с порога. Как проник в квартиру – непонятно.

Он подошел к столику, где стоял графин с водой, налил ее в стакан и принес мне. Я обратила внимание, что движения у него какие-то немного ленивые. Такие бывают у наделенных властью, уверенных в себе людей.

– Благодарю. Кто вы и как оказались в моей квартире? И зачем? – спросила я, отпив глоток воды и пристально глядя на него.

– Меня зовут Иван Валентинович Гаврилов, – спокойно представился он. – Правда в те времена, когда я родился, фамилий как таковых еще не было. А отчество звучало примерно так: Ванька сын Вальки… Так что фамилию я взял по имени своего деда. И он, и отец были обычными людьми. Рождение мага в простой крестьянской семье было сюрпризом. Для меня самого. Пробиваться, понимаете ли, пришлось самостоятельно…

«Интересно, сколько же ему лет? И он собирается рассказать мне всю свою родословную?» – подумала я.

Маги живут пропорционально степени своей магической силы, ведь наша особая энергия подпитывает тело. Чем сильнее маг – тем дольше он живет. Моему учителю Семену было около трехсот лет, когда он погиб. Этому… похоже, несколько больше. А, значит, с уровнем магии у него все в порядке. Даже более того.

– И, как вы понимаете, Кира, проникнуть в ваши апартаменты не составило для меня труда. Вы ведь открываете двери магически, когда не помогает простая отмычка? Так?

Я криво улыбнулась и кивнула.

– Вот и я. А вашу магическую защиту, которая должна была ударить меня током, я обезвредил. Я, видите ли, немного подольше живу на свете. И опыта в наших играх у меня побольше. Как оказалось, сделал я это все очень вовремя – как раз, чтобы затушить пламя и вытащить вас из горящей комнаты.

Получается, не этот маг организовал похищение букета и покушался на меня, подумала я. Он вообще – четвертая сила.

Четвертая, потому что выходит следующее.

Есть я – охотница на драконов.

Есть Рейнольд – дракон.

Есть некто, укравшие букет. Они же, вероятно покушались сейчас на мою жизнь.

И есть этот странный неожиданный спаситель.

Примерно такая своеобразная расстановка сил.

– Скажите мне, Кира, – продолжил он, прежде, чем я успела произнести хоть слово. – До того, как вы приехали домой и чуть не сгорели, не происходило ли еще чего-нибудь странного?

– Сначала вы скажите, Иван, – улыбнулась я, допив воду и протянула ему пустой стакан. Он заботливо забрал его у меня, поставил на место и сел на стул возле дивана. – С какой целью вы пришли ко мне?

– Хотел осмотреть вашу тайную комнату – уверен, у вас есть такое место, где вы храните все ваши штучки охотницы. Должно быть.

Что же, получается, он знает не только, что я маг, но и о моем особом роде занятий…

Интересно.

– Не очень корректно, – ехидно улыбнулась я. – Похоже на шпионский взлом.

– Совершенно верно. Но… вы сама ведь не показали бы? Можете не отвечать – я в этом уверен. Я хотел осмотреть ваши артефакты, сделать выводы о вашей квалификации. А потом – если бы меня устроило то, что я увижу – дождаться вас и поговорить. Вот так, как сейчас разговариваем. Потому что мне действительно не все равно, сможете ли вы выследить и убить дракона. И у меня есть к вам просьба…

– Просьба? – удивленно подняла вверх брови я. Изумляясь еще и уровню его осведомленности.

– Теперь еще удобнее, – усмехнулся он. – Раньше я мог лишь предложить вам некоторую свою помощь и надеяться, что вы согласитесь взамен исполнить просьбу. Теперь же я могу рассчитывать на благодарность за спасение, возможно, вашей жизни, вашего имущества и вашей миссии… Так ведь?

– Разумеется, я очень вам благодарна, – сказала я осторожно. – Но как она будет выражена внешне, я смогу решить лишь когда узнаю суть вашей просьбы.

– А просьба очень простая, Кира! – рассмеялся Иван. – Я всего лишь хочу…

Он многозначительно замолчал.

– И чего же вы хотите? – я так же многозначительно подняла одну бровь.

– Поговорить с драконом, прежде, чем вы его убьете, – криво улыбнулся он. – И задать ему один вопрос. Сейчас вы спросите, какой…