– Правильно будет спросить – кто скачет! – надменно сказал я голосом человека, имеющего право грубить стражникам. Настроение у меня было не очень, стражники прониклись, почувствовав это, и заговорили любезнее:

– Господин, въезд в этот район в ночное время воспрещен! Доступ открыт только для живущих здесь купцов, их домочадцев и прислуги. Если вы из этого списка, откройте лицо, чтобы мы могли вас узнать и пропустить!

– Уж точно нет! – сказал я и, развернув коня, поскакал прочь. Ситуация усложнилась.

Глава 4

Поехал вокруг района осмотреться. Живая изгородь была плотной, сделали ее грамотно – из кустов с мощными колючками, на коне не прорваться. Нашел наконец закуток между ней и двумя большими деревьями – хорошее место, чтобы оставить коня. Что коня уведут – не боялся. Он хорошо натренирован, достаточно шепнуть на ухо команду – и он будет бить копытами и кусаться, если неизвестный полезет. Убить его можно, живым и целым украсть – не получится. А убивать породистого коня на мясо в богатом районе, где полно стражи, – даже для лихих городских бандитов это перебор.

Подтянувшись, залез на дерево, прошел по ветке над изгородью. Привязал к ней кусок веревки с завязанными узлами, чтобы потом подняться обратно. Затем аккуратно, стараясь не потревожить больную ногу, спрыгнул вниз. Сразу же обратил внимание, что большинство домов в районе огорожено магическими барьерами – богатые купцы показывали тем самым свой статус. Ну и, в принципе, толк в этом тоже был – для подавляющего большинства лихих людей того времени это была непреодолимая преграда. Это не означало, что дома не грабили – можно было прорыть подкоп, сняв соседний дом, можно было завербовать слугу у богача или пристроить одного из бандитов на службу в нужный дом, воспользовавшись фальшивыми рекомендациями. Если у кого-то есть большие деньги, то способ, чтобы до них добраться, всегда найдется! Кроме, конечно, денег серьезных кланов и родов – на них осмеливались посягать только самые отмороженные бандиты. Уж больно были тяжелы последствия!

Быстро сориентировался, где находится нужный мне дом – к счастью, Аркош не ограничился только адресом, но добыл и описание дома. Один из самых больших в районе, подчеркивающий всеми тремя этажами значимость своего владельца. Да еще и со всякими намеками на архитектуру, принятую у аристократов, выдававшую завистливую натуру владельца – да уж, с таким придется поработать серьезно, чтобы он внял моим указаниям, похоже, что чувство собственной значимости у него просто чудовищное!

Но пристрастие к архитектуре родовитой знати мне помогло – купец сам решил одну из самых серьезных проблем в моей ночной вылазке. Искать в неизвестном мне доме спальню владельца – очень неприятное дело, запросто можно наткнуться на кого-нибудь, кто поднимет тревогу. Но стиль особняков аристократов мне был хорошо известен, я сам в таком в детстве жил. Спальне владельца дома полагалось быть на втором этаже, аккурат над гостиной. Так что амбиции купца мне даже понравились.

Проник сквозь магический барьер ползком, и не зря. Из-за угла дома тут же услышал шаги выходящего патруля, которые скрадывал барьер, и поспешно выполз обратно. В темноте тяжело рассмотреть фигуру на земле, а вот если бы лез стоя, охранники могли меня и заметить.

Выждал минуту, увидел, по-прежнему лежа на животе, как охранники проходят перед фасадом и снова скрываются за углом дома. Тут же пополз внутрь снова, прислушался – все было тихо. Встал и побежал к апельсиновому дереву, росшему прямо под окнами спальни, чтобы купец по утрам мог наслаждаться приятным ароматом. Лазить хромому по дереву – дело нелегкое, но я от безысходности натренировался, куда же мне деваться! Но до окон спальни до подхода стражи добраться не успел – замер среди ветвей. Быть обнаруженным не опасался, меня снизу закрывали густые листья, а у патруля не было собаки – видимо, охрана возлагала надежды на дорогостоящий магический барьер. Думаю, если купец переживет эту ночь, то собака тут обязательно появится. Убивать его я, конечно, не собирался, он был нужен мне живым, чтобы продать или сдать в аренду склады, но я точно знал из военного опыта, что никогда нельзя рассчитывать на то, что все пойдет по плану.

Патруль прошел, скрылся за углом, и я полез дальше. Как я и рассчитывал, быстро нашел приоткрытое окно – магический барьер защищал дом и от насекомых, так что грех было не проветривать спальню. Распахнув его, залез на подоконник, сел на него и опустил ноги внутрь, встав на густой ковер. Его я тоже ожидал тут найти, как важный статус богатства – нет ничего более желанного, если ты играешь роль взломщика и хочешь передвигаться по дому бесшумно!

Приходилось исходить из того, что купец может спать не один. С ним запросто могло оказаться две-три голеньких девицы или дебелая жена. Лишние проблемы для меня, но вполне преодолимые. Другое дело, что возиться с ними мне бы не хотелось. Это увеличивало риски, и я надеялся, что мне не придется тратить время на всякую суету с кляпами и веревками.

Мне повезло – купец оказался из тех, что предпочитал спать один. Передвигаясь по ковру абсолютно беззвучно, несмотря на хромую ногу, я добрался до огромной кровати, где он раскинулся на спине, раскидав руки и ноги в стороны, как выброшенная на берег морская звезда. Был купец велик телом, хотя и в основном в районе пуза.

Удовлетворенно кивнув, я пошел к двери. Заклинил ее колышком изнутри, чтобы никто не мог неожиданно ворваться, после чего снова направился к купцу.

Я присел рядом с его головой на кровать и подтянул одеяло, закрывая им рот купца. Тот дернулся, попытавшись его отдернуть, но я разбудил его оплеухой.

– Молчать, если хочешь жить! – грозно прошептал я, держа лезвие кинжала поблизости от его глаз, чтобы оно казалось совсем огромным, когда он испуганно дернулся.

– Один громкий звук, и я тебя прирежу, а сам уйду тем же путем, что и пришел, это понятно? – продолжил я. – Если понял, то мигни два раза!

Купец испуганно замигал.

– Давай начнем с самого важного вопроса – насколько ты хочешь жить? Если сильно, то мигни снова два раза!

Купец выполнил требующееся.

– Ты уверен? – спросил я.

Купец снова мигнул, и я тут же закатил ему оплеуху. Не со зла и не потому, что люблю бить людей, – видел просто много раз, как проводили допросы пленных, которых мы притаскивали после успешной вылазки. Как объяснял мне спец по допросам, для быстрого результата надо запугать пленника до такой степени, чтобы он абсолютно лишился всякого желания с тобой спорить, и сломить его волю, демонстрируя ненужную жестокость.

– Что ты творишь, я не велел тебе моргать! – угрожающе прошипел я, поднося нож еще ближе к его глазам.

Купец вспотел от ужаса так, что капля пота потекла с жирного лба вниз.

– Убить тебя, что ли, сразу, а то не похоже, что ты хочешь жить – не слушаешься, занимаешься всякими глупостями! – начал рассуждать я совершенно обыденным голосом, стараясь произвести впечатление отмороженного психа. Пугает, когда тоном, которым обычно обсуждают, что съесть на завтрак, говорят о том, чтобы тебя убить.

Купец весь затрясся.

– Что, дать тебе второй шанс? – продолжил рассуждать я, раскачивая лезвие кинжала перед его глазами.

Купец посмотрел на меня с мольбой, но шевелиться или мигать глазами опасался.

– Тут такое дело, жирный! – сказал я, убедившись, что нужный эффект достигнут, и ни о каком сопротивлении речь не идет. Клиент считает меня абсолютно неадекватным – получил по лицу за то, что мигнул, хотя мигать я ему не запрещал. – Хотя, что это ты отвлекаешься, когда я говорю? Снова шутки шутить вздумал?

Купец, конечно, не отвлекался, так что снова убедился, что его жизнь в руках полного психа. Пот потек со лба уже полновесными струйками.

– Ну ладно, пошутили и хватит, вернемся к делам, – делано дружелюбным голосом сказал я, – вчера твои людишки обидели очень серьезного человека! Поэтому я и здесь. Ты понимаешь, с какой легкостью я преодолел всю твою охрану, твой гребаный магический барьер, и поэтому и держу нож сейчас у твоего горла? Меня попросили буквально пару часов назад, и вот я уже здесь! Ладно, вижу, что ты стараешься, можешь мигнуть, если понимаешь! Только в этот раз три раза, два уже было, так неинтересно!

Купец мигнул трижды с такой радостью, словно только что заключил самую выгодную в своей жизни сделку.

– Нет, три раза – не то! – капризно сказал я. – Мигни лучше четыре раза! Да, вот так, молодец! Глядишь, и не придется заталкивать твои яйца тебе в глотку, а жаль!

Помолчал, смотря как можно более равнодушно в глаза купца. Когда пауза совсем затянулась, все же продолжил:

– Мне поручили сделать тебе всего одно предложение. Если согласишься, будешь жить. Если нет, нож при мне, твои яйца при тебе! Истекать кровью будешь долго! Порадуй меня и скажи, что хочешь отказаться от этого слишком, на мой взгляд, щедрого предложения!

Помолчал, уставившись на него. Купец выводы сделал, лежал абсолютно неподвижно.

– Эх, ну ладно, моргни два раза, если хочешь жить! – великодушно разрешил я.

Он тут же выполнил требуемое.

– Значит, так, я оставляю здесь четыре сотни золотых монет как знак того, что мы заключили сделку, – сказал я и посмотрел в расширившиеся от изумления глаза купца. – Да, знаю, нелогично, обычно нож приставляют для того, чтобы забрать твое золото! Но вот что тебе скажу – не пытайся искать тут логику, не пытайся понять, что происходит – иначе я вернусь, и мы продолжим! И никакая новая охрана меня не остановит – ты мне уже понравился, и я очень хочу продолжить наше общение! И ведь ты тоже, правда? Ну, скажи же, что я тебя тоже очень понравился! Мигни же три раза, ну!

Купец в ужасе мигнул трижды.

– Неправильный ответ, жирная сволочь! – и я залепил ему новую оплеуху. – Если ты соглашаешься на сделку, значит, ты хочешь жить и не горишь желанием меня снова тут увидеть! Последний шанс, не играй со мной – мигни три раза, если соглашаешься на сделку и выполнишь, что нужно, в обмен на четыре сотни золотых!

Купец мигнул в полном ужасе. Я подумал, что, по идее, достаточно, и можно переходить к более спокойной манере общения.

– Значит, так. Твои склады у Королевской магической Академии, а именно, склады номер три и четыре. Мой клиент берет их в аренду, и именно за это ты и принимаешь это золото. Мигни два раза, если считаешь цену нормальной, и три раза, если нужно добавить.

Купец мигнул два раза. С выражением лица, ясно говорящим, что четыре сотни вполне нормальная цена, и он и не думает о том, чтобы торговаться!

– Теперь дальше. Мне заплатили две сотни за этот визит. За разговор. Если начнешь вести себя неправильно, мне обещали шесть сотен за твою жизнь, и по три сотни за каждого члена твоей семьи. Я понятия не имею, сколько у тебя родственников, но надеюсь, что много! Потому что на свете люблю всего две вещи – убивать людей и большие деньги, на которые обучаюсь убивать людей еще лучше! Мигни четыре раза, если уважаешь мое стремление к профессионализму!

Купец мигнул.

– Молодец! – похвалил его я. – Теперь детали. Под кем ходишь? Назову три имени, а ты мигни, когда услышишь нужное!

Я не зря болтал с тем бандитом, когда разбирался с попыткой ограбить мой фургон. Уточнил и освежил у него мои познания о криминальном мире столицы. Торговцев крышевали трое авторитетов – Громила, Северный и Марлок. Их имена я медленно назвал, и торговец мигнул на последнем имени.

– Итак, Марлок, когда берет твои деньги, говорит обращаться к нему, если появляются проблемы, верно? Но ты же согласен, что если совершил сделку, в которой тебе честно заплатили, у тебя нет необходимости обращаться к нему. Мигни три раза, если согласен!

Торговец старательно мигнул. И как-то уже и приободрился, решив, что дело движется к концу, и он может выжить.