– И чтобы непременно из Леонсии, – не слушая никого, кроме себя, продолжала девушка. – Это же совсем другой мир и…

– Осторожнее! – Я схватила служанку за капюшон плаща и резко дёрнула на себя, потому что растяпа уже шагнула с тротуара прямо под колёса несущейся повозки. – Морри, хватит витать в облаках! Не заставляй меня пожалеть о том, что выбрала тебя!

– Простите, госпожа, – тут же потупилась она и бросила испуганный взгляд на удаляющийся экипаж. – Впредь буду внимательнее.

Дорога до Кальдерока действительно оказалась неблизкой, но пролетела незаметно. Постепенно и меня тоже захватило созерцание красивого города, а уж академия… Вид мрачного замка, обнесённого высокими стенами, заставил сердце в груди восторженно ёкнуть. Наверняка многие сочтут замок пугающим, но мне он сразу понравился. Построенная несколько веков назад, изначально эта крепость являлась императорской резиденцией, но со временем для правителя возвели роскошный дворец на острове, отделённом от центра столицы широким каналом, а Кальдерок превратился в учебное заведение, где готовили лучших воинов и чаровиков в Эргандаре.

– Скорее!

Знаю, шиари не пристало носиться по улице, подобрав юбки, но при мысли о том, что ещё немного – и увижу брата, меня захлестнуло радостное волнение. Сорвавшись на бег, я бросилась по мощёной дороге, не обращая внимания на удивлённые взгляды редких прохожих. Морри отстала, и поэтому к воротам, разбегающимся в стороны замысловатым кованым узором, я подбежала одна.

– Доброе утро! – с улыбкой поздоровалась с двумя молодыми мужчинами в серых мундирах. – Я бы хотела увидеть Рифера Ноэро. Вы не могли бы передать, что к нему пришла сестра?

Один из дежурных окинул меня скучающим взглядом, другой усмехнулся:

– Кальдерок – не место для свиданий, шиари.

– А я разве прошусь внутрь? Пусть шейр Ноэро сам ко мне выйдет.

– А мы разве похожи на прислугу? Шиари перепутала нас с дворецкими? Или, может, решила, что вот эту форму носят посыльные? – указывая себе на грудь, хмыкнул дежурный.

Насмешка и язвительные слова начали раздражать. Приказав себе не реагировать на наглый тон, как можно спокойнее сказала:

– Мне нужно увидеться с братом. Это важно.

– А нам нужно спокойно донести вахту, без назойливых шиари, которые нас отвлекают.

Хамы.

– Хотя бы передайте ему, что я заходила.

Кадеты безразлично пожали плечами.

– Если не забудем.

– Специально искать Ноэро точно не будем.

– И это цвет Эргандарской империи? – не сдержавшись, упрекнула военных. – Её гордость? Сомнительно.

Справившись с желанием презрительно сплюнуть себе под ноги, развернулась и пошла обратно. Придётся просить Эскорна, чтобы помог увидеться с братом. Джары! Не думала, что это будет так сложно – просто поговорить с Рифом пару минут.

– Что… что они сказали? – поглядывая на оставшихся за воротами дежурных, стала допытываться Морри.

– Что они идиоты, – не сдержавшись, буркнула я и услышала за спиной:

– Шиари!

Обернувшись, увидела двух парней, спешащих в нашу сторону.

– Мы тут краем уха услышали ваш разговор. Вы сестра Рифа?

– Лайра Ноэро, – кивнула я и мысленно попросила духов, чтобы с этими кадетами удача мне улыбнулась. – Только вчера приехала в столицу и хотела бы с ним увидеться.

Молодые люди переглянулись, одновременно нахмурились.

– Как же так? – проговорил тот, что меня окликнул, – высокий худощавый брюнет в распахнутом на груди мундире. – Всем первокурсникам давали увольнительную на три дня и…

– Рифер собирался в Кроувер к семье. Должен был вернуться завтра, – продолжил второй парень – невысокий крепкий блондин со светло-голубыми глазами.

– К нам собирался?

– Ну вы ведь его семья, шиари.

– Семья, – тихо согласилась я и почувствовала, как больно кольнуло сердце.

– И? – выжидающе посмотрел на меня кадет номер один.

– Что «и»? – растерянно переспросила я, мысленно задаваясь вопросом: неужели мы с Рифером разминулись?

– Почему вы здесь, ищете Рифа, когда должны проводить с ним время?

– Я бы с радостью проводила с ним время, но брата я не видела и про увольнительную даже не догадывалась.

– Но он ведь писал вам, – бросил мне, едва ли не с упрёком, коренастый. – Я сам лично видел, как он ещё на прошлой неделе передавал послание. Думал, что для вас…

Это что же получается, Тесса тайком от меня получила письмо и ни слова не сказала? Боялась, что не уеду? Да ну, глупость какая! Явилась бы в Леонсию на день позже, вместе с братом. Наоборот, она бы тогда за меня меньше переживала.

– Я остановилась у баронессы фон Верт. Когда Рифер объявится, пожалуйста, передайте ему, что я очень хочу его видеть.

К счастью, эти двое артачиться не стали, и становиться в позу тоже. Кивнули, попросили адрес и заверили, что, если понадобится, они лично доставят ко мне брата.

– Спасибо! – От сердца немного отлегло. Я улыбнулась и незаметно дёрнула за плащ Морри, с благоговейным трепетом взиравшую на будущих воинов.

М-да. Ещё неизвестно, за чьей тут честью придётся приглядывать.

– Ронан Сандер, к вашим услугам, шиари, – представился брюнет перед тем, как попрощаться.

– Лоунард Фольт, – назвался блондин.

И я совершенно искренне ответила:

– Рада знакомству, шейры.

– Надеюсь, вам понравится в столице, – на прощание сказали кадеты и, о чём-то весело переговариваясь, поспешили к воротам.

– Пока что не нравится, – пробормотала я, провожая их взглядом.

И это я ещё не встречалась с генералом.

Не теряя времени, помчалась обратно. Пытаться призвать Эшви среди бела дня, да ещё и на улице, пусть и немноголюдной, – гиблое дело. Ни за что не отзовётся. Но можно попытаться в доме. Если у него будет хорошее настроение и если вспомнит об остатках совести, может, сработает.

Я очень надеялась, что хранитель меня успокоит. Скажет, что с Рифером всё в порядке, он дома, отдыхает. Ну а что Тесса про письмо не сказала… Ладно, рано обижаться, сначала надо во всём разобраться.

Вернувшись, я застала особняк в самом конце каштановой аллеи таким же тихим и пустынным, каким он был, когда уходила. Не знаю, где сейчас проводила время баронесса, но её не было ни видно, ни слышно. Отправив Морри заваривать чай, птицей взлетела по лестнице, добежала до спальни, а оказавшись за дверью, сразу позвала:

– Эшви! Эшвар!

Тишина, которая уже раздражала.

– Эшвар, пожалуйста, ты мне нужен. Эшви!

Секунды ожидания, минуты… Я даже невольно начала распаляться.

– Вот нажалуюсь на тебя духам! Или ещё лучше: обращусь к высшим, чтобы даровали Ноэро нового хранителя!

Угроза подействовала. Причём мгновенно. Фамильяр появился – с важным видом вышел из-под кровати – и уставился на меня обиженно-недовольным взглядом:

– Ну чего разоряешься? Вся в прапрабабку. Ни терпения, ни уважения к старшим. А угрозы… И как тебе, деточка, не стыдно? Я всё для тебя, а ты… Неблагодарная в последние века молодёжь пошла.

Я опустилась перед ворчащим цыпом на колени:

– Эшви, Риф в Кроувере? Вчера должен был приехать. Мы, наверное, разминулись и…

– Рифер где угодно, но только не дома. А что такое?

Я даже зажмурилась, пропуская через себя ответ хранителя.

Где угодно, но только не дома…

– Ты его чувствуешь? Можешь отыскать?

Фамильяр замер, успешно изображая пернатое изваяние, а спустя пару минут покачал головой:

– Чувствовать-то чувствую, но понять, где он, хоть убей, не могу.

– Думаешь, закрылся?

Хранитель развёл своими короткими крыльями.

– Может, и закрылся. А чего это ты сразу бледнеешь? Парень молодой, непоседливый. Наверняка кутит где-нибудь, с девушками милуется. Пусть отдыхает.

– Но зачем закрываться-то?

– Чтобы всякие там шиари (не будем показывать пальцем) с гипертрофированным чувством сестринской заботы его не доставали. Успокойся, Лайра. Объявится. Завтра и объявится.

– Но я хотела с ним увидеться…

Фамильяр закатил глаза:

– И увидишься. Неделей позже, неделей раньше – какая разница? Тебе что, деточка, здесь нечем заняться? Женихов уже начала отпугивать?

– Я ещё с ними даже не встречалась. – Поднявшись с колен, подошла к окну и, отодвинув штору, бегло оглядела сонную улицу.

Почему-то казалось, что вот-вот у ворот мелькнёт высокая фигура Рифера и я сразу облегчённо выдохну.

Но никакие фигуры у ворот не мелькали.

– А генерал что? Уже принял тебя под своё крыло?

– Сегодня должен подъехать. – Обернувшись, посмотрела на хранителя. – Как думаешь, стоит ему рассказывать о брате?

Вейнанд ведь обещал о нём позаботиться, и в чём проявилась его забота? Брат джар знает где, я вся на нервах, а этот Эскорн…

Вот снова меня бесит.

– Всё, деточка, я удаляюсь, – увильнул от ответа пернатый. – В следующий раз по делу обращайся, а заниматься ерундой оставь своему генералу.

– Он не мой… – заикнулась было я, но Эшвар уже растворился под кроватью, оставив меня в растрёпанных чувствах и тревожных раздумьях.

Куда подевался Рифер? Почему не доехал до Кроувера? И самое главное: рассказывать ли о его исчезновении Эскорну?

Глава 8

Вейнанд Эскорн

– Завтрак в постель? По-моему, ты перепутала роли, Катрина. Это я должен делать тебе приятные вещи.

– Приятные вещи ты делал мне и со мной этой ночью. Теперь моя очередь.

Вейнанд чуть слышно усмехнулся, заметив, как в глазах молодой женщины появился знакомый огонёк. Вдова Соран ему нравилась. Природа наделила Катрину лёгким нравом, покладистым характером, красотой и чувственностью. Идеальная любовница, не ждущая от их отношений ничего, кроме обоюдного удовольствия.

– Что тут у нас? – Оборотник поднял серебряную крышку, и нос пощекотали самые разные ароматы: горячей сдобы, хорошо поджаренного бекона, яичницы и румяных тостов. А главное, крепкого ревильского кофе.

Всё как он любит.

– Ты знаешь, какое ты сокровище? – Вейнанд пропустил сквозь пальцы смоляную прядь красавицы.

Устроившись с ним рядом, Катрина обворожительно улыбнулась:

– Догадываюсь.

Кружевная бретелька соскользнула с её плеча, открывая взгляду генерала молочную грудь и маленький розовый сосок, которые ему так нравилось ласкать губами.

Наверное, супруга из графини получилась бы тоже образцовая, но ни Вейнанд, ни Катрина не видели для себя такого будущего. В планы генерала не входило жениться в принципе. Пусть он и глава семьи, но точно не из тех, с кем стоит связывать свою жизнь. Благо младший брат позаботился о продолжении рода, обеспечив Эскорнов аж тремя наследниками, и, судя по тому, что его жена снова в положении, останавливаться на достигнутом Клайв не собирался.

Другая, ещё более веская причина не рассматривать Катрину в качестве спутницы жизни – в Эргандаре на вдовах никогда не женились.

– Будем завтракать? – поймав задумчивый взгляд мужчины, скользящий по её соблазнительному, едва прикрытому полупрозрачной сорочкой телу, спросила Катрина. – Или предпочитаешь заняться другими… приятными вещами?

Вейнанд тяжело вздохнул. Было позднее утро, и на приятные вещи времени уже не оставалось. Следовало приводить себя в порядок и отправляться к полной противоположности Катрины – дерзкой бунтарке, так отчаянно противящейся тому, чтобы он устроил её жизнь.

Но, может, за эти две недели Лайра присмирела, одумалась, и новая их встреча пройдёт без завуалированных признаний в ненависти?

Со дня их знакомства Эскорн не питал иллюзий по поводу чувств, что испытывала к нему девушка.

– Увы, времени осталось только на завтрак. – Сев на постели, Вейнанд налил себе кофе.

Катрина потянулась за сладкой булочкой и, разрезав её, стала намазывать маслом, исподлобья поглядывая на генерала.