Поэтому у меня есть несколько путей, по которым я могу идти. Самый простой – продолжить жизнь долгового слуги. Принять произошедшее. Спокойно провести несколько месяцев, разбираясь с Указами и цепью на шее. Мне не привыкать носить воду или камни. Во многом я не обманывал Арнуза. Если они меня доведут, то я сумею оторвать голову любому из слуг и это будет благом для семьи Саул. Очищу их от грязи. Но… это, конечно, самый крайний случай.

Второй путь… Признаться в том, что я не сожжённый росток, как красиво меня обозвал Домар, а талант. Вокруг меня Второй пояс. Должны же быть у них не только формации наказания, но и формации испытания, такие же, как я прошёл в Миражном. Тогда, Саул окажется в огромном выигрыше, обманув Гарой, получив талант, который они хотели бы прибрать к рукам. Честная десятка в четырнадцать. Вот уж точно, Небо глядело на них! Умолчать, что последние звёзды я получил, раз за разом используя Круговорот. Я всё же наделся, что Каори достаточно хорошо подлатала меня в Миражном, а там, возможно, я проберусь в ещё один город Древних и сумею исправить то, что повредил в меридианах. Намекнуть Сирку, что я готов простить унижения, которые перенёс. Потребовать чего-нибудь, что они готовы отдать. Хотелось бы Симара к столбу наказания, но я должен осознавать границы допустимого. Денег, зелий или техник. Чтобы они решили, будто выплатили виру, и я действительно забыл случившееся.

Этот путь хорош. Действительно жаль, что я успел получить наказание. Они могут решить, что я затаил злобу и не поверить мне. Могут и не суметь проверить меня. Если бы формации испытания были доступны, то тот же Гарой просто проверил бы меня сразу после Врат, а не выслушивал мои россказни. В Первом у фракций Пояса не было формаций испытания. Я знаю это точно. Даже в Академии не было. Кто сказал, что они должны быть во Втором? Что если эта возможность сгинула вместе с Древними?

Раз уж я вспомнил о них, то есть ещё один путь. Третий. Жетон шена. Пусть во Втором не любят вилорцев и ещё сильнее не любят тех, кто умеет накладывать трёхцветные Указы. Но во втором я сам не уверен, всё же мне не даётся даже другой цвет. Да и знать об этом Саул совершенно не нужно. Посмеют ли они убить того, кому сам вилорский надзиратель за Первым поясом дал свой жетон? Я пройду любую проверку на ложь…

Скривился, осознав размер новой задницы. Если я сумел солгать один раз, то кто поверит мне во второй? Здесь придётся наизнанку вывернуться, чтобы суметь убедить Сирка. Спихнуть всё на жетон? Тогда придётся сказать, что он действует только на мне. Отберут и испортят, привязав кровью к себе? Ерунда, не будь там моих записей, леса и техники Единения со Стихией. Потерять её? Слишком большой риск. Этот путь отложим на самый крайний случай. Кто может поручиться, что Саул не прикопают посланника клана Вилор? Пока никто не видит. Да и не простят мне лжи.

Стоит мне только пойти любым из придуманных путей и все, что меня ждёт – новый контракт. Хорошо, если при этом они снимут цепь, а если нет? Это сейчас все довольны тем, что задали мне пару вопросов и всё. Но если начнут проверять всю семью… Задавать вопросы уже им… Здесь не обойтись той историей, которую мы заучили в покинутом Поясе, не обойтись тем, что я подсказал сегодня. Нет. Здесь меня будет ждать только смерть. Никто не будет рисковать второй раз с таким странным идущим. Особенно если он так талантлив и так обижен ими.

Лучшее, что я пока могу сделать, это выждать и понять, что происходит. Хорошо, когда вокруг богатый Пояс и грабят тебя тоже богатые. Стражники сняли только кисеты и мешок Путника. То, что висело на виду. Никто и не подумал обыскать карманы или пояса. Действительно, что в них спрячешь? На Лейле так и остался амулет. Нужно сказать маме, чтобы достала себе и Маре. Только пусть примотают их куда-нибудь на плечо или ногу. Там главное, чтобы он касался кожи. Риск, но риск приемлемый. Не мог же слуга продать всё добро прошлых хозяев, не оставив ничего себе и родным? Утром нужно будет сказать ещё и об этом.

А я позабочусь о страховке. Зря я не верил Золаку. Здешние идущие и впрямь не так сильны, как я ожидал. Воины? Отлично.

Я ещё раз прислушался. Неровное дыхание десятка спящих. Рука уже давно сжимала кисет. Дяди спят, да и лежат лицом в другую сторону. Встал, вгляделся через стену. У женщин тоже всё в порядке. Легко оказался сначала на краю стены, а затем и на поперечной балке крыши. Вниз посыпалась пыль. Я замер, но контракты спящих даже не шевельнулись, дыхание их не изменилось.

Теперь. Самое опасное.

Хотел бы я медленно это сделать, но доставаемое из кисета возникало сразу и вдруг. Мгновение и в моей руке Флаг.

На этот раз я замер на долгие сотни вдохов. Сейчас мне мало спокойствия спящих подо мной. Мне нужно убедиться, что так же спокойно и во всём поместье. Если бы я дал себе волю, то проделал бы дыру в крыше, чтобы оглядеться снаружи. Но глупо делать дыру там, где собираешься прятать что-то.

Тишина. Снаружи не донеслось ни единого странного звука, а тем более не послышались крики и топот ног. Значит, как и в Гряде нет ничего, что сообщало бы страже о подобных Флагах. А вот призывать Призрака точно не будем. Достаточно и того, что я смогу сделать это в любой момент. Даже мама, случись что, сумеет добраться до Флага, окропить его своей кровью и отдать приказ.

Простые Воины не станут ему противниками. Он достаточно силён, чтобы выдержать первые удары любого противника и достаточно умён, чтобы залечивать свои раны, убивая слабых врагов. Какие бы мечи не носили стражники. Конечно Домар, Сирк или сильнейшие идущие среди стражи другое дело. Но с этого мгновения я не совсем беззащитен. Пробуди я сейчас, в ночи Призрака и кто знает, сколькие из Саул и их стражи останутся живы к утру? А контракт? Что контракт? Я зло усмехнулся темноте. Я, мастер Указов либо выдержу наказание, либо мне будет уже всё равно.

Флаг надёжно устроился за балкой, там, где его не будет видно тем, кто ходит внизу. Буквально врос в дерево. Рядом приткнулся кинжал. Я запретил себе мечи и все виды копий. Но человек выдумал десятки видов оружия, а кинжал в моих руках уже забирал жизни. Единственное, что я не взял – амулет. Мне он ни к чему. Кто знает, как он поведёт себя у Столба? А я к нему ещё попаду, более чем уверен.

Вниз я спускался ещё более осторожно. Усевшись на свою лежанку ещё раз, снизу, внимательно оглядел тайник. Не видно. Завтра нужно найти другое место, куда перепрятать кисет. И маме тоже сказать.

Наконец я прикрыл глаза и погрузился в себя. Не знаю в чём причина всех этих запретов, которые различаются от Пояса к Поясу, но даже Золак, готовый выполнить любой мой приказ, не мог мне ничего сообщить о том, как должен идти к Небу Мастер. Трёхцветный Указ. У здешних не должно быть таких ограничений. Арнуз сказал, что моего будущего мастера, который занимается и лечением, и алхимией, зовут Фимрам. Ему тоже нужно будет повторять историю про бедного парня, которого шпынял прошлый учитель. Хотя… Стоит ему увидеть, что не разбираюсь в травах и даже свой дух не могу отправить в предмет или лечебный ингредиент… Он и сам всё поймёт.

Тяжело будет мне доказать ему, что я достоин его уроков по Возвышению. Да не Воина, а Мастера Духа. Ничего. Что-то, он да расскажет. Разве может не попытаться дать ученику всего один толчок, которые поднимет его на этап? Пусть расскажет мне как нужно правильно вести свою стихию в технику, чтобы создать её непрерывно без помощи костылей Умножения.

Пока же я раз за разом заставлял нити воды скользить по меридианам, тренируясь в их управлении. Большую часть лечебных техник я отдал маме, свитки лежат в её кисете. Себе же выбрал только Шесть Лепестков Лотоса. Оно сильнее Прикосновения Весны, но слабее Длани Возрождения, которую я скрыл. Удачнее всего то, что первое созвездие Лепестков – шесть узлов.

Сейчас я… Развернул к себе ладонь. Непривычно вместо нескольких обращений к Небу держать в разуме только одно. Или эти обращения существуют на самом деле? Кто знает? Возможно, только те, кто поднялся вплотную к Небу?

Духовная энергия вместе с нитями воды добралась до конечного узла, заставила разгореться обращение невидимым никому светом. И иссякла. Исток запечатало. Очередная неудача.

Я бесшумно перевёл дыхание. Ничего. Кто обещал, что один день на землях Второго пояса и всё получится? Будь это так и стража Саул поголовно была бы Мастерами.

Но предвкушение уже не горело в груди. К дарсу всё это. День и так оказался слишком длинным. Я потянулся к энергии Неба, чтобы возместить то, что потратил, впитать в себя нити стихии и силу, заполнив то, чего до сих пор не хватало после контракта, а затем заняться делом – цзянем и цепочкой.

И не смог дотянуться. Напрягшись, с трудом сумел ухватить хотя бы кроху. То, что раньше вливалось в меня потоком, сотнями светящихся нитей, сейчас превратилось в иссохший ручеёк. Две нити, которые я с трудом сумел втянуть в себя. Остальные кружили вокруг, касались и тут же улетали прочь.

Какого дарса?!

Глава 3

Пока остальные одевались, я, скользнув в угол, занялся другим. Прихватил с собой сложенный в несколько раз кусок старого одеяла. Приподняв половицу, сунул руку в дыру, дотянулся до крысиного отнорка, расшатал надёжно забитый туда камень. Через мгновение в моей руке уже лежал нож, который не оставит на цепочке даже царапины. Пробовал. Вздохнув, подцепил лезвием цепочку, ухватил его второй рукой, через тряпку. Выдох и толчок от себя. Используя всю силу, которой только мог обладать полный Воин и Мастер.

Тонкая цепочка врезалась в шею, я напряг и её, толкаясь от ножа и добавляя силу спины к рукам. Раз, два, три. Лезвие лопнуло, заставив меня покачнуться. На ладони набухала кровью царапина. Скосил глаза. Тщетно. Цепочка цела и вновь без единого следа моих усилий. Осколки ножа присоединились к таким же в кисете. Глупо думать, будто эту штуку можно сломать обычным ножом, но взять в руки меч земного качества для такой пробы я пока не в силах. Мой собственный Указ заставлял мир темнеть и оглушал болью гораздо сильнее, чем сам контракт Саул. С ним-то я ещё мог побороться, а вот…

Но я не сдавался. Те же старики Кадор и Ирал когда-то сумели обойти запреты на техники и передать мне сразу несколько. Да они много чего сумели. И не только они. Значит, сумею и я. Мне всего-то и нужно: взять свой Верный и использовать Звёздный Клинок. В его описании указано, что призрачное лезвие уничтожает всё. На камне в лесу возле Ясеня я уже выяснил, что это преувеличение, но, надеюсь, мощи техники хватит на ограничивающую цепочку. Пока я научился только держаться за рукоять Верного несколько мгновений, воображая, что он учебный и деревянный. Технику же пока создать не в силах. Необходимо напитать всего двенадцать узлов, но я теряю сознание уже на втором.

Нужно больше тренироваться. Жаль ещё и утром этим заниматься нельзя, приходится портить ножи, лишь бы только не сидеть без дела.

– Выходим! Время!

Камень и половица вернулись на своё место. Сверху встал кувшин с водой. Тайник так себе, но я больше переживал, что крыса вернётся и прокопает ещё один ход в тупик с кисетом, чем то, что его найдут люди. У меня всё же тонкая рука, большая часть стражников, уже взрослых и матерых мужчин, не сумеют засунуть свою лапу так далеко в нору.

Проходя мимо женской комнаты, заметил за раскрытыми дверями Лейлу и растрепал ей волосы, которые она не успела заплести в косу. Скорчив рожу на возмущённый писк, выскочил из комнаты и поспешил прочь, на общий завтрак в большой зале, первой от входа.