Разрушитель рвался в бой, он не стратег, обыкновенный исполнитель. Его задача – уничтожать творения, уничтожать все, что встретит на своем пути. Главная задача – уничтожить Абсолют. Хаос, правда, не знал одной детали, что Абсолют всего лишь часть более масштабного проекта. Видимо, кто-то повыше Хаоса знал об этом. Хаос догадывался, что есть еще уровневый игрок, но не знал, кто это.

События развивались поступательно и могли занять не один миллион лет, торопиться некуда, но и отставать нельзя. Иерарх сумел воспитать и поднять новые силы, которые вступили в борьбу с Апокалипсисом и доказали свое право на существование делом. Эти силы не предусматривались правилами, но из любых правил есть исключения, и Вершитель пошел на эти исключения, узаконив Создателя-Творящего, Хранителя-Создателя, Стражей вселенных и Творящих, выполняющих стабилизирующую роль. Тех самых Творящих, которых Хаос почти уничтожил.⁷

Вершитель с интересом наблюдал за тем, как будет складываться ситуация дальше. Не только наблюдал, но и слегка корректировал, зная, что Хаос не высшая ступенька в иерархии линии инвариантности.

***

Алекс с Познающим размышляли над поручением Творца. Начинался очень необычный период, пожалуй, будет посложнее, чем тогда, когда они противостояли ударной особи Поглотителей по имени Тень. Бой с ней велся не на жизнь, а на смерть. Тогда повезло, уцелели и, более того, уничтожили эту особь, а потом и всех поглотителей, правда, для этого пришлось схлопнуть целую вселенную. Здесь нужно признать полный выигрыш Апокалипсиса, хоть им и удалось вывести через портал многих, но не всех. Что делать, таковы реалии, теперь той ошибки они не повторят.

– С чего начнем? – колыхнул энергетической матрицей Познающий.

– Как всегда, с начала. Правда, есть одна проблема – мы не сможем вступать в непосредственный контакт с цивилизациями вселенных, разве что направлять их исподволь.

– Для этой цели у нас с тобой есть «Надежда», лучший вариант – задействовать ее в этой операции, ну а мы будем страховать.

– Допустим, только куда ее посылать и с каким заданием? Сейчас мы знаем только то, что сообщил Творец, теперь нужно увидеть подтверждение его мыслей на уровне вселенных и уже тогда принять решение.

– Ты предлагаешь вникнуть в процесс дестабилизации континуума вселенных?

– А какие варианты? Чтобы противостоять врагу, нужно знать, как он действует.

– Творец показал, разве ты не видел?

– Не только видел, но и почувствовал, ощутил. Действует мощно и беспощадно. Нам с тобой нужно узнать, как все обстоит в настоящем и насколько все действительно плохо. В прошлом нам с тобой пришлось схлопнуть целую вселенную, чем, как оказалось, мы сыграли на «руку» Хаосу.

– Тогда мы не оперировали такими величинами и не имели врагов такого ранга. Поступали так, как могли. Тем не менее соглашусь с тобой, станцию «Надежда» нужно посылать туда, где она нужна более всего.

– Ну вот, другое дело, согласен. Есть еще один серьезный вопрос, который экипаж станции должен решить.

– Какой?

– Познающий, думаю, ты уже догадался – нам нужно создать армию против Апокалипсиса. И еще, нужно сделать то, чего не сможет сделать экипаж.

– Алекс, не тяни.

– Твоя прошлая обязанность творить, поэтому ты и Творящий.

– Вон ты куда клонишь. Привести в соответствие пространственно-временной континуум, который нарушен спонтанным и массовым применением соответствующих установок в разных временных периодах и измерениях.

– Верно. Но легче создать новую вселенную, чем починить старую! Утрирую, конечно, но так и есть.

– Давай тогда определять координаты таких нарушений.

Придя к согласию, с чего начать, приступили к скрупулезному изучению метрики дестабилизированных вселенных и пришли к выводу, что нарушения носят исключительно техногенный характер, а виновниками, как правило, выступают высокоразвитые цивилизации этих вселенных. Трудность восстановления грубого взлома мембран вселенных состояла исключительно в том, что пространства обеих вселенных за это время значительно перемешались. Если учесть, что у вселенных, за небольшим исключением, совершенно разная физика пространства, разделить теперь такой коктейль, дело ох какое непростое.

Оказалось, больше всего взломов или, скорее всего, проломов в иных измерениях одной вселенной, как это ни странно, родной Алексу. Познающий посмотрел на него внимательно.

– Ну а что ты хочешь: одну мы с тобой схлопнули, другие развивались без нас, как видишь, удачно. Достигли значительного технологического уровня, который позволил путешествовать по другим вселенным.

– Хорошо бы так, но не для путешествий создавались эти установки. Посмотри сам, они применялись как оружие, – действительно, последовательность событий не давала места сомнениям, так и было.

– Допустим, Олит изобрели первочастицы огромным напряжением лучших умов цивилизации, а вот к изобретению установки «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ» много вопросов, создать ее в тех временных условиях нереально. Ты видишь, кто ее создал? Пират!

– Пусть пират, но выдающийся ученый, – возразил Познающий.

– Спорить не буду, только он до конца сам не понимал, как действует установка.

– Ты хочешь сказать, что эти выдающие открытия кто-то подбросил цивилизациям?

– Кто-то? Здесь и гадать не надо – Хаос, больше некому.

– Допустим, какие цели он достигал?

– Дестабилизация социума и физики вселенных. Ему удалось запустить процесс дестабилизации целых кластеров вселенных. Еще неизвестно, как обернется дело. Возможно, придется отсекать и схлопывать пораженные участки.

– Крайняя мера, мы еще даже не пробовали их стабилизировать.

– Такую работу невозможно начать без того, чтобы не блокировать эти установки. Иначе будем метаться от одной вселенной к другой. А боевые флоты цивилизаций будут подкидывать нам работу.

– Согласен, Алекс, здесь ты прав. Тогда стоит начать вот с этих кибербезумцев: Олит, Летута, Королева, Серова, Девона, Логуна, Амазонки, а потом Каниши нужно уделить внимание. Посмотри, какая идет битва у планеты Эра, они скоро перебьют друг друга.

– Действительно, ситуация критическая. Хорошо, с них так с них, передаю координаты императору Георгию, пусть начинает действовать.

– Передавай, и займемся стабилизацией нарушений физики пространств вселенных.

Глава 4

На станции «Надежда» жизнь шла своим чередом: дежурные смены несли службу, свободные от дежурства отдыхали во внутреннем периметре станции, который представлял собой целый искусственно созданный мир. Внутреннее ядро станции, как планету, покрывали леса и моря, реки и континенты. Очень комфортный искусственный климат, самое разнообразное население, которое формировалось с момента обнаружения станции, ее активации и дальнейшего становления. Теперь станция стала боевой единицей высших сил и занималась стабилизацией социума вселенных.

Ден – командующий боевыми флотами станции, патрулировал отведенный сектор ответственности только что заключивших перемирие цивилизаций Солис и Бутес. Космическую битву удалось предотвратить, но оставался вопрос, надолго ли? Ден скептически относился к миссии стабилизации. Стабилизировать можно, можно предотвратить столкновения цивилизаций, но переделать, переформатировать сознания биологических существ нельзя. Обладая колоссальным опытом прошлых скитаний по космосу в качестве управляющей системы последнего космического корабля исчезнувшей цивилизации Трикс, много чего повидал⁸. Благодаря встрече с представителем планеты Земля, обрел друга-землянина Алекса. Тот помог ему осознать себя и, более того, вписаться в окружающую действительность. Инсталлировал сознание в специально созданное тело и стал Репликантом, годы скитаний по планете, годы борьбы и десятилетия становления как человека – именно так он о себе мыслил, сделали его таким, каков он есть в настоящем. Флагман рассекал просторы незнакомой вселенной, это был тот самый корабль, которым он управлял, будучи управляющей системой. Активировалась связь, император попросил его прибыть на станцию и завести флот в транспортные ангары.

Вопросов задавать не стал, скоро император сам обо всем расскажет. Император Георгий был отцом его друга и, можно сказать, брата Алекса. Они как две капли воды походили друг на друга. Поэтому Георгий не так скучал по сыну, видя перед собой его двойника. Он помнил колоссальную роль, которую сыграл Ден в становлении нового порядка. Отношения между ними сложились доверительные и где-то даже родственные. Георгий относился к нему, как к сыну, который теперь появлялся крайне редко и то только для того, чтобы подбросить очередную проблему.

Ден завел флот в транспортные ангары станции, распорядился закрепить и деактивировать, после чего экипажам разрешил отдыхать, а сам отправился к императору.

Георгий находился в центре управления станцией. Императором его называли скорее по привычке. Раньше да, он был императором целой галактики⁹, теперь всего лишь станции «Надежда», правда, планетарных масштабов. Сам к своему званию относился с юмором, говоря иногда:

– Ну какой я император, так случилось благодаря обстоятельствам, теперь другое дело, станция «Надежда» стала стабилизатором кластеров мирозданий.

Однако в этом вопросе не все так однозначно, станцией мог управлять только император, которого короновал искусственный интеллект станции. Так она запрограммирована учеными исчезнувшей цивилизации Трикс. Короновала, правда, Алекса, и тот потом передал бразды правления Георгию вместе с управляющим кристаллом, без него станция входила в энергосберегающий режим.

Приходилось работать в режиме многозадачности. Вот и сейчас Алекс подбросил очередную проблему, которая образовалась в одной из родственных вселенных.

– Отец, ситуация непростая, будь крайне осторожен. Они могут отправить тебя вместе со станцией в другое измерение или даже вселенную, которая нам не подконтрольна – прямо в пасть к Хаосу. Очень бы этого не хотелось, но суммарная мощность установок первочастиц огромна, если попадешь под выстрел, мало не покажется. Даже не знаю, смогут удержать такой удар защитные поля или нет.

– Смогут, защита состоит из поля межвселенского пространства, которое не взаимодействует ни с чем и ни с кем – абсолютный изолятор.

– Спасибо, что просветил. Так-то я сам принимал участие в его создании. Тем не менее соблюдай предельную осторожность и помни: теперь тебе противостоят не цивилизации, а слуги Хаоса, прежде всего, Апокалипсис. Помни этот момент, принимая решение, Апокалипсис —энергетическая сущность отрицательного порядка.

– Не пойму, что-то раньше ты не беспокоился так за порученную миссию. Почему сейчас беспокоишься?

– Теперь может быть всякое. Оказывается мы давно воюем с Хаосом, но сейчас война перешла на новый уровень.

– Понял, буду соблюдать максимальную осторожность. В случае чего сможешь подстраховать?

– Попробую.

На этом общение закончилось, продолжалось оно десятые доли секунды в режиме быстродействия. Георгий знал, что той вселенной, в которой они жили в прошлом, больше нет, тем важнее помочь выжить альтернативным вселенным. Немедля собрал совещание командного состава станции. Ден уже прибыл в центр управления, закончив свою миссию в этом секторе мироздания.