– Вот ты где, Оникс, – отвлёк меня от мыслей появившийся Велиан. – Красиво тут. – Маг подошёл ко мне и облокотился на перила. – Фаерон рассказал, что скоро прибудет первый отряд игроков. Это одна из немногих хороших новостей за последнее время.

– Как отец? – не отрывая взгляда от раскинувшейся внизу зелёной долины, поинтересовался я.

– Анимус его подлатал. Он уже развил бурную деятельность. Теперь, когда отцу не вставляют палки в колёса другие советники, процесс подготовки к глобальной войне пойдёт гораздо быстрее.

– Уже объявили населению о присоединении Единограда и Долины жизни к новому альянсу?

– Пока нет. Как ты и говорил, в первую очередь надо провести инструктаж среди армейских офицеров, не думаю, что недовольных будет много, всё же мы живём в условиях постоянной войны. Стычки с ограми Властелина происходят постоянно. Лишь наличие такой естественной преграды, как Антарский хребет, уберегает нас от полномасштабного вторжения. Никто не сомневается, что оно рано или поздно случится, поэтому каждый житель учится сражаться с детства. Анклав гномов Единограда многочислен, а гномы – прирождённые строители. Мы начнём составлять план обороны Долины жизни, а уж кому возводить оборонительные рубежи и крепости найдётся.

– Это хорошо, постараюсь договориться, чтобы тёмные эльфы пустили в свои каменоломни добытчиков. Потребуется много ресурсов, но без армий свободных королевств мы всё равно не справимся. Надо отправлять послов.

– Что мы им можем предложить? Ведь даже объявить о возвращении Стражей нельзя.

– Без этого обойтись не получится. Только надо минимизировать риски. Уверен, что королю людей, князю эльфов и вождю орков можно доверять?

– Да, а вот насчёт их окружения не уверен.

– Тогда надо отправить им приглашение прибыть в Прайм на общее собрание, я буду говорить с ними лично, а Ланиэлит выступит гарантом безопасности всех высокопоставленных гостей.

– Не факт, что согласятся, – скривился Велиан. – У Единограда довольно сложные отношения со свободными королевствами, а драконы вообще закрылись от всего мира достаточно давно.

– Придётся их убедить. Можно пустить слух, что тебе удалось прихватить с собой сокровищницу Либеро и Единоград хочет закупить большую партию ресурсов и снаряжения, а также нанять работников. Убьём одним выстрелом сразу двух зайцев. Главное – сделать упор, что переговоры пройдут только на уровне глав государств и на нейтральной территории, коей и является замок Прайм.

– Собираешься открыть им свой статус? – поинтересовался Велиан.

– Да, и показать игроков, прибывших с Земли. Кстати, в первой группе будут профессиональные стратеги, привлеки их к разработке плана фортификации Долины жизни. Я понимаю, что компетенция ваших воинов не вызывает сомнений, но иногда полезен взгляд со стороны, а у людей весьма богатый опыт противостояния демонам. Мы научились возводить надёжные крепости.

– Сделаю. Делегацию послов соберём в ближайшее время. Переговоры – дело непростое, но постараемся сделать всё максимально быстро.

– Отлично, пока всё, веди беженцев в город и сразу пристраивай к делу. Заказами я их обеспечу. Нам требуется множество самых разнообразных предметов. Списком начнёт заниматься Магнус, как только придёт в себя после обратной трансформации. Я отправляюсь в Единоград. Мне надо встретиться с Анимусом, да и перекинуться парой слов с твоим отцом не помешает.

– Я уже тут, – раздался из-за спины незнакомый голос. При жизни Магнус был эльфом и теперь вновь обрёл свой реальный облик. – Как же хорошо, наконец, поспать, – позёвывая проговорил приятель. – Без обид, Оникс. Кстати, держи свой амулет, спасибо ещё раз за подгон. Теперь можешь вернуть на нашу сторону ещё какого-нибудь бедолагу. Странников под контролем у некромантов ещё много.

– Включайся в работу, – убрав подарок Серебряного рыцаря в инвентарь, ответил я. – Очень скоро начнут прибывать игроки, а у нас нет для них ни экипировки, ни оружия, ни зелий.

– Это не совсем так, – проявился рядом Фаерон. – Точнее, совсем не так. На складах Прайма имеется большой запас предметов и разнообразных расходников. На первое время точно хватит, но озаботиться своевременным пополнением резервов, несомненно, стоит.

– Вот и занимайтесь, – переложил эту головную боль на Фаерона и Магнуса я. – Как только появится Ярослав О́гнев, подключайте и его к процессу. Это сын лидера людей, он получил всестороннее образование и прекрасно разбирается в экономических и логистических вопросах.

– Будет сделано, шеф! – козырнул Магнус.

– Следующее. Всех новобранцев принимать в клан и формировать сбалансированные рейдовые группы. В каждой должны быть танк, хил, дамагеры…

– Расслабься, Оникс, не с нубом разговариваешь, – перебил меня Магнус.

– Хорошо, отправлять народ на прокачку не спеши, надо погонять их тут и подтянуть характеристики, но рейд-группы лучше сформировать заранее, – не стал спорить я. – Только дождись, когда вернётся Ланиэлит.

– Уже, – к нашей компании присоединилась императрица драконов, которую сопровождала очень красивая тёмная эльфийка.

– Великая мать тёмных эльфов Калиста, – представила Ланиэлит свою спутницу. – Она пожелала лично пообщаться с тобой, Оникс.

– Не возражаю, – пожав плечами, ответил я. – Велиан, Магнус, Фаерон, вы знаете, что делать.

– Приветствую тебя, Страж, – мелодичным голосом проговорила Калиста и улыбнулась, но в её глазах не было теплоты, в них был лёд. – Все мы надеялись, что Стражи вернутся и…

– Не надо, – перебил Калисту я. – Тебя выдают глаза. Давай сразу перейдём к делу. Что ты хочешь получить за помощь? Ты ведь за этим пришла?

– У тёмных эльфов есть реликвия, которая называется плащ теней. Всего плащей три. У каждого уникальные свойства. После войны богов эти реликвии попали к Властелину, а он даровал их своим ученикам. Два плаща теней сумели заполучить Стражи, кому принадлежит третий, до недавнего времени мне было неизвестно.

– Ксеркс? – тут же догадался я. – Он смог проникнуть в совет Единограда при помощи этой реликвии?

– Да, уникальное свойство третьего плаща – абсолютная иллюзия, – подтвердила Калиста.

– И ты никому не рассказала о существовании такого опасного предмета, – хмыкнул я. – Вот поэтому вы и проигрываете войну, – по очереди посмотрев в глаза Ланиэлит и Калисте, проговорил я. – Целью Ксеркса был мэллорн. Как ты считаешь, долго продержится Единоград без великого древа и духа-покровителя?

– У каждого народа свои тайны, мёртвый страж, – спокойно ответила Калиста, хотя в её глазах сверкнул недобрый огонёк. – Ты спрашивал, что я хочу получить. Вот мой ответ. Поклянись вернуть мне все три реликвии, и тёмные эльфы присоединятся к альянсу Возмездие.

– Внимание, вам доступно задание «Утраченная реликвия». Тип: уникальное. Цель: найти и передать Великой матери тёмных эльфов Калисте либо её преемнице три уникальных артефакта плащ теней. Награда: присоединение тёмных эльфов к альянсу. Желаете принять?

– Ты говорила, что два плаща теней были найдены Стражами. Где они сейчас? – решил уточнить я перед тем, как соглашаться на выполнение задания. – И как звали тех Стражей?

– Кирик и Виата, – ответила Калиста. – Плащи были при них, когда они отправились на битву с Властелином. Обратно никто из них не вернулся, поэтому смею предположить, что искомые предметы находятся на месте их гибели.

– Почему же твои предки не забрали их? Не верится, что они не пытались. В чём подвох?

– А подвох в том, что Кирик хитёр и подстраховался. Предметы из его пространственного хранилища может забрать только игрок, а если более конкретно, то старший офицер клана Стражи. Да и добраться до старого логова Властелина очень трудно, а переход на другой материк может инициировать только Страж, – уже не скрывая раздражения, произнесла Калиста.

Теперь всё встало на свои места и сомнений в том, что мне надо посетить место первой схватки с Властелином, не осталось. Помимо оружия бога, там остались и невидимые нпс сферы, которые содержат в себе предметы из инвентарей игроков. Скорее всего, таких сфер первое время после битвы было очень много, но нпс не могут их видеть, а странников в то время ещё не было, и со временем большинство из них исчезло. Но лидеры Стражей были предусмотрительны, наверняка они смогли продлить время жизни своих сфер.

– Помимо присоединения к альянсу Возмездие, тёмные эльфы пустят в свои каменоломни добытчиков. Требуется за короткое время возвести множество крепостей, и ресурсы очень нужны. Если есть камень и металл на продажу, Стражи готовы их выкупить. Далее, содействие в прокачке и тренировке прибывающих игроков и соблюдение максимальной конфиденциальности. Ну и участие в финальной битве, естественно. Если ты согласна на такие условия, я готов взяться за это задание и вернуть вам вашу реликвию.

– У тебя и план, конечно, уже есть? – как бы между делом поинтересовалась Калиста.

– Естественно, есть, – с непоколебимой уверенностью в голосе ответил я. – Убью Ксеркса, заберу плащ теней и с его помощью проберусь в нужное место, ну а потом отдам сразу три предмета тебе.

Пять секунд полнейшей тишины, потом раздался звонкий смех Ланиэлит.

– Это настолько безумно, что может сработать, – прокомментировала мои слова императрица драконов. – По крайней мере, Ксеркс точно не ждёт нападения в своей цитадели, а если туда кто и сможет пробраться, так это нежить.

– Фракция тёмные эльфы желает присоединиться к альянсу Возрождение. Принять?

Вместо ответа Калисты перед глазами появилось сообщение, а в тексте задания отобразились мои требования. Медлить я не стал и принял оба запроса. Численность альянса выросла практически на двадцать тысяч разумных. Вроде хорошая прибавка, особенно с учётом того, что все тёмные эльфы являются отменными воинами и сильными магами, но, дьявол, как же их мало.

– Фаерон, в замке действительно есть оборудование, которое может доставить меня к месту первой битвы с Властелином?

– Есть, – тут же проявился искусственный интеллект замка, – но с этим могут возникнуть проблемы. В прошлый раз для активации надо было собрать восемь тотемов. Сейчас они разряжены, и я понятия не имею, как их зарядить.

– Внимание, вам доступно задание «Руины цитадели зла». Тип: уникальное. Цель: найдите способ зарядить тотемы. Награда: доступ в локацию руины цитадели зла. Желаете принять?

– Давай тотемы, я придумаю, как их зарядить, – без колебаний принял очередной уникальный квест я.

Фаерон растворился в пространстве, но уже через несколько секунд вновь проявился. Рядом с ним в воздухе висели восемь блёклых каменных фигурок и небольшой амулет.

– Я подумал, что тебе может пригодиться камень возврата, – прокомментировал появление предмета Фаерон. – Раз в сутки он может телепортировать тебя в Прайм.

– Спасибо, – от души поблагодарил интеллект замка я. – Очень полезная вещь. А много у тебя таких амулетов?

– Много, – усмехнулся старец. – После исчезновения игроков мне удалось подобрать некоторые предметы, в том числе и камни возврата. Отсюда и заполненность складов экипировкой и расходниками. Это наследие Стражей, которое я хранил и оберегал.

– Спасибо тебе за это, – уважительно склонив голову, вновь проговорил я и убрал предметы в инвентарь. – Ланиэлит, прошу тебя разработать технологию полной блокировки Долины жизни и замкнуть её на Прайм. Как только Властелин явится к нам в гости, чтобы лично продавить оборону, ловушка должна захлопнуться.