– Нет проблем. Мы действительно очень хорошо знаем местность и даже периодически чистим острова, чтобы не плодились слишком опасные твари. Но последнее время мы практически перестали делать вылазки из-за демонов. Они практикуют очень опасный вид магии – магию хаоса, к которой драконы оказались довольно чувствительны.

– Так, а почему я узнаю об этом только сейчас? – невольно повысив голос, проговорил я.

– Во-первых, ещё двое суток назад я не подозревала о твоём существовании, – ехидно парировала Ланиэлит. – А уже сегодня делюсь личными проблемами. Во-вторых, ты бесцеремонно ворвался в нашу жизнь и начал менять её столь стремительно, что это напрочь вышибло из головы прочие проблемы. Ну и в-третьих, ты и нескольких часов не сидишь на месте, когда тут нормально поговорить?

– Резонно, – был вынужден признать я. – Сейчас я никуда не спешу. Надо дождаться, когда прибудут все игроки, и провести инструктаж, до этого момента отлучаться нежелательно. Сейчас позову Магнуса, Ярого и Фаерона, устроим совместный мозговой штурм.

Весь остаток дня мы провели на вершине башни, где изучали политическую обстановку в мире, штудировали карты и пытались составить план действий хотя бы на ближайшее время. Постепенно зал совета заполнялся людьми. Я решил, что старшим офицерам будет лучше включаться в работу с самого начала.

Ну а сержанты приступили к своим прямым обязанностям – гоняли прибывающий народ до седьмого пота. Опытных бойцов никак нельзя было назвать новобранцами, но в магическом мире они пока ещё полные нубы, и чтобы как минимум вернуть себе реальные, земные возможности, придётся очень сильно постараться.

Соотношение полов было примерно равным. В армии Земли давно служат все, причём вне зависимости от желания. Понятное дело, что насильно никто служить не заставляет, но минимальные навыки обращения с оружием и простейшие тактические схемы обязаны знать все. Для этого каждый человек, достигший двадцати лет, участвует в военных сборах, которые длятся год. Исключений нет ни для кого, даже для детей главы правящего клана.

А вот большое число магов среди игроков меня приятно удивило. Приблизительно 35% новобранцев получили магический класс, и это действительно много. После появления новых богов дефицит магов стал не так бросаться в глаза. Хотя многие на Лаэди помнят времена, когда маги практически вымерли. Ланиэлит объяснила, что именно боги даруют смертным магию, и чем сильнее становится бог, тем больше магов среди его последователей может появиться на свет. Не знаю, как в эту формулу вписываются игроки, но факт остаётся фактом. Клан Стражи пополнился тремястами пятьюдесятью магами разных специализаций.

Первичная радость сменилась суровыми буднями. Проблема была в том, что у стихийных магических направлений не существует древа заклинаний, и чтобы изучить новый скилл, нужен учитель, ну или свиток с записанной на нём пространственной формулой. По соображениям безопасности позвать в замок учителей мы не можем, а свитки с заклинаниями достаточно редко встречаются, а стоят дорого. Деньги для нас не проблема, а вот с редкостью, увы, поделать мы пока ничего не можем. Сварог предоставил доступ к аукциону Единограда, где получится закрыть некоторые позиции, но там встречаются только стандартные заклинания. С учителями могут помочь тёмные эльфы, но они поголовно маги тьмы, и, по словам Ланиэлит, магия у них довольно специфическая. Надо налаживать контакт с людьми и эльфами, но для этого нужно время. В итоге решили пока обходиться тем, что есть, и действовать по обстоятельствам.

С обучением воинских классов таких проблем нет. Умения помогут открыть големы замка, да и те же самые тёмные эльфы. Опытных воинов среди них очень много. Договорённость о такой помощи с Великой матерью есть. Отправлять рейдовые группы в опасные подземелья стоит только хорошо подготовленными. Нам нельзя терять бойцов.

Во всём остальном новости откровенно паршивые. Враг подбирается к нашим границам со всех направлений. С юга и востока давят огры Властелина. На востоке им противостоят орки, а юг прикрывают Антарские горы и расположенные там крепости, но огры постоянно ищут обходные пути и периодически просачиваются в Долину жизни. С запада, захватывая остров за островом, медленно, но верно двигаются демоны Белиала. Более или менее стабильная ситуация на севере, там Долину жизни прикрывает королевство людей.

В общем, всё как всегда. Коварный и сильный враг наступает, а нам придётся обломать ему рога, и неважно, что я уже не предвестник перемен, а мёртвый страж. Как говорят на Земле: кто к нам с мечом придёт, тому мы его затолкаем так глубоко, что вытащить его будет уже невозможно.

Глава 5 Остров

Как же здорово вновь оказаться в небе. Подбросить меня до одного очень интересного острова вызвалась лично императрица драконов. Эх, жаль, что со мной нет Моргула и Ани… Отогнав грустные мысли, я загрузил мозг работой. Лететь нам с Ланиэлит ещё около двух часов, а делами клана можно заниматься через системное меню.

За прошедшие сутки все люди благополучно справились со своими страхами и прибыли в Прайм. Некоторые сделали это с блеском, у других получилось чуть хуже, но не потерялся ни один игрок из тысячи, а это уже можно считать успехом. Первую фазу по заброске игроков на Лаэди удалось сохранить в тайне от врагов, и уже один лишь этот факт можно считать маленькой победой.

К сожалению, это пока всего лишь капля в море. Нам нужны десятки тысяч умелых и прокачанных бойцов, только такая угроза заставит Властелина вылезти из своего убежища и лично принять участие в драке.

На общем собрании лидеров новообразованного альянса было решено выбрать основной целью Владыку некромантов Ксеркса и расположенный в его главной цитадели храм Мории. Как ни крути, а мне нужен его плащ теней и вряд ли он отдаст его по доброй воле. Наблюдатели Единограда, что постоянно присутствуют на линии соприкосновения с армией нежити, уже доложили, что в стане врага начались нездоровые перемещения, а давление на линию фронта заметно ослабло. Кто-то даже заметил стычки между нежитью, чего раньше не случалось никогда.

Всё это говорит, что под давлением Мории и, возможно, того же Ксеркса на Зога ополчились остальные Владыки, и в скором времени надо ждать междоусобных разборок некромантов. Вряд ли Властелину понравится такая грызня между условными союзниками, но сможет ли он утихомирить своих бывших слуг – большой вопрос. Вряд ли у него остались рычаги давления. Сейчас некроманты ему уже не подчиняются, и даже богиня-покровительница у них своя.

В общем, нам остаётся только наблюдать за ситуацией, а когда полыхнёт конфликт, можно будет под шумок пробраться в цитадель Ксеркса и нанести свой удар. Скорее всего, Ксеркс ждёт чего-то подобного и будет готов, но выбора всё равно нет, придётся рисковать и добровольно засовывать голову в пасть льва, а оставшееся время потратить на своё усиление.

Мне нужны абсолютно все возможности, которые может предоставить мой сдвоенный класс. Мне нужна армия сильнейших существ этого мира, усиленная магическими баффами. Только так я смогу на равных противостоять Владыке некромантов, который прожил не одну тысячу лет и набрал огромную силу. Скорее всего, он догадается, что я не Магнус, но придётся сделать так, чтобы Ксеркс не смог никому рассказать о своём открытии.

Озвучив основные моменты развития клана, я передал необходимые указания Магнусу и Ярому, которые на время моего отсутствия оставались за главных, и, взгромоздившись на спину Ланиэлит, улетел в закат. Инструктаж членов клана они могут провести и без моего непосредственного участия.

– Подлетаем, – вывел меня из раздумий голос Ланиэлит. В образе дракона она общалась со мной ментально, так что высокая скорость полёта не была нам помехой. – Высажу тебя в километре от берега, даже я не рискну подлетать ближе, дальше сам, мёртвый страж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Спасибо, что подбросила, – вместо ответа проговорил я. – Ждите сигнала и будьте готовы сбивать всех, кто попытается удрать с острова либо попасть туда.

Прыжок, краткий полёт, всплеск. Экипированный тяжёлый доспех мгновенно утащил меня на дно, но берег острова не так уж и далеко, а нежити не нужно дышать. Идея в одиночку высадиться на острове – аванпосте Владыки Зога в Хищном море – не понравилась никому, кроме меня, естественно.

Драконы знают о существовании этого оплота некромантов давно, но ничего не могут с ним сделать. Он располагается слишком далеко от Прайма, и защита артефакта от ментальных воздействий на таком расстоянии намного слабее. Шанс оказаться в подчинении врага очень велик, поэтому драконы всегда облетали этот остров стороной.

Для меня запасная база Зога оказалась идеальной промежуточной целью. После стравливания некромантов между собой я могу напасть на остров чуть ли не в открытую, и мне за это ничего не будет. Даже если Зогу доложат о нападении, ему никто не поможет, а если прикинуться слугой, скажем, Ксеркса, то лишь разозлит и подстегнёт к активным действиям против других Владык.

Задача сложная и опасная, Зог не глуп и наверняка уже усилил охрану острова, которая, к слову, и так должна была быть очень мощной, ведь если Зогу прищемят хвост, то на острове можно столетиями держать осаду, но мне это как раз играет на руку. Чем больше сильной нежити здесь будет, тем больше опасных петов я получу. Главное – сделать всё грамотно и отрезать путь подкреплению, чтобы не явился лично Владыка Зог, с ним я пока не могу тягаться, но это всего лишь вопрос времени.

Десантировался я с истребителя, коим, по сути, является дракон, под маскировкой нежити. Ланиэлит говорила, что они периодически делают облёт острова, так что у наблюдателей не должно возникнуть подозрений. Я хорошенько прошерстил клановое хранилище и откопал множество полезных предметов, которые в разы усилили степень моей маскировки, так как от этого зависит успех первой части моего плана.

Карты острова, к сожалению, у нас не было, так что придётся проводить разведку местности самостоятельно. Песчаный берег не лучший помощник для скрытного передвижения, особенно когда туда-сюда носятся костяки огромных животных, отдалённо напоминающих носорогов, но других вариантов всё равно нет.

Улучив момент, когда поблизости не будет врагов, я активировал свиток заклинания воздушная поступь и рванул вперёд. Надеюсь, что мертвякам не хватит мозгов обратить внимание на капли воды на песке.

Оказавшись в тропическом лесу, сбавил темп и начал действовать более осторожно. Руки чесались выпустить на свободу Мрака и начать уничтожать нежить в промышленных масштабах, но придётся какое-то время сдерживаться. Если не вывести из строя портал, Зог быстро положит конец моему веселью, но для начала стоит убедиться, что Владыки некромантов нет на острове.

Пробираться по джунглям оказалось сложно, хотя мне было известно примерное направление, ведь каменная крепость в центре острова была видна издалека. И всё из-за совершенно дикого количества нежити вокруг. За всё время я не встретил ни одного живого существа, даже птицы и обезьяны переродились в скелетов, причём самая мелкая тварь достигала как минимум пятидесятого левела, а мобы побольше переваливали за двухсотый.

Остров был большим, как минимум километров пятьдесят в диаметре, так что добираться до крепости пришлось долго. Чем ближе я подходил, тем более сильные мобы мне попадались, но это было ожидаемо. Неприятно удивили сами твари. Если у берега это были переродившиеся животные, что некогда обитали на острове, то крепость Зога охраняли сложносоставные химеры, конструкции которых мог родить только больной мозг некромантов. Видеть подобных существ мне ещё не приходилось, но после встречи уверенность, что некромантов надо вырезать под корень, лишь окрепла.