Заходя в дом, я сразу ощутила витающий аромат чего-то запеченного. Едва за мной хлопнула дверь, как в небольшом, но идеально убранном коридоре появилась мама в фартуке.

– Привет!.. – рассеянно поздоровалась я. – А кто к нам приехал?

Удерживая в руках полотенце, она окинула меня странным взглядом.

– Проходи, раздевайся – сама увидишь, – загадочно ответила мама и, приблизившись, поцеловала меня в лоб.

Забрав из моих рук сумку, родная помогла мне снять плащ и принялась поправлять волосы. Послушно принимая ее внимание, я прислушалась к голосам, которые звучали где-то в доме, и неуверенно спросила:

– Может, я помогу тебе на кухне?..

– Нет, не нужно, – отказала мама. – Иди в зал, тебя ждут.

– Что?.. Кто ждет?

Она вдруг улыбнулась и встретилась с моими глазами.

– А то ты не знаешь, – подначила мама, еще больше запутав меня. – Давай иди, мы потом с тобой поговорим.

Взяв мою руку, она потянул меня от порога и подтолкнула в комнаты. Неуверенно делая шаги, я сцепила руки спереди, радуясь, что мама идет следом. Это немножко придало уверенности, когда я робко заходила в зал. В глаза сразу бросилось, что в центре поставлен праздничный стол и что во главе его сидит отец, который нетипично рано вернулся с работы.

– Здравствуйте! – на автомате подала я голос, застыв возле дверей.

А в следующую секунду сердце ухнуло в пятки, когда на мое тихое приветствие обратил внимание гость, сидевший справа от незнакомого упитанного мужчины с густой бородой. Я даже на мгновение подумала, что обозналась, но прямой взгляд Адама не позволил усомниться. Только он мог так смотреть.

– Здравствуй, дочка! – воскликнул папа, поднявшись из-за стола. – Как видишь, к нам неожиданные гости пожаловали. Говорят, за тобой.

Растерянно хлопнув глазами, я бегло глянула на упитанного мужчину, лицо которого озарила улыбка, словно он был доволен тем, что видел. А затем я обратила внимание на двух женщин разного возраста, для которых отдельно поставили красивые стулья. Одна из них – постарше – особенно придирчиво смотрела на меня, но ее губы тоже растянулись в искренней улыбке.

Тело бросило в жар. Я была уверена, что отец ошибается или я ошибаюсь, ведь это не может происходить на самом деле.

– Как тебя зовут? – вдруг спросил меня басом мужчина с густой бородой, сидевший возле Адама.

Должно быть, незнакомец был его старшим родственником, ведь я точно знала, что отец любимого давно умер.

– Мариям, – ответила я, стеснительно опустив голову.

– Мариям, – то ли повторил, то ли позвал мужчина. Он с улыбкой посмотрел на Адама и изрек: – Мой племянник пришел ко мне на днях и сказал, что есть девушка, которая настолько ему нравится, что он готов изменить свою жизнь ради нее. Я был рад и горд исполнить роль свата, а потому сегодня с женой и дочерью приехал в ваш дом.

Сглотнув, я неловко посмотрела на женщин, которые поднялись со своих мест.

– К нашей радости, твой отец дает благословение. Но из уважения к его решению, я должен спросить тебя, Мариям… Согласна ли ты выйти замуж за этого мужчину – за моего племянника?

Мурашки расползлись по коже. Едва стоя прямо на ослабевших ногах, я взглянула на Адама, словно мне нужно было убедиться, что все это по-настоящему.

«Ты не заслуживаешь счастья! Не заслуживаешь, Мариям! Ты не имеешь права соглашаться!» – заскулил в сознании тонкий ядовитый голосок.

Я ощутила, как мама ободряюще коснулась моей спины ладонью, и будто спохватилась.

– Да, – выдохнула, посмотрев на отца. – Я согласна.

Сердце колотилось в груди, словно меня не услышали, и я упустила момент! Словно я своей паузой заставила Адама с остальными сомневаться в своих чувствах…

Мой оторопелый взгляд устремился на женщину, которая вдруг двинулась к столу. По всей видимости, тетя Адама. Ухоженная, изящная, несмотря на возраст – она не сводила с него своих пронзительных карих глаз. Остановилась рядом и что-то протянула ему. Белую коробочку. О боже…

Одарив тетю теплой улыбкой, Адам поднялся и поцеловал ее руку. Затем уверенным шагом направился ко мне. В коробочке оказалось роскошное золотое кольцо. Слезы застелили глаза, и сквозь пелену я смотрела, как он не спеша надел его на мой безымянный палец.

Когда теплые губы Адама коснулись моего лба, я всецело рухнула в реальность, но вдруг ощутила надежду. Страхи странным образом растаяли, сомнения развеялись – все так, как должно быть! Я бы не смогла отказать ему… Ни за что! К тому же то, что тетя благословила Адама надеть мне кольцо прямо сейчас, значило, что меня принимают в семью. Что выбор племянника одобрен целиком и полностью.

Жаль, эта анестезия была временной.

Груз на сердце за то, что мне приходилось скрывать, стал троекратно тяжелее. И чем ближе подходил день свадьбы, тем больше страх сводил меня с ума.

Глава 6

Наши дни…

Я видела, как он прошел к длинному шкафу без ручек, откуда взял темную рубашку. Накинув ее на ходу, муж направился к двери и, прежде чем выйти из комнаты, выключил большой свет, оставляя меня в темноте.

Некоторое время я безмолвно сидела у изголовья кровати, крепко удерживая одеяло у подбородка. Даже вселенская усталость не могла избавить меня от внутреннего негодования и обиды. Все, что произошло за этот день, острыми кадрами проносилось перед глазами, скручивая нервы в тугой узел.

Грудь все-таки содрогнулась от вырвавшегося всхлипа, и я нервно потерла мокрые глаза.

Почему Адина оставила меня здесь? Мне здесь не нравится… Я боюсь того, кто называет себя моим мужем и является здесь хозяином! В больнице я чувствовала себя гораздо лучше и уютнее, чем в этом доме…

Со стоном вздохнув, я разглядела в полумраке банкетку, где осталось нижнее белье, и где Адам небрежно бросил ночнушку. Ноги прямо судорогой свело от желания кинуться к ней и одеться! Но что-то цепями сдержало волю. Чем может закончиться этот вызов? Я ведь не знала, на что способен муж, поэтому… страх победил.

Устало опустившись на подушку, я притянула колени к груди и уставилась на тяжелые шторы большого окна, где рассеянный свет от фонаря отражал кривые квадраты. Богатая, комфортабельная обстановка спальни не сглаживала чувство холода внутри. Все здесь было слишком чужим и незнакомым. Даже люди!

Как бы мне хотелось, чтобы это был всего лишь сон… Страшный сон, из которого я обязательно проснусь.

…

Я вижу его…

Вижу, как он испепеляет меня тяжелым, потемневшим взглядом. Сердце неимоверно тянется к мужчине, все рвется к нему, но я не могу двигаться! Под босыми ногами осколки, они беспощадно впиваются в кожу до жгучей боли, не позволяя подойти.

Вокруг стоит много людей – они все застыли и жутко смотрят на меня, все до одного! Их лица размыты, я не знаю, что они отражают, но стыд сжирает мое нутро. Странный навязчивый стыд, и хочется только одного…

– Адам! – слышу я свой отчаянный крик, чувствуя, как горячие слезы катятся по щекам. – Молю… прости меня!

Он хладнокровно смотрит, как я мучаюсь, упрямо переставляя ноги. Мне что-то мешает… Платье. Тяжелая белая юбка путается, тянет вниз.

Неожиданно мужчина выбрасывает руку, хватает меня и рывком притягивает к себе. Ноги перестает обжигать болью, и я прижимаюсь к сильному телу, чувствуя ответные объятия. Они необходимы мне как воздух! Только бы не отпускал. Чувство забилось внутри, будто этот мужчина – единственный, кто сможет меня спасти! Он единственное, что мне необходимо, чтобы жить.

– Я люблю тебя… – говорю сквозь плач. – Пожалуйста, поверь мне!

Вдруг чувствую, что его руки больше не держат меня, и настороженно отстраняюсь. Взгляд черных глаз исподлобья бьет в грудь наотмашь. И слезы… Слезы блеснувшие в них.

– Ненавижу, – говорит он сурово, и я начинаю задыхаться. Словно корсетом резко стягивает легкие.

– Нет… – срывается с моих губ испуганное. – Не поступай так со мной!..

Ужас охватывает тело мгновенно. Люди – эти силуэты с размытыми лицами – начинают приближаться, стягиваясь вокруг меня в кольцо. А Адам разворачивается и уходит…

Он оставляет меня. Я теряю его и остаюсь один на один в этом удушливом кольце!

Я делаю рывок в попытке догнать мужчину, но спотыкаюсь и падаю на колени. Кричу от того, что в кожу врезаются осколки, разбросанные на полу. Все размывается, ничего не видно, но кажется… мелькает его рука, и я кидаюсь вперед в надежде ухватиться за нее.

– Нет, не уходи!..

…

– Очнись, – услышала я строгий голос, который внезапно вытянул меня из страшного сна.

Распахнув глаза, издала испуганный стон, разглядев над собой темный мужской силуэт. Первое осознание – я во что-то впиваюсь пальцами. Настолько сильно, что они буквально горели от напряжения, и кожа покрылась испариной!

Это была мужская рука.

Несколько долгих секунд я не могла понять, где нахожусь и кто со мной рядом. Чувствовала только одно – мне было жизненно важно держаться за эту руку!

Наконец я разглядела лицо мужа в полумраке и заставила себя разжать пальцы. Смятение нахлынуло колкой волной. Я даже не могла ничего сказать. И еще сон упрямо стоял перед глазами – он был слишком тесно связан… с ним.

Адам не спешил отстраняться. Все вглядывался в мое лицо, как будто видел все мои кошмары.

– И часто с тобой такое? – спросил он хмуро.

Я нервно отвела взгляд, напрягая сонный мозг. Мне снились подобные сны раньше… Но чтобы так ярко! Еще ни разу. Возможно, последние события что-то спровоцировали в голове, однако я бы не решилась связать это с чем-то из прошлого.

Я отрицательно мотнула головой и все-таки выдавила:

– Извините. Я не знаю, как это…

Слова оборвались, потому что муж бесцеремонно отстранился, не став меня дослушивать. Небрежно откинув одеяло, он встал с кровати, и я резко отвела взгляд, увидев крепкие бедра и совершенно голые ягодицы!

Он был без одежды.

Неужели я так крепко спала, что не услышала, когда мужчина вернулся? Разделся и лег в постель?

Включив настольную лампу, он лениво отошел куда-то. Кажется, плеснул воды в стакан, затем послышалось странное шуршание. Обойдя кровать, Адам вскоре оказался рядом со мной, и, конечно же, я стеснительно отводила взгляд. Ему пришлось самому сунуть мне стакан в руку, а еще он дал какую-то таблетку.

– Что это?.. – спросила я недоверчиво, мельком подняв глаза.

Как бы ни хотела, все равно заметила боковым зрением интимную часть мужского тела и густо покраснела.

– Понятия не имею, – сухо отозвался муж. – Твой врач сказал, что давать в таких случаях, значит, пей.

Неуверенно уставившись на овальную таблетку в руке, я скованно качнула головой.

– Я думаю… это необязательно.

Внезапно лекарство пропало с ладони и оказалось в мужских пальцах, которые поднесли его к моим губам.

– Открой рот, – непреклонно велел Адам.

Бегло подняв взгляд, я нехотя подчинилась, и он ловко положил мне таблетку на язык. Затем обхватил мою руку со стаканом и уверенно поднес к губам, чтобы я запила. Все произошло так быстро, что я не успела даже никак запротестовать!

– Теперь спи, – услышала я, прежде чем мужчина отошел.

Скоро свет погас, он вернулся в постель, а я некоторое время бездвижно лежала, прислушиваясь к его дыханию. В какой-то момент, когда оно стало мерным, сдвинулась как можно ближе к краю, испытывая желание быть на расстоянии от мужа. В том числе, если мне вновь приснится что-то подобное…

Адам

С той секунды, как она переступила порог дома, оказалась на моей территории, под моим контролем – разум окончательно разрубило надвое. И эта не какая-нибудь метафора. Меня буквально разодрало в разные стороны! Одна – гневная, темная – она ревела в агонии, желая причинить Мариям боль. Не физическую, моральную: словами, грубостью, холодом.