– Марина, мне не нужно объяснять, что с тобой происходит. Я знаю о тебе все, даже то, чего ты сама не можешь знать. Понимаю, что ты сейчас чувствуешь, и хочу напомнить, что в этом доме я всегда на твоей стороне. – Тонкая улыбка погасла. – Скажу откровенно, мне было тяжело, когда ты здесь появилась, но однажды я приняла тебя и рада, что не ошиблась.

Даже так? Наверное, стоило прожить на птичьих правах бок о бок три года, чтобы услышать это признание. Однако, что оно по сути меняло? Да ничего.

Я покачала головой.

– Вы не можете меня знать наверняка. Каждый человек – сюрприз с двойным дном, и я не исключение. Не обнадёживайтесь зря. Возможно, я еще успею вас разочаровать.

– А вот это уже оставь мне решать.

Я смолчала, а хозяйка дома продолжила:

– Твоя свадьба для нас с Пашей событие. Хотя ты и думаешь иначе, но поверь, это так! Ты – лицо нашей семьи и будь добра об этом помнить. Вот здесь, – она протянула руку и взяла со стола аккуратный кожаный бокс. Набрав на кодовом замке комбинацию цифр, распахнула его и подвинула ко мне, – мои драгоценности. Серьги, кольца, колье… Все, что имеет хорошую цену. Я давно остыла к этой мишуре, так что смело выбери себе все, что тебе по душе! И платья, Марина. – Мачеха оставила бокс в покое и шагнула к кронштейну. – Здесь нет белых, как ты и просила. Примерь все, я хочу посмотреть, которое из них тебе подойдет. Вся одежда от известных дизайнеров, так что за качество можешь быть спокойна.

– Ольга Борисовна…

Плечи мачехи напряглись, и она резко развернулась.

– Я настаиваю! Помни, что ты – Корнеева! Об этой свадьбе будут говорить в городе, всем рты не заткнешь! Ты хочешь, чтобы нас высмеяли?!

Я покраснела, а может, позеленела – один черт! Как же они с отцом похожи!

Она явно хотела сказать, и я услышала: «Ты не принадлежишь себе. Хватит нам перечить. Точка!»

Кожу на висках стянуло от тихого гнева. Губы едва разомкнулись, но получилось ответить достаточно четко, чтобы меня услышали:

– Хотите продать меня задорого, да? Решили, у вас получится?

Но встретив холодный и спокойный взгляд, поняла: да, у них получится, пусть мне и хотелось во всем ошибиться. От бессилия упрямо повторила в сотый раз:

– Я – Томилина!

– Это ненадолго, Марина, – уже спокойнее ответила мачеха, но ее вердикт все равно больно задел гордость. – И поверь, я не злорадствую, а жалею тебя, – сухо добавила она. – Пора идти дальше, девочка, а не жить воспоминаниями и кибер-миром. Все проходит и у всего есть свой срок, даже у горя! Я это знаю не понаслышке.

Пусть мы и не были с ней близки, но кое-что нас роднило. И это «кое-что», отразившееся в ее светло-карих глазах, не позволило мне просто уйти.

– Я не умею играть, Ольга Борисовна. Как бы вы меня ни нарядили, мое лицо все выдаст. Уверена, что лицо жениха тоже покажет, как он рад свадьбе. Если он, конечно, не притворщик. Пожалуйста, дайте мне просто быть собой. А дальше… Думаю, вы с Павлом Юрьевичем получите преемника, которого хотите.

Я ожидала, что мачеха будет со мной спорить, но она, подумав, согласилась.

– Хорошо. Но с одним условием.

– С каким?

– Все-таки это твоя свадьба, Марина, – сказала женщина тяжело. – Очень прошу, подбери одежду в соответствии мероприятию. Сейчас сюда войдет портниха – удели ей час своего времени. Она подготовит этот гардероб тебе в подарок.

Спорить не имело смысла. Значит, уже все было решено до меня.

– Спасибо.

– И еще одно.

– Да?

– Ты пока не хочешь этого понимать, но я верю, что обязательно поймешь. Вот это всё, – она обвела рукой стол с открытым кожаным боксом и заполненный одеждой кронштейн, – твое оружие защиты в этой жизни, а вовсе не игра. Наш мир Корнеевых жесток. Используй защиту правильно, не отказывайся, ты сильная девочка!

Когда я уже собралась выходить из кабинета после примерки и молчаливого общения с портнихой, она еще раз меня окликнула:

– Марина?

– Да? – я оглянулась.

– Запиши мой номер телефона. Ты всегда сможешь мне позвонить.

А вот этим удивила. Я не совсем поняла, что мачеха имеет в виду, и нахмурилась.

– Всегда? Или…

– Всегда.

Глава 4

День субботы наступил для меня рано и, как обычно, с пробежки в небольшом парке отца. Дальше, если бы это была другая суббота, я бы скорее всего уехала в офис «Ориентал-плюс» и увлеченно «пилила» свой рабочий проект дальше – времени всегда не хватало. Но сегодня должна была состояться моя свадьба, и я сказала ребятам, что беру выходной, не объясняя причины.

Утром ко мне в комнату отец пришел сам. Спросил, как самочувствие и как настроение. Иногда у него появлялось такое желание – поговорить с дочерью по душам.

Очень мило – я оценила. Ответила, что все стабильно-ровно. Не беспокойтесь, сознание не потеряю и не сбегу, а все остальное значения не имеет.

Он кивнул и ушел.

В моей жизни уже была одна свадьба – настоящая, а все остальное – договорной фарс. Ничего, переживу. Сердце не билось заполошно от радости, и не трепетало, как в прошлый раз. Просто событие, просто брак по расчету. Просто данность тому, что изменить нельзя.

Я вышла из душа и высушила волосы. Замерла перед зеркалом, глядя на себя такую, какой никому не показывалась. Я уже и сама забыла, когда была собой.

Волосы у меня всегда были длинные, пушистые и волнистые. Русые, со светлыми прядками и длиной до талии, если кудряшки на концах расчесать. Сашка любил, когда я их распускала. На нашу с ним свадьбу денег не было – сколько тех денег у нищих студентов! Но помню, что сама заколола их на затылке, украсила белыми цветами и ощущала себя королевой. А вот свадебное платье было, белоснежное, и босоножки – легкие, как моя душа. Мама с отчимом купили – расщедрились, когда узнали, что съеду от них к мужу. И шумный вечер был в недорогом кафе с друзьями. И танцы. И брачная ночь – по-настоящему первая наша с Сашкой ночь, мы оба так решили.

Как же мы были счастливы в тот день! Я столько смеялась, и он тоже…

Сашка.

Я подошла к комоду и достала из сумочки фотографию, которую бережно хранила. Она запечатлела нас вдвоем у разлетающегося брызгами фонтана. Обычный июньский день, обычные студенты, уставшие от череды зачетов.

Кажется, кто-то предложил, и мы всей группой рванули в парк. Кажется, ели мороженое и смотрели кино… На мне была короткая юбка, открывающая загорелые ноги, волосы подхватил ветер, и Сашка шептал, что я у него самая красивая…

Господи, как мало, оказывается, надо человеку для счастья.

Только бы рядом был тот, кого любишь.

И кто любит тебя.

Только бы был…

Я бережно вернула фотографию на место и закрыла лицо дрожащими руками.

***

Через полчаса, когда от слез не осталось следа, я вернулась к зеркалу и гладко зачесала волосы в низкий хвост. Пригладила их гелем, отчего они стали казаться темнее, и заколола все в строгий пучок. Припудрила лицо и ресницы, а вот макияж делать не стала. Надела бледно-желтое прямое платье, довольно симпатичное, и – черт с ними! – каблуки. Пусть Корнеев порадуется, все-таки эта свадьба – его праздник. И парфюмом воспользовалась любимым, но только потому, что хотелось придать себе уверенности и сил.

Прислуга Ольги Борисовны принесла ее кожаный бокс с драгоценностями в мою комнату. На этот раз я не стала ни с кем спорить, выбрала и надела самые тяжелые сережки и колье – пусть те, кто захочет увидеть сколько стоит дочь Корнеева, оценят мою стоимость. Надеюсь, их поразит папина щедрость. А вот насчет того, что эта щедрость поразит жениха – очень сомневалась. Мне хватило секунды, чтобы заметить на хмуром лице незнакомца отчаяние и злость. И обо всем догадаться.

Тем лучше. Брачной ночи не будет. Вряд ли я воодушевлю на секс мужчину, которого заставили на мне жениться. И неважно, какие обстоятельства послужили тому причиной. Он был не рад, и этого достаточно. А мне даже думать о сексе с другим неприятно.

Только бы пережить этот день, а там договоримся. Скорее всего мы даже видеться не будем – отец дал слово, что я вернусь в его дом лишь в том случае, если сама этого захочу. А я не захочу никогда, поэтому придется договариваться с будущим мужем.

Деньги у меня свои есть. Работа тоже. Сниму маленькую квартиру в городе и буду жить одна. А темноволосый незнакомец пусть сам решает свои дела.

Не знали друг друга, не стоит и сближаться. Главное, что у империи Корнеева появится наследник.

Глава 5

Ярослав

– Подожди, Ярослав, я еще не все сказал.

Я стоял посреди гостиной, которую недавно разнес в клочья, и смотрел деду в глаза. Всё здесь теперь было в полном порядке, но я не мог поверить, что слышу эти слова именно от него:

– Смотри, опозоришь перед Павлом Юрьевичем – прокляну! Вышвырну отсюда, как щенка, и не вспомню, что ты мне внук! Даже думать не смей играть с Корнеевым! Ума не приложу, почему он выбрал тебя на роль своего зятя, но если дал слово – не опозорь!

За последние пару лет дед еще больше поседел, глаза поблекли, но он все еще оставался крепким мужчиной, не согнутым временем, и самым близким мне человеком.

Я в раздражении застегнул на руке часы, надел пиджак и дернул последний, насаживая на плечи. До выезда за невестой оставалось всего ничего времени, какое уж тут к черту играть!

– Успокойся, дед. Уже через пару часов я женюсь на его дочери, как обещал. Все готово. Ты же это имел в виду? А если другое, то так и скажи.

Дед промолчал, только челюстью дернул. Ну что же, озвучу сам.

– Я не дурак и знаю, что задолжал Боссу. Много. Он меня сегодня перед всем городом возьмет за яйца, еще и ты зудишь. Сам разберусь! А если ты мне сейчас о морали решил вспомнить, то лучше забудь! Ходил по бабам и буду! Я не просил его меня окольцовывать. Или это, дед, твоих рук дело?

Дед стоял мрачный, как туча, но хмыкнул:

– Шутишь, мальчишка. Кто я такой, чтобы Павлу указывать? Я бы свою дочь за тебя не отдал.

– Ну, спасибо!

– Зато честно! Надеюсь, он знает, что делает.

Из-за спины деда высунулась Анжелка. Она уже успела принарядиться к празднику и теперь маячила поблизости, раздражая своим присутствием.

– Данил, вы со своим Корнеевым с ума сошли! – обратилась к мужу. – Неужели не ясно, что Ярославу еще рано жениться! – защебетала. – Вот попомнишь мои слова – ничего хорошего из этой затеи не выйдет! Я бы эту девчонку на месте Яра возненавидела! Если хочешь знать, то уверена, что твой Павел Юрьевич неспроста все задумал. Да может, это и не его дочь вовсе, а сиротка какая-нибудь приблудная! Кто-нибудь вообще о ней слышал?

Если дед и слышал, то не собирался ничего обсуждать. Ответил угрюмо и коротко, как всегда, когда разговаривал с женой:

– Помолчи, Анжелка. Не твоего ума это дело.

– Почему же не моего? Я, Данил, твоего Ярослава, считай, с семнадцати лет знаю.

– Вот и знай! – рявкнул дед недовольно. – Да помалкивай! А лучше вообще в деревню езжай! Или развод возьми! Ты здесь сейчас не нужна!

Анжелка, охнув, обняла деда за плечи и прижалась к нему грудью, заглядывая в глаза.

– Данил, ну чего ты взбеленился-то, милый? Мы же с тобой договорились. Всё в прошлом давно, зачем старое ворошить? Как я одна-то буду? У меня ведь кроме тебя и нет никого.

Голос буквально засахарился от лживой нежности, а еще истончился от страха.

– Не гони, Даня, пожалуйста. Вдруг еще пригожусь!

Я не собирался слушать дальше диалог родственников, никогда не питал к этому никакого интереса. Все, что касалось их личных отношений, я оставлял для себя за скобками. Вот и сейчас дал понять деду, что ухожу:

– Ладно, я пошел. Жду вас через час в ЗАГСе. И будь я проклят, если еще раз пройду через подобное дерьмо! Так что лучше не опаздывай, дед, если хочешь увидеть все собственными глазами! Другого раза не будет.