– Я могу уступить вам левый край кровати. Или софу. – На его губах дрогнула насмешливая ухмылка. Он ещё и издевается! – Я заплатил за свой билет не меньше вашего. И имею такое же право находиться здесь.

В целом он, конечно, прав. Факт налицо. Но моего положения это совсем не облегчало. Не уменьшало это и моего раздражения ото всей этой нелепой ситуации. Казалось бы, серьёзная, дорожащая своей репутацией транспортная фирма – их магоходы считались самыми прогрессивными. А допустили такую чудовищную накладку.

Придётся как-то решать проблему.

Я встала, но и близко не сравнялась с Лестером в росте. Носом разве что могла ткнуться ему в шею.

– Давайте как-то договоримся! Наверняка на корабле есть ещё каюты. Я компенсирую вам разницу в стоимости билетов.

– Предлагаете путешествовать вторым классом? – Дракон изумлённо вскинул брови и качнулся мне навстречу так, что мы едва не соприкоснулись. – Так себе удовольствие. Плыть нам долго, и это будет слишком утомительно.

– Вы джентльмен? – уточнила я и неосознанно обмахнулась билетом.

Становилось жарковато. То ли в тесноте каюты, то ли от того, как близко ко мне стоял этот внушительный и необъяснимо притягательный мужчина.

Удивительно, но Лестер задумался, как будто в его джентльменстве могли быть какие-то сомнения. И с этим нахалом наедине я находилась уже слишком долго! Матушка в обморок упала бы, узнав.

– Скорее да, чем нет, – наконец ответил саркан. – Зависит от ситуации.

Какая удобная позиция!

– Тогда вы…

Стук в дверь оборвал мои, без сомнения, логичные рассуждения.

– Войдите! – одновременно откликнулись мы с Лестером.

И сразу уставились друг на друга. Он на меня – со снисхождением, как на девчонку, которая плачет из-за развязавшегося бантика. Я на него – наверное, с негодованием. Мне хотелось, чтобы он его почувствовал. Чтобы везде запекло!

В гостиную осторожно заглянул тот самый администратор-огрит, который отправился на поиски интенданта.

– Мисс Рейнфрид, – облегчённо вздохнул он. – Вы тут! Мистер Этелхард…

– Как хорошо, что я ещё жив, правда? – прервал тот его.

Молодой человек нервно рассмеялся и покосился на меня с опаской. Как будто я и правда могла угрожать здоровенному дракону расправой.

– Проходите, мистер Моргон. – Он отошёл и пропустил мимо себя кряжистого мужчину. Его щёки и подбородок покрывали аккуратная борода и бакенбарды. Глаза с ходу сражали проницательностью. На форме цвета морской волны не было ни складочки.

– Вы интендант этого судна? – сразу уточнила я.

– Так точно, мисс. – Мужчина вежливо поклонился. – Что за проблема у вас возникла? Признаться, я не до конца понял со слов этого олуха.

Он махнул рукой на стремительно краснеющего даже сквозь зеленоватость кожи спутника.

Пришлось пересказывать ему суть произошедшего – без постыдных подробностей моего проникновения в эту каюту. Мистер Моргон внимательно выслушал нас и, сличив билеты, озадаченно крякнул.

– Действительно! Как такое могло случиться? Первый раз на моей памяти такая неприятная ошибка. Мы выделяем определённое количество мест для продажи в разных портах. Видимо, данные в списках задвоились и вашу каюту продали два раза.

Мы с мистером Этелхардом переглянулись.

– Это всё прекрасно, – вздохнул дракон. – Но как нам быть? Боюсь, репутация юной мисс Рейнфрид не переживёт путешествия со мной в одной каюте. Пусть даже я буду ночевать в шезлонге на палубе.

Интендант вдумчиво оглядел его лицо и подтвердил:

– Не переживёт, – как будто это было так очевидно. И тут же добавил: – Загвоздка в том, мистер Этелхард, что на борту нет свободных кают. Всё под завязочку.

– Совсем ни одной? – неверяще переспросила я.

– Даже во втором классе, – подтвердил мужчина.

На этой фразе у меня не осталось слов. Я чётко представила себе, что мне всё же придётся каким-то образом делить каюту с Этелхардом. Даже покосилась на него и в очередной раз поняла, что его замечание насчёт моей репутации было справедливо. Она рухнет в первый же день. Было бы гораздо лучше, если бы вместо него тут оказалась какая-нибудь милая дама в годах.

– Мистер Моргон, – осторожно отозвался огрит, который так и стоял у двери. – Позвольте. Но одна каюта есть…

Интендант задумался, а затем кивнул.

– Да, верно…

– Так что же вы молчали! – Дракон подозрительно прищурился.

– Но эта каюта, скажем так, не совсем пригодна для жизни. Тем более для людей вашего уровня. – Мужчина перевёл взгляд на меня и обратно на Лестера. – Не так давно в ней случилась неприятность. Проблемы с магией пассажира. На работоспособности остального судна это не сказалось, но каюту пришлось закрыть на ремонт. Очень основательный ремонт. Он ещё не закончен.

– Я хочу взглянуть, – твёрдо бросил дракон. – Может быть, вы драматизируете?

– Не думаю, – с сожалением покачал головой интендант. – Но если вы желаете убедиться…

– Идёмте! – Лестер решительно взмахнул рукой. – Мисс Рейнфрид может остаться здесь и дождаться нас. Думаю, она немало утомилась.

Утомилась – не то слово. Я только на борт взошла, а на мою голову уже свалилась такие несуразные хлопоты!

– С вашего позволения. – Я опустилась в уже опробованное кресло. Очень удобное, между прочим.

Мужчины откланялись и удалились, оставив меня одну. Моего терпения хватило ненадолго. Каюта выглядела привлекательно, и хотелось её осмотреть. Тем более нужно было чем-то себя занять.

Поэтому я обошла гостиную, выглянула в большой круглый иллюминатор: за ним тихо шумело спокойное море. По палубе прогуливались пассажиры. Счастливые!

Дальше я прошла в соседнюю комнату, откуда на меня и налетел Лестер. В ванной ещё была набрана вода. На деревянной стойке висела небрежно брошенная одежда, а на столике стояли несколько пустых флаконов.

Совершенно без задней мысли я подцепила пробку с одного из них и принюхалась. Ничем не пахнет. Вряд ли это какой-нибудь лосьон для мытья. На втором флаконе осталась бирка: “Аквирум”. Я понятия не имела, что это такое. Но похоже на какое-то лекарство.

Отчего-то мне сразу стало неловко. Кажется, не ворошила чужие вещи, не лазила по ящикам, а всё равно как будто прикоснулась к тому, что не предназначалось для моих глаз.

Наверное, поэтому в спальню заглядывать я и вовсе не стала. Уселась обратно в кресло, размышляя над случившимся.

Да уж, Светский сезон для меня начался очень неоднозначно. А если задуматься над тем, что ждёт меня дальше, и вовсе проще сойти в ближайшем порту и вернуться домой. Пока не поздно.

В конце концов, замуж я совсем не хотела. Но для вида мне пришлось смириться с прихотью маменьки, чтобы вырваться из-под постоянного контроля и опеки. В кои-то веки родители предоставили меня самой себе! Хотя бы на то время, пока я буду плыть до Кальна.

Там меня, конечно, встретят хорошие знакомые матери и сразу приберут под крылышко. Но ими управлять будет гораздо проще. Как и улизнуть из-под их надзора.

Со своей стороны, мне тоже необходимо было приблизиться к высшему обществу Кальна. Только так я могла отыскать следы скрытного Скульптора, о котором ходило столько слухов. Большинство, наверное, небылицы. Но то, что его услуги дороги и выйти на него можно только через аристократов, не подвергалось сомнению.

Я всё же сняла перчатки и оглядела свои ладони. Какой там замуж! Я даже прикоснуться к мужу не смогу по-человечески! Что уж говорить о большем…

Однако скучать долго мне не пришлось. Лестер вернулся – теперь один. Выглядел он хоть и озадаченным, но не расстроенным или злым – неужели всё сложилось хорошо?

– Что ж… – Дракон прошёл к столу и убрал свой билет обратно в портмоне. Проверил ещё какие-то документы. – Вам повезло, мисс Рейнфрид. Каюта находится в сносном состоянии. Правда, в неё пока не проведена вода. Но, во-первых, я очень удачно успел принять ванну. А во-вторых, эту проблему интендант пообещал решить в самый короткий срок.

– Значит, я могу занять эту каюту?

– Вполне, – серьёзно кивнул саркан. – Я же всё-таки больше джентльмен, чем нет. И не позволю вам спать на палубе.

Он выпрямился и обжёг меня нечитаемым взглядом. Я растерялась, не зная, как это расценивать. Как попытку поддеть или совершенно искреннее желание войти в моё положение? На палубу, конечно, меня никто не отправил бы, на крайний случай кто-нибудь из команды уступил бы свою каюту. Но саркан решил всё более дипломатично.

– Благодарю, мистер Этелхард, – кивнула. – Но как быть с компенсацией разницы в цене кают? Я могу отдать вам наличными… Или перевести на счёт, когда доберусь до Кальна…

– Постойте! Вы что, с ума сошли? – прервал меня саркан. – Это оплошность транспортной компании. Они-то мне всё и возместят. Поверьте, я этого добьюсь. У меня достаточно возможностей уничтожить их репутацию, если они захотят всё замять.

Он опасно прищурился, будто представил, как будет воплощать этот план в жизнь. И я вполне поверила, что уничтожить он может кого угодно.

– Оу… – озадаченно посмотрела на свой ридикюль, в котором уже принялась рыться, чтобы найти деньги. – Об этом я не подумала.

– За стремительное вторжение в мою каюту я и с вас мог бы потребовать компенсацию. – Лестер глянул на меня искоса, приподняв бровь. – Но вы и так уже пострадали от своей импульсивности. Мало путешествуете?

– Мне раньше не приходилось уезжать так далеко от дома. Тем более одной.

– Что ж, для первого раза вы очень неплохо справляетесь. Далеко пойдёте. В Кальне для этого много возможностей.

– Что вы имеете в виду?! – Его слова отчего-то неприятно меня укололи. Как будто он видел “таких, как я” насквозь.

– Ну как же… Молодая девушка одна плывёт в столицу как раз к началу Светского сезона. – Губы дракона дрогнули в ироничной улыбке. – Все мы знаем, что обычно они жаждут удачного замужества.

– Вам-то какое дело, чего “они” жаждут? – фыркнула я. – Или вы жених и боитесь за свою сохранность?

– Упасите Древнейшие! – рассмеялся мужчина. А затем приблизился и быстро сгрёб мою ладонь в свою. – Пожалуй, мне пора. Был рад знакомству, хоть оно вышло немного… странным.

Он хмыкнул и слегка встряхнул мою кисть.

А я вздрогнула, потому что осознала, что не успела надеть перчатки обратно. Ещё миг, и саркан пожалеет о том, что решил ко мне прикоснуться. А как только это случится, настанет мой черёд расплачиваться за неосторожность. Поэтому я дёрнулась и с силой высвободила руку из его пальцев.

Получилось истерично – дракон наморщил лоб и сделал шаг назад, будто опасался, что я его покусаю.

– Вс-сего доброго, мистер Этелхард, – торопливо отговорилась я, натягивая перчатки.

Не сразу сообразила, что перепутала левую с правой, и принялась их менять. Древнейшие, неловкость-то какая! Щёки пекло, я боролась с ненавистными шёлковыми тряпочками. Саркан молчал.

Он, похоже, не успел ничего почувствовать, а потому наверняка посчитал меня неуравновешенной дурочкой. Ну и пусть. Всё равно я вряд ли встречусь с ним ещё раз. Надеюсь, его новая каюта находится достаточно далеко от моей.

Скоро пришёл камердинер Лестера, и к тому времени, как мой необходимый багаж вместе с камеристкой Роной добрался до нужной каюты, вещи дракона уже вывезли.

Глава 2

В главном корабельном ресторане было шумно. Показалось, на ужин собрались все пассажиры – и все блистали нарядами, драгоценностями и самомнением. Стало неловко: я впервые оказалась одна в столь обширном и шумном обществе. А Рона уже ушла в отдельный, предназначенный для слуг зал.

Раньше мне приходилось появляться лишь на благотворительных приёмах, куда матушка начала выводить меня последний год. Но там было так тоскливо! Матроны и уважаемые господа терпели нас только ради денег, которые мы могли даровать на благие цели, и косились с такой снисходительностью, что и вспоминать тошно.