Эта пара часов далась мне очень тяжело. Впрочем, не только мне – я видел, как ерзают мои соратники, не находят себе места.

Ну а как вы хотели? Придется потерпеть…

Да я и сам уже слюной исходил, вдыхая запахи жареного мяса, глядя, как люди ярла на берегу огромными глотками поглощают содержимое бочек, не заморачиваясь, выливая их в себя.

Ну, пожрите, пожрите…в последний раз, все-таки…

Когда мой желудок утробно и возмущенно заурчал, я уже готов был выйти к черту из игры, добраться, наконец, до холодильника и ….

Но пока что нельзя. Сначала дело, а уже затем будем набивать брюхо жратвой…

Причем нужно набивать не только собственное брюхо в реальности, но и здесь. А то Вотан так, того гляди, помрет с голода.

Вечер подкрался совершенно незаметно. Казалось, вот только что стоял яркий день, и будто бы кто-то просто щелкнул переключателем – на землю начала опускаться тьма…

Люди на берегу уже успели не только объесться, но и напиться – то и дело кто-то пытался начать петь, но его тут же осаживали.

И, тем не менее, предпринимались новые попытки, которые длились уже дольше.

Наконец, трое бойцов, обнявшись, принялись завывать какую-то песню. И более того – им начали подпевать остальные. Никто уже никого не одергивал. Видимо, до нужной кондиции дошли уже все.

Спустя еще полчаса «сторожа» драккаров начали готовиться ко сну – стелили какие-то шкуры прямо на песке и тут же укладывались.

Я с удивлением обнаружил, что парочку «вояк» все же оставили на «карауле», хотя сторожа из них были аховые – еще прежде, чем остальные заснули, эти уже начали клевать носом.

Так…еще немного, и можно будет начинать…

Первоначально я планировал напасть глубокой ночью, но сейчас осознал, что терпеть уже просто нет мочи.

Тем более они сейчас понапивались, и бойцы из них так себе будут…

Я кивнул Бродди и Ро-Кану, и мы медленно поползли вперед, а за нами еще почти две дюжины бойцов…

Надеюсь, этого хватит, чтобы к чертям свинячим вырезать всю эту «охрану», причем сделать это быстро и без «осечек».

Я до последнего момента ломался, а не напасть ли всей нашей ватагой, но все же принял иное решение – боюсь, если мы таким стадом двинем на них, враги проснутся гораздо раньше, чем мы успеем подойти.

Так что действовать будем, как это принято в играх: «по-стелсу», но «опционально». В том смысле, что если получится тихо – отлично. Ну а нет…что ж…тогда уже подойдет и оставшаяся часть моего войска.

***

И вот, очередное храпящее тело.

Только убить его прямо сейчас не получится – один из поставленных на страже с какого-то хрена вдруг проснулся и водит жалом по сторонам.

Ро-Кан, замерший от него буквально в пяти метрах, словно бы вжался в бок драккара, не шевелится, кажется, даже не дышит.

Ну чего ж ты проснулся? Только что ведь так сладко посапывал? Кто ж тебя разбудил, мы же тихо…

Часовой вновь занял прежнюю позу (до этого он просто сидел, привалившись спиной к одной из бочек, уронив голову на грудь, и сопел в бороду), а затем, спустя буквально минуту, вновь задрых.

М-да…ох и охранники. Если так же стоят в дозоре на Вестланде, держа город в осаде, думаю, стоит предложить Нуки и Рагнару устроить ночную вылазку и вырезать к чертовой матери все их войско…

Но до этого еще далеко, пока что другие дела есть…

Я двинулся вперед, замер в метре от очередного храпуна и уставился на спящего часового, к которому уже практически вплотную подкрался Ро-Кан.

Он двигался плавно, не спеша, а затем, совершенно неожиданно, будто змея бросился вперед: ухватил часового, зажал ему рот рукой, а второй, в которой держал нож, попросту перерезал ему горло.

Практически сразу за этим я быстро ударил своим скрамасаксом храпуна перед собой.

Храп тут же прекратился, вместо него послышалось какое-то сипение, но и оно стихло после второго моего удара.

– Вра-а-а-аг!

Чей-то истошный крик заставил меня подпрыгнуть.

Вот блин!

Вот и закончился наш «стелс».

Спящие тут же начали вскакивать со своих мест, однако спросонья не могли понять, что вообще происходит, и не привиделось ли им ничего во сне?

Прежде чем один такой успел продрать заспанные глаза, был тут же отправлен моим топором назад, в царство Морфея. На это раз навсегда.

Еще одного, более расторопного, успевшего схватить меч, пришил Ро-Кан.

Однако вокруг уже начала звенеть сталь, только было уже слишком поздно. Для врагов.

Мы успели перебить почти половину, так и не подняв тревоги. Ну а с остатками разберемся уже так…

Очередной противник, отчего-то метавшийся возле своего спального места, словно полоумный, вдруг замер, уставился на меня, сузив глаза.

– Что происходит, брат? Что случилось?

– На нас напали, – спокойно ответил я и проткнул его грудь собственным мечом.

Бедолага схватился за лезвие меча, торчащего из его груди, намереваясь его вытащить, но лишь порезал руки.

– Ыгх… – попытался он что-то сказать, но я не позволил: вытащил меч из раны, не забыв провернуть, чтобы нанести больше вреда, и вновь ударил.

Бой, внезапно вспыхнувший, уже начал угасать.

Похоже, даже подкрепление не потребуется – уже справились сами.

Спустя несколько минут из охраны драккаров в живых остались только трое.

Двое стояли, бросив оружие, а вот третий сражался.

Прыткий и опытный оказался, сволочь. Одного нашего умудрился зарезать. Однако шансов у него уже не было никаких – против него билось трое наших.

Пока что вражина умудрялся как-то парировать удары, уворачиваться, даже пытался бить в ответ, но в какой-то момент он вдруг оступился. И это стало самой большой его ошибкой – на секунду потеряв равновесие, он тут же получил топором по плечу, оружие ему выбили из рук, и прежде чем я успел что-то сделать (ведь хороший боец, почему бы не попытаться перетащить его на свою сторону?), бедолагу зарезали.

Все! Конец.

Я облегченно вздохнул и огляделся. Кругом были только мои бойцы, ну а на земле лежали трупы врагов.

Мой взгляд, блуждающий по полю боя, остановился на главных трофеях – драккарах.

И они действительно были достойны того, чтобы сражаться за них. В два, а то и в три раза больше наших, их борта были значительно выше, паруса шире…

Да и вообще, было видно, что это именно хищные и быстрые корабли, которые специально создавались для того чтобы бороздить моря, ходить в набеги, тащить богатую добычу.

Нет, конечно же, по грузоподъемности они уступали тем кораблям, что были у южан (а я на видосах с ютуба видел их предостаточно), но зато и воинов они вмешали куда больше, чем какие-нибудь флиперы, галиоты или барки, и уж тем более наши корыта.

Короче говоря, трофеи были действительно стоящие.

– Ну что, – ко мне подошел весь заляпанный чужой кровью Бродди, – победа?

– Победа! – кивнул я и указал на драккары. – А вот и наша награда. Эти корабли помогут нам поставить весь юг на колени! Они станут первыми в нашем будущем флоте!

Последнюю фразу я произнес громче, чтобы находившиеся неподалеку воины ее услышали.

И они тут же начали бить топорами в щиты и радостно орать.

Тут же перед глазами вылезло сообщение:

Задание: Защитник.

Докажите, что вы достойны стать тэном острова, и разгромите врагов.

Основная задача: Уничтожить врагов Хойты

Доп. задание: Убить сатов 196/214 (армия разбита) 18 пленных.

Доп. задание: Убить людей конунга Сигурда 32/34 (отряд разбит). 2 пленнных.

Награда: вы сохранили титул Тэна.

Вы можете претендовать на титул ярла.

Вы повысили уровень. Текущий уровень: 27.

Оп-па! Я теперь могу стать ярлом! Просто отлично!

Но что меня больше радовало – я наконец-то апнул новый уровень.

Теперь, к слову, понятно, почему раньше он не поднимался – персонаж-то мой совсем не маленький, 27 уровень уже. Насколько помню, прошлого перса я раскачал куда слабее…

Я тут же полез в характеристики персонажа, но обломался – все, как и прежде, скрыто, даже свободные очки для раскидки не показываются. И не понятно, куда их кидать. Вот ведь, хрень какая…

Но главное – я получил подтверждение того, что не стоило уходить с этого перса. Хоть он был покалеченный, хоть и попал в треллы, но я не зря его вытаскивал. Ведь как в воду глядел!

Нет, ну все же…27 уровень! Ну ни хрена себе…

Ой, непростой у меня персонаж, ой, непростой.

Еще бы понять, как разблокировать уже, наконец, его статы, узнать, кто он такой. Но пока что мыслей, где и как пройти то самое пресловутое «испытание», не было…

Ну и хрен с ним. Сосредоточимся на «понятных» достижениях.

Я же моментально залез на один из драккаров, уцепился за носовую фигуру, изображавшую то ли волка, то ли дракона, так сразу и не разобрать, набрал воздуха в грудь и заорал так, чтобы слышали все, кто находился здесь, и оставшиеся воины, которые только подходили к месту боя.

– Сегодня мы одержали важную победу…

Мои слова тут же потонули в реве почти сотни глоток.

– Но это лишь первый шаг к тому, что мы можем сделать, – дождавшись, пока они уймутся, продолжил я. – Вы выбрали меня форингом, и я помог вам добыть богатства. Вы выбрали меня тэном, и я помог вам защититься – мы разгромили сатов, мы захватили великолепные корабли…

Очередные восторженные крики были мной остановлены с помощью поднятой руки.

– Но теперь я хочу спросить вас – что нам делать дальше?

Люди молчали, явно не поняв моего вопроса.

– Сатов много, – заявил я, – они отправились на соседние острова. Если они смогут победить местных, то им хватит храбрости заявиться к нам еще раз…

– Мы их встретим и снова разобьем! – крикнул кто-то.

– Может быть, – кивнул я, – но их может быть слишком много…

– Так что нам делать? – спросил Бродди.

– Я предлагаю отправиться на соседние острова, помочь местным справиться с сатами. А затем…

Я сделал паузу, наслаждаясь нетерпением, явно выраженным на лицах.

– …А затем, почему бы Хойте не стать столицей нового ярлства?

Глава 5. Зачистка

Пока люди, утомленные боем, суточным маршем, ночным ожиданием и сражением отдыхали, набирались сил, я судорожно размышлял, что делать дальше.

По идее сам же провел агитацию, призвал идти на соседние острова. Ну а чего? Можно и сатов, пока они разбились на небольшие группы, переколошматить, и захватить земли, привлечь людей в свою «армию». В том, что мне это удастся, я был уверен.

В конце концов, спокойно жившие люди, столкнувшиеся с нашествием сатов, будут искать того, кто их защитит.

В обычной ситуации таким человеком должен был стать ярл. Вот только нынешний ярл, ставший таковым после смерти отца, совершенно ни на что не годится. Я тут послушал рассказы о нем ‒ тот еще фрукт. Труслив, горделив, недальновиден. Можно было бы сказать, что это все злые языки, завистники на парня наговаривают. Да вот только ярлство ведь развалилось не при его старике-отце, а уже при нем. Сейчас ярл правил всего лишь одним островом – Упплой, да и то…

Ну а остальные островитяне, включая моих друзей и уже подданных, привыкли к тому, что у них есть ярл. Всегда должен быть тот, кто их возглавит.

Но в тоже время идти под начало глупого, безбородого юнца, доказавшего свою профнепригодность на управленческой должности, никто не хотел.

А вот у меня ‒ удачливого грабителя южных берегов, новоиспеченного тэна, грозы сатов, как раз наоборот, шансы были очень высокие. В том плане, что я смогу склонить тэнов и старейшин на свою сторону. И даже если сейчас они не согласятся принять меня как ярла, то как минимум смогу убедить их стать моими союзниками.

Ну а дальше…

Дальше еще один удачный поход к южным берегам, и все они сами прибегут проситься в ярлство.