– Теперь о текущем положении дел. Сожалею, Тимур, но пока что тебе запрещено выходить из этой комнаты и общаться с внешним миром. И не смотри на меня так осуждающе – это не моё решение, а гораздо более высокопоставленных руководителей компании.

– Из-за подключившейся к системе видеонаблюдения Таиши? – припомнил я озвученную ранее Президентом корпорации причину.

– Не только. Да, загадочная сущность, в которой наши специалисты подозревают искусственный интеллект, совершенно точно подключилась к системе видеонаблюдения здания. Отключить видеонаблюдение нельзя, чтобы не вызвать подозрения и не вспугнуть добычу, представляющую огромный интерес для директората нашей с тобой компании. Но сейчас это всё же не главная причина. Просто ты, Тимур, – без пяти минут Тёмный Владыка, глава орд монстров, угрожающих всему «Бескрайнему Миру». Большой патч с появлением в игре новой жуткой силы и легионов чудовищ готовили целых пять месяцев, задействованы тысячи сотрудников компании. На кону стоят очень серьёзные деньги, никто не хочет рисковать и провалить один из важнейших ивентов в истории «Бескрайнего Мира». Руководство корпорации очень рассчитывает на тебя и не может допустить, чтобы в это напряжённое время ты отвлекался или находился непонятно где. Так что придётся потерпеть, тем более что условия тут в твоём офисе созданы очень даже комфортные.

– И сколько мне терпеть? – сразу же пожелал я внести ясность и уточнить сроки своего заключения в этой, пусть и золочёной, но клетке.

Андрей Соловьёв признался, что не располагает точными данными. Он приложил руку к уху и долго вслушивался в то, что ему сообщают в наушник, а потом сказал про полторы недели.

– Через десять дней состоится большое собрание высоких директоров и совладельцев корпорации, на котором будут озвучены первые итоги нового патча. Корпорация серьёзно вложилась в большой ивент с появлением Тёмного Владыки, реклама нового дополнения популярнейшей игры пойдёт по всему миру на всех центральных информационных каналах. Не скрою, на роль Тёмного Владыки готовили продвинутое по части алгоритмов управления войсками жуткое НПС-чудовище, по своей мощи не уступающее богам «Бескрайнего Мира». Твоё же появление в столь удалённой и труднодоступной местности стало неожиданностью как для маркетологов, так и для готовившего патч Отдела Глобального Моделирования. Но алгоритмы игры очень гибкие и легко приспосабливаются ко всем нововведениям, так что армия чудовищ уже приняла тебя за своего командира, да и в целом замена должна пройти гладко. К тому же живой человек вместо бездушной компьютерной программы признан более интересным решением, так что считай твоё назначение на роль Тёмного Владыки утверждено руководством. Поздравляю!

Я машинально пожал протянутую руку, хотя пока что не видел никаких поводов для радости. Провести безвылазно в этой комнате целых десять дней… Не самая приятная перспектива. И ради чего, собственно? Корпорация ждёт, что я буду из кожи вон лезть и работать едва ли не круглосуточно, исполняя роль главного антагониста, но мне-то с этого какая радость? Словно подслушав мои мысли, Андрей Соловьёв ответил на этот незаданный вопрос:

– Тимур, а сейчас слушай особенно внимательно, так как тебя это напрямую касается! На предстоящем собрании директоров будет озвучено завещание вице-президента Инессы Тайль. Что там конкретно написано, точно неизвестно. Вот только моя начальница не раз объявляла, что свою долю акций корпорации «Бескрайний Мир» желает распределить между самыми видными игроками, определяющими успех и дальнейшее развитие «Бескрайнего Мира». Кого-то из игроков она собиралась внести в число наследников собственноручно, составить же список остальных хотела поручить совету директоров. Твоё имя будет на слуху у совета директоров из-за громкого ивента с Тёмным Владыкой, так что используй этот шанс по максимуму! Речь идёт о доле с тридцати трёх процентов акций самой богатой корпорации планеты, а это настолько громадные деньги, что на безбедную жизнь хватит не только тебе, но и твоим потомкам до седьмого колена! Отнесись к возможности проявить себя максимально серьёзно! И запомни, Тимур, у тебя всего десять дней!

* * *

Андрей Соловьёв давно ушёл, а я всё сидел в кресле и размышлял об услышанном. Хорошо, что директора корпорации оценили мои старания и решили не наказывать за своеволие. Замечательно, что ушастого Гоблина-Травника разбанили и дали мне шанс проявить себя, отыгрывая роль Тёмного Владыки и войдя в число игроков, определяющих игровую политику «Бескрайнего Мира». Да и маячащая вдали щедрая награда тоже впечатляла и стимулировала на активную работу. Вот только я кожей чувствовал, что мне что-то недоговаривают. Как бы обещание доли акций корпораций не стало той пресловутой болтающейся возле самой морды и при этом недосягаемой морковкой, за которой упорно бежит наивный ослик, впустую растрачивая силы и выполняя тяжёлую работу для своего хозяина.

Ладно, разберёмся по ходу дела. Я встал с кресла и, ещё раз глянув на себя в зеркало, критически осмотрел небритого взлохмаченного парня с исхудалым бледным лицом. Какой же жуткой щетина станет через десять дней… нужно будет потребовать бритвенный станок и пену, а ещё ультрафиолетовую лампу для искусственного загара, раз уж появляться на улице в ближайшие дни я не смогу. С этими вполне бытовыми мыслями я направился к вирткапсуле, прямо на ходу раздеваясь и небрежно раскидывая по комнате предметы одежды. Итак, загрузка!

Нетривиальный вырисовывался персонаж – слишком сильный и необычайно живучий для своего скромного шестьдесят пятого уровня, пусть даже Сила и Телосложение в характеристиках Амры получались искусственно «задранными» из-за надетых на нём пяти предметов из проклятого комплекта Фенрира. Броня в тысячу двести единиц, плюс пятидесятипроцентное сопротивление физическому урону, регенерация два хитпоинта в секунду, плюс «отлечивание» в семнадцать процентов от наносимого в ближнем бою урона (и шестьдесят семь процентов при Укусе Вампира) дополняли картину персонажа, убить которого было не такой уж простой задачей даже для противника, превосходящего моего Гоблина-Травника на полсотни уровней. Что же, для существа, которому предстояло бросить вызов всему «Бескрайнему Миру», умение держать удар и выживать было очень даже необходимым.

Хотя я трезво оценивал ситуацию и понимал, что противопоставить высокоуровневым игрокам я ничего не смогу. Любой заточенный в ПвП персонаж из ТОПового боевого альянса раздавит моего Гоблина-Травника, даже особо не заметив. Поэтому задачей номер один на ближайшее время было избегать встреч с такими противниками, пока мой маленький «ушастик» не подрастёт и не станет настоящим Тёмным Владыкой, под тяжкой поступью которого содрогается «Бескрайний Мир».

Разбираться с выбором доступных специализаций навыков сейчас не стал, оставив это на потом, и поспешил в игру. Итак, загрузка. Появился я там же, откуда был выкинут пятнадцать минут назад – у приоткрытых ворот в огромную устрашающего вида крепость. В шаге от меня стояла сестрёнка, а рядом с ней Огр-Фортификатор и шаман Гуу.

– Ушастый, куда ты запропастился так не вовремя?! – накинулась на меня с упрёками Валерианна Быстроногая. – Твоя армия едва не взбесилась, когда ты внезапно исчез, так и не войдя в крепость и не завершив инициацию!

– Меня тут внезапно забанили, не разобравшись, – максимально честно ответил я, не вдаваясь всё же в подробности. – Правда быстро разобрались и сняли блокировку.

– И очень вовремя! Я уже стала опасаться, что великаны и ругару нас атакуют и сметут. Даже начала выстраивать ряды наших орков со щитами и за ними арбалетчиков, хотя и понимала, что против такой силы это совершенно бессмысленно. Но потом всё внезапно успокоилось, и отряды перед крепостью обозначились для нас как союзники.

Я оглянулся на стоящие перед крепостью ровные ряды нежити, жутких непонятного вида созданий, а также бесчисленные кланы ругару, минотавров, великанов и прочих опасных тварей. Жутковатое зрелище! До сих пор не мог свыкнуться с мыслью, что это теперь моя новая армия. Что же, не буду терять времени, пора уже официально заявить о себе как о Тёмном Владыке, страхе и ужасе «Бескрайнего Мира»! Я решительно шагнул в огромные окованные железными полосами ворота.

И едва не оглох от раздавшегося звона! Казалось, даже далёкие видимые на самом горизонте горы и то пошатнулись от этого идущего со всех сторон нестерпимо громкого звука. Одновременно с этим прямо пред глазами возникли пылающие ярко-алые строки:

ВНИМАНИЕ!!! В «Бескрайнем Мире» появилась новая сила! Тёмный Владыка, предводитель бесчисленных орд жутких кровожадных чудовищ, угрожает безопасности Южного Континента. Под ударами захватчиков провинции Тори, Ларс и Амати! Бесстрашные игроки, время взяться за оружие и защитить от тотального уничтожения всё, что вам так дорого в «Бескрайнем Мире»!

Думаю, подобное сообщение увидели все без исключения игроки, независимо от их расы, класса и места пребывания в «Бескрайнем Мире». И как только просочится информация, кто именно стал этим самым Тёмным Владыкой, и где его искать, внимание ко мне со стороны обожающих громкие ивенты боевых кланов будет обеспечено. Ещё бы! Вместо жуткого практически неуязвимого чудовища этим Тёмным Владыкой стал какой-то маленький гоблин с уровнем… смешно даже сказать… всего шестьдесят пятым! И это притом, что средний уровень игроков «Бескрайнего Мира», насколько я видел в недавнем официальном сообщении корпорации, на данный момент был шестьдесят восьмой!

Кстати, а почему мне не подкинули опыта за такое уникальное достижение? Хотя бы миллион единиц «экспы», а то и два миллиона, что соответствовало бы трудности выполненной задачи. Уровни и усиление моему Амре сейчас нужны были как воздух, однако я вообще ничего не получил ни за то, что дошёл до Верховий Стикса, ни за занятие вакантной должности «главного вселенского зла». Кстати, мой непосредственный начальник Макс Тёрнер обещал выбить для меня какую-то редкую награду, если смогу первым достичь этих неприветливых мест. Самое время напомнить боссу об этом обещании… хотя пока непонятно как с начальником связаться, если в реале у меня отобрали сотовый телефон и блокируют все связи с внешним миром. Мои размышления прервал голос сестры:

– Интересно, ушастый, почему кто-то за тебя решает, какие провинции Тёмному Владыке атаковать? – мавка задала вполне логичный вопрос, но я лишь пожал плечами, так как сам пока что не имел ни малейшего понятия, как управляется моя армия.

За высоченными воротами оказался длиннющий коридор, ведущий во внутренние помещения мрачного замка. Куда-то вправо и влево от основного прохода вели заканчивающиеся запертыми дверями ответвления, встречали на своём пути мы и винтовые лестницы, уходящие куда-то в тёмные глубины подземелий. Не было тут ни окон, ни светильников, ни других источников освещения, так что мне даже пришлось активировать Ночное Зрение, чтоб хотя бы не натыкаться на стены своего нового жилища. К счастью, лесная нимфа вскоре активировала над собой магический светильник, и идти стало проще.

– Как-то мрачновато тут. И пустынно – ни тебе картин на стенах, ни скульптур, ни расставленных рыцарских доспехов, – высказал общее мнение Сын Шрека_Внебрачный, с кислой миной на лице рассматривая скучные однообразные проходы. – Совсем не так представлял я себе средневековые замки.

– Да, внутреннюю обстановку однозначно нужно менять, – согласился я с другом, скептически осматривая холодный голый камень стен и сырой, местами покрытый плесенью пол. – В тёмных коридорах хотя бы факелы на стенах не помешали бы, в залах же лучше повесить нормальные люстры на сотни свечей. Нужно будет посмотреть на форуме «Бескрайнего Мира», как это делается. Должен же существовать подробный мануал по обустройству замков в игре.

– Не забивай себе голову подобной ерундой, братишка! У тебя теперь тысячи подчинённых, которых нужно чем-то занять, чтобы они не маялись от безделья и не грызлись между собой. Вот им и поручи привести замок своего лорда в порядок. Кстати, мы похоже пришли…