– Он мне как сын, – начал оправдываться Димитрий, видя выражения лица собеседника, – он мой преемник. Этот парень встанет на мое место после моего ухода. Он молод и энергичен. Он очень умен. Проблемы больницы – наши общие с ним проблемы. Я ему доверяю на все сто процентов.

Человек кивнул. Очень убедительно прозвучали слова Димитрия.

Ровно через минуту в кабинет вошел Ален.

– Доктор Дандевиль, – начальник встал со своего места, – хочу представить вам человека, который поможет нам разобраться в нынешней проблеме больницы. – Он указал на своего собеседника: – Герман Кушнир.

Человек встал со своего места и пожал руку Алену.

– Ален Дандевиль, – представился Ален.

– Француз? – спросил гость.

– Мой отец был французом.

Начальник сел на свое место и жестом предложил гостям занять их места. Они сели друг против друга. Ален пристально наблюдал за поведением нового человека. Как и тот наблюдал за ним.

– Я пригласил сюда Германа, – начал говорить Димитрий, – чтобы разобраться в сложившейся ситуации. Как нам известно, за месяц мы потеряли двух сотрудников. На шее у них лично мною были обнаружены проколы сонной артерии, один труп полностью обескровлен, второй – с такими же ранами, но с полнокровием сосудов. В заключении о вскрытии написано, что в обоих случаях смерть наступила в результате ишемической болезни сердца. Притом у второго трупа наблюдалось позеленение кожных покровов. Еще двое сотрудников из отделения банка крови – слава богу, сейчас в здравии – жаловались на такие же раны у себя на шее. Но конкретно, что с ними случилось и кто это сделал, они не помнят.

Начальник посмотрел на Алена:

– Ты все это знаешь. Мери приходила при тебе и показывала свои раны. Я хочу, чтобы ты послушал версию Германа.

Ален облокотился на стул, сцепив руки в замок. Он был полностью расслаблен и пристально наблюдал за человеком, сидящим напротив.

– Я внимательно вас выслушаю и обещаю помочь, если моя помощь будет вам нужна. Сохранить покой в этом здании для меня очень важная задача.

– Может, вам покажется странным и безумным, что я скажу, – под пристальным взглядом Дандевиля Герман заерзал. – Но у меня есть свои мысли по поводу всего произошедшего. Понимаете ли, я уже не первый раз сталкиваюсь с такими вещами. Я побывал во многих странах и видал такое, что вашему мозгу будет даже трудно представить.

– А вы попытайтесь, – Ален подался вперед, к собеседнику. – Рассказывайте так, чтобы мой мозг представил все.

Герман прокашлялся:

– Такие укусы оставляют вампиры. Да, да, вампиры. Дети Сатаны. Да простит Господь мою грешную душу, – он перекрестился. – Вы думаете, они бывают только в фильмах? Но ведь фильмы кто-то же придумывает, опираясь на какие-то знания. Я расскажу вам все, что знаю. Я столкнулся с вампиром в Англии тридцать лет назад. Я учился в институте. Так же как и в вашей больнице, люди стали обнаруживать у себя такие укусы. Кого-то находили обескровленным. Я видел, как обычный человек, мой лучший друг, превращался в чудовище с красными, как пламя, глазами и острыми, как шпаги, клыками. Я видел, как он убивал, как он выпивал кровь из жертв.

Глаза Германа увлажнились, он вспоминал и будто переживал все заново.

Ален встал и налил ему воды. Поставив перед ним стакан, он спросил:

– Как вам удалось выжить?

– Мне помог мой Бог. – Герман глотнул воды. – Я стал молиться, я пил святую воду, я носил крест. Я ушел служить Богу.

– Чем можно уничтожить эту тварь? – спросил начальник. – Как в фильмах? Чеснок? Серебряная пуля? Осиновый кол? Солнце?

Герман посмотрел на него, качая головой.

– Я убил его, проткнув сердце колом, смоченным святой водой. Кол не был осиновым. Может, это был дуб, я не знаю. Я схватил первое, что мне попалось под руку, – ножку от стула.

Ален поморщился и отстранился от стола.

– Я хочу вас предостеречь, – продолжил Герман, – не доверяйте никому. Каждый находящийся здесь человек – потенциальный вампир. Их не отличить от обычного человека. Они ходят, работают, учатся, смеются, едят. Они такие же, как мы. Но они не могут устоять, когда чувствуют запах свежей человеческой крови, и превращаются в монстров с красными глазами. Вампиры обладают гипнозом, поэтому их жертвы не помнят, что с ними произошло. А еще дети Сатаны боятся молитвы и святой воды, избегают святых мест.

Он замолчал и задумался, вспоминая, какие еще важные моменты он мог упустить.

– Огонь! – воскликнул он. Ален даже дернулся на стуле.

– Ну хватит, – сказал молодой врач и посмотрел на Димитрия, который сидел молча, пораженный рассказом.

Ален встал и подошел к окну. Он постукивал пальцами по холодному стеклу, анализируя все, что услышал.

– Что делать в нашем случае? – Он обернулся к сидящим за столом.

Повисла минутная тишина. Каждый думал о своем.

– Если вы дадите мне немного времени, чтобы придумать план по поимке этого отродья, – нарушил молчание Герман, – я помогу вам.

Начальник встал, за ним поднялся Герман.

– Нам терять нечего, – Димитрий протянул ему руку, – я готов сотрудничать.

Герман пожал ее и потянулся к Алену.

– Буду рад помочь. Что требуется от нас? – Дандевиль незамедлительно ответил на рукопожатие.

– Пока просто присматривайтесь. И молитесь. Ибо в молитве сила. Я буду собирать нужную информацию, как только найду что-нибудь, я приду.

Он вышел из кабинета, оставляя Димитрия и Алена наедине.

Ален в недоумении посмотрел на начальника, сам не веря тому, что только что услышал. Димитрий молча пожал плечами. Он был прав. Выбора не было. Надо было попробовать все.

– Но ты сам видел когда-нибудь такие дырки в сонной артерии? – спросил он Алена.

– Может, всему есть научное объяснение?

– Мы будем действовать в двух направлениях. В научном и сверхъестественном. У меня к тебе просьба: завтра конференция, приглядись ко всем присутствующим. Возможно, ты увидишь что-то странное в чьем-то поведении.

– Даже не представляю, что можно увидеть, – бросил Ален, открыл дверь и вышел из кабинета следом за Германом.

* * *

На следующий день в больнице началась суматоха. Все врачи обсуждали предстоящее мероприятие – конференцию и свои вступления. Кто-то репетировал речь перед зеркалом, кто-то сидел за столом в ординаторской, перечитывая свой доклад. Медсестры шептались по углам, делали ставки, кто лучше выступит.

В своем маленьком кабинете Лия завязывала галстук Мариану.

– Я переживаю, как в первый раз, – сказал врач и трясущейся рукой провел по светлым волосам.

– Лучше не трогай, ты все испортишь. – Лия перехватила его руку и поправила прическу.

Она разгладила невидимые складки на его белоснежной рубашке, подала пиджак и отошла к столу.

– Мариан, ты такой красивый… – протянула она, залюбовавшись.

Он накинул пиджак и взглянул в зеркало. Мариан тоже был доволен своим отражением. Строгий костюм придавал ему деловой вид. Галстук, на несколько тонов светлее костюма, подчеркивал аристократичность своего обладателя. Мариан кивнул собственному отражению, и Лия засмеялась.

– Конечно, я больше люблю мужские шейные платки, но ты поступил мудро. Тебе очень идет галстук. Мариан, – она обняла его, – ты самый красивый. Я позову Мери на конференцию. Она должна тебя увидеть.

Он улыбнулся:

– Ты тоже решила пойти?

Лия поникла, улыбка тут же погасла. Конечно, она хотела побывать там. Ее не столько интересовали выступления и дискуссии, сколько сами врачи. Она хотела полюбоваться своими врачами в такой яркой обстановке. Тем более доктор Ширей позвал ее лично. Но она не могла пойти. Она не могла находиться на конференции, потому что там будет Ален. Он будет сидеть во главе стола и осыпать вопросами других участников конференции. Лия ужаснулась. Он будет издеваться над Марианом. Конечно! Он будет задавать ему такие каверзные вопросы, что Мариан не сможет на них ответить.

– Тебе лучше не ходить, – сказал Мариан, будто прочитав ее мысли. – Ты мне кое-что обещала, помнишь?

Лия кивнула. Обещала. Она уже неделю не выходила из своего кабинета. Завтра Мариан уедет, она останется совсем одна. Но сегодня же можно еще краем глаза посмотреть на друга? Ему и не обязательно об этом знать. Но так ей будет спокойней.

– Хорошо, – солгала она, – я буду ждать тебя здесь. Удачи тебе. Все будет хорошо. Ты все знаешь, твой текст идеален. Ты отличный врач. Я люблю тебя.

На прощание она поцеловала его в щеку. И он ушел. Дверь за ним закрылась, и девушка осталась одна. Подойдя к аквариуму, она начала кормить рыбок.

– Кушайте, мои хорошие, сегодня тяжелый день.

Дверь снова открылась, и на пороге появилась Нина.

– Лия, ты идешь на конференцию? – спросила девушка. – Ты бы видела наших врачей, они все такие красивые. Даже доктор Марк сегодня очень элегантен. На это стоит посмотреть. Доктор Лоан шикарен. Переживает бедняжка, это его первая конференция.

Лия отложила корм.

– Я пойду. Чуть попозже. Сейчас доделаю работу и приду.

– Не задерживайся, мест всем не хватит, тебе придется стоять.

– Ничего страшного, я постою.

Нина ушла, и Лия снова осталась в тишине. Лишь в коридоре проносились какие-то звуки и голоса: медсестры обсуждали врачей. Вскоре все стихло. Все ушли наверх.

Лия села за компьютер и взяла медицинские карты. Но сконцентрироваться на работе она не смогла. Слишком волновалась за Мариана. Еще ей безумно хотелось посмотреть на красавцев-врачей, которых так восторженно описывала Нина.

Она пойдет и встанет в уголочке так, чтобы ее не было видно. Сейчас там много людей, спрятаться за спинами сотрудников будет несложно.

Лия вышла из своего кабинета, закрыв дверь на ключ. Поднимаясь по лестнице, она заметила, что ее пульс участился. Выше этаж – быстрее стучит сердце. Едва оказавшись в коридоре четвертого этажа, Лия почувствовала энергию сегодняшнего дня. Кругом были люди. Проход в конференц-зал был заблокирован толпой. Это стояли те, кому не хватило места, но кто очень хотел посмотреть и послушать доклады. Лия стала пробираться вперед. Она пролезала сквозь толпу, распихивая сотрудников.

В самом зале было тихо, лишь один родной голос эхом отражался от стен. Элегантный Мариан стоял за кафедрой и представлял свою научную работу. Лия залюбовалась им. На секунду она даже забыла, что должна прятаться. Но, опомнившись, встала за спину медсестры из другого отделения. Рассматривая присутствующих, она увидела доктора Ширея в сером строгом костюме. Рядом с ним сидел доктор Лоан и нервно заламывал пальцы. Чуть левее она приметила одного красивого доктора, ничуть не уступающего Мариану в безупречности наряда, – Марка Вольфа. Да, Нина была права: он действительно очень красив. Ему шел черный цвет костюма. На шее красовался мужской шейный платок – фуляр. Какая красота, изысканный вкус. В XVIII веке такую красоту носили аристократы. Именно из-за ностальгии по прошлому Лия обожала моду тех времен. И все-таки как здорово, что какие-то вещи так и остались предметом роскоши, красоты и стиля сегодня.

Лия стала пробираться дальше к окну, решив, что прятаться там будет надежнее. Голос Мариана звучал уверенно. Его с интересом слушали остальные, не отрывая глаз. В толпе Лия уже не видела друга, зато ее взору открылся главный стол, за которым сидело начальство. Сам начальник Димитрий Бьюрд восседал в центре. Несколько людей с телевидения, главные врачи других больниц, и только одно место пустовало. Место Алена.

Вот и хорошо, что его нет. Лучше не придумать: Мариан выступит и его никто не завалит вопросами. Лия стала всматриваться в толпу, но Алена нигде не было. Может, что-то случилось? Очень странно, что он пропускает такое мероприятие.

Прозвучали аплодисменты. Мариан закончил первую часть своего выступления, и на его место вышел доктор Ширей. Лия пригнулась, когда Мариан спустился в зал. Он сел возле Марка. Врачи из каждого отделения сидели со своими коллегами.