Поднявшись, Селестина принялась мерить шагами лужайку. Так. Надо глубоко подышать, успокоиться. Она королева. Она отвечает за безопасность Висклинг-Вуда. Так или иначе, но Викторию-Стич нужно остановить.

– Послушай, – заговорила Тишка, – даже если Виктория-Стич и рассказала людям, где находится Висклинг-Вуд, они всё равно никогда не смогут попасть в наш лес. Ведь он окружён магией!

– Да, верно, – согласилась Селестина. – А вдруг она укажет людям, где находится вход в наш мир и выход из него? Если они устроят засаду и схватят кого-то из наших разведчиков, то никто из нас никогда больше не сможет покинуть пределы леса! И мы лишимся возможности исследовать сопредельный мир, и…

– Знаю, – Тишка вскочила и положила руку на плечо Селестины. – Но…

– И даже если она не откроет людям местоположение нашего леса, – продолжала Селестина, – все наши висклинги-разведчики в Мире людей окажутся в опасности. Ведь если люди будут знать, что иногда мы живём или путешествуем среди них, они станут искать нас! А они такие огромные, что легко могут раздавить нас ногой! Я читала о них в книгах. Они вырубают леса и живут в серых каменных коробках. Они отравляют воздух ядовитыми газами. Бросают бомбы! Большинство из них ничуть не заботятся о природе и о населяющих её маленьких существах. Они… они едят их! Мы не можем допустить, чтобы подобный народ узнал о нас. Слишком уж люди непредсказуемы. Для них самих будет безопаснее, если они не будут даже подозревать о нашем существовании!

– Знаю, – снова кивнула Тишка. – Но послушай: похоже, Виктория-Стич назвалась феей, а феи, насколько я выяснила, – это такие мифические существа, о которых людям уже известно. По крайней мере, нигде в той газетной статье я не увидела ни слова о висклингах или о том, где мы живём. В этом интервью Виктория-Стич сказала, что она единственная фея, которой позволено покидать Страну Фей, потому что она её королева, и что любого человека, который попытается найти эту страну, настигнут злые чары. Судя по всему, она даже продемонстрировала им какое-то волшебство с помощью своей волшебной палочки, чтобы доказать, что она и впрямь владеет магией.

Селестина, не удержавшись, прыснула от смеха. Да уж, Виктория-Стич в своём репертуаре.

– Да, это немного улучшает положение, – сказала она. – Но всё равно… как она могла?!

Селестина тяжело плюхнулась обратно на мшистую траву лужайки и подпёрла подбородок кулаками. Мысли в голове кружились беспорядочным вихрем. Что делать? С чего хотя бы начать, чтобы защитить сестру от висклингских властей и при этом уберечь лес от безответственных выходок Виктории-Стич?

– Тишка, – сказала она, немного поразмыслив. – Я должна сама отправиться за Викторией-Стич. Только я смогу уговорить её бросить эту опасную затею и спрятаться от людей в каком-нибудь укрытии. Назад в Висклинг-Вуд ей больше дороги нет. Кроме меня, она никого не послушает.

– Что?! – Тишка уставилась на Селестину, не веря своим глазам. Селестина всегда очень ясно давала понять, что не имеет ни малейшего желания покидать Висклинг-Вуд – никогда в жизни. Мир людей не место для королевы висклингов.

– Это должна быть я, – твёрдо сказала Селестина. – Никого другого она и слушать не станет. Хотя, возможно, и меня тоже не послушает! Но я должна хотя бы попробовать.

– Да-да, конечно, – сказала Тишка. – Но…

– За безопасность нашего леса отвечаю я, – продолжала Селестина.

– Но, – снова попыталась перебить её Тишка, – ты же королева Висклинг-Вуда! Ты не можешь взять и покинуть его – тебя не выпустят за врата. Позволь отправиться мне…

– Нет, – возразила Селестина. – Это должна сделать я. Я должна встретиться с Викторией-Стич. Я обязана! – Она вдруг бурно разрыдалась. – Я думала, что никогда больше её не увижу, – всхлипывала она, осознав вдруг, что её желание отправиться в Мир людей связано не только с защитой леса: куда сильнее оказалась её тяга к семье. – Я боялась, что она пропала навсегда… и я столько раз представляла, что было бы, если бы я, вместо того чтобы стать королевой, сбежала к людям вместе с ней.

– Ты правильно поступила, оставшись здесь, – сказала Тишка, приобняв её за плечи. – Висклинг-Вуд нуждается в тебе. Вряд ли ты нашла бы своё счастье в Мире людей. Настоящее счастье.

– Знаю, – шмыгнула носом Селестина. – Просто я очень по ней скучаю. Будто я вдруг лишилась половинки собственного сердца! Я и представить не могла, как трудно мне будет жить в Висклинг-Вуде без неё. Особенно с лордом Астрофелем…

– Но всё-таки это легче, чем с Викторией-Стич, – напомнила ей Тишка. – С ней ведь невозможно было ладить по-хорошему.

– Это верно, – согласилась Селестина, утирая глаза. – Зато и скучать не приходилось. И уж она бы никогда не позволила лорду Астрофелю так подавлять себя. А я иногда задыхаюсь! Ну пожалуйста, Тишка, возьми меня с собой в Мир людей! Я единственная, кого Виктория-Стич может послушаться. Поверь, другого способа защитить Висклинг-Вуд и спасти мою сестру от тюрьмы не существует.

Тишка молчала, явно пребывая в замешательстве.

– Если мы отлучимся всего на пару дней, я наверняка сумею это устроить, – сказала Селестина. – И я вернусь назад до того, как кто-нибудь начнёт всерьёз беспокоиться, куда я подевалась. Кстати, я уже договорилась, что проведу выходные с Твилой: я собиралась посмотреть, как она танцует в театре. А теперь я напишу ей письмо и попрошу подтвердить моё алиби.

– Даже если так, всё равно не представляю, как ты сможешь покинуть лес незаметно для других, – сказала Тишка. – Стражи у врат ведут очень строгий досмотр. Ты должна иметь зарегистрированный значок разведчика и разрешение покинуть лес…

– У Виктории-Стич никакого значка не было, а она всё же улизнула, – сказала Селестина. – Как, по-твоему, она это сделала? И я до сих пор помню одно запретное заклинание из «Книги Висклингов», которому она меня научила. Сонные чары!

– Селестина! – потрясённо воскликнула Тишка. – Ты не можешь!

– Да ладно тебе, Тишка. Мы можем уйти поздно ночью. Я уж как-нибудь сумею найти лазейку, чтобы проскочить мимо стражей.

– Ну… может быть… – неуверенно пробормотала Тишка, но Селестина ясно заметила азартный блеск в её глазах. Тишка обожала приключения.

– Вот и хорошо. Значит, договорились!

Глава 5

Четыре месяца назад – Мир людей…

Виктория-Стич жила у Наоми в довольстве и роскоши уже целых три дня, и до сих пор ни разу не покидала её дом. Погода за окнами была холодная и слишком ветреная для полётов – по крайней мере, Виктория-Стич ссылалась именно на эту причину. Но если говорить откровенно, то ей нравилось находиться под этой крышей. Здесь было очень тепло и уютно, и её привязанность к девочке только крепла. Оказывается, у них с Наоми было очень много общего. К тому же жить в Мире людей было гораздо проще, если кто-то из них о тебе заботится. У Виктории-Стич была самая настоящая кровать! И шикарная ванна в виде чайной чашки. И кукольный домик, принадлежащий только ей одной. Когда наружная стенка была закрыта, она чувствовала себя внутри в полной безопасности. Наоми отмыла его тёплой водой и зубной щёткой и расставила в нём старую игрушечную мебель. Виктория следила за её хлопотами, наслаждаясь забытым чувством тепла и счастья.

– Если ты останешься подольше, – с надеждой сказала Наоми, – мы сделаем этот домик гораздо лучше! Ты можешь украсить его по своему вкусу.

И Виктория-Стич принялась за дело. Она помахивала волшебной палочкой, а Наоми восторженно следила, как из неё, осыпая комнаты, струятся хрустальные искры. Теперь с потолков свисали изящные сверкающие люстры, в гостиной появились мягкие, обитые чёрным бархатом кресла на вычурных витых ножках, а в застеклённом шкафчике благородно мерцал целый ряд бриллиантовых корон. И всё же больше всего Виктории-Стич нравились вещицы, которые Наоми смастерила для неё своими руками – чёрное, отделанное серебряными звёздочками покрывало на кровати, такие же подушечки на креслах и атласные шторы на окнах. Во всём этом было что-то особенное. Наоми немало потрудилась, соскребая со стен старые обои с розочками и отдирая с пола старые пыльные ковры. Теперь спальня была отделана в готическом стиле – тёмные обои в полоску и выложенный чёрными и белыми плитками пол в холле. Стены ванной она выкрасила в тёмно-синий цвет ночного неба, украсив их гвоздиками-звёздочками, а посреди этого великолепия стояла чашка-ванна. Виктория-Стич её обожала! А ещё Наоми скроила для неё из лоскутка фланели мягкое полотенце.

– Конечно, этот кукольный домик не может соперничать с твоим прекрасным и удобным дворцом в Висклинг-Вуде, – посетовала Наоми.

– А мне он нравится, – ответила Виктория-Стич.

* * *

Дни складывались в недели, а недели – в месяцы. Виктория-Стич по-прежнему жила у Наоми, и Наоми уже перестала спрашивать, когда она собирается её покинуть. Пока Наоми была в школе, Виктория-Стич неплохо проводила время в одиночестве. Заниматься она могла всем, чем ей заблагорассудится, – при условии, что мама Наоми ничего не заметит. Она подолгу оставалась в кукольном домике, придумывая себе красивые необычные наряды. А иногда выскальзывала через щель для писем на улицу и летела на пляж, чтобы поглядеть на волны и подумать о Селестине: как ей живётся в Висклинг-Вуде теперь, когда она стала королевой? Это было так странно – оказаться вдали от своей сестры-близнеца. Странно и больно.

По вечерам и выходным дням, если только Наоми не убегала к своим друзьям, они с Викторией-Стич подолгу сидели вместе. Виктория-Стич показывала ей эскизы платьев, а Наоми доставала коробку с лоскутками и старалась воплотить эти наброски в ткани. С каждым днём шитьё удавалось ей всё лучше и лучше, и иногда Виктория-Стич была моделью для примерки её творений.

– Ты моя муза! – рассмеялась она однажды вечером, когда Виктория позировала ей в струящемся платье с большими фестончатыми крыльями за плечами, которые Наоми сплошь расшила блёстками наподобие русалочьей чешуи.

– Так ведь я и сама произведение искусства, – сказала Виктория-Стич, трепеща длинными ресницами.

Наоми счастливо улыбалась, делая в блокноте набросок за наброском, как вдруг раздался стук в дверь, и вошла её мама. Виктория-Стич едва успела шмыгнуть за стакан с карандашами.

– А! Вижу, ты занимаешься уроками, – похвалила мама Наоми.

– Ага! – кивнула Наоми. – Это мой школьный проект по искусству. Я решила выбрать моду.

– Вижу, вижу, – сказала мама уже не с такой радостью. – Только, пожалуйста, не забывай и про остальные уроки. Разве тебе ничего не задали по математике и английскому?

– Задали, – ответила Наоми. – Но этот проект тоже очень важный! И у меня хорошо получается. Мистер Миллер сказал, что я неплохо научилась рисовать. Вот, посмотри!

Мама подошла ближе и заглянула ей через плечо.

– Действительно, отличные эскизы, – одобрила она. – Однако я вижу, ты теперь рисуешь в придуманных тобой платьях всё время одну и ту же модель. Почему так?

– Ну… – растерялась Наоми, глядя на бесчисленные изображения Виктория-Стич с её небрежным, осыпанным звёздочками узлом волос. – Я её специально для этого себе придумала.

– Ну, должна признать, она очень симпатичная, – сказала мама, и Виктория-Стич просияла за своим стаканом. –  Смотри, вот эти тоже отлично получились, – продолжала мама, перебирая на столе крохотные одёжки, которые Наоми сшила для Виктории-Стич, в том числе очень элегантный блестящий плащик. – Это мистер Миллер задал тебе смастерить эскизы в миниатюре?

– Нет, – сказала Наоми. – Это моя идея. Но я получу за это дополнительные баллы. Правда, у меня отлично получается, мам? Мистер Миллер говорит, будет очень досадно, если я не буду поступать в школу искусств. Он сказал, что я одна из самых увлечённых учениц в классе!

– Ничуть не сомневаюсь, – вздохнула мама. – Но до университета ещё так долго. Ты вполне можешь и передумать.