– Я не знаю. Ни разу не слышал ни о чем подобном. Можно замедлить превращение – есть больше растительной пищи, исключить мясо из рациона, но… Это поможет ненадолго. Но со временем человек станет раздражительным, нелюдимым и злым. Он сорвется, и тогда потеряет контроль над собой, превратившись в еще более страшное чудовище, чем мы видели вчера.

Староста молчал, обдумывая сказанное мной. Мне было жаль лишать его надежды, но я действительно не знал, как излечиться от ликантропии. Судя по тем книгам что я читал – это было невозможно.

– Мы не можем их казнить, или изгнать, господин магик, – неуверенно произнес мужчина, – это ведь наши родичи. Так что же нам делать?

– Не знаю, Корхен, – признался я, – Не могу ничего посоветовать. И брать на себя ответственность в этом не могу. Я и так… – слова встали в горле, когда я вспомнил о количестве убитых.

– Господин магик, знайте – мы вам очень благодарны за помощь. Неизвестно, сколько бы это все продолжалось, – ошарашил меня староста, – Если бы не вы… никогда не видел, чтобы человек так смело выходил на смерть и побеждал ее.

Я посмотрел на него тяжелым взглядом. Мне не следовало говорить следующие слова, но…

– Корхен, вы же понимаете, что если бы я не предпринял вылазку – вчерашней ночи не случилось бы? Это я спровоцировал оборотня вернуться в деревню и устроить резню.

– Эх, господин магик, – покачал он головой, – не вините себя. Вы без лишних слов решили помочь нам, даже не задумываясь, насколько это может быть опасно. А сколько бы еще пришлось ждать помощи? Мы благодарны вам, можете даже не сомневаться. А мертвые… Что ж, все умрем, рано или поздно. Мы помолимся за погибших. Не вините себя. Никто из Браго не считает вас виновным в этой резне.

Я кивнул, принимая благодарность, и больше ничего не сказал. Настаивать на своей вине в произошедшем я не буду, раз староста заявляет об обратном. Незачем, да мне и так было хреново – несмотря на все слова Корхена, я знал, что можно было избежать многих жертв. Если бы я хорошенько подумал. Или просто проехал мимо и заглянул в ближайшую крепость, сообщив о случившемся и настояв, чтобы сюда отправили усиленный отряд.

Таким невеселым мыслям я предавался еще сутки, прежде чем пришел в себя окончательно. Я не собирался оставаться в Браго больше, чем требовалось. Оборотень убит, погода наладилась, а значит – можно продолжать путь.

Провожали наш экипаж всей деревней. Васко, тоже выбравшийся из постели, крепко пожал мне руку и поблагодарил за спасение сына, подарив засапожный нож. Он уже знал о судьбе той девушки, но не стал об этом ничего говорить. Староста перед нашим отъездом сунул мне в руки немалых размеров кошель. Я подкинул его на руке, а затем открыл, и пересыпал обратно в ладони Корхена примерно половину содержимого. Я не мог взять все эти деньги. Тут было примерно три золотых в пересчете на серебро, и так нагло грабить селян, которые из-за меня лишились своих родных и товарищей, я не стал. Им эти деньги пригодятся куда как больше, чем мне.

Единственное, что я забрал с собой – голову оборотня. Той ночью Финвал благоразумно завернул ее в плащ одного из убитых крестьян и прибрал, за что я был ему благодарен. Да, возможно это прозвучит меркантильно, но из черепа волколака можно было соорудить отличный защитный артефакт. И это не говоря о том, что за него нам бы заплатили приличных денег в любой крепости, трупорез которой смог бы подтвердить, что это действительно оборотень. Но я, признаюсь честно, не собирался продавать эту голову. Мне действительно было нужно развиваться в магическом плане, и создание подобного артефакта было бы отличной практикой для меня.

Не уверен, что смог бы сделать его сам от начала до конца, но в одном из окрестных городов я однозначно рассчитывал задержаться на пару дней и найти знающего мага, который мог бы дать ответы на некоторые интересующие меня вопросы. Эх, жаль, что с Таскаром или Учителем никак не связаться – они бы точно подсказали, как обработать череп этой твари.

Обдумывая нашу дальнейшую дорогу и вспоминая все, что читал об артефактах из останков оборотней, я вновь трясся в карете. Выглянув в окно, обратил внимание на зависшую высоко в небе черную точку, похожую на птицу. Кажется, она парила над нами еще во время той метели, когда мы подъезжали к Браго, а теперь снова преследовала. Или мне так только кажется?

Глава 5

– Так значит, нет?

– Нет.

– Хм. Вы понимаете, что своими действиями тормозите следствие?

– Следствие округа Ринора? Какое отношение вы имеете к правосудию Товедо?

Ренуар Водье прикусил губу. Этот жест начал входить у него в привычку, и он мысленно одернул себя. Да уж, насколько легко ему было разговорить крестьян в Браго и трактирщиков по пути сюда, настолько же сложно стало общаться с магами, которые прекрасно знали его полномочия и свои права.

– Никакого, вы абсолютно правы. Но поймите, мы преследуем опасного беглеца и…

– Насколько известно нам, этот опасный беглец избавил жителей деревни вашего округа от присутствия опаснейшей твари. Опять же – в Товедо он не нарушил ни единого закона. По крайней мере, нас об этом не уведомляли. Поэтому прошу простить, мессир Водье, но рассказать о том, чем занимался этот молодой человек в нашей гильдии, мы не можем. Политика конфиденциальности.

– Быть может, мы сможем договориться? За определенную плату? – уточнил следователь.

– Сомневаюсь, – покачал головой щеголь в бирюзовом кафтане, – Такую информацию мы выдадим только при запросе из нашего магистрата. И запрос этот должен быть более чем веским. Попробуйте подкупить кого-нибудь там – может быть, они выпишут вам нужное предписание?

Ренуар скрипнул зубами и, не прощаясь, покинул холл гильдии. Что ж, он хоть и предполагал, что так получится, но все же не терял надежду узнать, что за дела вел этот Дангар с местными магами. Теперь же остается лишь довольствоваться информацией лавочников и владельца трактира. Впрочем, господин следователь сомневался, что они расскажут что-нибудь интересное.

* * *

В Товедо мы приехали спустя пару недель после встречи с оборотнем. Городок был не таким большим, как Ринора, однако полностью отвечал всем нуждам путешественника. И еще кое-каким особым запросам лично для меня, но обо всем по порядку.

Товедо – один из последних городов Вольных земель на границе с Великой степью. Один из последних крупных, я имею ввиду. Ближе к степям есть еще несколько поселений, но назвать их городами язык не повернется. Скорее – поселками городского типа.

Товедо, в свою очередь, имел крепостную стену, замок, встроенный в одну из ее секций, и небольшой пригород из нескольких деревень и множества полей. Город раскинулся на берегу большого озера, окруженного сосновым лесом. Само озеро было достаточно большим, и разместилось в чем-то вроде карстового разлома – берега в некоторых местах были очень крутыми, и иногда вздымались над водной гладью более чем на двадцать метров.

Вообще, заезжать сюда мы планировали в любом случае, но когда от попавшихся нам навстречу торговцев я узнал, что в городе есть весьма толковая (на этих словах я чуть не фыркнул) община магов – заинтересовался еще сильнее. Те же самые торговцы рассказали, что городские маги славятся своими артефактами – а мне как нельзя кстати пришлась бы их помощь с головой оборотня. Ее, к слову, я все это время вез в ящике с солью. Ящик этот я не открывал всю дорогу, но почему-то был уверен, что зрелище меня ждет не самое приятное.

И дело было не в том, что я не хотел вспоминать, как обернулась моя охота в Браго, совсем нет! Через несколько дней после нашего отъезда оттуда я поостыл, и почти перестал винить себя в смерти людей. На самом деле я просто… Ну ладно, ладно! Башка этой твари жутко воняла, так что приходилось раз в день откачивать из ящика воздух и создавать вокруг него непроницаемый вакуумный контур, иначе ехать в экипаже становилось просто невозможно. На это уходило определенное количество усилий и энергии, и я мечтал поскорее разобраться с этой проблемой. Мы пробовали везти ценный груз на козлах, но без моих заклятий дышать становилось невозможно и там. Да, да, даже на свежем воздухе.

Погода, кстати, наладилась. По местному календарю сейчас заканчивался последний месяц зимы, но здесь, на границе со степью, казалось, что уже наступила весна. Пускай и ранняя, но меня это очень радовало. За последние месяцы снег и мороз сидели у меня в печенках, и хотелось уже скорее скинуть опостылевший волчий тулуп, одев вместо него что-нибудь полегче.

На подъезде к городу наш экипаж ни у кого не вызвал удивления – движение здесь было достаточно оживленным. Навстречу регулярно попадались всадники, возницы с телегами и другие кареты. Да и в город въезжало немало народу. По всей видимости, Товедо был местным окружным центром.

Стражники, дежурившие на воротах, поинтересовались (как и везде) целью нашего прибытия, содрали по паре серебряных с человека за въезд и еще четыре – за карету, после чего без всяких проблем пропустили в город.

Не скажу, что меня впечатлил архитектурный ансамбль – городок даже близко не стоял с Ринорой, где были прекрасные дороги, аккуратные дома (не считая трущоб), и огромное количество зелени. Здесь все здания выглядели какими-то… Обшарпанными, что ли? О деревьях и кустарниках и говорить не приходилось – кругом был сплошной камень, лишь изредка перемежающийся брусом определенных строений. Впрочем, свой шарм тут присутствовал, и он создавался за счет людей.

Кого здесь только не было! Жители Вольных земель, степняки, гномы, какие-то закутанные в балахоны с головы до пят личности (позже мне рассказали, что это представители империи Шан), аристократы из Аластонского королевства, путешественники из Южного Конклава, и даже жители Союза торговых городов с самого запада континента. Одежды пестрели, говор различался (опять же – со слов Сейвала и Финвала. Для меня-то все говорили на моем родном языке), а кухня… Ооо, это совершенно отдельный разговор.

Вообще, я не собирался объедаться местными вкусностями, это уж точно. Но проехав по паре улиц, не смог удержаться и заглянул к ближайшему лавочнику, готовившему что-то мясное и очень аппетитное в жаровне прямо на улице. Оказалось (только не смейтесь!) что это не что иное, как люля-кебаб, только из местного мяса и приправленный совершенно нереальными приправами. А после приготовления его заворачивали в тонкую лепешку вместе с зеленью и мелко нарезанными овощами, и в таком виде подавали.

Сглотнув слюну, я заказал три этих шутки, и через несколько минут, счастливый, вернулся к своим телохранителям с угощением. Надо ли говорить, что это был совершенно обычный местный стрит-фуд? Но мы так истосковались по хорошей еде (дурацкая солонина, сыр и черствый хлеб – далеко ли на таком уедешь?), что умяли начиненные мясом лепешки в два счета. Ну а потом, когда остановились в таверне… Что и говорить, разнообразие национальностей в одном месте идет на пользу любой кухне.

Мы остановились в таверне «Песнь дриады», расположенной в восточной части города. Хозяин заведения определенно знал свое дело. Хоть двора тут и не было (место не позволяло), но имелся вместительный пристрой, переделанный под конюшню, и даже сарай, в котором мы оставили карету – благо помещение пустовало. На входе в заведение стояла пара дюжих, татуированных парней, выбритых наголо. На поясах у них висели внушительные деревянные дубинки.

Сама таверна была небольшой – на первом из трех этажей разместились всего с десяток небольших столов. За барной стойкой дежурил хозяин – это я понял по нашитому на лацкан слегка помятого камзола знаку цеха трактирщиков. Лысый и усатый, он был похож на моржа, и выглядел вполне дружелюбно. Стены украшали головы охотничьих трофеев. За самым угловым столом сидела пара подозрительных личностей, но понаблюдав за ними недолгое время, я решил, что мы им совсем не интересны.