Но это даже к лучшему. Надеюсь, что лодыжка не опухнет и боль не усилится.

Стараюсь забыть неприятный инцидент и сразу приступаю к работе.

Глава 5

Через час начинает звонить телефон по внутренней линии, и напрягаюсь, увидев, что звонок от отца.

– Да, пап? – сразу же отвечаю.

– Лорен, зайди ко мне, – слышу сухой тон на той стороне, и он отключается.

Уверена, что будет спрашивать, что же я решила. И если я одобрю его условия, он сразу же начнет подыскивать кандидатов.

Встаю и охаю от боли в ноге, завалившись назад на стул. Поворачиваюсь на стуле, вынося ногу на свет, и вижу, что лодыжка все-таки опухла.

Понимаю, что отец будет ждать меня и, превозмогая боль, хромаю к выходу из кабинета.

– Миранда…ох…я буду у генерального, – ковыляю в направлении лифтов.

Оказываюсь у кабинета отца и вытираю выступивший на лбу пот. Открываю дверь и захожу, стараясь не хромать, что дается просто титаническими усилиями.

Нужно обязательно выпить обезболивающее, когда вернусь к себе!

– Ты хотел поговорить, пап?

– Да. Подойти, дочь, – иду к отцу, и мой взгляд падает на кресло напротив его стола. Глаза округляются, когда замечаю расслабленно сидящего в нем мужчину, который явился причиной моей травмы.

Обращаю внимание, как провожает меня удивленным взглядом и опускает глаза на мою опухшую лодыжку.

Делаю предостерегающий взгляд, чтобы он не смел проговориться, и перевожу глаза на отца.

– Лорен, хочу тебя познакомить с нашим будущим партнером Даниэлем Майкалсеном. Его компания занимается производством строительных материалов и хорошо зарекомендовала себя на рынке за последние несколько лет. Скоро я представлю его на новом собрании членов совета директоров.

Поворачиваюсь и вижу, как мужчина встает с кресла с уже привычной ухмылкой и протягивает мне ладонь с длинными пальцами.

– Мисс Грейсонт, рад с вами познакомиться, – смотрит на меня своими синими глазами такого насыщенного цвета, что кажется, это линзы.

Без каблуков приходится задрать голову, успев обратить внимание на дорогой, идеально выглаженный угольно-черный деловой костюм на широкоплечей фигуре. Под которым красуется кипельно-белая рубашка.

– И мне приятно, мистер Майкалсен, – жму его руку, пытаясь натянуть улыбку, но, кажется, она больше похожа на оскал.

Этого только не хватало!

Отец умеет выбирать, с кем сотрудничать…

С такими же, как и он. Которые смотрят на всех свысока и считают себя выше других.

– Лорен, покажи Даниэлю, что здесь и как у нас, – внезапная просьба от отца вызывает раздражение.

– А кроме меня это больше никто не может сделать? – вырывается у меня, прежде чем успеваю подумать.

На меня сразу устремляется недовольный взгляд холодных голубых глаз, от которого хочется попятиться назад.

– Хорошо. С удовольствием покажу мистеру Майкалсену наш офис, – улыбаюсь отцу и разворачиваюсь. Кривлюсь от боли в ноге, но стараюсь никак не выдать себя, уверенным шагом направляясь к выходу из кабинета, чувствуя за спиной нашего будущего партнера.

Выходим из кабинета, и дверь закрывается.

– Вы прикладывали лед к ноге? – сразу с ходу слышу обращение за своей спиной.

– Так мы перешли Вы? – поворачиваюсь к нему, испепеляя его взглядом.

– Ну, я же не знал, кто оказался передо мной, – снова эта ухмылка.

– Вы считаете, что обращение на Вы достойны только люди с определенным статусом?

– А вы так не считаете?

– Нет. Я совершенно другого мнения на этот счет.

– Хм…ваш отец не согласился бы с вами.

– Мой отец во многом не согласился бы со мной, – ковыляю в сторону главного холла, чувствуя прожигающий взгляд в спину.

Оказываемся в большом круглом помещении, по центру которого стоит стол с различными кубками и наградами. На каждом предмете указано название нашей компании и год, в котором эта награда была получена. На стене напротив в золотистых рамках развешены рейтинги, которые занимала наша компания в журналах Форбс и других электронных и печатных бизнес изданиях.

– Похоже, мне еще есть до чего расти, – произносит мужчина сбоку от меня.

– Как давно вы знакомы с моим отцом? – кидаю взгляд на него, держащего руки в карманах брюк.

– Около четырех месяцев.

– И все это время вы вели переговоры для сотрудничества?

– К вашему отцу не так-то легко найти подход, – начинает улыбаться какой-то другой улыбкой.

– Не могу не согласиться, – подхожу к панорамному окну, взглянув на возвышающиеся напротив нашего офиса похожие небоскребы.

– Лорен, – резко поворачиваюсь к нему, не ожидая обращение по имени. – Я могу вас так называть? – уточняет.

– Можете, Даниэль, – демонстративно называю его имя.

– Ваш отец оказался очень непростым человеком. И поставил мне условие, если я действительно хочу стать полноправным партнером.

– Какое? – почти шепчу, затаив дыхание.

– Жениться на вас, – произносит и мое сердце пропускает удар. – Я думал над этим предложением всю неделю и решил, что сначала хочу поговорить с вами. Мне нужен этот контракт, и я на многое готов пойти ради его заключения. Но свадьба в мои планы совсем не входила…

– Значит, это его продуманный план, – перебиваю его, покачав головой.

– Что вы имеете в виду? – удивленно приподнимает бровь.

– Точно такое же условие он поставил мне, чтобы я стала членом совета директоров. Только имя кандидата он мне не назвал, видимо, дав право выбора мне. И, не дождавшись от меня ответа, снова решил все по-своему.

– Как я понимаю, с вашими планами это тоже не имеет ничего общего? – смотрит в мои глаза, не отводя взгляда.

– Вы правильно понимаете.

С секунду молчит, будто обдумывая что-то.

– Тогда у меня есть предложение для вас.

– Какое? – настораживаюсь.

– Брак по расчету, – хочу возразить, но он не дает мне этого сделать. – Не спешите отказываться. Мы поженимся, но только на два года. За это время мы прочно укоренимся в совете и потом просто разведемся. Ваш отец опытный бизнесмен, и вряд ли он станет жертвовать выгодным партнерством из-за так называемых разногласий между нами.

Чувствую, как быстро барабанит сердце. Удивляюсь, с каким холодом он смог подойти к этой ситуации. У меня даже в мыслях такого не возникало. Но стоит отдать ему должное, в этом есть какой-то смысл.

– Это будет брак лишь на бумаге? – решаю сразу уточнить все нюансы.

– Да.

– Значит, жить мы будем в разных комнатах?

– Да. Но жить у меня.

– И вы не притронетесь ко мне? – внимательно смотрю в его глаза.

– Если только вы сами меня не попросите, – на губах появляется играющая улыбка.

– Вы слишком самонадеянны, Даниэль.

– Все женщины вначале так говорят, – ухмыляется.

– Все. Но не я, – скрещиваю руки перед грудью, всем своим видом давая понять, что ему рассчитывать не на что.

– Хорошо. Пусть будет так. Так мы договорились? – протягивает мне руку.

С секунду смотрю на его кисть. С длинными аккуратными пальцами и выступающими венами на тыльной стороне ладони.

По крайней мере, из всех ранее предложенных отцом кандидатов он кажется достаточно умным и привлекательным. Может быть, даже слишком привлекательным. А значит, с женским вниманием проблем у него нет, и он вряд ли будет лезть мне под юбку.

Поднимаю взгляд на его лицо с высокими скулами, прямым носом и темной щетиной на мужественном подбородке. Вижу, как выжидающе смотрит на меня синевой своих глаз, которая красиво контрастирует с темной копной аккуратно уложенных волос.

– Договорились, – жму его руку, закрепив наше соглашение в надежде, что не пожалею о своем решении.

– Нога сильно болит? – резко переводит тему.

– Только когда ступаю.

– Лучше бы съездить к доктору и сделать снимок, – его заинтересованность несколько удивляет.

– Не переживайте. Я сама разберусь. Мне пора работать. Всего доброго, Даниэль, – разворачиваюсь, направляясь на выход из холла.

– Так вы мне больше ничего не покажите? – в голосе слышны игривые нотки.

– Думаю, с вас достаточно, – даже не поворачиваюсь.

– До встречи, Лорен, – кидает на прощание и уверена, что на лице привычная ухмылка.

Глава 6

Даниэль

– Войдите! – произношу, услышав стук в дверь.

Дверь открывается, и в кабинет входит мой заместитель, по совместительству близкий друг.

– Не занят? – закрывает за собой дверь.

– Нет. Проходи, Пол, – откидываюсь на спинку кресла, проведя рукой по волосам.

– Выглядишь уставшим, – расслабленно садится в кресло, стоящее напротив моего рабочего стола.

– Немного замотался, – потираю переносицу, зажмурив глаза.

– Что на счет контракта с Грейсонт-компани?

– Осталось одно важное дело и сделка будет у нас в кармане.

– Что за дело?

– Женитьба.

– Я что-то не расслышал… – приподнимается в кресле. Кладет локти на бедра и устремляет на меня взгляд серых глаз. – Повтори?

– Я должен жениться на его дочери и только тогда стану полноправным членом совета директоров.

– Так. Постой, – потирает щетину. – Ты должен жениться на совершенно незнакомой тебе женщине?

– Мы уже познакомились, – склоняю голову набок. Вспомнив очень уж хорошенькую стройную блондинку с необычными почти-прозрачными голубыми глазами, которая за словом в карман не полезет.

– Что ты задумал, Даниэль? – глаза друга сужаются.

– Я не один год делал все, чтобы добиться успеха в своем деле. Еще полгода потратил на то, чтобы добиться встречи с этим высокомерным типом. Четыре месяца я мурыжил его, и наконец-то он снизошел до благосклонности ко мне. Я не могу упустить такой шанс. Мне придется пойти на его условия. Но с небольшой поправкой, о которой он не знает.

– Что это значит?

– Это будет брак лишь на бумаге. На два года. После чего мы разведемся.

– А как же его дочь? Она согласна?

– Она оказалась в похожих условиях. Так что это взаимовыгодная сделка.

– Уверен, что все получится, и она потом не предъявит тебе, что не хочет разводиться?

– Уверен. Для нее карьера, как и для меня, на первом месте.

– Она хоть не уродина?

– Нет, Пол. Она не уродина. Но характер у нее не простой, – начинаю улыбаться.

– Ну так, избалованная девчонка, выросшая в богатенькой семье, – фыркает.

– Дело не в ее избалованности, скорее в упрямстве.

– И сколько ей?

– Двадцать шесть.

– Хм…младше тебя на десять лет.

– Да.

– Надеюсь, дело стоит того, друг.

– Я уверен, что стоит.

– Как ты планируешь довести информацию о заключении контракта до своего отца? Ты ведь именного этого добиваешься? Чтобы он узнал, что сын стал влиятельней него?

– Пресса это сделает за меня, – победно ухмыляюсь.

– Это как? – смотрит на меня растерянными глазами.

– Грейсонт хочет сделать все публично. На банкете по случаю семидесятилетия Грейсонт-компани, на котором будут присутствовать журналисты, я должен сделать предложение его дочери. И свадьба будет греметь на весь Чикаго. Так что информация быстро дойдет до отца.

– Предложение, свадьба. Тебе придется хорошо постараться, чтобы присутствующие поверили в искренность вашей истории. Может, пора записаться на курсы актерского мастерства? – в голосе слышны нотки сарказма.

– Все будет отлично, Пол.

Остается надеяться, что невеста готова к этому спектаклю. Предложение для нее станет полной неожиданностью. Я бы мог предупредить ее заранее, но очень уж хочется посмотреть на выражение ее лица. Уверен, что она не выдаст нас. Сразу понял, что амбиций в ней через край, и она также как и я, готова пойти до конца.

– Ты понимаешь, что после этого пресса будет следить за твоей жизнью?

– Понимаю.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Даниэль.