– А потом… – Люда коротко вздохнула, – работу буду искать по профессии.

– Психологом что ли? С чужими проблемами возиться?

– Лучше решать чьи-то проблемы, чем их всем вокруг создавать, – холодно бросила она и отвернулась.

Брат умолк, а Люда всей кожей почувствовала, как за их разговором наблюдает отец. Он всегда внимательно прислушивался и приглядывался ко всему, что происходило за столом. Какое-то время он лениво жевал и только изредка ухмылялся каким-то своим наблюдениям, как всегда недовольный и желчный.

– А напомните-ка, когда там у вас свадьба? – выдал он вдруг ни с того, ни с сего. Люда даже вся похолодела. Она на всякий случай положила вилку и нож, потому что ощущение было такое, будто держала она их не своими руками.

– Вы меня опередили, Сергей Валерьевич, – Саша сдержанно улыбнулся, глянув на Люду.       – Пятнадцатого января, – с непоколебимой уверенностью заявил он, хотя до этого между ними и речи не было ни о каких датах. Он закинул руку на спинку стула Люды и развернулся к ней, слегка склонив на бок голову и заглядывая девушке в лицо, словно делал ей вызов и проверял, посмеет ли она ему возражать.

Люда не посмела. Нога мужчины тронула под столом ее ногу, и от этого интимного прикосновения ее словно дернуло током. Только виду нельзя было подавать. Места ушибов на ягодицах и бедрах жутко саднило весь вечер, но сейчас эта боль особенно давала о себе знать, потому что его контролирующий взгляд повелевал подчиниться. Со стороны, конечно, казалось, что он просто любуется своей невестой. На его губах блуждала мечтательная улыбка. Он чувствовал себя собственником, властелином положения, баловнем судьбы, да в общем чуть ли не хозяином дома, в котором находился. Как же ее это бесило… Почему никто, кроме нее, не замечает его лицемерия?!

Люда открыла было рот, чтобы выразить по крайней мере удивление, но Саша протянул перед ней руку. Люда изумленно уставилась на маленькую бархатную коробочку в форме сердечка, которая алела на его ладони, будто кровавое пятно.

– Но… – она запнулась, инстинктивно глянула на мать, но та только едва заметно улыбнулась в ответ, конечно же, с одобрением. – Но… мы же ведь еще не обсуждали точно…

– Я же обещал тебе сюрприз, – сейчас Саша отменно играл роль образцово-показательного по уши влюбленного жениха, даже его волчий взгляд на время стал мягким и искрился счастьем. – Дай руку. – Видя ее замешательство, он сам открыл коробочку, извлек из нее маленькое изящное колечко, усыпанное сапфирами и бриллиантами, и осторожно надел на ее безымянный палец. – Нравится?

– Д-да… – Люда смотрела на свою окольцованную руку так, будто видела ее первый раз.

– Очень рад, солнышко. – Саша медленно склонился к ее щеке, будто собираясь поцеловать, но его губы вместо этого прижались к ее уху, а ладонь мягко притянула к себе ее лицо, чтобы она не смогла увернуться. – Шесть, – его насмешливый шепот опалил и заставил вздрогнуть… а еще самым постыдным образом напомнил о ее сегодняшних пытках, когда она кончала под ним раз за разом, совершенно потеряв контроль над собственным телом, крича в голос и умоляя продолжать. Дыхание тут же перестало умещаться в груди, вызывая удушье и исступление, совсем как тогда, когда он продолжал ублажать ее, даже после того как у нее уже совсем не осталось сил и она намочила постель.

– Ну, что ж… поздравляю, ребята, – без особого энтузиазма вдруг откликнулся брат, возвращая Люду к реальности. Саша выпустил ее из объятий, но по-прежнему находился так близко, что ее била внутренняя дрожь. Боже, она просто не вынесет находиться тут со всеми ними и с этими безумными, безнравственными и унизительными воспоминаниями в голове!

– Наконец-то… – удивленно приподняв брови, сдержанно и как всегда по-деловому отреагировала на новость мама. – Времени только катастрофически мало, чтобы организовать что-нибудь эффектное, но мы посмотрим, что можно сделать.

– Да вы не волнуйтесь, Ирина Степановна, – тут же ответил Саша. – Я уже кое-что тут организовал. Мы с Людой хотим сами всем этим заняться, если вы не против.

– Вообще-то против! – категорично воскликнула энергичная дама, которую вот-вот готовы были лишить любимого занятия. – Что вы можете знать о таких вещах? А у меня по всей Москве знакомые. К тому же тут вкус нужно иметь.

Люда невольно усмехнулась краем губ, хотя в душе было не до смеха. Все это происходило с ней, словно во сне.

– А на медовый месяц куда собираетесь? – как-то недовольно крякнув, поинтересовался папа. Он всегда бывал недоволен, когда речь заходила о любых расходах.

– Конечно, в Италию. Люда всегда туда хотела.

– Извините, – перебила жениха Люда на последнем слове слабым полушепотом. – Я что-то неважно себя чувствую. Пойду к себе.

– Тебя проводить? – заботливо поинтересовался Саша, когда она встала. Он поймал ее за запястье и тронул большим пальцем ее ладонь. По всей руке побежали мурашки – остатки воспоминаний о том, что он делал с ней недавно.

– Не стоит.

– Италия, безусловно, неплохой выбор в данной ситуации. Только не лучше ли все-таки перенести свадьбу на весну или лето? – не сбавляла напор мама. – Какой смысл так гнать лошадей?

– Ну, как же… любовь, как никак! – не без сарказма вставил Роман, и только тут к Люде пришло озарение, что, пожалуй, у Ромы были все причины ненавидеть человека, который полностью занял его место в сердце отца.

– Так ведь в том и задумка, чтобы пожениться зимой и попасть на Венецианский Карнавал на медовый месяц, – вежливо парировал Саша, отпуская руку девушки.

Неверной походкой удаляясь из комнаты, Люда покачала головой, не переставая удивляться тому, что слышала. За ее спиной уже изливались восторги в адрес такой чудесной идеи, обсуждались даты поездки, названия гостиниц, ресторанов, погода в Италии в это время года и прочая ерунда. Конечно, Саша знал о ее давнишних мечтах, но… но она понятия не имела, что он что-то такое планирует… Да и планировал ли он? После их сегодняшней ссоры все это походило на какую-то странную, наскоро выдуманную провокацию. Только не понятно, ради чего, ведь все это не шутки…

Девушка поднялась к себе в комнату. Этот мир еще пока что принадлежал только ей, хоть Саша, бывало, и вторгался в него грубо и цинично. Иногда этот мир напоминал ей кукольный домик – золотые вензеля, нежный бело-голубой текстиль, цветочные узоры, мягкие игрушки… Она медленно, словно в забытьи, приблизилась к резному трюмо, присела на край пуфика, обитого нежно-голубым шелком и украшенного белым кружевом по краю сидения, и уставилась в зеркало, почти не понимая, где находится и что видит перед собой. Как же так получилось, что она совершенно не руководит своей собственной жизнью? Она нацепила капюшон от платья – на макушке теперь торчали два черных острых кошачьих ушка. «Слабачка», – вынесла она мысленный приговор, но плакать уже не могла. Она встала, повернувшись к зеркалу спиной, задрала юбку, жмурясь от боли, осторожно спустила колготки и трусики и осмотрела следы от ударов розгами на ягодицах. Он хлестал ее со всей дури, так что аж кровь в нескольких местах проступила, зато потом был особенно осторожен, стараясь не задеть ушибы, когда невыносимо долго и дьявольски искусно насаживал ее на член, приставив вибратор к клитору и упиваясь ее беспомощными конвульсиями и криками. Даже сейчас Люда покраснела при воспоминаниях об этом. В его исполнении даже нежность оказывалась мучительной. И он всегда умел предугадывать ее желания – тем и сводил ее с ума. Впрочем… много еще чем на самом деле…

Люда прошла к двери и щелкнула замком. Затем стянула с себя колготки и, не натягивая трусики, рухнула на живот поперек мягкой постели. Шелковые подушечки посыпались на пол с мягким шуршанием, но Люда не стала их поднимать. Ее мысли наполнили воспоминания.

***

Они познакомились с Сашей в день ее восемнадцатилетия. Тогда папа не поскупился на роскошь. Кто бы мог подумать, что подобные изыски были приобретены за деньги, сколоченные на мусорном бизнесе, как нельзя лучше подтверждающем, что деньги не пахнут. Пригласили кучу родственников и друзей семьи, папиных сотрудников и партнеров, а также всех ее подружек. Праздник решено было организовать за городом, в их собственном доме, – для этого была нанята элитная кейтеринговая компания. В саду поставили воздушные белоснежные беседки в виде шатров под пологом из легких полупрозрачных штор, столы ломились от изысканных яств, все украсили живыми цветами, шарами и лентами, большую часть блюд заказали в ресторане, хотя Люда и сама постаралась блеснуть кулинарными способностями – приготовила умопомрачительные тарталетки с йогуртово-манговым муссом, которые ее научил готовить на мастер-классе один известный французский шеф-повар.

Произнеся тост, отец подозвал ее к себе и вручил ей маленькую коробочку с подарком, в которой оказались ключи от новенькой Mazda RX-8. Люда едва могла сдержать свой восторг, особенно когда папа указал ей на въездные ворота. Они торжественно разъехались в стороны, а там, на подъездной дорожке, стоял ее сверкающий белоснежный автомобиль. Как выяснилось позднее, доставил его сюда сам владелец автомобильного салона, что само по себе уже было несколько подозрительно. Когда папа представил его дочери, объяснил он все не менее странно:

– Это мой хороший друг – Александр, Мила. Надеюсь, вы поладите.

После того, как неожиданный гость вручил ей огромный великолепный бело-розовый букет из роз, калл и орхидей, а также белую, обтянутую кожей коробочку с элегантными золотыми наручными часиками, их немедленно оставили наедине. Люда смотрела на «друга» с нескрываемым изумлением, да хотя бы потому что на вид ему было всего слегка за тридцать, и на приятеля для ее папы он точно не тянул. Однако, если не считать возраста, выглядел он все-таки довольно солидно. Во взгляде его синих глаз с ленивой поволокой, да и во всем его лице, читалось высокомерие, абсолютная невозмутимость и полнейшая уверенность в каждом своем действии – верные черты прожженного циника и прагматика, который уже кое-что точно повидал на своем жизненном пути и изо всех передряг вышел победителем.

– Ни за что бы не подумала, что у папы могут быть такие молодые друзья, – кокетливо склонив набок голову и мило улыбаясь, выдала Люда именно то, о чем думала. Ее шелковистые локоны щекотали ее обнаженные плечи – на ней было открытое коктейльное платьице, легкое, голубое, с тугим корсетом и кринолином. Еще чуть-чуть, и его можно было бы счесть вульгарным, но ее природная красота и нежность сглаживали откровенную вычурность стиля Barbie girl.

– Ваш отец польстил мне, назвав меня своим другом. Он просто хотел свести нас вместе, – отплатил ей прямолинейностью за прямолинейность молодой человек. Голос у него оказался хрипловатым и низким, его тембр приятно щекотал нервы.

– Ах вот как! – слегка наигранно рассмеялась Люда, краснея до ушей от удовольствия. – Вы верите в успешность сводничества?

– Думаю, Ваш отец знает, чего желает для своей дочери. Вопрос в том, совпадают ли Ваши с ним вкусы.

– Честно говоря, у нас с ним никогда вкусы не совпадали, – веселость так и распирала девушку. Внутри словно проснулся до сих пор скучающий бесенок, истомившийся по всему новому и интересному.

Молодой человек слегка скривил губы в улыбке.

– Новая машина тоже не в вашем вкусе?

– Нет, почему же… Машина очень красивая. Хотя я бы предпочла красную.

– Красный цвет смотрится вульгарно и вызывающе. Белый – более аристократично. Может, все-таки стоит больше доверять отцу?

– Решили читать мне нравоучения? – немного обиделась Люда.

– Признаться, учить чужих дочек уму-разуму не входит в мои планы. Более того, это им даже противоречит.

– Почему же?

– С глупышками проще иметь дело.

– А вы всегда ищете легких путей?

– Безусловно. Я не герой. Я предприниматель.