– Месье Фейн, быть может мадам будет комфортнее в нашем автомобиле? – не отстает Марселье, и тут же получает толчок в бок от генерала Бомаша. Тот наклоняется к нему и что быстро шепчет на ухо. Лицо генерала Марселье отчаянно багровеет.

– Что ж, – смущенно крякает он, – тогда продолжим наш путь.

За машиной генералов верхом на лошадях следовала группа вооруженных солдат, часть из местных лаосцев, остальные французы.

Мы с Эдвардом сели в машину.

– Тот водоем в лесу, где меня ранили? – уточняет он.

– Да.

– Что тебя смутило в нем?

– Водопад, – отвечаю и ловлю внимательный взгляд Эдварда.

– Что ж, тогда стоит посмотреть.

Когда мы подъехали к нужному месту, вечер уже переходил в ночь. По всей видимости потрясения дня так вымотали меня, что я не заметила, как уснула.

Открыв глаза, вижу, что Эдвард уже разговаривает с Суан Ши, оба генерала стоят рядом и внимательно слушают.

Рывком поднимаюсь, и с меня сползает пиджак Эдварда, которым он по всей видимости укрыл меня, пока я спала.

– Итак, господа, полагаю, мы готовы? – спрашиваю, подходя к мужчинам.

– Мадам Фейн, – говорит с легким поклоном Суан Ши, – мы рассудили, что вам будет безопаснее остаться в машине под охраной наших людей. Просто скажите, что нам нужно искать. Дальше мы сделаем все сами.

Ну вот опять! Бросаю испепеляющий взгляд на Эдварда. Это его рук дело.

– Ни в коем случае, господин Суан Ши, я намерена идти с вами и лично убедиться в своих предположениях.

– В таком случае, мадам Фейн, – хмуриться Эдвард, – прошу держаться рядом. На всех тигров в этом лесу у меня, боюсь, патронов может не хватить.

Я встаю рядом с ним, и наш отряд начинает заходит глубже в лес, освещая путь фонарями.

Огромная луна освещает верхушки деревьев, заливая пространство вокруг серебром, удлиняя тени, делая их чернее глубже. Все тихо. Мы шли по широкой тропе, по которой в тот страшный вечер, отец отправил нас с сестрой из дома в ту деревню. Осознание того, что я так рядом от дома, наполнило тело радостью. Я соскучилась по отцу, я так хочу его увидеть. Но еще больше я тосковала по Джи. Когда теперь мы с ней свидимся? Громкий треск совсем рядом, заставил меня подскочить на месте и вцепиться в рукав Эдварда.

– Что такое, мадам Фейн, – говорит он с усмешкой, оборачиваясь, – прогулка по ночному лесу уже не кажется вам отличной затеей?

Как же хочется стукнуть его, но я сдерживаюсь.

– Все хорошо, – отвечаю надменно, – просто я задумалась, только и всего.

– Ну конечно, – хмыкает Эдвард и берет мой руку в свою.

– Мадам, совсем скоро водоем, – обращается один из лаосских солдат, подъезжая на лошади.

Я и сама это знала, так как даже сейчас в отсутствии солнечного света, прекрасно узнала местность. До слуха донесся шум воды. Эдвард шел впереди, постоянно удерживая меня так, чтобы я была за его спиной, в другой руке он сжимал готовый к выстрелу револьвер.

Минуя небольшую поляну, подходим к зарослям тростника. Суан Ши и генералы останавливаются и ждут, когда я укажу им место.

Ступаю вперед и внимательно смотрю по сторонам и сразу нахожу его. Там у самой воды расположилось гнездо Болотного луня, небольшой птицы семейства ястребиных, которая так любит прятаться среди водоемов, питаясь рыбой, рептилиями и грызунами. Птенчики такие маленькие, но совсем не глупые. Едва заслышав приближение людей, они тут же перестали пищать и притаились, пригнув шеи к веткам.

Эдвард внимательно смотрит туда, куда устремлен мой взгляд.

– Киара, что мы делаем? – недоумевает он, видимо решив, что я сошла с ума, притащив его и всех этих важных людей позади только ради птичьего гнезда.

– Тише, – прикладываю руку к его губам, и тут же, смутившись, отдергиваю ее. – Как ты не понимаешь, если есть птенцы, значит сейчас прилетит мать, кормить их.

Генерал Бомаш приблизился и хотел задать вопрос, но Эдвард жестом остановил его, и французу пришлось закрыть рот, так ничего и не сказав.

Я замерла, сердце бухало в ушах. Я не могу ошибиться. И тогда мне не показалось. Мы спустились с Джи к воде, так как хотели пить, напугав обезьян и в тот момент это и произошло.

Неотрывно смотрю на водопад. Ну давай же!

Раздался птичий крик, птенцы в гнезде, почуяв приближение матери, ожили и громко запищали. И, разрезая поток воды, прямо из водопада вырывается беспокойная самка, издавая громкое: Юкуку!

Эдвард и все остальные остолбенели. Я же с облегчением выдыхаю. Будда, благодарю, что все это оказалось не сном и не фантазией!

– Водопад! – выдает наконец пришедший в себя генерал Марсель. – За ним есть проход!

Отряд быстро спускается к воде, я следую за ним.

– Постой, – Эдвард опускается передо мной, – садись на спину.

Я растеряно смотрю на него, не зная, как поступить. Ловлю задорные взгляды генералов, спрятавших улыбки в усы.

– Нет, благодарю, обойдусь сама, – заявляю с видом взрослой и независимой женщины и бодро направляюсь вперед.

– Как пожелаете, раджукамури, – пожимает плечами Эдвард.

Чтобы попасть к водопаду надо идти вброд, либо по большим, но очень скользким камням. Последнее было выбрано мной, и на удивление генералами.

– Что вы думаете, мадам, мы там можем найти? – спрашивает генерал Марселье, осторожно ставя ногу на мокрую поверхность камня, перед ним. Стоя по пояс в воде, слуга держит фонарь, освещая ему путь.

– Возможно их тайник, – говорю, вторя неловким движениям француза, и разводя руки в стороны для лучшего баланса, – теперь вспоминая момент их нападения на Эдварда, понимаю, что у многих из бандитов была мокрая одежда.

– Видимо они использовали проход под водопадом, чтобы нападать неожиданно, – согласился генерал Бомаш, шедший за мной, то и дело опасно балансируя на камнях.

– Ваше превосходительство, – обратился один из солдат, – миновать водопад напрямую не получится – поток слишком сильный.

– Что же, придется нырять? – несколько растеряно предположил генерал Марселье, встречаясь взглядом со своим коллегой.

– Да, будем нырять, – кивнул Бомаш.

– Месье Фейн и господин Суан Ши уже это сделали, – ответил солдат.

– Что? – удивилась я, и тут же, дернувшись, потеряла равновесие и плюхнулась в холодную воду.

Надо отдать должное отваге французских генералов, которые, не побоявшись намочить свои кители, бросились спасать меня.

– Мадам Фейн! С вами все в порядке? – волновался Бомаш.

– Все в порядке, месье, – вода мне здесь доходила до подмышек, и кроме уязвленной гордости и обиды от того, что Эдвард оставил меня позади, больше ничего не пострадало.

Подплываю к самому водопаду и ныряю, уходя глубоко. Какое счастье, что сегодня на мне брюки, а не платье, и ничто не стесняет движений и не липнет к ногам.

Свет луны бьет на большую глубину, так что видно дно. Мимо меня проплывают мужчины из отряда. Следую за ними. Едва кислород уже начинает заканчиваться в легких, выплываю на поверхность, делая глубокий вдох. И тут же кто-то грубо хватает меня за шкирку, вытаскивая из воды.

– Ну наконец-то! Еще секунда и мне пришлось бы самому нырять за тобой! – ругался Эдвард, перехватывая меня уже за талию и ставя на камни.

С трудом перевожу дыхание, сбившееся от плавания, и осматриваюсь. Стена водопада за спиной, пещера наполненная, мерцанием включенных фонарей солдат, и впереди высокий туннель с просветом в конце.

– Начнем с осмотра пещер, – заключил Эдвард, и подошедший Суан Ши согласно кивнул, – и где там наши доблестные генералы?

Мы все замерли в ожидании. И через пару минут крупные фигуры французов всплыли на поверхность. Военная подготовка явно шла им на пользу, так как, несмотря на внушительные размеры, плавали они весьма прилично.

– Ну что, нашли что-то? – спросил первым генерал Марселье, при помощи слуги выбираясь на поверхность.

Вода ручьем стекала с его усов и густых бровей, что придавало ему невероятную комичность. Спрятавшись за плечо Эдварда, позволила себе осторожно засмеяться. Вид этого огромного француза, похожего сейчас больше всего на промокшего гималайского медведя, веселил нестерпимо, а когда вслед за ним вылез и генерал Бомаш, даже Эдвард не выдержал. Повернувшись спиной и прикрыв глаза рукой, он уже не сдерживал смеха.

– Как вам не стыдно, молодой человек, – укоризненно качал головой генерал Бомаш, выжимая свой военный китель, – посмотрим, как вы будете выглядеть в мои годы и пройдя через то, что привелось пройти Антуану Бомашу! Поглядим, удастся ли вам сохранить стройность и ловкость!

И, оскорбленный француз, шмякая водой в ботинках, прошел вперед и хмуро огляделся.

– Так! Приступаем к обыску! И поживее, ребятки! Наверняка те крысы здесь что-то спрятали.

– Дай мне фонарь, – протягиваю руку Эдварду.

– Зачем это?

– Как зачем? – дивлюсь. – Тоже хочу искать.

Эдвард потряс металлический длинный фонарь и включил его.

– Простите, раджкумари, но фонарь у меня только один, потому, если желаете принять участие в обысках, то придется держаться рядом со мной.

От досады даже ногой топнула. Опять он делает это, словно я какой-то ребенок.

– Я, между прочим, сама проплыла под водопадом, – гордо замечаю, – а уж с фонарем справлюсь и подавно.

Разворачиваюсь и уже хочу обратиться к кому-то другому за запасным фонарем, но Эдвард останавливает меня.

– Да как же ты не поймешь, Киара, – говорит так, словно и в самом деле разговаривает с маленьким ребенком, – что если те аннамцы здесь спрятали оружие, которым собираются убивать короля, а заодно и всю лаосскую элиту, то они наверняка позаботились, чтобы те, кто его нечаянно найдут, уже больше никогда не покидали эту пещеру.

Смотрит так пристально, что по коже бегут мурашки. Будда! А ведь и правда! Нервно оборачиваюсь, при этом судорожно стискивая горячие пальцы Эдварда.

– Ты думаешь, эта пещера охраняется?

– Этой возможности мы не можем исключать, – заявляет он, довольный произведенным на меня эффектом, и снова берет за руку.

Идем по галерее к противоположному выходу из пещеры и замираем, пораженные. На фоне белого диска луны вырисовывались черты развалин храма.

– Черти что, – выругался Эдвард, – ты была права, Киара… Проход через водопад был самым коротким путем к их лагерю.

– Месье Фейн! – Суан Ши подошел к нам, его черные глаза сияли подобно двум агатам. – Вам стоит взглянуть на это.

Идем за ним, туда, где уже стоят остальные мужчины. Все смотрят в углубление в камнях на полу.

– Дева Мария! – перекрестился генерал Марселье.

Эдвард встает впереди, а я выглядываю у него из-за плеча, пытаясь понять, что же всех так поразило. Я ожидала увидеть там какое-то оружие, склад динамита. Но к своему глубочайшему удивлению, все, что предстает моим глазам, это небольшая медная пластина с ладонь размером.

– Что это такое? – недоумеваю я.

– Посмотри, что на нем изображено, Киара, – говорит Эдвард и наводит свет фонаря точно в центр пластины.

Щурю глаза. Какая-то птица в центре креста. Перевожу взгляд на Эдварда, и понимаю, что этот знак означает что-то очень плохое.

– Это символ Тройственного союза, госпожа, – поясняет наконец стоящий рядом Суан Ши, – именно так назывался военно-политический союз Германии, Австро-Венгрии и Италии.

Судорожно стискиваю руки, осматривая по очереди напряженные лица мужчин вокруг.

– Но тогда… тогда это означает…

– Это означает, что наши аннамские голодранцы завладели оружием, которое Германия использовала во время войны, – заканчивает за меня Эдвард.

– И это очень серьезно, – хмурится генерал Марселье. – Нас ждет что-то страшное.