Виной всему проклятый те-ле-фон с его живыми картинками, и та сценка про преподавателя и адептку, которая плохо сдала зачёт.

Точнее вообще не сдала. А преподаватель повёл себя непрофессионально, предложил адептке… Кхм. Впрочем, не важно. У нас такого не бывает.

Но лучше не вспоминать! По крайней мере на людях.

Достаточно того, что я сам сорвался и поступил нелогично. И отступать было уже некуда – пришлось выкручиваться, а потом наблюдать сердитый блеск в глазах Марго.

Невзирая на сердитость моей леди, и вызванную спонтанным «неудом» собственную досаду, внутри всё пело. Я и радовался, и ощущал себя болваном. В общем, не зря Тонс за меня волновался. Не зря предупреждал!

Я даже хотел объяснить Марго. Но не смог. Вместо этого вручил ей новое расписание и конверт от леди Лилианны.

Потом с Маргариты упал один из артефактов, и я очень удивился. Когда леди ушла, повертел браслет в пальцах и нахмурился сильнее. Ситуация была странная, только времени разбираться с нею прямо сейчас не имелось – увы, меня, как и обычно, ждали срочные, неотложные дела.

Академию я покинул пешком. У ворот присоединился к группе воинов и переместился в столицу недружественного более Откейма.

После первых слушаний по делу Дитриха и после первых переговоров с правителями других королевств, я отменил осадное положение в собственной столице, и с телепортацией стало проще. А вот с Дитрихом…

Увы, но нельзя просто взять и казнить чужого короля.

Прямо сейчас на дворцовой площади Откейма происходило публичное оглашение ключевых моментов судебного процесса. Мы фактически объясняли подданным, что произошло и за что Дитрих приговорён.

Народа на площадь набилось столько, что не то что яблоку – даже вишне упасть некуда. Боевые отряды нескольких королевств, привлечённые для поддержания порядка на оглашении и казни, пребывали в напряжении.

Сложная обстановка. Сложное мероприятие. Но иначе никак.

Я телепортировался не на площадь, а во дворец, и взглянул на толпу в одно из окон. Мы рассматривали разные варианты реакции народа, в том числе и бунт, но пока всё шло хорошо.

Затем я добрался до ответственных офицеров. Убедился, что Дитрих, который ждал казни в одном из помещений, скован, а доступа к нему нет ни у кого, кроме наших.

Опять вернулся к окну и продолжил слушать.

Я рассчитывал, что оглашение займёт пару часов, но практика показала, что времени уйдёт больше. Вероятно саму казнь придётся отложить до завтрашнего утра. Что ж, пождём.

Мне ждать было проще. Пока всё под моим контролем и у приговорённого нет шансов сбежать, можно разговаривать сколько захочется.

Я действительно был спокоен. Остальные правители тоже уже угомонились. Единственным, кто горел нестерпимой жаждой мести и даже расправы, был Лотар – его глаза метали молнии, а лицо напоминало ритуальную маску диких северных племён.

Прежний владыка Биорма и бывший жених Альбрины имел полное право на месть. Все это понимали. Но мстить Дитриху, тем более поверженному – мелочно. Полагаю, только это и удерживало Лотара в узде.

Седовласый варвар пылал, но всё же держал себя в руках. Зато я столкнулся с иной проблемой… Ожидаемой, логичной и всё равно неприятной.

Маргарита. Моя почти невеста вызвала очень сильный интерес.

В отсутствие Дитриха – чтобы преемник того, кто затеял всю ту заварушку не сболтнул лишнего – я объяснил собравшимся чьей внучкой является Маргарита. Про её мать, леди Лилианну, тоже сказал.

Другой мир упоминать не стал – подробность интересная, но в целом лишняя. Но даже той информации, которая прозвучала, хватало для выводов о родословной. Кто отец леди Лилианны? Кто отец моей Марго? По нашим меркам никто.

Пятно на родословной? Да! Только оно никого не смутило.

С момента слушаний в Великом Храме, в адрес Филинии пришло столько писем от потенциальных женихов, что хоть отдельный новый цех для переработки использованной бумаги открывай.

Мои спецы перехватывали всю почту, направленную в особняк герцогини Сонтор, и неправильные письма, конечно, не дошли, но… Каково нахальство! Ведь всем известно о моих желаниях и планах на Маргариту. Так какой Бездны эта ушлая аристократия, причём чужая, лезет поперёк короля?

Письма коробили. Бесили. Теневой список персон, которым не рады в Эстраоле, стремительно пополнялся.

А я… По-прежнему не понимал, как подступиться к Марго с предложением.

Почему нельзя просто поставить леди перед фактом?

Нет, ну почему?

Мой глубокий вздох, и я сказал себе так: вопрос Дитриха решится в течение максимум двух дней. Далее я перекладываю все дела по Откейму на советников, а сам погружаюсь в другие задачи.

Политика политикой, но, если щёлкать клювом, леди точно кто-нибудь уведёт. А я без Маргариты уже не могу.

Глава 3

Маргарита

На большой перемене случилась неожиданность – МикВой от нас откололся. В столовой он извинился и пошёл обедать со старшекурсниками со стихийного. Мы с Психом остались вдвоём.

Взяли еду, сели рядом, а после первой ложки супа Псих заявил:

– Маргарита, я знаю кто ты.

– Мм-м? – от неожиданности я чуть не подавилась.

Парень придвинулся ближе и прошептал:

– Ты пришла из другого мира, ты чужачка. Именно в другой мир, а не куда-то на окраину нашего, перебросил леди Альбрину Юдиус.

– Ну, допустим. И что дальше? – не стала отрицать я.

Я не собиралась скрывать своё происхождение от друзей, просто не торопилась с признанием, полагая, что шокирующих новостей и так много.

Сейчас даже испытала облегчение – кажется вообще не придётся ничего объяснять.

– Да так, – портальщик продемонстрировал какой-то невнятный жест.

Я же задала новый вопрос:

– Как ты узнал?

– Разумеется из записей.

Псих выглядел спокойным и по-прежнему задумчивым. Он откусил хлеба, а когда прожевал, я убедилась в том, что этот мир действительно меркантилен. А ещё в примете, что у дураков мысли сходятся! Ведь Лим озвучил именно то, о чём я подумала пару часов назад.

– Помнишь телепортационную бляшку? – сказал он. – Ты обещала за неё услугу.

– Обещала, – я кивнула. – И чего ты хочешь?

Парень остался спокоен, но взгляд сверкнул жадным азартом.

– Магию хочу. Хочу научиться ходить между мирами. Хочу знакомиться с другими цивилизациям.

Я едва не подавилась супом повторно.

Потом промокнула губы салфеткой и подтолкнула:

– И? – Связь между услугой и желанием Психа я не понимала.

– Маргарита, сходи со мной к разломам, а? – Псих сделал большие честные глаза.

Миг, и во мне всё смешалось. Удивление, радость, возмущение, испуг, желание оказать помощь.

Разломы? Я слышала про них. Механизма взаимодействия, после которого обычный портальщик обретает способность прыгать за рамки родной действительности не знала, но помнила, что разломы в таких вопросах помогают.

Вот только есть одно препятствие.

– Куда мы пойдём? – я перешла на страшный шёпот. – Георг нас убьёт.

– Не убьёт. Он временно снял с нас клятву, разрешил делать, что захотим, и это разрешение до сих пор действует. Георг сам разрешил нам приключения.

Угу. Прекрасная позиция. Только боюсь такой аргумент не прокатит.

– Георг нас убьёт, – твёрдо повторила я.

– Спорим, что нет?

Я спорить не стала, вернулась к супу. Ела и внутренне ёрзала. Влипать в неприятности категорически не хотелось, но долг перед Психом… а ещё возможность заполучить личного межмирового портальщика и иногда посещать родной мир.

– Зачем тебе я? – новый разумный вопрос. – Ты можешь сходить к разлому один или с Джимом?

– Могу. Но с тобой интереснее.

Я посмотрела вопросительно, и Лим пояснил:

– Марго, до тебя я жил самой обыкновенной скучной жизнью. А теперь я не только молод, красив, талантлив, но ещё и баснословно богат, и всё благодаря тебе.

– Если надеешься, что снова найдём…

– Нет, – перебил парень. – Не надеюсь. Я о другом. Ты словно притягиваешь невероятные события, и с тобой шансов на успех всегда больше.

По поводу успеха заявления было спорным – я застонала и прикрыла глаза.

– Марго, ну пожалуйста, – протянул Псих.

Своё твёрдое «нет» я озвучить всё-таки не решилась. Увы, но практика показала, что оно не срабатывает.

Моим ответом стало:

– Хорошо, Лим. Я подумаю.

– Маргари-ита… – наконец расслабился и заулыбался он.

Но радовался рано! Как бы там ни было, а последние события дурь из меня повывели. Я слишком чётко понимала уровень ответственности перед мамой и Филинией. Трепать нервы Георгу тоже не хотелось – а то ещё запишет в блокнот.

Более того, я начала сознавать какого уровня опасности мы все подверглись в прошлых вылазках, и по коже бежали ледяные мурашки.

В общем, просьбу-предложение Психа я отложила в дальний ящик и вновь сосредоточилась на занятиях. На сегодня моё расписание полностью совпадало с расписанием всего курса. Только в конце был добавлен «лишний» предмет.

Политология. Ещё одна. Впрочем, я не роптала, потому что преподом значится магистр Номан.

Человек, который приятельствовал с бабушкой и помогал мне с самого начала. Перед Номаном я не боялась показаться неосведомлённой или даже тупой.

На занятие, разумеется, пришла. Отработала с максимальным старанием! Тот факт, что старик держался более отстранённо и вежливо тоже отметила – эх, тяжела ты доля королей.

Прежде чем покинуть главный учебный корпус, я поболтала с Заучкой – та дала свой комментарий по одному политическому моменту, озвученному Номаном. Интерпретация Зоры кардинально отличалась.

Загруженная вот такой противоречивой информацией я и вернулась в общагу. А там…

– Фр-мяу! – приветствовала меня Фиалка. Голос прозвучал ещё противнее, чем у Жреца.

Меховая дама была недовольна! Но это ещё ладно. Из лотка благоухало так, что захотелось сбежать!

Тут я в очередной раз огорчилась, что у меня нет совка. Второй повод для грусти – дополнительный пакет песка тоже отсутствовал. И вообще Жрец лучше! Вот как ни крути.

– Фр-мяу! – повторила Фиалка истерически. Провопила на всё общежитие.

Пришлось ублажать. Кормить, гладить и уверять, что Жрец скоро вернётся – ведь куда он денется?

А потом я вспомнила про конверт, отданный Георгом вместе с расписанием. Отыскала его в сумке, распечатала и улыбнулась – ну хоть одна хорошая новость. Даже не так. Новость – огонь!

В конверте обнаружились два предмета – короткое письмо от мамы и красивая, украшенная золотым теснением карточка. Мама писала, что тянуть уже невозможно и неприлично, и раз я в прошлом письме дала ей своё благословение, то вот.

Карточка – это было приглашение на свадьбу его величества Крэйва и леди Лилианны. Причём сроки кратчайшие, всего две недели до мероприятия.

– У-и-и! – радостно воскликнула я.

Фиалка посмотрела злобно, и продолжать осознание шикарной новости пришлось на кровати, почёсывая ушастую голову.

А ведь через две недели Крэйв перестанет быть мне как бы отчимом и станет отчимом настоящим. Помня их перепалку с Георгом, эта мысль развеселила больше всего.

Я улыбнулась, но тут же услышала новый возмущённый мяф.

– По Жрецу скучаешь? – догадалась я. – Не волнуйся, скоро вернётся. Куда он денется?

Фиалка горько вздохнула, потом зевнула и прикрыла наглые глазища.

В общем, жизнь явно налаживалась. Если б ещё не Георг со своим «неудом» и не Псих со своими сомнительными подкатами, то всё было бы совсем хорошо.

***

Увы, новое расписание оказалось не очень щадящим. Утро нового дня началось для меня на целый час раньше – с дополнительной медитации, которую проводил тот же магистр Номан. Он ждал в аудитории, которую я когда-то разнесла.

– Доброе утро, Маргарита, – сказал старик.

Я вежливо ответила, а потом некультурно зевнула.