– О, это очень правильные вопросы! Действительно, не обязательно разбивать щит, чтобы нанести ущерб магу. Тяжелый кинетический удар – от массивного молота, например, или каменного снаряда – тут же передается магическому ядру владельца. Получите сильный толчок под дых. Вот почему опытные маги используют массивные металлические посохи в качестве основы этого заклинания. Они компенсируют отдачу от таких ударов. Для воинов ту же роль играют доспехи. И вообще, получить по лицу собственным щитом тоже не самое приятное дело, так что от тяжелых атак лучше закрываться чем-то вроде каменной стены.

Затем мастер принялся объяснять нам, как создавать направленную молнию, бьющую прямо из руки. Для этого следовало создать щит у себя под ногами и канал ионизированного воздуха с помощью Магии огня, чтобы разряд пошел в нужном направлении. Мы расспросили мастера о возможностях других стихий и узнали еще несколько полезных рун. За одно занятие всех приемов не изучить, но нам пока хватит и этого. Теперь, когда я понимаю, как работают составные заклинания, смогу сам находить новые полезные комбинации. Во многих играх сочетание нескольких стихий играет важную роль. Разлить воды и ударить молнией – это же классика! И про “Паровую бомбу” мог бы сам давно догадаться. Но как-то не задумывался. Да и занят я был созданием своей Ариэль. На данный момент она мое самое полезное изобретение и сильнейшее оружие. Теперь и работать меньше приходится, и со взрослыми можно нормально пообщаться. Без всех этих “Деточка, ты не потерялась, тебя отвести к маме?” Потерялась? Да у меня самые точные карты во всем вашем примитивном мире, милочка!

К слову, о картографии. Как только закончились уроки Бранда и рутинные домашние заботы, я вернулся к своему новому развлечению – самолету-разведчику. Хотя с нашими новыми знаниями, наверное, стоит уже называть его бомбардировщиком. Интересно, у армии Владыки демонов есть свои военно-воздушные силы? Какие-нибудь всадники на грифонах или ручные соколы? В теории с Магией металла я и сам мог бы полетать, на манер киношного Магнето, но такое удовольствие требует немало маны – от шестидесяти до ста единиц в минуту, как у заправского реактивного ранца, да и скорость оставляет желать лучшего. Мой самолет в этом плане просто эталон экономичности. И скорости. Даже соколы-сапсаны развивают свои знаменитые триста километров в час только в пикирующем полете, а в реальности не разгоняются выше сотни.

Наконец Ариэль отправилась на заслуженный отдых в пещеру, а я установил ее ядро (орб) в корпус самолета. К сожалению, пользоваться ими обоими одновременно я еще не могу. Взлетно-посадочная полоса нам не нужна: в самолете хватает металлических деталей, так что вертикальный взлет с помощью магии не проблема. Я, как обычно, в своем бассейне, а значит, нас снова ждет веселуха. Немо, запускай!

Йу-ху! Я свободен! Словно птица в небесах!

Боги, как же это круто – носиться над землей на такой огромной скорости! Я едва успеваю уклоняться от вершин деревьев. Ладно, не хотелось бы разбить свою игрушку в первый же день. Поднимемся выше. Гораздо выше!

Я свободен! Я забыл, что значит страх!

От высоты перехватывает дух, а товарищ Кипелов так и рвется на волю, со своим, с позволения сказать, неубиваемым хитом. Интересно, летчики тоже мурлыкают его себе под нос? Или орут во все горло – все равно же никто их не услышит. А потом такие: "Кхм, первый, первый, это Дельта-фокстрот, полет нормальный, повторяю, полет нормальный".

Фигуры высшего пилотажа дались мне нелегко. Скажем, “бочку” или “мертвую петлю” я еще могу исполнить, но не более того. Несколько раз я даже входил в штопор и мне приходилось выравнивать самолет магией. Ну да ладно, постепенно привыкну. К тому же вести на нем воздушные бои я пока не собираюсь. Большую часть времени Немо просто будет заниматься “аэросъемкой”. Набрав хорошую высоту, мы сделали несколько витков по спирали вокруг деревни. Близко подходить не стоит: эта штука довольно шумная, птицы таких звуков точно не издают. Наконец-то у нас появится точная карта всех окрестностей! Составлять ее с помощью порталов – ужасно дорогое удовольствие.

Несколько раз нам попадались птицы и даже целые стаи. Но сравниться с нами в скорости им явно не светит. Зато сколько паники! Для них самолет – однозначно хищник, большой, быстрый и очень шумный. Я отключил двигатель, сбавил скорость и тихонько спланировал к небольшому клину местных "журавлей", присоединившись к их построению в самом хвосте. Сперва они ничего не заметили, но затем строй пошатнулся, и бедолаги бросились врассыпную. Интересно, а хищные птицы тоже так троллят своих младших собратьев?

Ну ладно, хватит дурачиться! Я направил самолет в сторону империи Гензо – нашей “страны демонов”. Даже с огромной скоростью нашей авиамодели лететь ей придется долго – не меньше часа. А пока можно отдохнуть и полюбоваться видами. Ради интереса я переключил основную камеру на магический рентген. После изготовления очков у меня осталось несколько небольших пластинок нифелита, которые я встроил в свой беспилотник. Удобно же! Наблюдать за изнанкой мира довольно интересно – на земле сразу же подсвечиваются яркие точки. Наверняка это живые существа – волки, кабаны, слаймы или еще какие-нибудь монстры. Чем дальше от цивилизации, тем более опасных и необычных существ можно встретить. Я не удержался и, найдя огонек поярче, спикировал вниз. Кажется, я вижу ее очертания: длинное тело, множество ног – это гигантская сколопендра? Видел несколько рисунков подобных существ в библиотечных бестиариях. Не тот противник, с которым хотелось бы встретиться лицом к лицу. Но против крылатого врага она совершенно бессильна.

Я сбросил вниз заклинание, которому нас научил Бранд, – “Паровую бомбу” с самонаведением. Настоящая ракета! Единственная беда – эта штука довольно медлительная. Через несколько секунд раздался взрыв, а огонек начал тускнеть, пока совсем не погас. Так, стоп, а где мой опыт? Эта штука что, не умерла? Тогда почему погасло свечение? Может, этот ползучий экскаватор просто под землю спрятался? Наверное, лучше было сразу воспользоваться обычной “Световой пушкой”. От досады я просто скинул в сторону погасшей точки бомбу потяжелее, почти на пределе возможного, и поспешил удрать как можно выше. Взрыв поднял в воздух добрую тонну песка и грунта, разорвал в клочья растущие неподалеку деревья и оставил в земле огромную воронку. Упс. Кажется, я слегка перестарался! В лесу теперь появится новая поляна или даже небольшой пруд…

– Получено 30 ОР.

Жирная тварь! Неудивительно, что она выдержала первый удар. Еще сотня таких – и я мог бы купить у Системы возможность пользоваться дополнительным орбом. Но это не охота, а варварство – я потратил кучу энергии и нанес серьезный ущерб лесу. Лучше такие подвиги больше не повторять!

Еще несколько раз мы отвлекались на удобные наземные мишени, предварительно проверяя, не человек ли это или другой разумный. “Световая пушка” справлялась на ура – больше никаких воронок! И тут мое внимание привлекло яркое свечение на горизонте. Что это за столб света? Причем виден он только через “рентген”. Это какая-то магия? Ох, чует мое сердце, я пожалею о своем решении, но деваться некуда – придется посмотреть поближе! После некоторых колебаний мы сменили курс и направились к новой цели. Вперед, к звездам и безднам!

Глава 3. Вторжение

Чем ближе я подлетал к цели, тем тревожнее становилось на душе. Эта штука реально огромная! И мощная. Я такого еще не видел! Нет, я знаю, что в этом мире существуют разные магические формации поистине циклопических размеров. Например, ночью можно разглядеть на небе тонкие линии магических меридианов, соединяющих, насколько я могу судить, узлы Системы. Этаких магических ретрансляторов, вроде того посоха, которым меня благословлял наш сельский священник. Ошибиться в этом вопросе сложно, поскольку одна из таких силовых линий тянется прямо в его часовню. Но столб света, появившийся на горизонте и, как казалось, подпирающий сами небеса, разительно отличался и от этих линий, и вообще от всего, что я раньше видел. Что же это такое?

Я подлетел поближе и начал кружить вокруг колоссальной магической формации. Самое смешное, что в реальном мире не происходило ровным счетом ничего. Обычная поляна на опушке леса, тишь да гладь – травка зеленеет, солнышко блестит… Разве что птицы не щебечут. И вообще никакой живности в радиусе нескольких километров. Должно быть, животные тоже чувствуют, что здесь скоро произойдет что-то неладное. На всякий случай я активировал несколько защитных заклинаний и подготовил портал для экстренного отступления. Надеюсь, я не потеряю беспилотник в первый же день? Вместе со своим драгоценным орбом… Боги, это любопытство когда-нибудь меня погубит!

Наконец что-то начало происходить. С неба на землю один за другим обрушилось несколько ярких сгустков света. Вокруг центральной оси закружились незнакомые мне геометрические фигуры. Затем что-то вспыхнуло, и посреди поляны начал раскрываться широкий зев портала. По-настоящему огромного, высотою примерно с пятиэтажный дом! А я еще удивлялся размерам портала, с помощью которого тот мальчишка пытался утопить меня в озере лавы. То, что он тогда создал, не шло с этой громадиной ни в какое сравнение. Интересно, может, отсюда и начнется вторжение демонов? Через такие врата вполне можно провести небольшую армию! Во всяком случае, я бы не удивился. Правда, для этого наверняка потребуется просто невероятное количество энергии! Так, первым делом нужно считать координаты, чтобы выяснить, куда он ведет. Немо, отправь туда маячок.

Однако данные, полученные с помощью сканирующего заклинания, были довольно странными. Обычно координаты портала выглядят очень просто. Всего три цифры, правда, с множеством знаков после запятой, точь-в-точь как местоположение на картах нашего “Гугла”, разве что с поправкой на высоту. А мы в довесок к ним получили еще какой-то набор символов. Я бы даже сказал, иероглифов. И что это должно значить? Название страны демонов на их родном языке? Внутри портала было довольно темно. Похоже, что там сейчас ночь. Но тогда эта штука ведет как минимум на обратную сторону планеты… А то и вовсе в другой мир. Собственно, ничего удивительного: в местных легендах упоминается множество таких историй.

Время от времени в этом мире совершенно спонтанно появляются Разломы – точки соприкосновения между двумя случайными мирами. Чаще всего они открываются ненадолго, и через них успевают перейти лишь несколько беженцев или путешественников. Собственно, именно поэтому здесь можно встретить огромное разнообразие разумных существ, совершенно непохожих друг на друга. Но иногда, если Разлом удачно расположен, жители враждебного мира могут воспользоваться ситуацией и направить через такой портал целую армию. А если найдется достаточно могущественный маг, то и вовсе оставить проход открытым на несколько дней или даже недель. Не задаром, конечно, а ценою множества ужасных жертвоприношений.

Кажется, я невольно стал свидетелем подобного “парада планет”. Опасная штука! А значит, странные иероглифы – попросту название мира, в который ведет Разлом. На языке проживающих в нем существ или официальном языке Системы, которого я до сих пор не знаю. Что делать-то? Отправиться на разведку? Ужасно хочется, конечно, поглядеть на другой мир! Насколько я знаю, такие порталы открываются только между схожими мирами, то есть атмосфера там не ядовитая и гравитация должна быть в пределах нормы. Да и сам портал, как я понимаю, достаточно стабилен и продержится не меньше часа. Конечно, у меня были другие планы… Но они вполне могут немного подождать. Это место находится фактически на границе двух государств, так что до земель демонов рукой подать. С другой стороны, война – дело неспешное. Несколько часов задержки ничего не изменят. В общем, махнув рукой на свои грандиозные планы, я отправил беспилотник в Разлом. Гулять так гулять!