– Отчего ж не поговорить, – вздохнул папа, но как-то совсем не грустно. Скорее даже наигранно. Мол, понял я всё. Папа, и правда, понял. О чём свидетельствовал его взгляд и хлопок по плечу Алекса. – Пойдём, сынок. Поговорим. Вика, домой давай. Оденься и кофе нам свари.

Вика закивала и опрометью бросилась в дом. Пока папа и Алекс дошли до порога, она уже была в своей комнате и копошилась в шкафу. Сердце стучало, как сумасшедшее, а глупая улыбка не сходила с лица.

Ведь она не ожидала такого. Не знала, что Алекс тоже влюблён. Ревновала его ещё, как дурочка. А он с другими о ней думал. Её Алекс. Её первый мужчина. Её мечта, её идеал. Самый мужественный, самый красивый. Её любовь.

Мария Александровна помогла сварить кофе, потому что у Вики он убежал на плиту. Руки тряслись и всё тело било мелкой дрожью. Внизу живота болело, напоминая о прошедшей ночи и пощипывало искусанные губы.

– Что это с тобой такое сегодня? – вопросительно посмотрела на Вику Мария Александровна. В уголках её глаз появились морщинки, женщина хитро улыбнулась, будто что-то знает.

– Да ничего. Всё, как обычно, – натянуто улыбнулась в ответ и, конечно же, покраснела. Ну а как без этого? Не могла же она соврать и не спалиться.

– Так ты поэтому дома не ночевала?

Вика снова укусила себя. Ещё немного и губы начнут кровоточить.

– Я… Я потом вам расскажу, ладно? Не сейчас. Мне вот кофе надо отнести, – за поднос схватилась, как утопающий за соломинку. Быстро пошла к двери.

– Да подожди ты! Куда бросилась? Дай хоть дверь тебе открою.

Чем меньше становилось расстояние до двери отцовского кабинета, тем сильнее колотилось сердце. Они там. С Алексом. Говорят о ней. Скорее всего Алекс уже рассказал о том, что было у них ночью. Хотя Вика и надеялась, что от подробностей он воздержится. И тем не менее надо же ему как-то объясниться с папой? Интересно было бы послушать.

Остановилась у приоткрытой двери, застыла в позе испуганного суслика и затаила дыхание.

– Ну так что, хочешь сказать, что надумал жениться?

– Именно.

– А моя дочь тебе подходит? Ты в этом уверен?

– Уверен, Александр Егорович. Я её ждал.

– Вот как?

– Так точно.

Вика закрыла глаза, чтобы не запищать и тем самым не выдать себя.

– Да, я заметил, – голос папы прозвучал как-то печально, и улыбка Вики тоже сошла на нет. – Что ж ты так, Алекс, в первую же ночь совершеннолетия утащил у меня дочку? Теперь вот пришёл, о женитьбе говоришь. А её саму-то спросил? Или как обычно у тебя?

Вика непонимающе захлопала ресницами. О чём это папа? С ней как обычно? С ней так не должно быть! Алекс с ней так не поступит ни за что.

– Александр Егорович, у меня насчет Вики самые серьёзные намерения. Было бы это по-другому, я бы здесь не сидел. Вы хорошо знаете мою семью и меня. Думаете, я бы стал использовать Вику?

Повисла тишина. Папа думал.

– Так, ладно, – спустя минуту послышался хлопок в ладоши. Так делает папа, когда заключает удобные ему сделки. Вика даже представила в этот момент его лицо. – От меня ты что хочешь? Благословение вам надо, что ли?

– Вроде того, Александр Егорович.

Послышался отцовский вздох и Вика, оступившись, загромыхала посудой на серебряном подносе, едва не уронив всё на пол. Таиться за дверью уже не выйдет. Пришлось постучаться пальцем и войти в кабинет.

– Я кофе принесла! – выпалила, краснея и ловя на себе сразу два взгляда. Ей до сих пор казалось, что всё происходящее какой-то дурной сон. Дурной – потому что проснуться и разочароваться будет очень больно.

– Кофе, значит? – отец наградил её тяжёлым взглядом, смерил с ног до головы и обратно, и Вике стало дурно. И стыдно. Скорее всего папа сейчас думает, что вырастил какую-то шлюшку, которая тут же запрыгнула в постель ко взрослому мужику, как только ей представилась возможность. А Вика не шлюшка. И всё было совсем не так! Просто так получилось… – Благословение, значит, – продолжал думать вслух папа, и Вика, чтобы скрыть своё смущение, прошла с подносом к столу. Поставила кофе, который чудом не расплескала и хотела было выйти, но Алекс поймал её за руку, потянул обратно, отодвигая стул ногой.

– Присядь. О нас разговор.

Вика села, выпрямив спину так, будто её на кол посадили. Уставилась в стену напротив. А над ней возвышался отец, всё ещё раздумывающий над словами Алекса. Вика чувствовала себя неловко. Словно была здесь лишней и речь шла совсем не о ней.

– Ну что ж, – снова вздохнул папа. – Раз так, тогда ладно… Благословляю вас. В конце концов за хорошего парня выйдешь, а не какого-нибудь придурка.

– Пап! – Вика не выдержала. – Что ты такое говоришь?

– Да ладно, Викусь, – по-доброму улыбнулся папа, и она тоже не смогла скрыть своей радости. Алекс же выглядел победителем, как и всегда. – Рад я за вас. Хоть и неожиданно, но желанно. Думали мы о вас. С твоим отцом, Алекс, уже давно по этому поводу совещались, да ты, казалось, не в ту сторону смотришь. В общем, рад я, что так всё получилось у вас. Рад.

– Ну тогда я хотел бы забрать Вику к себе. Если вы не против, конечно, – Алекс усмехнулся так, что Вике подумалось, будь даже отец против, его уже никто не спросит.

Покраснела, опустила голову.

– Сейчас? Ребят, а не торопитесь вы? – папа нахмурился, но Алекс и тут вышел из положения.

– Мне, Александр Егорович, уже немало лет. Я давно нагулялся. Пришло время создать семью. А бегать туда-сюда – это не моё. Не мальчик я уже, сами понимаете. Если Вика не против, я прямо сейчас и заберу её.

Вика была не против. И папа, казалось, вот-вот сдастся. Он уже давно не ожидает от неё великих свершений. А брак с Алексом очень поспособствовал бы их бизнесу.

– Давайте лучше стол накроем, выпьем и поговорим. Ты родителям-то своим позвони, Алекс, порадуй отца. А то вы молодёжь очень быстрые, не успеваю я за вами, – папа хоть и не дал согласие на переезд Вики, а всё же выглядел и звучал по-доброму.

Алекс подмигнул Вике, достал телефон. А Вика, сжав кулаки, опустила взгляд вниз. Неудобно и стыдно, но это она выдержит. Что-то другое не давало ей покоя. Что-то, что она упустила, развесив уши и отдавшись мечтам. Что-то важное и необходимое.

Глава 8

Вика в сотый раз натирала зеркало в ванной до идеального блеска, так, чтобы ни одного потека, ни одной пылинки на гладкой глянцевой поверхности. Вспомнила с легкой улыбкой на лице, что в детстве мама ей говорила, что если зеркало долго-долго тереть, то тряпка тоже станет серебристой. Мама любила чистоту. Приучила к ней и Вику. При мысли о матери взгляд невольно упал на безымянный палец правой руки, на котором красовалось подаренное Им кольцо. Идеальной чистоты каратник поблескивал в изящной оправе белого золота, подчеркивающей его чистоту и безукоризненность огранки. Она хотела, чтобы и их жизнь была такой безукоризненной. И отчаянно старалась для этого. Для идеальной семейной жизни ведь перво-наперво нужна идеальная жена, и она должна быть такой- всегда красивой, ухоженной, опрятной, содержащей дом в кристальной чистоте, неизменно поражающей изобилием блюд собственного приготовления на кухне…

Всё и было идеально. Как минимум со стороны так казалось. Ее папа и родители Алекса считали, что союз их детей- абсолютная удача для обоих чад, только… Только за бронированной дверью квартиры Алекса все было далеко не так гармонично, как представлялось снаружи. Как минимум так чувствовала сама Вика, частенько ловя себя на мысли, что она в этой квартире подобна привидению. И в жизни Алекса тоже. У него, казалось, с ее появлением мало что изменилось.

Девушка чуть заметно поморщилась, поймав на циферблате настенных часов в гостиной, что уже десятый час вечера. Ужин остывал на плите, так и не дождавшись того, чтобы быть съеденным с пылу- с жару, а красивое кружевное нижнее белье сдавливало косточками грудь под выглаженным шелковым домашним костюмом. Вика никак не могла привыкнуть ходить по квартире в такой одежде, скучая по тем временам, когда можно было напялить на себя плюшевую бесформенную пижаму с мишками и по-настоящему расслабиться… Она бы и сейчас так оделась, тем более, что опять решила навести марафет по квартире и так было бы удобнее, просто не хотелось предстать перед ним, таким красивым мужчиной, замарашкой. Алекс никогда не предупреждал, когда приедет домой, а звонить ему и отвлекать строго-настрого запрещал.

Он вообще очень сильно нервничал, когда она докучала своим излишним вниманием или что-то не понимала с первого раза.

«Я работаю»,– неизменно сухой ответ,– «по-твоему, как зарабатываются большие деньги, Вика? Ты своего отца не видела что ли? Хватит уже, не зли меня!» Она и не злила. Ведь она должна быть идеальной для него…

Прошел час. В животе неприятно заурчало- то ли от голода, то ли от волнения. В конце-концов, она ведь имеет право знать, всё ли с ним в порядке? Панические мысли о том, что с Алексом что-то могло случиться на скользкой дороге по пути домой начали сдавливать горло петлей неконтролируемого страха. Она часто паниковала после смерти матери. Давилась этой паникой, захлебывалась в ней. Иногда это происходило посреди ночи. Иногда- даже средь бела дня, на парах, например. Никто об этом особо не знал, кроме Макса. Друг всегда был очень чуток к ее настроению и без труда считывал состояние. Жаль, что теперь их общение свелось к нулю. Ей теперь вообще не хватало времени на друзей. Алекс косо смотрел на ее общение с однокурсниками, их вечерние посиделки и походы в кино и кафешки.

«Ты почти замужняя женщина, Вика. Оставь эту фигню. Нормальные девушки вечерами сидят дома, уроки учат и семьей занимаются. А шалопайствуют по улицам только те, кто неприятности себе ищет на одно место…»

Спорить о том, что это всего лишь общение сверстников и никаких там неприличных нюансов нет смысла не было. Равно как и воспрашать у любимого, какой-такой семьей ей заниматься, если его вечно нет. И все же, если бы ей снова предложили выбрать между той своей старой жизнью и новой, она бы без раздумья выбрала настоящее. Выбрала бы Алекса. Ее любовь. Ее первого и единственного мужчину. Ее смысл жизни…

Пальцы покалывало, когда она сняла-таки блок с телефона и нажала последний вызов. Несколько протяжных гудков. Сердце бьется где-то в районе горла.

–Алло,– раздраженный, но такой родной.

И первая эмоция- выдохнуть с облегчением, что все в порядке с ним. Всё ведь в порядке?

–Быстрее говори, я занят,– разрывает грубостью повисшую на пару мгновений тишину между ними, а она тушуется.

–К… когда ты будешь, Алекс?– всякий раз, когда она задавала ему вопросы, чувствовала себя как двоечница перед строгим профессором на экзаменах. Обреченной на провал.

На заднем плане у мужчины можно было расслышать музыку и даже девичий смех. В самое сердце неприятно кольнуло, а живот свело.

–Я пока на переговорах, Вика,– все так же раздраженно,– ложись спать, не жди меня.

Внутри всё оборвалось. Оно молчала, не в силах сказать больше ни слова. Ни да, ни нет. Казалось, если хотя бы звук выдавит из себя- сразу разрыдается. Только вот что ему с ее состояния… Алекс не стал дожидаться ответа Вики. Когда она оторвала, наконец, трубку от горящей огнем щеки, дисплей уже давно потух. Он просто сбросил вызов, наплевав на ее реакцию.

Невидящий взгляд в угол погруженной во мрак гостиной. Такой холодной и пустой без него… За три месяца их совместный жизни этот дом так и не стал для нее родным. Вика знала здесь каждый дюйм, но была всё равно как лишней… Жилище Алекса было идеальным местом обитания для холостяка. И пускай в его гардеробной теперь одна сторона выделена под ее вещи, а в ванной появился шкаф с ее баночками, этого было бесконечно мало. Бесконечно мало, чтобы оставить здесь свой след. Бесконечно мало, чтобы постоянно разъедающая душу кислотой неуверенность в том, что он выбрал ее по любви, что их чувства взаимны и она желанна, была нейтрализована раз и навсегда.