Определить место укуса оказалось не сложно – его труднее было бы не заметить! Существо, напавшее на Блейна, было крупным, оно вряд ли сумело впиться в него, клыки только скользнули по руке, но и этого оказалось достаточно, чтобы вырвать часть кожи и мышц. После атаки прошло совсем немного времени, однако рана успела загноиться, рука отекла, у Блейна начался сильный жар.

– Почему ткани почернели? – нахмурилась Альда. – Никогда такого не встречала!

– Ты разве не чувствуешь?

– Что чувствую?

– Запах гниения, – невозмутимо пояснила Ноэль. Сейчас она была только врачом, и в этом было ее спасение. – Что бы ни было на клыках той твари, это очень токсичное вещество, оно растворяет тело.

– Но его заразили около часа назад, какое может быть гниение?

– Ты же видишь, какое.

И на Земле были существа, чей укус мог убить не то что за час – за считаные минуты! Что уж говорить о порождениях мира, который назвали Арахна? Даже среди современных препаратов не было ни одного, который помог бы сейчас Блейну.

Оставался только один способ.

– Держи его, если вдруг начнутся конвульсии, – попросила Ноэль.

Альда кивнула. Чувствовалось, что ей тяжело даже смотреть на воспаленную кожу зараженного, не то что касаться ее. Однако иначе было нельзя, чтобы удержать Блейна, ей пришлось навалиться на него всем телом, и Ноэль почувствовала растущее уважение.

Сама она тем временем взяла шприц, но укол сделала не Блейну, а себе. Колба быстро наполнилась темной кровью, после этого Ноэль достала иглу, и ранка мгновенно затянулась. Но иначе и быть не могло: хилеры обладали идеальным здоровьем, таким же, как капитаны, хотя тут все зависело от уровня силы.

Причем если способности капитанов позволяли исцеляться только им самим, то кровь хилеров была универсальным лекарством, и теперь им предстояло проверить, будет ли этого достаточно.

Впрочем, ответ она и так знала, а теперь лишь убедилась. Ее кровь подействовала мгновенно, она, как верный страж, убивала любую заразу, и было видно, как чернота уходит, а ткани начинают восстанавливаться.

– Ничего себе! – восхитилась Альда.

– Ты не знала, как работает кровь хилеров?

– Знала, но никогда не видела!

– Теперь вот видела, – слабо улыбнулась Ноэль. – Хотя это не только повод для гордости, это еще и проблема.

Если местные узнают, на что способна ее кровь, будет плохо. Истории уже были известны случаи, когда хилеров убивали, забирая у них слишком много.

Альда, похоже, тоже вспомнила об этом и тихо сказала:

– Не переживай, капитан не допустит этого!

– Я знаю. Капитан приняла риски, когда позволила мне спасти его… И вот он спасен. Теперь, думаю, наша миссия станет открытой.

И эта миссия наверняка не понравится поселенцам – ведь рано или поздно им придется услышать, что их, вероятно, не спасут. Сейчас Ноэль не отказалась бы узнать, что капитан собирается делать дальше.

* * *

Рене не такого ожидала.

Она до последнего не была уверена, хочет ли она убить Блейна Ренфро, хотя она могла бы это сделать! В итоге она положилась на волю случая: она выдала ему сломанное ружье. Рене и сама не знала, выстрелит оно или нет, шансы были пятьдесят на пятьдесят. Такого оружия становилось все больше, и любой воин мог подтвердить, что оно непредсказуемо.

При этом она была уверена, что, если ружье все-таки не сработает, Блейн умрет. А его вернули, да еще и спасти сумели! Нужно было все-таки предупредить своих людей об этом плане… Хотя поддержали бы они ее тогда? Вся группа? Вряд ли. Их с детства приучали к мысли, что каждая человеческая жизнь священна. Как бы они посмотрели на своего лидера, если бы она велела им отнимать жизни?

Но теперь обратного пути для нее не было. Рене не сомневалась, что Блейн достаточно умен, чтобы связать одно с другим. Он никогда не поверит, что дефективное ружье случайно досталось ему именно после того, как он нарушил планы Рене! Как только он очнется, он наверняка расскажет правду Номаду, и все будет кончено.

Ей нужно было действовать, чтобы спасти себя. Она вновь собрала лучших воинов поселения – охранников, охотников, патрульных. Всех, кому доверяла. Она обратилась к ним, не скрывая, что хочет уничтожить пришельцев.

– Вы думаете, что сделанное ими для Блейна – это добро. Напрасно! Они показали нам, что скрыли от нас многое… важное! Они заявили, что пришли к нам с пустыми руками, без оружия, без техники. Но как они тогда спасли его? Уж не нашей же рухлядью, которой только покалечить можно! Что еще они не сказали нам?

– Но ведь умение исцелять – это совсем неплохо! – робко заметил один из патрульных, доставивших Блейна.

– Само по себе – да. Но почему вы считаете, что это их единственное умение? Они могут исцелять – а могут ли они убивать с такой же легкостью? Поймите: проблема не в том, что они могут, а в том, что скрыли это. Почему? На самом ли деле это спасатели? Я видела радио, с которого им якобы подали сигнал… Это пустышка! А они примчались сразу же, как только сигнал был запущен. Как это понимать? Да и потом, посмотрите на них! Молодые женщины, дети… Разве это спасатели? Я больше чем уверена, что они вообще не люди! Что если они даже не из космоса? Что если это очередное порождение Арахны, которого мы прежде не видели?

Она понимала, как безумно звучат ее теории, знала, что ей поверят не все. Да что там, она и сама не каждому своему слову верила! Но Рене нужно было убедить большинство, получить союзников, готовых прикрыть ей спину.

– Но что нам делать теперь? – спросил ее стоящий рядом охранник.

– Восстановить порядок… Наш порядок! Либо они ведут себя так, как угодно нам, либо пусть убираются обратно!

У нее получилось. Конечно, некоторые все еще смотрели на нее с недоверием, словно пытаясь понять: не сошла ли она с ума. Но таких было немного, и они боялись подать голос, потому что не хотели навлечь на себя гнев толпы.

Ближе к рассвету в распоряжении Рене была целая армия, с которой она и направилась к временному жилищу чужаков.

Это не осталось незамеченным. Да и как упустить толпу охранников, двигающуюся куда-то по коридорам? Поэтому Рене даже не удивилась, когда обнаружила Номада, встречающего ее у дверей.

В другое время он был бы проблемой, но теперь воины были еще во власти ее речи, они хотели разобраться со всем и чувствовали себя победителями. Даже Номад с его здравомыслием не смог бы быстро их отрезвить.

Но он попытался:

– Что здесь происходит?

– Уйди с дороги! – властно произнесла Рене. – Нам нужно поговорить с пришельцами!

– С нашими гостями, – поправил Номад. – Они сейчас отдыхают. Да и не нравится мне такое вторжение!

– Они больше не гости, они – лжецы, воспользовавшиеся нашим доверием. Отойди!

Это был важный момент. Сейчас, на глазах у воинов, кто-то из двух людей, которых они уважали, должен был отступить. Номад, понимая это, не двигался с места – как и Рене.

Неизвестно, чем бы кончилось их противостояние, если бы дверь не открылась и не появились пришельцы. Впереди, рядом с переводчицей, снова стояла та девочка, которую они называли главной. Еще одна очевидная ложь, до которой почему-то никому нет дела!

– Простите, что побеспокоили вас, это внутренний конфликт, который сейчас будет улажен, – невозмутимо произнес Номад.

– Это не похоже на внутренний конфликт, – покачала головой Лукия. – Ведь отряд у наших дверей.

– Они сейчас уйдут.

– Мы никуда не уйдем! – заявила Рене. – Мы пришли, чтобы узнать у вас правду и заставить вас подчиняться нашим законам!

– А мы что, нарушили какие-то законы?

Вот тут она подловила Рене: нарушений и правда не было, но сейчас опасно было обращать на это внимание.

– Вы скрыли от нас правду!

– Мы прибыли сюда не для того, чтобы рассказывать о себе.

– Но и не для того, чтобы спасать нас, не так ли?

– Это превращается в болтовню ради болтовни, – вздохнула Лукия. – Мне это не нравится. Мы уже спасли одного из вас. Если это не достаточное доказательство наших намерений, пусть будет так. Считайте, что мы не подчинились вашим требованиям, что дальше?

– Вы должны быть заключены под стражу!

– Какой властью?

– Совета!

– Не впутывай в это совет, – вмешался Номад. – Ты говоришь только за себя!

Лукия еле заметно усмехнулась:

– Так я и думала. Это прямой конфликт интересов. Предлагаю решить его так, как это делали наши предки: пусть один лидер докажет свою силу перед другим.

– Согласна.

Рене и правда не боялась схватки. Она даже хотела этого! Пришельцы, должно быть, решили, что раз она женщина, да еще и немолодая, от нее не будет толку.

Но это они напрасно. Рене посвятила тренировкам всю свою жизнь, ей с детства не давали покоя, из-за этого она так и не смогла родить детей – не решилась, просто потому, что это ослабило бы ее. Она не сомневалась в себе, знала, что расправится с этой куклой, ведь их истинный лидер, рыжий Киган, пока не вмешивался даже в разговор, не то что в драку!

Она взяла у одного из охранников тонкую металлическую трость, такого оружия должно было хватить – коридор не оставлял места для маневра. Лукия, не моргнув и глазом, оторвала от стены одну из старых труб и велела своим людям отойти.

Уже это должно было насторожить Рене. Слишком легко эта малявка порвала металл! Разве так бывает? Но для себя Рене решила, что ей просто попалась одна из тех гнилых труб, которые при первом же прикосновении рассыпаются в труху.

Она напала первой. Рене двигалась уверенно и быстро, не каждый мужчина устоял бы против нее. Однако Лукия ушла от ее удара легко, играючи, она даже не сочла нужным парировать. Это разозлило Рене, придало ей ярости, она уже и не пыталась сдерживаться. Она не думала о том, кто ее противник, все ее мысли и желания были направлены лишь на одно: уничтожить зарвавшуюся лгунью.

Да только от ее желаний уже ничего не зависело. Никакая злость не могла скрыть от нее один простой факт: она проигрывает. Иногда Лукия просто уходила в сторону, иногда – отражала удары трубой, которая оказалась совсем не дряхлой. Однако девица никогда не била соперницу, и это было совсем уж унизительно.

Вот тогда Рене не сдержалась. Она не могла позволить, чтобы какая-то иноземная тварь позорила ее перед воинами! Она отбросила в сторону трость, выхватила у одного из охранников пистолет и выстрелила до того, как окружающие успели понять, что она делает.

Пистолет был из старых моделей – тех, что на «Хелене» считались резервными. Он стрелял не лазерными зарядами, а пулями, зато работал идеально. Вот и сейчас прогремел выстрел, а с такого расстояния Рене и не могла промахнуться.

Пуля пробила грудь Лукии, и на белой форме начало расползаться алое пятно. Девица пошатнулась, она должна была упасть, а потом – погибнуть, никто после такого не выживает!

Но она не упала. На пару секунд Лукия прикрыла глаза, а потом, открыв их, сумела выпрямиться и расправить плечи.

Рене увидела, как рана на ее груди затягивается со скоростью, которая заставляла усомниться, что все это по-настоящему. Не прошло и минуты, как пуля выпала из раны и со звоном покатилась по полу. Кожа сомкнулась, и о смертельном ранении напоминала только порванная, заляпанная кровью форма.

– Вот теперь все станет сложным, – заметила Лукия. – Даже очень. Но вас, уважаемая, это уже не касается.

Прежде чем Рене успела ответить, Лукия подалась вперед и впервые ударила ее – быстро, так быстро, что среагировать было невозможно. Была вспышка боли в виске, а потом все погрузилось во тьму…

* * *

Стерлингу Витте не нравилось в этой экспедиции решительно все: команда, планета, корабль, новая телепатка и решения капитана. Беда в том, что Лукия Деон знала законы не хуже него, и он ни к чему не мог придраться. Поэтому он застрял в челноке наедине со своей злостью, ему оставалось лишь довольствоваться редкими и краткими посланиями команды.