Кожу обжигают шероховатые и немного грубые пальцы Ветрова. Он пытается найти меня на ощупь, отчего движения его слегка неуверенные и осторожные.

– Я сама! – ору, как умалишённая, и резко скидываю с себя ладонь Савы, а затем лезу в карман за телефоном, чтобы уже в следующую секунду врубить фонарик.

– Ну как знаешь, – морщится Ветров, пытаясь увернуться от ослепляющего потока света. – Где у вас электрощиток?

– Электро… Кто?

– Ладно, сам найду,– отмахивается он и пробирается мимо меня вниз по ступенькам, на ходу уточняя: – До своей комнаты, надеюсь, дойти сама сможешь?

– Разумеется! – шиплю в ответ, но никак не решаюсь выпустить перила из рук. И вроде не маленькая и давно не боюсь темноты, но в голову так и лезут холодящие кровь картинки: того и гляди, сейчас раздастся жалобный вой или дикий, с издёвкой смех, из-под кровати начнут тянуться лохматые лапы, а мой истошный визг так и останется неуслышанным. А иначе, кто и зачем вырубил электричество в нашей квартире?

– Ветров, ну что там? – кричу на пределе, не переставая трястись, как осиновый листок. Дурацкая тишина заводит мою фантазию в самые жуткие дали.

– Не молчи, Сава! – требую ответа, вновь и вновь разрывая темноту своими возгласами и трясущимся светом фонарика. – Что там с пробками?

Но Ветрова либо сожрали инопланетяне, либо он специально играет с моими нервами, доводя меня до истерики. Ладони вспотели, губы дрожат. Уже бы и рада убежать к себе, но окаменевшее тело словно приросло к полу и отказывается слушаться.

– Господи, Ветров! – Жадно хватаю ртом воздух, ощущая, как по щекам стекают слёзы. – Где ты?

Шмыгаю носом и пытаюсь успокоиться. Уговариваю себя, что это просто пробки, что сейчас станет светло, Ветров найдётся, а родители вот-вот вернутся. Но видимо, мои эмоции давно искали выход, и эта темнота стала последней каплей.

– Сава, – шепчу на выдохе, не надеясь на ответ, и закрываю глаза. Если не видеть страшное, то его, вроде как, и нет.

– Я здесь. – Неожиданно совсем близко раздаётся негромкий голос Ветрова, а меня окатывает новой порцией ужаса.

– Ааа! – взвизгиваю и, резко распахнув глаза, интуитивно хочу отскочить в сторону, но в темноте оступаюсь и ничком лечу вниз. Мысленно готовлюсь сосчитать подбородком все ступени до первого этажа, но тут же ощущаю, как меня подхватывают крепкие руки Савы.

– Марьян, ты чего? – бормочет тот испуганно и сильнее прижимает к себе. От него приятно пахнет гелем для душа, а мощные удары сердца, размеренные и громкие, заглушают мои, трусливые и сбивчивые.

– Почему ты не отвечал, Ветров? – ворчу обиженно, а сама не спешу выбираться из объятий парня. В его руках мне намного спокойнее и совсем не страшно.

– Прости, я выходил на лестничную клетку. Наверно, не слышал.

– Я испугалась! Сильно! Думала, тебя уже того… кто-нибудь сожрал… или похитил.

– Трусишка! – откровенно забавляется Ветров и, немного отпрянув от меня, ладонями начинает растирать мои плечи, покрытые гусиной кожей. – Ты вся дрожишь, Нана!

– Я чуть с ума не сошла, – признаюсь, мысленно умоляя Саву меня не отпускать. – Ты нашёл щиток?

– Бесполезно, мартышка! – Ветров перехватывает меня за руку и помогает подняться. – Электричества нет во всём квартале. Так что предлагаю, не тратить время зря и отправиться спать.

Он подводит меня к моей комнате и небрежно открывает дверь. Там, внутри, темнота, пусть и разбавленная уличным светом. Блики от фонарей перемежаются с тенями и ещё больше наводят страх. Я не хочу оставаться одна. Не хочу бояться и вздрагивать от любого шума, вновь и вновь придумывая мистические оправдания каждому шороху. Но и попросить Саву не уходить, у меня не хватает смелости.

– Если опять что привидится, зови! – насмешливо роняет парень и с лёгкостью отпускает мою руку. Спокойно и бесстрашно он идёт к своей комнате, пока внутри у меня всё скукоживается от страха.

Свечу в широкую спину фонариком и до боли кусаю губы: мне нужен повод остановить Ветрова , но в голову ничего не приходит.

– Сава! – Я всё же срываюсь, стоит парню переступить порог своей спальни. – Не оставляй меня, прошу.

Разумеется, Ветров молчит, правда, и не уходит. Прерывисто дёргает ручку двери и чего-то ждёт. Жаль, я не вижу его лица! Наверняка смеётся надо мной! Ничего! Я заслужила! Трусиха и истеричка!

– Ко мне пойдёшь? – спрашивает спустя вечность.

– Пойду!

Вытянув перед собой руки, делаю шаг навстречу. Это в комнату свет немного падает с улицы, а здесь, в коридоре, темно, и глаза, как назло, никак не привыкнут. Как слепой котёнок, медленно крадусь вперёд. Сава с шумом выдыхает и перехватывает мои ладони в свои. Забавно, но в этот же миг становится легче на сердце, а страхи разбегаются, как тараканы от дихлофоса. Мои шаги всё более уверенные, а на лице расцветает улыбка. Странная реакция, и хорошо, что Ветров ни черта не видит. Я позволяю ему вести меня за собой и отчего-то не хочу, чтобы он отпускал мою руку. И всё же, дойдя до дивана, Сава размыкает наши ладони и небрежно плюхается вниз.

– Так и будешь стоять? – хмыкает он и, судя по глухим хлопкам, постукивает по дивану рядом с собой.

– Мы, что, будем просто сидеть на диване? – ляпаю первое, что приходит в голову. Только сейчас понимаю, как двусмысленно выглядела просьба – не оставлять меня – со стороны.

– Есть ещё вариант: полежать на кровати, – сквозь неуёмный смех прорывается наглый голос парня. – Выбирай, Нана!

– Ветров, ты нахал! Я вообще не это имела в виду! – задыхаюсь от возмущения.

Чувствую, как от тяжёлого дыхания раздуваются ноздри, а кожа на щеках пылает огнём. Что я творю? Зачем пришла сюда? Неужели темнота опаснее компании Ветрова?

– Да я понял, – продолжает смеяться Сава. – Садись уже. Я не кусаюсь.

Впервые радуюсь темноте и тому, как надёжно она скрывает мои разодранные чувства. Заламываю пальцы на руках от волнения и всё же сажусь: иначе, сбежав к себе, дам лишний повод над собой посмеяться.

Спина напряжена, а взгляд бесцельно мечется по чёрной комнате, цепляясь за отголоски городских огней за окном. Глубокий вдох. Мне нужно взять себя в руки, но лёгкий аромат лайма вперемешку с освежающим ментолом кружит голову: здесь всё пропитано Ветровым, а сам он сидит пугающе близко от меня. Отчётливо ощущаю чужое тепло и, кажется, слышу, как беспокойно колотится сердце Савы. Хотя, быть может, это моё.

– Поговорим? – внезапно предлагает Ветров.

– Давай, – выдыхаю, сильнее сжимая коленки. Напряжение между нами можно резать ножом. – О чём?

– О чём угодно. – Сава наваливается на спинку дивана, устраиваясь поудобнее. В отличие от меня, он чувствует себя комфортно и совершенно точно ощущает превосходство. – О погоде. Об учёбе. О спорте. Мне всё равно.

– Я не хочу об этом. – И вроде понимаю, что любой разговор лучше тягостного молчания, но впустую перебирать нудные темы, делая вид, что мне интересно, не горю желанием. Да ещё этот тон, с которым Ветров со мной говорит: так и хочется сделать всё наперекор. – Давай лучше поиграем!

– Поиграем? – с долей удивления произносит он и, кажется, придвигается ближе. – Во что, Нана?

– Мы со Златой, когда нечего делать, играем в «Выбери лучшее». По очереди задаём друг другу нелепые вопросы и предлагаем на выбор ответ. Получается забавно, да и время пролетает незаметно. Попробуем?

– Давай! Только ты первая.

Ветров закидывает руки за голову, случайно касаясь моего плеча. А может, и не случайно…Прокля́тая темнота!

– Ладно! – Потираю ладони в предвкушении. – Твой любимый цвет розовый или персиковый?

– Ни тот ни другой, – фыркает Сава, а я улыбаюсь.

– В этом и суть: ты должен был выбрать один из двух вариантов, даже если оба мимо.

– Тогда розовый, – недовольно елозит рядом Ветров. – Моя очередь! Твой гель для душа пахнет колбасой или пивом?

– Фу, Сава! Хочу возмутиться и очертить границы дозволенного, но парень меня опережает:

– Это тебе за розовый! Отвечай!

– Колбасой! – ворчу себе под нос, но отпускаю ситуацию. Если Ветров хочет играть без правил, пусть будет так! – Твой нос больше похож на картошку или стручок гороха?

– Картошку! – Входит во вкус Ветров и тут же бросает встречный вызов: – Кем бы ты хотела стать в следующей жизни: пиявкой или мухой?

– Пиявкой. Что вкуснее: дождевой червяк или тухлый огурец?

– Червяк, – смачно облизывается Сава, а комната мгновенно заполняется нашим смехом.

Минут двадцать мы издеваемся друг над другом, придумывая всевозможные вариации. Я узнаю, что Сава любит борщ и терпеть не может бананы, отвратительно поёт в душе басом и никогда не видел верблюдов. Ветров же придумывает мне смешные прозвища и лишний раз подтверждает свои догадки, что я совершенный профан в физике. Но постепенно вопросы становятся все серьёзнее, а ответы даются сложнее.

– Зима или лето, Нана?

– Лето! Звёзды или радуга?

– Радуга! Любовь или деньги?

– Любовь! Если мечта недосягаема, отпустишь или будешь бороться до последнего, зная, что проиграешь?

– Не проиграю! Не отпущу! Кого ты больше любишь, Нана? Маму или папу?

– Глупый вопрос! – Локтем толкаю Ветрова, чтобы тот спросил что-нибудь другое, но Сава подобен нерушимой скале. Напряжение, что мучительно обволакивало вначале и давно сошло на нет в процессе игры, сейчас снова щекочет нервы. – Я не буду отвечать!

– Так нечестно, Марьяна, – тянет Сава, не обращая на мои тычки внимания. – Отвечай или отправлю к себе, невзирая на темноту!

– Отца!

 Не то чтобы угрозы меня испугали, просто рядом с Ветровым мне постоянно хочется быть смелее и, наверно, честнее, хотя бы с само́й собой.

– Но…, – Сава замолкает и, придвинувшись ближе,  локтями упирается в колени. – Он же тебя…

– Бьёт? – помогаю Ветрову закончить предложение. – Папа суровый, ты прав,  и порой не может сдержать свои эмоции. Он срывается и частенько на мне. Но знаешь, Ветров, это лучше, чем быть невидимкой для собственной матери, которая закрывает глаза на безумия мужа.

Прямо сейчас ненавижу Ветрова за то, что вынудил меня ответить,  и ещё больше за то, что снова молчит.

– Дурацкая игра, – порываюсь встать, но Сава удерживает меня за руку. Кожу обжигает его уверенное касание шероховатых пальцев, а вдоль позвоночника бегут непослушные мурашки.

– Прости, – шепчет глухо и тянет меня обратно. – Не уходи! Хочешь, задай мне два вопроса подряд.

– Ладно!

Мне и само́й не хочется убегать: электричества всё ещё нет, да и родители прислали СМС, что приедут только под утро.

– Хоккей или баскетбол? – надеюсь вернуться к лёгким, ничего незначащим вопросам, но сама не ведая, снова задеваю за живое.

– Хоккей!

– Тогда почему ты отказался ездить на лёд?

– В качестве кого, Нана? – ухмыляясь, Сава пожимает плечами и вертит головой. – Я был лучшим. Мог стать чемпионом, но всё потерял.

– Но почему баскетбол? – Сердце неприятно сжимается. Мне бы свернуть к дождевым червякам и любимым фильмам, но я снова ляпаю, не подумав: – Тоха сказал, что играть ты не умеешь от слова «совсем».

– Научусь! Я упёртый! – отмахивается Сава, а потом прокашлявшись добавляет: – А вообще Булатов много что говорит, но стоит ли всему верить?

– У меня бонусный ход, – спешу исправить свою оплошность и перевести разговор в иное русло. Вспоминать о моём якобы парне, который так ни разу мне и не позвонил, противно, впрочем, как и тормошить ненужные воспоминания Савы. – Твоя девушка – блондинка или брюнетка?

– Девушка? – удивленно переспрашивает Ветров. – Какая девушка?

– Ну, видимо, любимая, – цокаю языком, а сама ловлю себя на мысли, что не хочу знать ответ: что бы Сава сейчас не выбрал, мне будет неприятно это услышать.