Верное решение, но запоздалое. Всадники мешали друг другу, толкались, сшибались. Быстро развернуться не получилось. Последовали отрывистые лающие команды. Главарь понял свой промах и попытался его исправить, бешено крича расчистить дорогу.

Идиот, что сейчас-то уже надрываться.

Для меня без последствий бой тоже не проходил.

Левое плечо горело, один из шустрых головорезов успел перед кончиной полоснуть ножом сверху. На лбу выступил кровоподтек – результат удара по касательной кулаком в перчатке с металлическими набойками. Грудь болела от удара вскользь – уже не помню, кто умудрился так пнуть.

Руки постепенно наливались свинцом, дыхание учащалось, движения становились замедленными.

Эффект разгона пропадал, наступало время отката.

Проклятье! А врагов еще много. Придется пустить в дело магию.

Короткое усилие, импульс. По траве весело побежала черная полоска, превращая траву в кристаллический лед. Матово-черный, испещренный шипами – он легко пробил копыта коней.

К сожалению, под чары попали всего парочка всадников, остальным повезло, избежав удара, они стремительно перестраивались. Из двадцати пяти в седле оставалась добрая половина.

Дерьмо! Беглый осмотр подвел неутешительные итоги короткого боя: семь убитых, трое раненых, еще с двумя непонятно что – выглядели целыми, но без сознания.

– Йогар-гал! – со злостью прорычал я.

И тут наконец-то божок соизволил присоединиться к схватке: мощный импульс одномоментно накрыл весь отряд, наполнив сознания наемников образами ужасных кошмаров.

– А-а-а-а!!! – взорвались разноголосые крики.

Наемники падали с лошадей, катились по земле, оглашая окрестности безумными воплями.

Я устало опустил меч. Вовремя засранец вмешался. Что это? Какой-то подвид ментальной магии? Воздействие определенно шло напрямую на разум. Даже меня задело краем заклятья, вызвав в голове смутные картины видений чего-то ужасного.

– Чем это ты их так? – спросил я, когда фигура в темном балахоне величественно спустилась с утеса.

Пока глаза обшаривали катающихся по земле вопящих наемников, руки привычно оттерли от крови лезвие пучком травы. Меч скрежетнул, опускаясь в ножны.

– Долго они так будут визжать? – последними я вытер пальцы, с сожалением отметив, что на куртке останутся брызги вражеской крови.

– Эффект кратковременный, так что советую связать их до того, как придут в себя, – проскрипел остановившийся рядом божок.

– Связать так связать, – проронил я и принялся за дело.

Процесс занял долгое время, сложность заключалась в том, что попавшие под ментальный удар наемники никак не хотели даваться. Они не понимали, что с ними происходит, лишь видели насланные видения, махали руками, орали и постоянно перекатывались с места на место. Пришлось попотеть, прежде чем удалось совладать со всеми.

– Тяжелые, сволочи, – пробормотал я, устало перекатывая последнего солдата удачи, связанного по рукам и ногам.

Все это время не помогающий, зато отпускавший едкие замечания с советами, как обращаться со строптивой «скотинкой», Йогар-гал со смешком заметил:

– Мог бы половину прирезать. А то и всех. Для допроса хватило бы одного.

Я замер на месте. Дерьмо! А ведь точно, на кой черт я их всех вязал?

Перед глазами пронеслось воспоминание, как однажды Пайк в лесу хладнокровно и методично добивал раненых после побоища за красные камни.

Ну и хрен с ними. Побуду пацифистом. Убивать сейчас будет ненужной жестокостью. Что может быть глупее, чем убийство ради убийства?

– Как думаешь, кто это? За тобой охотились или за мной? – я кивнул на пленников.

Йогар-гал пожал плечами.

– Вот сейчас и узнаем.

Глава 5

– Люди все-таки удивительно глупые создания, – проскрипел Йогар-гал.

Хотелось сказать ему заткнуться, но ведь в чем-то он прав. Люди и правда довольно тупые создания и часто выкидывают такие фокусы, что глаза на лоб лезут.

Допрашивая главаря наемников, ожидали услышать нечто значительное, как минимум связанное с Изгнанниками, пославшими по наши души отряд кровожадных головорезов, а вместо этого наткнулись на банальную бытовуху.

Чертов жирный жрец из той дыры, что только по недоразумению назывался городом, обиделся, что у него отобрали игрушку для постельных утех. Что в целом странно, учитывая, что, по рассказам травницы, там хватало полоумных дурех, готовых отрабатывать полученные «благословения», лежа на спине или стоя на коленях.

Неужели так сильно хотел отыметь именно эту рыжую бабенку? А когда ее увели, взбесился и бросился в трактир, куда как раз удачно заехал на постой отряд наемников-южан.

Дальше просто – посулил золотые горы, отпущение грехов и мягко намекнул на долгосрочный контракт по охране города. И вот группа обалдуев несется вперед с приказом убить наглого благородного и привезти обратно сисястую беглянку.

Последнюю ни в коем случае не трогать, доставить в целости и сохранности. Жрец сам займется колдуньей, проведя в храме «обряд очищения». Похоже, кусок сала хотел сначала трахнуть непокорную ведьму и лишь после этого снова отправить живьем на костер. Прямо настоящий затейник. Слишком много у жиртреста нерастраченной сексуальной энергии. Стоило бедолаге помочь.

– А я думал, что это посланники Падших, – все еще недовольно пробурчал Йогар-гал.

– Да, все мы преувеличиваем собственную значимость в глазах других, – я широко ухмыльнулся.

Божок насупился.

– Кстати, а что там насчет подзатыльников? Мне кажется, или я выиграл наш маленький спор? – я выразительным жестом обвел место побоища.

Большинство трупов можно смело записать на мой счет. Заклинание Йогар-гала не убивало, а вырубало противников.

– Это не я говорил, – возмутился божок. – Это ты хотел спорить на глупые подзатыльники, а я предлагал поставить на кон что-нибудь более важное.

– Ладно-ладно, – я отмахнулся. – Забудь. Но я бы на твоем месте помнил, что никто не любит умников с хорошей памятью.

Я снова усмехнулся. Мой старый эфирный приятель обиженно засопел.

– Что ты собираешься с ними делать?

Хороший вопрос. Я пожал плечами. Пленных оставалось слишком много, чтобы отпускать просто так. Да и нужно ли вообще это делать.

– Может, руки им отрубить? – подумал я и уточнил: – Одну или обе.

– Лучше обе, – кровожадно проронил Йогар-гал.

Физиономия главаря наемников покрывалась мертвенной бледностью. Да и остальные очнувшиеся бойцы выглядели не лучше.

Занервничали, беспокойно зашевелись, многие вытягивали головы, стараясь заглянуть пленителям в лицо.

И не зря. Стать калекой в эпоху средневековья – все равно что подписать себе смертный приговор. Участь безруких незавидна. Если нет накоплений на приличного мага (откуда деньги у солдат удачи, как правило, живущих одним днем?), то выбор оставался небольшой: либо самоубиться, либо отправиться на паперть за милостыней, третьего не дано.

Довольно жестокое наказание.

С другой стороны, на сотрудничество они пошли добровольно, ничего не скрывали.

Что забавно, судя по реакции, злились наемники в основном не на нас с Йогар-галом (что было бы логично, учитывая, что это мы перебили их товарищей, захватив оставшихся в плен), а на жреца, подрядившего их на это дело.

Хитрый засранец не сказал про дэс-валион, лишь намекнул, что проезжий дворянчик мог иметь небольшие магические способности, с которыми легко сможет справиться отрядный маг.

И про могучего колдуна в темном балахоне ничего не сказал. Это они так красочно описали скромно стоящего в сторонке Йогар-гала, про которого жрец и ведать не ведал.

– Сколько он вам посулил? – спросил я. Предводитель облизал пересохшие губы.

– Двадцать золотых марок, – выдохнул он.

В глазах солдата удачи мелькнула надежда. Думал, спрашиваю не просто так, а чтобы выкупить их жизнь.

Вообще, я не очень злопамятный. И не особо мстительный, если уж на то пошло. Но память у меня хорошая, и всякое дерьмо в свой адрес я забывать, а тем более прощать, просто так не собираюсь.

Неплохой жизненный совет для любых из миров. Если тебя ударили по щеке, не стоит подставлять вторую, лучше достать нож и вонзить лезвие ублюдку в печень. А потом провернуть. Все одно больше пользы будет. И для общества, где на одного быдловатого выродка станет меньше, и для внутреннего спокойствия.

– Двадцать золотых… – протянул я. – Солидно.

– Но заплатил вперед лишь половину, – сказал главарь и быстро добавил: – Но мы можем достать еще.

Я внимательно на него посмотрел. Как-то глазки у поганца подозрительно забегали. Скрывает что? Может, стоило провести ментальный допрос? Есть особые заклинания, способные разорвать разум человека на лоскуты. Такими чарами можно буквально выпотрошить сознание, вывернув его наизнанку. Мерзкая штука, требующая длительной подготовки с начертанной пентаграммой, кристаллами и специальными порошками для лучшего эффекта.

Но что это даст? Кроме потери времени? Тайну какого-то схрона, где южане все же припрятали какое-то добро?

Кстати, они и правда оказались южанами. Подались из родных краев год назад, как раз, когда начался кризис с падением богов. Сначала подрабатывали охранниками каравана. Затем незаметно переключились на роль полноценных солдат удачи.

Ничего особенного, заурядная история для любых мест. Не сиделось, хотелось мир посмотреть, себя показать, деньжат заработать.

И все равно отпускать просто так засранцев нельзя. Может, резать как скот и не выход, но и оставлять безнаказанными не стоит.

Я прислушался к себе в поисках ответа. Если откровенно, то я не испытывал особых угрызений совести, думая о наказании преступников.

И дело тут вовсе не в темной половине дэс-валион или влиянии перстня. Окружающая действительность тоже воздействовала на меня с момента появления в этом мире, заставляя смотреть на него глазами местного обитателя.

Ублюдки напали на нас и получили по заслугам. Выживших можно добить. Это будет по закону. Разбойников с большой дороги отправляют на виселицу сразу после поимки, если кому-то повезет пережить столкновение со стражей. Таковы реалии этого времени.

Здесь нет скользких адвокатов, способных отмазать клиентов, утверждая, что во всем виновато тяжелое детство. Если кто-то заявит такое, то ему просто посмеются в лицо. В эту эпоху все просто: сделал – отвечай. И плевать, какие у тебя на преступление отмазки.

– Свершим правосудие, – сказал я, поднимая клинок.

Главарь наемников заорал, Йогар-гал захихикал. Булькающий смех оказался настолько громким, что я прервал замах.

– Чего ржешь, чучело морщинистое?

Все еще весело булькая, божок ответил:

– Как ты смешно сказал: свершим правосудие. Никогда такого не слышал.

Все бы ему поржать. Хотя и правда прозвучало слишком пафосно. Я опустил клинок, из-за вредной сволочи весь настрой пропал.

– Мы сделаем все что угодно! – завопил предводитель наемников, словно не замечая опущенного меча. – Станем служить тебе! Заплатим виру честной службой! Пять лет! Пять лет готовы сражаться за тебя!

Он перестал вопить, сообразив, что делать подобные предложения срывающимся голосом несолидно. Откашлялся и уже более спокойно закончил:

– Ты ведь дэс-валион? Из темной знати Великого Дуэгара?

Хм-м, догадливый. Быстро соображает.

– Пять лет службы. Честно и без обмана. На клятве, – повторил главарь.

Я размышлял. Ясно, что кому-то другому он вряд ли бы сделал подобное предложение. Скорее попытался бы откупиться. Но увидев, что меня не слишком заинтересовали деньги, решил пойти другим путем.

Что же, похвально. Не сдался, не стал покорно ожидать удара, продолжив упорно цепляться за жизнь. Большинство послушно подставило бы шею под меч, ведя себя, как овцы на бойне.

– Магическую, – уточнил я. – Дадите клятву магическую.

Лицо наемника скривилось, не очень-то ему хочется под заклятье. Не виню. Обычные люди вообще старались от колдовских штучек держаться подальше. Но все же послушно качнул головой.