Женя выслушал ее с улыбкой, а потом вздохнул протяжно и распрощался со своей подчиненной. А сам вернулся к дому, взглянул на окна Полозовой и понял, что Саша, скорее всего, легла спать.

На следующее утро мужчина проснулся от того, что кто-то ругался. Он резко встал и выглянул в приоткрытое окно. На веранде стояла Нина Николаевна и отчитывала свою племянницу:

– Ты что это, с открытой дверью спала?

– Я забыла закрыться, – оправдывалась девчонка.

А сама торопилась на остановку, чтобы успеть на автобус.

– Ты соображаешь, что творишь? А если кто зашел бы?

– Ну, теть Нин, такого больше не повторится, – убеждала ее племянница.

– Вот оставь тебя одну! – не унималась женщина. – И корову со двора уведут!

– Не увели же, – стояла на своем Саша и заспешила за калитку, стараясь скорее улизнуть из дома.

Баринов проводил ее взглядом, следом надел брюки и вышел на улицу. А сам подошел к колодцу, смачно потянулся во все стороны, затем достал воды и начал обливать себя с головы до ног. При этом громко крякнул и сказал:

– Эх! Хороша водичка!

Потом растер тело махровым полотенцем и принялся заниматься зарядкой, выполняя самые сложные упражнения.

Нина Николаевна зорко за ним наблюдала с веранды и понимала, что мужчина молод, здоров собой, и очень боялась теперь оставлять племянницу одну на сутки. Да еще слова Борисовой засели где-то в голове и не давали ей покоя.

Вечером Евгений Семенович вновь позвал молодежь играть в волейбол. Его щетина на лице заметно отросла, и теперь он походил на солидного мужчину.

Мальчишки пришли сразу же, а вот Саша подошла чуть позже, потому что пришлось управляться с делами по дому и в огороде. Она мгновенно включилась в игру, лихо отбивая мяч.

Женя смотрел на нее и был рад, что снова видит девчонку перед собой. Она специально становилась напротив него и играла только в противоположной команде и вместе с Мишей. Мужчина наблюдал за ними и понимал, что парочка давно дружит и у них сложились добрые и дружеские отношения. Михаил, конечно же, любит одноклассницу. Но вот Александра равнодушна к нему и держит парня на определенной дистанции.

Они заигрались до темна. И только, когда на землю опустились сумерки, и кругом уже не было видно ничего, все нехотя разошлись по домам.

Жене и Саше было по пути. Он проводил девчонку до калитки. Они попрощались, пожелали друг другу спокойной ночи, и Баринов отправился к себе.

А сам прошел на кухню, достал из холодильника молоко и начал пить прямо из банки. Потом вытер усы, взял коляску колбасы и хлеб и вышел на крылечко, чтобы поесть на свежем воздухе.

Высоко в небе взошла большая луна. Темный небосклон сплошь усеян яркими звездами. Где-то там пролетел самолет, разрезая ночную тишину своим гулким рокотом. И вновь все стихло.

Замерла и природа в своем тихом безмолвии. И только робкий кузнечик стрекотал в слегка подросшей траве, словно только что проснулся от зимней спячки.

Где-то рядом залаяла собака. Кто-то громко обругал ее в темноте, шагая по селу.

Женя пригляделся и понял, что это Наметов торопился к дому Александры.

Парень подошел, набрал номер одноклассницы и замер, ожидая ответа.

– Саш, ты выйдешь? – долетело до его ушей. – Нет. Устала. А я тут у скамейки. Ну ладно, спокойной ночи, – попрощался Михаил и нехотя побрел обратно.

Евгений усмехнулся, наблюдая за ним, откусил большой кусок колбасы и начал медленно его жевать, одиноко сидя в темноте. Он мгновенно вспомнил свою молодость, веселую, бесшабашную. Свою первую любовь. Как ухаживал за своей девушкой, как лазил к ней в общежитие в окно, дарил ей цветы с клумбы и водил в дешевые кафешки, потому что денег хватало только на то, чтобы прожить месяц. А потом он женился, узнав, что Катерина ждет от него ребенка. И было все равно, где они будут жить и на что. Главное, что они были молоды и влюблены. Затем он ушел в армию, а следом родился Максим. И пришло то злосчастное письмо, от которого не хотелось жить. Катя сообщила, что уходит к другому и что она его не любит. И будто только теперь она поняла, что такое настоящие чувства.

По деревне промчалась машина. Из окон громко лилась ритмичная музыка, а в салоне кто-то весело хохотал, обсуждая вчерашнюю вечеринку.

За ней погналась соседская собака. Кабель громко лаял, задыхаясь от возмущения и охраняя вверенную ему территорию, но потом отстал.

По небу вновь пролетел самолет, оставляя за собой яркую полоску, как отблеск ушедшего за горизонт солнца.

Женя вздохнул громко, желая забыть то время, когда было так больно на душе. Все это давно в прошлом. Но с того момента его жизнь пошла совсем по-другому сценарию. Он разуверился в женщинах и дал себе зарок – никогда больше не жениться. И сейчас, глядя на Сашу, он понимал, что чувства накрыли его с головы до ног. И был рад, что его сердечко, наконец-то, оттаяло, и он вновь испытывает эти светлые и радужные чувства. И был нескончаемо благодарен судьбе, что она закинула его именно сюда – в далекую Тверскую область, где живет эта юная особа, которая перевернула всю его жизнь и его самого тоже. Она сразу ему глянулась и пришлась по сердцу, заполнила все его мысли, его разум и его душу…

Прошла неделя с его приезда. Все успели познакомиться с Женей и старались водить с ним дружбу. Теперь он дачник. И с этого момента он житель этой тихой деревушки. Пусть не постоянный, но все же. Взрослые мужики здоровались с ним за руку. А некоторые из них встречались с ним на рыбалке или у машины, рассказывали смешные истории или травили анекдоты. Его приняли в деревне и видели, что человек он простой, добрый и порядочный. И только Саша сторонилась его и старалась держаться он него подальше, оберегая свое пространство. Да еще бабка Маша, которая почему-то невзлюбила его или просто позавидовала своим соседкам, потому что Женя постоянно оказывал им посильную помощь. Мужчина прекрасно понимал, в чем тут дело, и знал, что зависть – это страшная сила.

Но Полозова зорко следила за своей еще юной племяшкой. Жизнь сейчас сплошной разврат, и уберечь этот цветок, эту чистую и ангельскую душонку – большого стоит. А та покорно слушалась ее и старалась не спорить с теткой.

Теперь надо будет придумать, куда деть дом и кому его продать? Ведь он совсем ему не нужен, потому что у него есть свой шикарный особняк рядом с Москвой. Он совсем не волновался на этот счет, потом даст указания своей секретарше, и она выставит его на продажу. Но это будет не скоро, потому что он намеревался пожить тут и завести крепкую дружбу с Сашей и Ниной Николаевной. И он обязательно ее заведет, приложит все свои силы и старания, а надо будет и терпение, и даже хитрость и сноровку.

Но Евгений Семенович прекрасно понимал, что ему надо срочно возвращаться в Москву. Охрана сбилась с ног, разыскивая его. А на работе требовали подписи самого гендиректора, потому что скопилась куча бумаг, и назрела необходимость – немедленно решать вопросы в офисе с заказчиками и с поставщиками.

Каждый вечер звонила Анна и все ему докладывала. А сама умоляла вернуться его и грозилась уволиться, не выдерживая этой нервозной обстановки.

Женя решил, что он съездит в Москву, даст всем нагоняй, подпишет деловые бумаги и снова вернется сюда.

На следующий день, ближе к вечеру, он специально подкараулил Сашу, когда она выйдет из дома, и окликнул девчонку:

– Привет, соседка.

– Привет, – ответила она взаимностью и повернулась к нему.

– Выучила билеты?

– Повторяю постоянно. Только бы на экзаменах не растеряться, – созналась она.

– А я вот уезжаю. На работу срочно вызывают. Ты тут за моей дачей присмотришь?

– А что за ней смотреть? Стоит себе и стоит, – передернула она загорелыми плечами.

– Ну, мало ли! – смотрел он на нее и никуда не хотел уезжать.

– Ладно, присмотрю. Но крапиву сам косить будешь.

– Я скоро вернусь. Пару смен отработаю и приеду обратно. Здесь так тихо, не то что в Москве. Одна суета и маета.

– Тогда езжай.

– Я так привык к вам с Ниной Николаевной, что буду скучать по вам.

– А мне скучать некогда, у меня в голове все сразу мешается: и экзамены, и выпускной, и институт.

– Тогда не подведи нас, сдай на отлично.

– Не беспокойся, сдам! – заверила она.

– Тогда пока, – махнул он рукой.

– Пока.

– А давай я тебе свой номер оставлю. Вдруг что-то надо будет, – спохватился Женя.

– А что мне от тебя надо будет? – повела она бровями.

– Ну, например, дом рухнет или еще что-то, – пожал он плечами. – Сразу позвонишь мне.

– Этот дом никогда не рухнет, он крепкий и надежный. И звонить я вам, не буду.

– Ты со мной то на «ты», то на «вы».

– Никак не привыкну, вроде дядька взрослый, а вроде еще молодой и можно на «ты».

– Да, мне в душе всего семнадцать! – склоняясь к ней ближе, признался Баринов. – А в сердце пламя и огонь.

– Смотри, не сгори, – взглянула на него Саша с улыбкой.

– Постараюсь, но будет очень трудно. Поможешь?

– Чем же? Вызвать пожарную бригаду, чтобы погасили твоё бушующее пламя?

– Тут одной бригадой не отделаешься, тут надо танкер вызывать.

– О! Дядя Женя! Да вы влюбились! – протянула с усмешкой Саша. – Дай угадаю, в кого? В ту Анну, которая звонит тебе по вечерам.

– В какую Анну? – мгновенно напрягся он.

Но потом сообразил и моментально возразил:

– Нет, никакой Анны у меня нет. Это диспетчер звонила и интересовалась, когда я выйду на линию? Таксистов не хватает, на работе полный аврал, вот она и поторапливает меня.

– Но ты так улыбался, когда с ней разговаривал! – напомнила Александра.

– А она смешной анекдот рассказала. Мы – таксисты народ веселый. С нами поведешься, не пожалеешь. Всегда с хорошим настроением будешь.

– Я подумаю, водиться с тобой или нет, – ответила она и пошла в дом. – До свидания, – попрощалась Саша уже на ходу. – И счастливо доехать.

– Спасибо, – ответил он громко и вздохнул.

Дверь за девчонкой закрылась, а Женя вслух сказал:

– Не пришлось бы мне потом пожалеть, что приехал сюда отдыхать.

А сам повернулся и медленно пошел к себе.

Глава 7. Возвращение

Рано утором, когда запели первые петухи, Евгений Семенович собрался и уехал обратно в Москву. Он мчался по трассе, а сам все думал про Сашу. На душе было хорошо и радостно. Он познакомился с такой красавицей, от которой не хотелось вообще никуда уезжать.

В столицу он приехал к девяти часам, оставил «Жигули» на платной стоянке и на такси отправился к себе домой. Он наспех помылся под душем, надел светлую рубашку, галстук, быстро оделся в брендовый костюм и замер перед зеркалом. Появилось желание – сбрить бороду и усы, но потом передумал и заторопился на выход. Уже у двери он обул черные кожаные туфли, осмотрел себя всего, взял свой деловой портфель и заспешил в офис. По пути прихватил шляпу, намереваясь прошмыгнуть в кабинет незамеченным.

А сам спустился в гараж и тут же столкнулся с охранником.

– Евгений Семенович, вы? – обрадовался Никишин. – А я ходил, ходил и решил тут посидеть.

– Так, чтоб ни одна душа не знала, что я здесь был! – резко предупредил он.

– Понял, – кивнул тот головой.

– И Мальцев тоже.

– Хорошо. А вы куда сейчас? – решил уточнить Сергей.

– В офис.

– Может, я вас довезу?

– Сам доеду.

– А вы точно в офис? Не сбежите опять?

– Много вопросов задаешь! – упрекнул его Баринов и уселся в салон «Мерседеса».

Автоматически открылись ворота. Он включил зажигание и выехал из гаража.

А сам был рад, что снова дома, и сейчас он неожиданно появится ещё и в офисе.

Погода была теплой и солнечной. На небе ни облачка. А столица жила своей жизнью – бурной, ритмичной и шумной.

По шоссе мчались автомобили, обгоняя друг друга и спеша по делам.