– За что? – спросил демон. Кажется, он даже забавлялся происходящим.

– Если я правильно поняла, то кто-то сунул тебя в артефакт. А я освободила, – последнее я произнесла с сожалением. Я не была уверена, что права, но других идей, откуда тут взялся этот демон, у меня не было. Надо было сунуть его в коробку и не трогать. Кто же знал?

– Забываешься. Я ведь могу тебя сожрать, – мягко и вкрадчиво проговорил демон, приближаясь. – Но пока не стану. Это будет моей благодарностью.

Я удивилась.

– Неужели демонам известно такое понятие?

– Почему нет? Тем более я, если ты не заметила, не низший демон, – прозвучало самодовольно.

– Да, да, только вот сидел явно взаперти, – сказала, прикусывая язык. Чёртов демон, слишком уж человечно он выражался и вёл себя. Действительно забываюсь.

– Поэтому и сидел, – прогудел он, резко приближаясь ко мне и принимаясь что-то высматривать в моих глазах.

Сглотнула. Ладно, надо что-то делать.

– Может… – меня буквально бросило в жар от собственной идеи, – заключим сделку? – сказала и почти сразу пожалела о своих словах.

Наверное, у каждого из нас бывали такие моменты, когда нам хотелось откусить себе язык или отмотать время назад. До этого дня я не могла похвастаться чем-то подобным. А вот сейчас, сидя на полу перед демоном, я ощущала, как моя жизнь только что сделала очередной резкий поворот.

Что-то слишком много их в последнее время. Я от своего попадания еще не отошла, а уже новые треволнения. Да ещё такие, что сердце практически перестало биться от испуга.

Какой здравомыслящий человек будет предлагать демону сделку? Хотя, думаю, много бы нашлось безумцев. До этого момента я бы никогда не подумала, что одна из них. Мне казалось, что я очень рассудительный, осторожный, лишённый авантюрной жилки человек. И вот полюбуйтесь теперь на меня.

Вздохнула, прикрывая глаза. Никогда не была слишком религиозной, но сейчас мне прямо хотелось попросить Всевышнего хранить меня.

– Сделку? – спросил демон. Причём я отчетливо слышала в его голосе нескрываемое удивление. Мне снова захотелось рассмеяться. Когда я ещё смогу настолько сильно удивить подобное существо. – И как ты себе это представляешь?

Я открыла глаза и сглотнула. Как я это представляю? Да никак. Сказала для того, чтобы заинтересовать ещё больше.

– Ты сказал, что тебе нужна энергия для того, чтобы восстановить свои силы. Я могу её тебе дать. Хотя постой, – нахмурилась, вспоминая то, что хотела узнать уже давно. – Вы, демоны, что едите? Души?

Глаза демона сощурились. Я уверена – он снова скалится.

– А если так, то никакой сделки? – спросил он, не отрывая взгляда от моих глаз.

– Просто ответь, – выдохнула.

– Душу может съесть только высший демон. Мелкотня на такое не способна. Максимум, вытянуть немного телесной энергии, – демон приблизился ко мне. Его глаза были буквально в десяти сантиметрах от моих. – Я, например, могу съесть твою душу.

– Но ведь тебе достаточно и телесной энергии? – спросила торопливо, стараясь не моргать. На самом деле, вблизи глаза демона были пугающими, завораживающими, и в то же время красивыми.

– Только с ней моё восстановление займёт больше времени, – он приблизился ещё немного, и в этот момент я ощутила, как кровь с моей шеи слизали длинным, влажным и чуть шершавым языком. – Хотя с твоей энергией это будет намного быстрее.

Я задержала дыхание, боясь даже шелохнуться лишний раз. Ранки на шее запекло, словно в них плеснули перекиси водорода.

– Энергия бывает только телесной? – спросила, слыша, как гулко и тяжело стучит сердце в груди. Жар от ранок разрастался. Кажется, с кровью в мой организм что-то попало. Мне становилось жарко, будто кровь нагревалась.

– Ты мыслишь в правильном направлении. Энергия бывает еще и духовной. Позволить себе питаться ею могут демоны среднего звена и высшие.

Демон, закончив с одной стороной моей шеи, принялся вылизывать ранки с другой. Шея у меня и так уже вся горела, а он добавил ещё больше жара. Виски заломило, а в голове запульсировало. Мне ужасно захотелось пить.

– Это опасно? – сглотнула, поднимая руки и упираясь ими в демона. На ощупь он был твёрдым и холодным. Но даже так я понимала, что под моими руками тело демона, а не просто, например, стена.

– По неопытности некоторые выпивают человека слишком быстро, убивая его тем самым. Ты ведь не думаешь, что я такой? – демон отстранился, позволяя мне выдохнуть. – Если я буду питаться телесной энергией, приправленной духовной, то восстановлю силы быстрее. Только вот зачем мне всё это, если я могу просто сожрать твою душу и отправиться куда пожелаю?

Я смотрела прямо в немигающие красные глаза и понимала, что ему на самом деле ни к чему возиться со мной. Вот только я слышала в его голосе любопытство, а ещё видела, что он медлит. Если бы он на самом деле желал просто восстановить силы, то поглотил бы, не став даже разговаривать.

– Тебе ведь любопытно? – спросила, облизывая губы. – Я думаю, что ты живёшь очень долго, но, судя по твоей реакции, человека, способного тебя слышать, встречаешь впервые. Разве тебе не хочется узнать нас лучше?

– Зачем? – Зрачки в красных глазах на мгновение расширились, но буквально сразу стали прежними. – Вы просто еда для нас. Зачем мне узнавать вас лучше?

Блин, как же сложно. По сути, он прав. К чему ему что-то там знать, разбираться, вдаваться в подробности, если ему нужна от нас всего лишь энергия или души.

– Это ты мне ответь, – сказала, сжимая кулаки. Первоначальный страх прошел, зато появилось волнение, от которого сводило живот. – Почему ты не съел меня сразу, а начал говорить. Полагаю, из-за любопытства. Честно говоря, я не знала, что у демонов оно тоже есть. Вы мне казались всего лишь чудовищами, которые способны только на то, чтобы есть. Думала, единственное, что вас волнует – это голод. Создавалось впечатление, что вас не наделили разумом, вложив в головы лишь самые низменные инстинкты.

Я замолчала, лихорадочно пытаясь придумать, чем бы ещё попытаться «задеть гордость» демона, который просто обязан был доказать мне, что он не такой, как я себе представляла. Конечно, он мог и проигнорировать весь мой словесный посыл.

Что он и сделал.

– Хорошо, – голос демона поменялся. Я буквально ощущала, как он вибрирует, отзываясь внутри меня. – Можешь не стараться так сильно. В одном ты права – мне на самом деле интересно. А ещё скучно. Живу я долго, видел всякое, а ты предлагаешь мне немного развлечения. Жизнь человека крохотная, но мне будет достаточно, чтобы хоть немного себя занять. Итак, расскажи мне, человек, как ты всё это себе представляешь?

Я задумалась. Честно говоря, я даже не знала, о чём могу попросить демона.

– Ты меня защищаешь, а я тебя кормлю, – сказала, вопросительно смотря в красные глаза.

– От кого тебя защищать? – демон моргнул. Я снова ощутила, что он буквально вокруг меня.

– Не знаю. От других демонов. От людей, которые пожелают причинить мне вред. Мало ли что в этой жизни может произойти, – пожала плечами, оглядываясь. – Что ты делаешь?

– Как что? – демон усмехнулся. Его голос звучал буквально отовсюду. Я оглянулась, но глаз видно не было. – Пытаюсь устроиться в тебе.

– Что?.. – я едва дар речи не потеряла от такого. – В смысле, во мне?

– Я всегда буду рядом. Где ты, там и я. Что увидишь ты, то увижу я. Что услышишь ты, то услышу я. Ты и я станем одним целым. Я поселюсь внутри тебя. Что тебе непонятно?

Я задрожала, так как мне показалось, что от голоса всё мое тело завибрировало. Я всхлипнула, чувствуя одновременно и боль, и наслаждение, и холод, и жар.

– Где… где внутри? – кое-как спросила, сворачиваясь калачиком на полу и обхватывая колени руками.

– Душа связана с телом очень плотно. Вот только между разумом, то есть телом, и сердцем, то есть душой, есть небольшой пробел, в котором и может поселиться демон. Именно там я и собираюсь обосноваться. Ты ведь сама этого хотела, не так ли?

От короткого смешка меня буквально выгнуло дугой. Я прерывисто дышала, ощущая, как меня прямо-таки распирает. Глаза горели, горло жгло и в ушах звенело. Мне казалось, что тьма густым дёгтем вливается в меня через каждую пору на коже.

Выдержу? Должна!

– А как же… контракт? – спросила. Голова почти не соображала, но кое о чём я еще помнила.

– Я принял тебя, человеческая женщина, в тот самый момент, когда попробовал твоей крови, – голос демона набатом звучал прямо в голове. – Ты приняла меня, когда предложила сделку. Всё очень просто, не так ли? Я защищаю тебя. Ты позволяешь мне восполнить мои силы. Контракт заключён до конца твоей жизни. С этого момента и до твоей смерти я буду рядом. А сейчас скажи мне своё имя.

Жжение в теле было настолько невыносимым, что я принялась скрестись пальцами о пол. Просто мне нестерпимо хотелось разодрать свою кожу.

– Эволет…– прошептала, облизывая потрескавшиеся губы. – Эволет Грэхэм.

– Не это, – прогрохотал голос, отчего я едва не заскулила.

Я уже плохо соображала, толком не понимая, то ли это тьма кружится, то ли мир внезапно решил зашататься. Что он меня спрашивает? Не это? А какое? Ах, душа в этом теле ведь совсем другая. Интересно, демону это видно?

– Смирнова Оксана Борисовна, – прошептала. – И Эволет Грэхэм, – добавила.

– Хорошо. Я вижу, что твоя душа не так давно поселилась в этом теле, но это почти не заметно. Ещё бы день – и даже я не нашёл бы ничего подозрительного. А сейчас мы закончим. Приготовься, когда я назову своё имя, тебе будет немного больно. Пути назад уже не будет.

Я всхлипнула, сжимая пальцами ткань платья. Кажется, мне было уже всё равно, главное, чтобы всё это закончилось скорее.

– Я…– начала говорить, распахивая глаза. Темнота вокруг клубилась, извивалась змеями, шепча что-то. Но постепенно она отступала, так как одни за другими в темноте загорались красные глаза, которые смотрели на меня выжидающе, словно ждали чего-то. Спустя некоторое время их было столько, что мне казалось, темноты больше не было, а я просто лежу посреди алого марева. – Я готова, – прошептала, боясь лишний раз моргнуть.

– Тьма моя мать. Тьма мой отец. Я рождён из тьмы. Во тьме я живу. Из тьмы я смотрю на мир. Для меня тьма и есть мой мир. И имя мне Абсолон.

Стоило последним звукам затихнуть, как внутри меня взорвался вулкан. Кажется, я кричала. Если я скажу, что была только боль, то о многом умолчу. Нет, боль, конечно, была. Вот только иногда она сменялась нестерпимым жаром какого-то просто одурманивающего желания, из-за которого у меня текли слюни и закатывались глаза.

Я не знаю, сколько длилась такая своеобразная пытка, но в какой-то момент я просто потеряла сознание. Видимо, мой разум не готов был к таким испытаниям.

Очнулась я резко. Открыв глаза, затаила дыхание, прислушиваясь. Вокруг стояла тишина. Моргнула, наблюдая, как тени пляшут по книжным полкам. Немного подумав, осторожно села, с удивлением смотря на зажженную лампу.

– Приснилось? – прошептала, взглядом цепляясь за артефакт, который уронила на пол, кажется, вечность назад.

Оглянулась по сторонам, не замечая поблизости ни одного демона. Может, и они мне просто мерещились? Нахмурилась, прикасаясь к шее. Ран не было.

Выдохнула. Всё-таки приснилось. Даже не знаю, рада я или чуточку огорчена. Всё-таки такой демон был бы неплохим союзником. И в то же время страшновато как-то жить с чем-то подобным внутри.

Немного посидев, попыталась встать. Получилось не с первой попытки. Тело болело так, будто по мне несколько раз проехался асфальтоукладочный каток. Болело всё, что только могло болеть. Думаю, даже те части тела, о которых я до этого и не подозревала.

То, что моё тело так сильно болело, конечно же, насторожило. Не приснилось?

«А хотелось бы?» – услышала я в своей голове знакомый голос.