– Я и правду расслабился, – тихо сказал Алан, скользя взглядом по моим губам. Я же, словно заворожённая, смотрела, как внутри серых глаз вспыхивает и гаснет красный огонь. И нет, это не метафора. Это просто Абсолон давал знать, что он тоже тут.

– Уже поздно, пора спать, – сказала, отводя взгляд.

Алану нужно выспаться, иначе его тело не выдержит такой нагрузки. Я понимаю, что он ещё молод, но беречь себя надо.

– Нам нужно поговорить о том, что именно хотел от тебя тот человек, – Алан склонился. Провёл носом по моей шее, а потом неожиданно укусил, заставив меня вздрогнуть и вцепиться ему в плечи. – Все допрошенные утверждают, что они ничего не знают. Ты ведь расскажешь? – место укуса облизали широкими мазками, отчего я прикусила губу, стараясь не застонать.

– Завтра, – сказала, пытаясь отодвинуть Алана от себя. Бесполезно. Было такое ощущение, словно я толкаю стену.

– Хорошо, – удовлетворённо отозвался герцог, поворачивая мою голову к себе и осторожно целуя легким, почти невесомым поцелуем. – Завтра, а сейчас спать, – буркнул он, свалившись набок и чуть ли не сразу засыпая.

Кажется, он на самом деле уработался, подумала я, рассматривая его в тусклом свете нескольких свечей. Вставать совершенно не хотелось, поэтому я уже немного привычно потянулась к тьме и позвала. Огонь в свечах затрепетал, а потом и вовсе погас, погружая комнату в полную, непроглядную темноту.

***

Алан сидел прямо, словно проглотил лом, и смотрел на меня долгим немигающим взглядом, от которого я начала ёрзать.

– Повтори, что ты сказала? – попросил он спокойно, но мне нестерпимо захотелось оказаться сейчас где-нибудь в другой части города, а лучше империи. Всё-таки Алан умел быть внушительным. Я понимаю, что он мне ничего не сделает, но его давящая аура выводит из равновесия.

Я посмотрела наверх, вскользь размышляя над тем, почему в замке до сих пор пользуются свечами, если есть специальные артефакты. Что-то вроде светляков. Надо потом узнать у кого-нибудь. У Виви, например. Отвлечь её хоть немного от Бернарда, иначе она его когда-нибудь до нервного тика своей болтовней доведёт.

– Эволет, – тихо произнес Алан, замечая, что я отвлеклась.

Вздохнула, возвращая взгляд на мужа. Ну, в самом деле, как школьницу какую-то отчитывает. Полное ощущение, что я в кабинете злого директора, который вот прямо сейчас потребует привести в школу родителей. Хм, ролевые игры какие-то.

– Я сказала, что он хотел узнать, куда делся архив моего деда, – сказала я, старательно подавляя смешок – уж больно красочная у меня фантазия. Абсолон, как-то подозрительно довольно хмыкнувший внутри, явно со мной был согласен.

Алан вздохнул так обречённо, что мне его даже немного жаль стало.

– А дед у нас, насколько я знаю, бывший глава тайного сыска Альмадора. И что у него был за архив? – Алан закинул ногу на ногу и пристально посмотрел на меня.

– Обычный, – пожала я плечами. – С компроматом на всех влиятельных людей империи.

Герцог закрыл глаза, словно пытался этим себя успокоить. Я мешать не стала. Вообще не пойму, чего он так завёлся из-за этого. Он вполне знал, кто я такая, и мог бы предположить подобное.

– И ты знаешь, где этот архив? – открыв глаза, Алан глянул на меня, и я заметила, что на его лице появилось беспокойство. Ему явно хотелось услышать отрицательный ответ.

– Знаю, – не оправдала я надежды. – Я не знаю, зачем дед передал мне подобную информацию. Вероятно, надеялся, что мой будущий муж меня защитит, а такие знания никогда лишними не бывают.

Когда я замолчала, мы ещё минут десять сидели в тишине. Алан явно о чём-то напряженно думал, я же молчала и рассматривала снова закрывшего глаза мужа.

Если кто-то считает, что мне стало стыдно за то, что я столько всего на него вывалила (и то, что я могу говорить с демонами, и Абсолона, и архив деда), то сильно ошибается. Он сам жаждал получить меня в жёны, а я ведь отбрыкивалась как могла. Так что он сам выбрал.

– Ты позволишь мне взглянуть? – наконец заговорил Алан в тот момент, когда я уже начала подозревать, что он там уснул.

– Конечно, это ведь теперь и твое тоже, – я улыбнулась, заметив, как Алан напрягся ещё сильнее. – Понимаю, сомнительное и опасное наследство, но крайне полезное. Особенно если знать, как им воспользоваться. Мне пока что оно совершенно ни к чему, даже вредно, а вот тебе может весьма пригодиться. А учитывая, что в нашем клане явно не всё спокойно, так и вовсе может оказаться выгодным.

– Заметила? – Алан вздохнул, враз становясь каким-то усталым.

– Несложно было, – снова пожала я плечами. – Такое чувство, что ты в логове врагов, а не среди своей семьи.

– Семья, – Алан фыркнул, отворачиваясь. – Я для них чужак. Хоть отец и признал меня, но я для всех в этом доме по-прежнему просто бастард. Если бы не моя способность принимать и удерживать демона, то я давно был бы уже мёртв. Если бы мой брат обладал этой способностью, то от меня избавились бы ещё в тот день, когда умер отец. А может, и намного раньше. Но сейчас у них просто нет выхода. Без демона внутри меня тёмного клана попросту не будет существовать.

– Но почему? – задала я вопрос, который меня давно волновал. – Зачем в тёмном клане насильно впихивают демонов в людей?

– Не в людей, Эволет, – Алан покачал головой, смотря на меня, как всегда, пристально и внимательно, будто пытался заметить любое изменение на моем лице. – А только в одного. Люди, способные принять демона внутрь себя, рождаются ещё реже, чем видящие. Намного реже. В последние столетия такие дети рождались только в главной ветви верховного рода тёмного клана. То есть в семье НордБерг. В одном поколении – один человек. И именно он становился главой клана. Конечно, сначала он принимал демона внутрь.

– Но зачем? – спросила нетерпеливо, подгоняя Алана.

– Всё очень просто. Тёмный клан всегда занимался тем, что уничтожал демонов, которые постоянно проникают в наш мир и питаются людьми. Это была прямая обязанность нашего клана. Нас могли не любить, ненавидеть, презирать за владение тёмной магией, но наша способность видеть и уничтожать демонов удерживала всех остальных от расправы над нами. Люди просто понимали, что без тёмного клана демонов больше некому будет сдерживать. Светлые паладины? Сколько их? Пять? Десять? Этого мало, они просто не в состоянии справиться со всеми демонами, которые приходят в наш мир. Но если ты помнишь, видящих рождается очень мало. Даже в тёмном клане их не так много. Когда новый глава клана принимает пост и демона внутрь, проводится специальный обряд. Весь клан привязывается кровно к главе, благодаря чему у всех на время появляется способность видеть демонов. Такой обряд нужно постоянно повторять. Хотя бы раз в год. Теперь ты понимаешь, почему мне нужен был наследник именно от видящей?

– И сейчас больше нет никого, кто мог бы принять демона внутрь? – спросила, размышляя над тем, что наши с Абсолоном догадки оказались верны. – А если он родится у кого-нибудь другого? Например, твой брат женится и у него родится сын с такой способностью? Что тогда?

Алан тяжело вздохнул.

– У меня есть подозрения, что такой ребёнок уже родился, только его тщательно от меня скрывают.

– Боятся, что ты убьёшь его? – спросила, размышляя, чем нам всё это грозит. – А с чего у тебя такие мысли?

– Я и раньше догадывался, что печать, удерживающую демона внутри меня, скажем так, расшатывают. И не только демон. Но с приходом Абсолона полностью убедился в этом. Вернее, сам Абсолон и сказал мне, что в последние годы мою печать умышленно повреждали. То есть тот, кто за этим стоит, хотел, чтобы я либо сошёл с ума, либо выпустил демона, не удержав его внутри. Если у него или у них нет человека, который способен занять моё место в тот же момент, то я просто не понимаю их намерений. Без демона в главе тёмному клану придёт конец. Не сразу, но как только люди поймут, что мы больше не можем выполнять свои обязанности, то начнётся война. Тёмная магия всегда была чужда людям. Они боятся её, ненавидят, не понимают, поэтому я уверен, захотят стереть её с лица земли. Увы, мало кто понимает, что тёмная магия, как и светлая, нужна этому миру для равновесия.

– То есть точно ты не знаешь, что такой ребёнок есть? – спросила то, что меня интересовало больше всего.

– Нет. Но как иначе?

Я улыбнулась.

– Ты ведь знаешь, что люди могут быть глупы. К тому же кому может быть более всего выгодно падение тёмного клана?

Алан задумался, хотя и ненадолго.

– Светлому клану. Если бы не было нас, то их паладины стали бы незаменимыми. Люди и так чуть ли не боготворят их, а если они останутся единственными, кто может противостоять демонам, то власть над миром будет у них в руках.

– Но не стоит исключать человеческую глупость. Вполне может быть, что твой брат осознаёт последствия, но жажда власти сильнее. Почему он вообще ещё жив? – спросила я, чем явно удивила мужа.

– Ты предлагаешь мне убить брата? – спросил Алан, смотря на меня так, словно впервые видел.

– Не предлагаю, а интересуюсь. Ты на самом деле считаете этого человека своим братом? А если он добьётся своего и убьёт тебя? У тебя ведь есть доказательства, что именно он виноват в том, что печать начала ослабевать?

– Не только он. У жены отца было два брата, то есть его кровные дяди. Собственно, всё это придумали именно они.

– Не факт, что они, – я немного подумала и легла на кровать. Сидеть надоело. Вообще сегодня Алан меня удивлял тем, что никуда не бежал и спокойно вёл со мной разговор на протяжении всего утра. – Вполне может быть, что это светлый клан их подбил на подобное предательство. Мне кажется, и меня они тогда отравить хотели. Скорее всего, это было спонтанное решение. Узнав, что я твоя невеста, они испугались, что у тебя в скором времени может появиться наследник, поэтому необдуманно пошли на такой шаг. Потом, правда, остыли и затихли. Видимо, решили, что нужно сначала добить тебя, а потом… Я стала им нужна? Почему прекратились попытки?

Алан наклонил голову и внимательно наблюдал, как я старательно устраиваюсь удобнее на кровати.

– Думаю, они тоже поняли, что найти видящую не так просто, как может показаться.

– А, – я улыбнулась, любуясь резным рисунком на потолке. – От тебя избавляются, а к безутешной вдове приходит любимый брат мужа, который готов предложить плечо. Хм, и не только плечо.

Кровать рядом немного прогнулась. Я повернула голову. Алан покинул своё кресло и перебрался ко мне на кровать.

– Не только плечо? Что же ещё? – спросил он, делая вид, что не понимает. Хотя по чуть сузившимся глазам я видела, что ему резко перестал нравиться наш разговор.

– Ты ведь и так понимаете, зачем спрашиваете? – я отвернулась, продолжая краем глаза наблюдать за мужем.

Вообще я заметила, что нам вместе не так плохо, как мне казалось изначально. Полагаю, мы просто оба понимаем, что дороги назад нет и нам нужно либо ужиться вместе, либо всю оставшуюся жизнь ненавидеть друг друга. А ещё было кое-что, что связывало нас сильнее любых брачных уз.

Абсолон. После того как он поселился внутри нас, я ощутила, что Алан стал мне близок, будто я знала его очень давно. Появилось чувство родства, которое обычно так сразу не возникает. Я уверена, что это дело рук демона внутри нас. Я пока не знаю, зачем ему всё это, но, надеюсь, ничего плохого Абсолон нам не сделает. Он, конечно же, демон, но я успела понять, что он отличается от других очень сильно. Хотя я ведь не видела ещё высших демонов, может быть, они все такие странные.

– У меня почему-то появилось резкое желание убить брата, как думаешь, почему так? – спросил Алан, наклоняясь и кусая меня за нижнюю губу. Заметила, что ему нравится пускать в ход зубы.

Сразу после этого последовал поцелуй. Не мягкий и не нежный, наоборот, кусачий и иногда болезненный, но, вопреки всему, он мне нравился. А ещё горячий, мокрый, с языком, который, казалось, стремился проникнуть как можно глубже. От этого в моей голове стало совершенно пусто. Выгнувшись, обняла Алана за шею и разорвала поцелуй.