– Даже не знаю, – ответила, понимая, что владелица дневника вызывала у меня противоречивые чувства. С одной стороны, её было жаль. Наверное, я всё ещё проецирую её судьбу на себя. А с другой стороны, мне совершенно не понравилось её отношение к своему ребёнку. Конечно, я не вижу, может быть, там на самом деле настоящий монстр, но что-то мне подсказывало, что всё далеко не так плохо. – Ничего конкретного я не узнала. Если такие слова, как «монстр» или «чудовище» понимать буквально, то могу сказать, что где-то в империи насильно удерживают девушек, заставляя их рожать от этих самых монстров. Трудно разобраться, когда происходили описанные здесь события, но выглядело всё не очень.

– Покажи, – Алан тут же приблизился.

– Вот тут – смотри, она пишет, что не понимает, почему некие монстры до сих пор живы. А вот здесь переживает, что и ребёнок родится таким же. И здесь ещё.

Я показывала Алану все более всего запомнившееся строки. Если всё это не просто девичьи фантазии и она не называет монстром нелюбимого мужа, то, пожалуй, можно сделать вывод, что речь о чём-то опасном. Конечно, вполне возможно, что писалось именно о тёмном клане. Вероятно, девушка была, как и я, видящей и какой-нибудь предок Алана утащил её в замок, заставив рожать ему наследника. Вот только есть несколько отличий. И существенных.

– Дат никаких нет? – Алан быстро пролистал в самое начало.

– Нет, – покачала головой. – Сперва я думала, что речь идёт о тёмном клане. Ну сам посуди, весьма похоже на нашу с вами историю. О нет, я не считаю вас монстром.

– Я понимаю, похоже, – согласился Алан, поднимая на меня изучающий взгляд. Мне кажется, ему так и хотелось спросить, считала ли я его когда-нибудь монстром или нет. Задумалась. А ведь я никогда так не считала. Наверное, я какая-то неправильная. – Она упоминает имя. Насколько я помню, ни у кого из моих ближайших предков такого имени не было. А я изучил свою родословную довольно глубоко в прошлое. А ещё она пишет что-то о жёлтых глазах.

– Да, – я тут же подхватила эту тему. – Я понимаю, если бы речь шла о красных. Тогда можно было бы с уверенностью говорить, что речь о тёмном клане.

– Не факт, – не согласился Алан.

– Хорошо, не факт, но шанс на это был бы большой. Но сколько бы я ни встречала демонов, жёлтых глаз я у них не видела.

– Да, я тоже ни разу не встречал подобного демона, но если не у него, то у какого монстра жёлтые глаза?

Мы оба замолчали. Именно в этот момент я ощутила, что жутко голодна. Алан, словно прочитав мои мысли, стукнул несколько раз по крыше, давая понять кучеру, что нужно притормозить.

– Пора останавливаться. Уже совсем темно.

Когда карета замерла, он вышел на улицу. Сразу после этого мы съехали немного с дороги, чуть углубляясь в лес. Я посмотрела в окно. На улице действительно было темно. Непонятно, как мы вообще всё это время ехали в потёмках.

После этого мы перекусили, облегчились, немного походили, давая затекшему телу отдых, а потом вернулись в карету. Спать в таких местах, да ещё и без охраны, было рискованно, но Алан, насколько я поняла, установил над нами охранный барьер. Я, честно говоря, удивилась. До этого момента я и не думала, что мой муж тёмный маг.

– Ничего странного, – Алан посмотрел на меня. – Мы знакомы совсем ничего. Есть много, чего ты пока не знаешь обо мне.

– Но маг, – возразила я, коря себя за то, что была невнимательна. – Это не мелочь, о которой можно забыть упомянуть.

– Всё очень просто. Из-за печати и демона внутри, который причинял мне некоторые неудобства, пользоваться полноценно магией я не мог. А сейчас, когда внутри Абсолон, стало заметно легче. Конечно, у меня контроль отвратительный и скорость активации конструктов на уровне новичка, но я хотя бы могу, наконец, продолжать заниматься магией, оттачивая её. Сейчас это не очень интересная тема. Вернёмся к дневнику.

Я посмотрела долгим взглядом, давая понять, что мы к этой теме ещё вернёмся.

– Вы слышали истории про оборотней? – поинтересовалась, вспоминая местные легенды и страшилки.

– Оборотни? Это сказки. Я ни одного не встречал. Да и информации о них нигде не находил, – Алан поначалу отмахнулся, а потом словно прислушался. Видимо, ему что-то говорил Абсолон. – Неужели они существовали?

– Почему нет? – пожала я плечами. – Слишком уж детально их представляют люди. И заметьте, жёлтые глаза бывают именно у оборотней. А ещё длинные клыки, когти, волчья голова и волосатое тело. Чем не монстр? Мне кажется, я бы тоже такого испугалась.

– Ты? – Алан так искренне удивился, что мне даже показалось, он сейчас рассмеется. – Сомневаюсь, что тебя могло бы напугать подобное. Абсолон рассказал мне, как ты сама предложила ему заключить контракт почти сразу, как увидела.

– У меня просто не было выхода. Я старалась спастись. Конечно, я предложила. А что ещё было делать? Убегать? Не думаю, что Абсолон вот так просто бы отпустил.

«Конечно, нет, – Абсолон резко появился в голове, а в груди тут же потяжелело. Это дало мне понять, что он в последнее время много времени проводит с Аланом. – Я люблю, когда бегают. Обязательно догнал бы, а потом съел».

– Мне кажется, или ты жалеешь, что я не попыталась убежать? – спросила у Абсолона, сощуриваясь.

«Первое время немного жалел. Но сейчас не об этом. Оборотни далеко не выдуманные существа. До моего заточения они жили везде вполне свободно. Не знаю, что случилось потом, но, насколько я понял, они по какой-то причине скрылись, а из истории их почти стёрли, оставив лишь в различных сказках да страшилках. Не удивлюсь, если они и сейчас спокойно живут себе среди людей. Так что этот ваш «монстр» вполне мог быть и оборотнем».

Я глянула на Алана, убеждаясь, что он тоже слышал Абсолона.

– Мне кажется, это важно, – сказала я, когда мы уже укладывались спать, решив, что сейчас всё равно мало информации, чтобы строить предположения. – Не зря ведь дед положил дневник отдельно.

– Может, на полках больше не было места? – спросил Алан, укутывая меня в одеяло и обнимая. Спать в карете то ещё удовольствие. А ведь и Виви, и Бернард, и наш кучер, имени которого я не знаю, вообще спят на улице.

– Нет, – вздохнула, зарываясь носом в ткань. – Нам надо обязательно выяснить больше об этом. Я чувствую, что это важно.

– Хорошо, но сначала ритуал, – сонно отозвался Алан.

– Конечно, – согласилась я, почти сразу засыпая. А ночью, как и положено, мне приснились глаза оборотня. И почему-то он показался мне до жути знакомым.

***

Не успела я войти в комнату, как в дверь постучались. Цыкнув, кинула плащ на кресло и разрешила войти. Почти сразу дверь распахнулась и в комнату буквально впорхнула Виви. У неё в руках было очередное платье. Ещё? Куда мне? И так уже весь шкаф забит. Именно это я и сказала служанке, которая со счастливым лицом расправила складки на обновке. И когда она вообще успела его где-то взять? Мы ведь приехали минут десять назад. Я сама только что в комнату вошла, а Виви, мало того что уже без верхней одежды, так ещё и платье это откуда-то притащила.

– Гера, – наставительно начала Виви, состроив серьёзное выражение лица. – Ритуал – очень важное событие для клана. Вы не можете пойти туда в своих старых платьях.

– Старых? – я легла на кровать и раскинула руки в стороны. Из-за этой поездки у меня всё тело болело. – Я многие из них не надела ни единого раза.

– Неважно, – отмахнулась Виви, любовно оглаживая чёрную ткань. Конечно, платье было именно этого цвета. Хотя, насколько я успела заметить, украшали его крупные алые цветы. Понятное дело, не живые.

– Ритуал этот когда? – спросила, подумав, что могла бы у Алана поинтересоваться.

– Сегодня ночью, гера. Вам к тому времени нужно немного отдохнуть, поесть, принять ванну, уложить волосы и одеться. Дел полно, а вы ленитесь, – возмутилась служанка, всплеснув пухлыми ручками.

Я горестно вздохнула.

– Сейчас по плану отдых. Разве нет? – приподняв голову, посмотрела на Виви, всем своим видом давая понять, что я самый уставший и несчастный человек в этом мире.

– Да, вот только ваши руки просто требуют пристального к ним внимания. Вы ведь, гера, жена нашего мастера, а под ногтями грязь. Я не могу этого так оставить.

Я подняла руки и присмотрелась к ногтям. И ничего там не было, никакой грязи. Нормальные ногти, аккуратно подстрижены даже, но, кажется, моя служанка была со мной совершенно не согласна. Именно поэтому меня раньше времени буквально утолкли в ванну, а потом ещё с час издевались над пальцами. Я в упор не понимала, что именно не нравится Виви, но послушно сидела, давая делать всё, что той заблагорассудится. Я уже успела понять, что лучше позволить Виви быстро сделать свою работу, чем упорствовать. Она бывает весьма настойчивой.

К тому же я правильно рассудила. Стоило ей закончить с моими ногтями, как она от меня отстала, и я смогла, наконец, прилечь и отдохнуть.

Завернувшись в одеяло, улыбнулась и закрыла глаза. Вот только сон ко мне не шёл. Алан – маг. Почему-то это открытие отозвалось во мне как-то болезненно, что ли. А что ещё я про него не знаю? У него красивое, явно тренированное тело. Он чем-то занимается? Чем тут могут заниматься мужчины? Ну не в спортзал же ходят, в самом деле. Наверное, какие-нибудь занятия с мечом там, или единоборства.

Мне резко стало интересно: учился ли он где-нибудь? Как прошло его детство? Где его мать? Что он больше всего любит есть? Что ему не нравится? Мечтает ли он о чём-нибудь?

Вопросы один за другим всплывали в голове, а я начинала понимать, что женитьба, которая совсем недавно казалась обязанностью, плавно превращается во что-то большее.

Тут же вспомнилось, что Алан очень устаёт. Захотелось ему помочь, взять на себя хотя бы часть того, что он делает. Не буду же я вечно торчать в этой комнате, словно какая-то зверушка. Мне и самой это начинает надоедать. Ладно, чтение учебников по магии, но ведь можно совмещать.

Нужно с этим вопросом очень аккуратно к нему подступиться, а лучше подговорить Абсолона. Этому демону явно пришёлся по душе Алан. Я даже не знаю, а чём причина. Может, потому что они оба мужчины и Абсолону в моей голове несколько неуютно?

«И зачем мне это?» – спросил Абсолон.

Я выпуталась из одеяла и легла на спину. Открыв глаза, уставилась на потолок, закинув при этом руки за голову.

«Я буду у вас на виду?»

«Я и так всегда знаю, где ты, с кем ты, и как ты, – насмешливо ответил Абсолон. – Ещё попытка».

«Я даже не знаю, чем ещё могу тебя привлечь», – задумчиво отозвалась, на самом деле понимая, что демон прав. То, что я хотела быть ближе к Алану и помогать ему, надо лишь мне, но никак не Абсолону.

«Я подумаю», – неожиданно отозвался он, чем сильно меня удивил, и почти сразу пропал.

Не понимаю я его совершенно. Что им движет? Какие цели он преследует? Банальная скука? Не поверю, что только она. Мне кажется, Абсолону что-то нужно, но что? Наш ребёнок? Для чего?

Скривилась, поворачиваясь набок. Одни вопросы и ноль ответов. Сам демон мне никогда не скажет, остаётся только ждать. Время точно всё покажет и расставит по своим местам. Пока он на нашей стороне, и мне бы очень хотелось, чтобы так дальше и оставалось.

Пока думала, не заметила, как уснула. Проснулась от стука в дверь. Разлепив глаза, повернулась на другой бок и пробормотала разрешение. Понятия не имею, как Виви меня услышала, но буквально сразу после этого дверь распахнулась и на пороге нарисовалась служанка с подносом.

– Сегодня общего ужина не будет. Мастер приказал принести вам еду сюда. Он будет ужинать в кабинете. Ритуал начнётся через четыре часа. Вы ещё лежите? Гера, пора вставать, – Виви захлопнула дверь прямо перед носом Вагнера, который до этого, кажется, и тащил поднос, но отдал его девушке возле самой двери.

Поморщившись и позавидовав такой жизнерадостности, с кряхтением встала и накинула на себя халат, решив, что поесть можно и так. Как и что ела, сама не поняла, очнулась только тогда, когда все тарелки из-под носа испарились.

– Расскажи мне, как проходит ритуал, – попросила, отпивая травяной отвар из кружки.

– А я не знаю, – посмотрев на меня удивлёнными круглыми глазами, ответила Виви. – Вы ведь не думаете, что до такого важного события допускаются обычные слуги? Там только ритуалисты, главная семья, старейшины и несколько особо приближённых человек.