Выйдя из аудитории, Мия и ее подруга молча двинулись в административный комплекс. Сегодня должны дать распределение на место практики.

Обычно ее назначают в начале семестра, но почему академия на этот раз решила поставить ее посреди курса? А я точно заказала цветы для сегодняшнего вечера?

Погруженная в свои проблемы, девушка не заметила, что Джейн застыла посреди административного коридора. Поиск отсутствующей не заставил долго ждать, повернувшись, Мия от возмущения вскрикнула:

– Ты правда решила помолиться прямо посреди коридора?

Та стояла и, закрыв глаза, что-то зачитывала, это было видно по губам, которые беззвучно что-то произносили.

– Джейн Поинт, если ты сейчас же не подойдешь ко мне и мы не зайдем в эту дверь, я расскажу мужу, сколько стоило на самом деле то платье. – Она указывала пальцем на дверь и укоризненно смотрела на бедную подругу. Джейн за секунду изменилась в лице, перестала молиться и, подбежав, за ту же секунду к возмущенной, прикрыла ей рот рукой.

– Во имя Цикла, тише. Ты же знаешь, что он здесь иногда преподает, чего кричишь-то?

Ее перепуганный вид рассмешил Мию, но, сдерживая смех, та реверансом пригласила подругу пройти за дверь. Джейн, дружески показав язык, открыла ее и проскользнула внутрь помещения.

Тут царил постоянный беспорядок. Стопки папок стояли по всему кабинету, они уже давно не помещались на книжных стеллажах. Деревянный пол усеян бумагой, а каждая поверхность этой комнаты пропитана чернилами. Неряшливой комнатой, как ее называли в шутку все ученики академии, заведовала щупленькая маленькая женщина. Она выглядела всегда очень молодо и неопрятно. Ее одежда либо была помятой, либо где-то наблюдались пятна от кофе или чая, кто ж это разберет издалека. Удивительно то, что она была самым добрым преподавателем на всех кафедрах данной академии.

Ее скромная специальность в древних языках была признана всеми учебными заведениями семи городов. Вот эта восхитительная женщина всегда выдавала направления на практику и никогда не ошибалась в этом. В работе она ко всему подходила с должным усердием, хотя на распределительной бумажке всегда была капля чернил либо другой жидкости. Преподаватель осмотрела их и с теплой улыбкой сказала:

– Медицинская кафедра, женское отделение. Мия дэ Кроил и Джейн Поинт, я вас помню. Вы единственные, кто прочитал правильно слово, что я предоставила. Жаль, вы на медицинской кафедре, лингвистика вам двоим неплохо дается.

Девушки смущенно кивнули и молча ожидали своего листка. Хорошо, что преподаватель не знала о том, что Мия перед тем случаем наткнулась дома на небольшой словарь, где и вычитала значение слова. Конечно, девушки между собой поделились знаниями, поэтому сразу выделились обе. Об этом стоило все же умолчать.

После минуты поиска женщина достала из папки два листика и передала их, а еще пару минут погодя заставила учениц расписаться в получении.

– Если будут вопросы, обращайтесь к своему куратору, он указан на листке, и будьте аккуратны при заполнении документов на месте. Также помните, что вы – честь нашей академии. Есть вопросы? – Она осмотрела девушек в ожидании намека на недопонимание, но те ответили хором:

– Вопросов нет.

Удовлетворенно кивнув, преподаватель сделала пометку в бумагах и отпустила девушек.

Академия представляла собой небольшое поместье, состоящее из огромного количества комнат для занятий. Здание делилось на четыре крыла, и самое большое принадлежало военной кафедре, а в самом маленьком ютилось лингвистическое отделение. Периодически оно достраивалось из-за добавления новых кафедр. Медицинский корпус находился в среднем крыле, как и отделение естественных наук.

Муж Джейн, признанный перспективным ученым, иногда читал лекции по химии, а также был сыном Пятой семьи. Сейчас же тот был в родном Пятом городе с каким-то поручением.

Девочки с конвертами распределения уселись в местной библиотеке. То была крупная комната с множеством стеллажей, усеянных книгами. Из огромных окон пробивался тусклый солнечный свет – на улице было всегда пасмурно. Подружки решили провести привычный обряд на удачу – на этот раз, чтобы повезло с местом работы. Положили конверты перед собой, как сокровище, пристально посмотрели на них, будто те могли приделать себе ножки и убежать.

– Я думаю, меня отправили работать в какую-то больницу. Сомневаюсь, что на этот раз мне повезет и меня отправят в церковный лазарет. – Лицо Джейн описывало все несчастья этого мира, которые произойдут, если в конверте не будет написано желаемое. Мия же в мыслях молила об обратном, ей хотелось что-то действительно интересное, возможно, это была бы какая-то лаборатория либо экспериментальный корпус.

– Я хочу, чтобы там не было скучно. Прошлая моя практика тянулась, кажется, годами. Закатай вату, принеси раствор. А я врач последнего года, я оперировать умею. – Джейн очень уверенно стукнула себя в грудь и кинула взгляд на конверт снова. Они сидели еще так пару минут, пока Мия не придумала выход, а точнее, просто не напомнила о традиции.

– В общем, как обычно, на считалочке определяем, кто будет открывать первым? – Девушка, проговаривая эти слова, не отрывала взгляда от конверта, как будто зачаровывая его напоследок.

Джейн в этот раз проиграла, хотя в прошлом открытие подобных конвертов было за ней.

Второй всегда везет.

Взгляд Мии, воодушевленный победой над подругой, упал на ее конверт. Именно сейчас был тот самый момент истины. Подруга легким, уже умелым движением открыла его и, помедлив пару секунд, вытащила обрамленный серебряными нитями листок с названием места будущей каторги. Лицо девушки исказилось в ужасе, после чего она безмолвно прокричала:

– Нет!

Назначением Джейн являлась больница Райнвуд в Третьем городе. Мия, поддерживая, похлопала подругу по спине, сложила руки в знак «я с тобой» и театрально смахнула слезу со щеки. Райнвуд – скучнейшее место для практики, а Третий город находился в фермерской глуши. Единственное развлечение – смотреть на стада коров. Подруга была сокрушена, убита и уничтожена маленьким листком, целое лето ей предстояло просидеть в душной сельской больнице. Обмякнув на стуле, со взглядом, полным страданий, Джейн ждала открытия второго конверта, который решал судьбу Мии.

После места распределения подруги Мия подумала даже молиться, но тогда бы она предала свою атеистическую натуру.

Только не в другой город. Хочу спать в своем поместье.

Со всей смелостью, которая только сейчас оставалась у нее, ученица открыла конверт. Листок в нем гласил: «Отделение морга, участок 10, Первый город». Девушка замерла и, перечитав несколько раз, посмотрела на подругу. Та от удивления придвинулась и посмотрела.

– Это что? Ни разу не видела, чтобы кому-то выпадало подобное. – Джейн, еще раз убедившись, что все написано верно, растерянно пожала плечами.

– Я тоже не знаю, что это такое. Я даже такой участок не знаю в нашем городе. Ты помнишь такой? – Девушка на всякий случай перевернула листок, но обратная сторона была пустой. Они обе задумались, пытаясь вспомнить, где может находиться этот участок.

Кого вообще отправляют на практику в Полицейский участок? Это странно.

Через пару минут Джейн вскочила и, пытаясь сделать тише возбужденный голос, сказала:

– Это новый участок, я о нем в газете читала с утра, пока ехала сюда в дилижансе. В общем, он специализируется именно на злых духах и нежити, которая совершает преступления в городе. Обалдеть… Я даже не знаю, повезло ли тебе.

Она нахмурилась и стала качать головой из стороны в сторону, словно пытаясь вспомнить дословно, что было сказано в статье. После чего Джейн развернулась и направилась в другой конец библиотеки, а Мия осталась один на один со своей судьбой. Отложив ее на стол, она посмотрела в окно, где, как обычно, шел дождь.

Осень обещала быть холодной и дождливой. Сад за стеклом, уже привычный взгляду, выглядел тусклым и понурым. Деревья, никогда не меняющие листву, смотрелись так, словно их пропустили через черно-белый фильтр, – все серое и скучное. Ночное небо всегда отдавало зеленым сиянием, а днем солнца не хватало, чтобы раскрывать краски этого мира.

Вскоре Джейн вернулась и прервала задумчивость Мии, положив перед ней ту самую газету с описанием участка.

Данное место, как оказалось, был построено с одобрения Церкви, в последнее время странных убийств стало слишком много, отчего даже потребовалось новое отделение. В любом другом городе всегда происходили странные вещи, особенно с мертвецами. Не все души так просто уходили на перерождение, а некоторые задерживались. Правда, с ними всегда справлялась инквизиция. Этот участок давал возможность совместной работы Церкви и полицейским, что расширяло перспективы для мира живых. Большой опыт детективов помогал, когда Лампа душ не могла указать на преступника. Но зачем меня туда отправили?

С детства она избегала мертвецов и призраков. Девушка могла их чувствовать и видеть. Еще ребенком она знала, что подобных ей забирали в Церковь Семи. Только, по неизвестной ей причине, ее прятали.

Пора собираться домой.

Экипаж с Мией медленно полз по улицами Первого города. Он был одним из первых построенных после пробуждения мертвецов. Его сердцем была Церковь Семи, которая выглядела, словно огромное поместье с золотым обрамлением. Такие же металлические элементы преобладали в архитектуре города. В этом мире редко можно было увидеть солнце, поэтому люди придумали такие непрактичные символы его присутствия. Люди к этому привыкали с рождения, но золото на улицах напоминало о тепле и радости, как думало правительство.

Хорошо, что в наших горах много этого металла.

Когда экипаж прибыл к ее поместью, она обнаружила, что совершенно забыла заехать за нужными цветами по дороге. Ей очень хотелось украсить праздник светящимися васильками, которые выращивала только одна теплица в городе. Супруга дома не было целый год. За всю их совместную жизнь им редко удавалось остаться вместе хотя бы больше полугода.

Изменился ли он за это время? Последний раз он приехал уставшим и разбитым. Его всегда что-то гложет.

Тоска по родному плечу проходила со временем, поэтому в жизни она больше опиралась на себя, чем на благоверного. Мии сложно было говорить о любви, но к своему супругу она относилась с особой нежностью. Он стал для нее подобием отца. Девушка выросла в огромной золотой клетке, где единственное, что правда могло защитить, – это власть и чья-то опора. Муж, словно щит, прикрывал ее от негативного влияния ее семьи и временно закрыл ото всех. Благородный и прекрасный человек – так его видела девушка, которая другого и не знала.

Зайдя в двери поместья, она тут же кинула взгляд на дворецкого, который в ожидании ее, извелся. Он с великим драматизмом кинулся к ней.

– Госпожа, все пропало! Все испорчено, я не знаю, что делать.

Мия лишь улыбнулась от этого уже родного выкрика, все всегда шло по плохому сценарию.

– Эдуард, удиви меня, что приключилось сейчас? Неужто на кухне проблемы?

Она с улыбкой ушла внутрь зала, на ходу снимая накидку и передавая ему. Другие слуги подбежали к девушке с разными подушечками, чтобы та сложила украшения на них. После недолгого молчания Эдуард наконец ответил:

– Они приедут на час раньше, Госпожа. Они уже почти проехали первый пост.

Лицо Мии изменилось за секунду, а дыхание перехватило, но времени паниковать не было. Собрав себя за долю секунды, она выкрикнула:

– Быстро блюда на стол, все, что успели приготовить! И цветы. Цветы на стол! Мигом, всем переодеться. Подготовить мое платье. Мигом!

Вокруг все засуетились и забегали, словно муравьи, а девушка пошла на кухню, чтобы проверить, все ли приготовилось. На лице Мии все еще сияла довольная улыбка.

Муж снова дома.

* * *