Кейт Николс: Сумеречные души

Глава 1

– Послушай, хватит метаться по комнате. От твоих неврозов никому легче не станет, – лениво произнесла я, удобно устроившись на подоконнике.

Меряющий небольшую комнату шагами мужчина даже не обратил на мои слова внимания. Что же, этого следовало ожидать. Вот уже несколько дней я разговариваю сама с собой. Насколько понимаю, сейчас я – то ли дух, то ли призрак. И дело совсем не в моей смерти – я очень даже жива и относительно здорова, разве что душа отделилась от тела. Последнее, кстати, весьма мирно лежит на кровати, совсем не реагируя на все происходящее.

Надо сказать, странное ощущение. Вроде не мертв, но и не жив. А самое печальное во всем это то, что я совсем не могу контактировать с другими, даже с тем же Райаном, который понятия не имеет, что со мной приключилось.

Впрочем, это еще как-то объяснимо. Пару дней назад мы с ним попали в небольшую заварушку – наткнулись на банду лесных разбойников, грабящих караваны. Для нас защита груза является способом прокормиться и подзаработать, так что работа была привычная и не сложная, особенно учитывая слабость противников. Все-таки каким-то бандитам не по зубам имперские военные в отставке. Так мы думали до тех пор, пока среди них не показался маг. Он был весьма искусным в своем деле, признаю, но это не спасло его от уничтожающего колдовства Райана. Белому магу, который, скорее всего, является самоучкой, не сравниться в силе с некромантом, входящим в пятерку сильнейших Черных Соколов империи. Пал он быстро, но успел отыграться на мне.

Привыкнув к тому, что Райан сам разбирается с себе подобными противниками, встречающимися довольно редко, я не особо беспокоилась о своей магической защите, которая, к слову сказать, и так у меня весьма слаба. Все-таки природа дает тебе что-то одно: либо способность к прекрасному волшебству и сильной магии, либо талант к владению оружием, скорость и мощь. Меня она наградила последним, решив, что раз я овладела техникой ближнего боя на клинках, то магическая защита уже ни к чему. Заставить ее передумать мне не удалось, но склонить к компромиссу все же вышло. Результатом долгих, изнуряющих и мучительных тренировок стала возможность ставить магический блок по своему желанию. Впрочем, как я уже сказала ранее, он мне не помог. Увлеченная боем я не успела среагировать и сполна хлебнула белой магии, которая не такая безобидная, как ее любят описывать в легендах. Радует одно: большую часть врагов я вырезала и в живых оставалось, не считая мага, человека три, уже не представляющих особой опасности для Райана.

Кажется, я даже боли не почувствовала – просто обмякла и рухнула лицом в землю, чудом не напоровшись на свои же клинки. Мое сознание моментально отключилось, но перед этим я успела заметить, как перекосило лицо Райана, наблюдающего за моим неграциозным падением.

– Ах ты…! Да как ты…! – Долетели до меня отрывки его слов, а потом наступила темнота.

– Эй, Мадена, очнись. Давай, открывай глаза.

Кажется, меня хлопали по щекам, но было странным то, что я абсолютно ничего не чувствовала. А когда, наконец, открыла глаза, все было именно так, как ожидалось: с врагами некромант покончил, особенно изощрившись над белым магом – от него остался только кружок выжженной травы и только, а я весьма мирно почивала на его руках под пристальным взором десятка взволнованных торговцев.

– Эй, ты слышишь меня? Ты слишком жива для той, кто прикидывается мертвой.

– Господин некромант, может не стоит так грубо? – неуверенно подал голос один из торгашей, тот самый, который нанимал нас. Главный, наверное. – Она же девушка…

– Эта девушка вырезала десятерых, особо не напрягаясь. Нечего с ней церемониться, – отчеканил в ответ Райан, снова хлопая меня по щекам. – И не в такую передрягу попадали, так что я сам разберусь. Готовьтесь выдвигаться дальше.

– Как скажете, – покорно склонив голову, произнёс собеседник и отправился проверять обоз на наличие повреждений.

– Грубый ты, господин некромант. Мог бы и нежнее, – недовольно фыркнула я, нехотя поднимаясь на ноги и потягиваясь.

В теле была такая приятная легкость, какой не ощущалось уже очень давно.

– Где мои клинки, не видел? – Обернулась я к нему, но так и застыла, забыв до конца закрыть рот.

– Неужели придется тебя на себе тащить? – тем временем продолжал разговаривать мужчина с телом на его руках.

Моим телом.

Он тихо вздохнул и, перехватив его поудобнее, поднялся на ноги.

– Эй, Райан! Что за грохт?! – шокировано прошептала я, глядя на то, как он направляется ко мне. – Почему я… – конец фразы застрял в горле после того, как некромант, не сбавляя шага, прошел меня насквозь.

– Так, все готовы? – громко спросил Райан у усевшихся в седла и повозки торговцев.

Получив положительный ответ, мужчина забрался в седло и поспешно забрал мое безвольное тело из рук услужливо помогающего ему торговца. От предложения поместить свою спутницу в повозку он категорически отказался.

Так мы и двинулись дальше в путь. Дорога до конечного пункта – столицы – заняла еще два дня, за которые ничего интересного не произошло. А я… я так и не проснулась.

И вот, сейчас мы находимся в столице нашей Элларской империи – Церере, которая вполне закономерно является самым богатым городом, а также торговым и финансовым центром страны. Выполнив заказ и довезя груз до города, мы расстались с торговцами, которые с нами, естественно, расплатились. Хорошие люди в этот раз попались. Они действительно переживали за меня всю дорогу и даже подкинули пару золотых монет поверх уговоренной цены на лечение «бедной девочки».

Однако нужно ли было мне лечение? Вот в чем был вопрос, который на данный момент и пытался решить Райан. Сняв небольшую комнату в недорогой, но уютной таверне, он подался в раздумья и вот последние три часа наматывает круги, мозоля мне глаза. Впрочем, он об этом не знает.

Все дни, что были в дороге, я настойчиво пыталась достучаться до кого-нибудь, но меня упрямо игнорировали даже лошади. Не слышали, не видели, не ощущали, словно я была пустотой. Сквозь меня проходили, на меня садились, меня обсуждали, даже не зная, что я прекрасно все слышу. В отличие от метаний моего эфирного тела, физическое никаких признаков жизни не подавало, за исключением еле ощутимого пульса и слабенького дыхания.

Я пару раз пыталась обратно «влезть», но оно меня усиленно отвергало. Потрогать вроде могу, а внутрь забраться – никак. Естественно такое положение дел мне не нравилось, впрочем, как и Райану, который становился все мрачнее и мрачнее с каждым днем. Видимо, думал над тем, что следовало сначала вызнать у того белого мага секрет заклятья, а потом уже убивать его. Но что сделано, то сделано.

В общем, дела у меня идут не очень. Остается только надеяться на Райана и его умную некромантскую голову.

– Да сядь ты уже, – недовольно буркнула я, наблюдая за погруженным в размышления спутником и мотая свисающей к полу ногой. – Скоро дыру протопчешь.

Как это ни странно, он действительно сел, словно услышав мои слова. Его взгляд безучастно пробежал по обстановке комнаты и окну, на котором я сидела, и остановился на лежащем в кровати теле.

– И что мне с тобой делать, Мадена? Почему не просыпаешься? – устало прошептал он, вытягивая ноги. – К магу обратиться? Но я ведь и сам маг.

– Ага, только темный. Больно ты разбираешься в светлой магии, некромант, – усмехнулась я. – Белых же не вызывают, когда мертвецы из могил вылезать начинают.

– Я ведь не чувствую магической энергии на тебе, хоть и поразил он тебя именно магией. И воскресить тебя не могу, раз ты не мертва.

– Ну спасибо, услужил. Не прельщает меня быть твоим слугой, – снова подала голос я.

Мне было максимально скучно в этом непонятном и подвешенном состоянии, поэтому единственным моим развлечением было разговаривать с тем, кто меня в упор не замечает.

– Лучше уж в земле гнить, чем жить под руководством некроманта. Да и жизнь ли это?

Райан тихо вздохнул и закрыл глаза, расслабляясь в кресле. Если он собрался спать, то я завидую. В отличие от него, мне такое удовольствие в данный момент недоступно. Впрочем, как и все остальные потребности живого организма меня не беспокоят. Ну да ладно, пускай спит. Не зря ведь говорят, что утро вечера мудренее.

– Райан, а куда мы идем? – все же не вытерпела я и подала голос.

Конечно, я помнила, что ответ вряд ли получу, но не молчать же теперь постоянно? В данный момент мой напарник твердой решительной походкой направлялся в центральную часть города, а я тенью следовала за ним.

Церера, в отличие от других городов Элларской империи, имеющих форму круга – в центре более богатые районы, а на окраинах более бедные, – представляла собой квадрат. Его основными точками являлись императорский дворец, Башня Древних Писаний, главная торговая площадь и тюрьма. Все эти сооружения, как между собой, так и с четырьмя воротами, соединялись широкой главной мощеной дорогой. В центре расположились дома наиболее богатых представителей населения города, за его границами – наиболее бедные соответственно. Помимо этого, Церера, как и любой крупный город, имела внешние границы, ограждающие кварталы бедных от внешнего мира в виде толстой каменной стены, в прочности которой усомниться за последние триста лет пока никому не удавалось.

Свернув за угол очередной раз, мы остановились перед дверью одного из зданий. Дом как дом. Таких в бедном районе куча и все как один похожи друг на друга. Так что, если не знаешь точного адреса, то сюда лучше не соваться – заплутаешь, как в лабиринте, и сгинешь. Наплевав на ранний час, некромант постучал и стал ждать отклика, но не получив его, досадливо цыкнул и снова забарабанил в дверь.

– Ну не ломись ты так, люди спят вообще-то, – скептически заметила я, прислонившись плечом к стене.

Конечно, такое рвение мне помочь было приятно – а то, что мы пришли за помощью, я не сомневалась, – но будить людей до рассвета казалось свинством. Впрочем, Райан никогда не церемонился и приступами совестливости не болел. На то он и некромант. А вообще, все знакомые мне темные маги отличались циничностью и эгоизмом. Удивительно, что окружающие их до сих пор терпят.

Наконец, после длительного ожидания внутри послышался шум и дверь со скрипом открылась. Я удивленно присвистнула.

– Видимо, мое спасение затянется на неопределенный срок, да, Райан? – обиженно пробубнила я, с восхищением глядя на сонную даму перед собой.

Зябко кутаясь в пеньюар, на нас смотрела грудастая блондинка с ангельским лицом. Из наспех собранного хвоста, выглядывали светлые прядки, обрамляя кукольное личико с голубыми глазами и сжатыми в тонкую линию губами, явно выражающими недовольство. Таких запоминающихся по своей природе женщин я встречала за всю свою жизнь пару раз и, чаще всего, где-нибудь далеко за границами нашей страны. Они всегда притягивали взгляды и выглядели выигрышно на фоне кого бы то ни было.

«Этой красотке бы нежиться в покоях императора, а не здесь», – подумалось мне, а потом девица открыла рот:

– Чего надо? – неприветливо буркнула хозяйка дома, запахивая одежку на груди сильнее. Вся очаровательность вокруг нее тут же рухнула из-за банального отсутствия манер и вежливости. – Приперся тут, ни свет ни заря.

– Арестей здесь? – под стать ей спросил Райан, глядя на собеседницу, как на пустое место. – Мне он срочно нужен.

И прежде, чем дама успела ответить, мой приятель, бесцеремонно ее отодвинув, двинулся на второй этаж.

– Эй! Какого грохта! – возмутилась женщина, следуя за ним. – Как ты смеешь заваливаться в чужой дом?!

– Мне нужен Арестей. Он же у тебя в последнее время пропадает. – Райан на секунду остановился перед дверью предполагаемой спальни, прежде чем резко ее открыть. – Арестей!