«Мое упущение – с раздражением подумал я, ощущая нарастающее чувство тревоги – Получается, что мы приедем с задержкой по времени и взвод сопровождения просто физически не успеет нам помочь».

– Двадцать первый! В дом не лезть! Произвести оцепление! – продолжил отдавать команды Феофан, а я, вспомнив о договоренности с инквизитором, достал телефон и набрал номер.

– Улица Передовая. Дом двенадцать – произнес я, как только телефон подняли.

– Принял! – произнес неизвестный, и трубку положили.

Спустя еще полминуты напряженного ожидания где-то впереди раздался мощный взрыв и тут же заговорил рация.

– Демоны! Много! Идут на прорыв!

– Держитесь! – прокричал Феофан и водитель еще сильнее вжал педаль в пол. Хотя, казалось, куда еще быстрее?!

Спустя еще несколько секунд пространство спереди взорвалось взрывами, выстрелами и разрушительной магией. Это нанятый архимаг, не стесняясь последствий, дал отпор повалившим из дома инферналам.

Уже на подъезде к нужному дому, я заметил огромного измазанного в земле жукера. Демон внешне похожий на жука носорога довольно резво выскочил на улицу и собирался атаковать пятерку наших бойцов.

Выбив стекло мысленным усилием, я выставил в окно свой магический жезл и здоровенная острая сосулька полетела в сторону огромной инфернальной мишени.

Не знаю как, но демон почувствовал опасность. Он вдруг изогнулся, резко качнул корпусом и мой снаряд рикошетом отлетел в сторону, не нанеся ему никакого ущерба. Правда, польза от этого удара тоже была и развернувшийся прыжком демон на приличной скорости устремился в нашу сторону.

– Какого хрена?! – воскликнул водитель в унисон моим мыслям, однако я ни на мгновение не замедлился и атаковал бронированного жукера огромной ледяной глыбой, от которой он играючи ушел перекатом в сторону, а затем тут же продолжил свой бег!

– Из машины! Быстро! – крикнул наставник и я, почувствовав опасность, взял сидящего рядом Резцова за плечи и, выбив дверь, рванул на улицу.

В следующее мгновение демон жук ударил передними лапами по асфальту и резко нарастающая волна «каменных копий» пробив внедорожник подняла его на высоту нескольких метров.

«Что за мутант?!» – удивленно думал я, чувствуя смертельную опасность, исходящую из необычного жукера и с ходу отправил в демона несколько моих «саморезов», которые отлетели от подставленного крыла, словно это какие-то обычные сосульки.

Что удивительно, но в данной ситуации сплоховал не только я, но и Резцов, сильнейшее заклинание которого оставило на крыле демона лишь легкую царапину.

«Это что?! Еще один превратившийся демонопоклонник?! – со злостью подумал я, засыпая жукера ливнем изо льда – откуда такая впечатляющая скорость и сила?!»

– Он на тебе! – произнес Юрий Владимирович, уходя в сторону и атакую десяток мелких и вертких пилки, парочка которых имела крылья и весьма охотно разбрасывалась огненными шарами.

«Так-то лучше!» – подумал я, когда лишние люди, в том числе Феофан и водитель, разбежались в стороны давая мне возможность активировать «снежинку». Заклинание, резко расширившее границы значительно увеличилось в размерах и понизила температуру окружающего пространства примерно до минус пятидесяти градусов по Цельсию.

Жукер никак не показал негодования от данного факта. Он лишь наклонил вперед свой огромный рог и решил задавить меня массой.

«Поздно» – думаю я и в следующее мгновение, лежащий вокруг инфернала лед от множества моих снарядов объединяется в единую массу и словно живой набрасывается на демона.

Поняв, что его переиграли, жукер поднимает не покрывшиеся коркой льда крылья и я, догадавшись, что сейчас последует, в последний момент успел сформировать вокруг противника огромный смерч, который буквально через несколько секунд стал насыщенного ядовито-зеленого цвета.

«Чертов жукер сумел использовать свою коронку и создал уже не сонный газ, а какое-то отравляющее вещество – подумал я, чувствуя, как по лбу стекают капли пота.

Помимо того, что я осознавал опасность потери контроля над нетипичным для меня заклинанием »смерч», мне, одновременно с этим, приходилось наращивать лед вокруг отнюдь не слабого многотонного монстра, который все норовил вырваться.

Как всегда в экстренной ситуации, решение пришло довольно быстро. Да и оно было очевидным.

Мысленным усилием я отвел смерч от еще трепыхающегося демона, усилил его кручение и уменьшил высоту, а затем создал вокруг полый ледяной шар, внутри которого остался яд и от греха подальше откатил его в сторону.

Воспользовавшийся передышкой демон, активировал на себя заклинание каменных копий и взлетел на несколько метров вверх и освободился от моих ледяных оков.

По округе громкой трубой разнесся его ликующий вой, а в следующую секунду небольшая снежинка влетела в огромную пасть и, резко увеличившись в размерах, разорвала недавно еще грозного демона.

«Получилось!» – удовлетворенно подумал я.

– Что за хрень тут происходит?! – буквально через пару секунд услышал я раздраженный голос наставника, который вышел из-за каменных копий жукера, перекрывших мне обзор.

К моему удивлению, Феофан выглядел несколько потрепано, и это заставило меня напрячься.

– Что там? – спросил я и, пройдя чуть вперед, увидел заваленную человеческими и демоническими телами улицу, а также множество горящих и разрушенных домов чуть дальше – Живые есть?!

– Вроде трое. Сейчас перевязываются – сплюнул Феофан и посмотрел сторону побоища – Давно с такими сильными демонами не сражался. Если здесь все захоронки похожие, то мы так всех своих людей потерять можем.

Глава 5

Поиск выживших бойцов двадцать первого отряда не занял много времени. Как и сказал Феофан, от сорока человек осталось только трое ребят, которых наставник успел вытянуть буквально из-под топоров носортулов.

– Блядь! Сука! – не сдержавшись, выругался я, чувствуя, как где-то внутри меня поднимается яростная волна. – Какого хрена!

Погибших ребят мне было жаль. Очень. Пусть я не знал многих из них, все же с когнийскими бойцами я проводил гораздо меньше времени, чем с имперцами, но в бой в пустошь мы ходили вместе, и это были мои люди! Мои! А сейчас их просто нет. Сорока крепких молодых мужиков.

– Где гребаный архимаг, который должен был их прикрывать? – тихо спросил я, окинув окружающее пространство внимательным взглядом, и бойцы, выгружающиеся из подъехавшего автобуса, замерли.

– Кто-то снес этому предателю голову, – кровожадно оскалившись, произнес Феофан хриплым голосом и, указав в сторону разрушенной улицы и горящих домов, добавил: – Ублюдок испугался демонов и сразу решил сбежать. С теми инферналами, которые бросились его догонять, он справился, а вот от справедливого возмездия сбежать не успел.

– Свяжись с командирами отрядов. Пусть доведут информацию до прикрепленных к ним магов, – произнес я и с едва сдерживаемой яростью добавил: – Если хоть какая-то тварь попробует бросить моих людей, то я лично снесу ему голову, а потом засужу его семью и заставлю выплачивать компенсацию за нарушенные им условия контракта.

– Сделаю, – довольно кивнул Феофан и направился к автобусу, в котором, как и в нашем уничтоженном внедорожнике, имелась радиостанция, а бойцы взвода поспешили выйти через заднюю дверь.

– Что делать будем, Иван Егорович? – спросил находящийся здесь же Резцов, который, судя по опрятному внешнему виду, и вовсе не участвовал в бою. – Боюсь, что если в ближайшее время не оцепить дом, то оставшиеся внутри демоны могут сбежать. А возможно, кто-то из них уже сделал это.

– Уверены, что они там? – уточнил я, бросив на старшего мага пристальный взгляд.

– Я это знаю, – кивнул он, и легкий ветерок коснулся моей руки. – Минимум четверых сумел найти. Двое у дыры вверху и столько же у главного входа.

– Первое отделение – тыл! Второе и третье – фланги! – скомандовал я, глядя на разрушенное здание с огромными дырами на месте второго этажа и мансарды. – Доклад по готовности!

Промчавшиеся мимо бойцы довольно слаженно выдвинулись в сторону ближайших проемов в каменном заборе, а я с Резцовым направился к главному входу.

– Я тоже в тыл! – бросил мне Феофан, передавший угрозу когнийским магам. – Подстрахую. Не хочу, чтобы их там перерезали, как котят.

Согласно кивнув, я перевел взгляд на площадку перед главным входом, на месте которой обнаружилась огромная яма, еще совсем недавно являющаяся прибежищем для убитого мною жукера. Для подстраховки я бросил в нее гранату и, не дождавшись появления еще одного возможного противника, нажал на клавишу портативной рации, висящей на груди, и скомандовал:

– Первые номера страхуют. Вторые. Гранатами. Огонь!

Открыв пошире рот, я дождался окончания канонады взрывов и, рявкнув «Вперед!», выбил входную дверь тараном силы. Юрий Владимирович оказался прав, там нас встречала пара раненых осколками человекоподобных демонов людов с мечами в лапах. Загнав им обоим по ледяной сосульке в глаз, я тут же прильнул к полу, уходя от молнии крылатого собрата моих последних оппонентов, обнаружившегося в соседнем помещении.

Позиция оказалась отличной, и мне удалось в считаные мгновения приморозить демона к полу. Я собирался было продолжить, но появившийся за спиной инфернала Феофан завершил мое дело.

– Уже все? – недовольно произнес я, вставая. – А где еще демоны? Неужели это все?!

– Доклад, – рявкнул в рацию распаленный наставник.

– Второй этаж – чисто! Мансарда – чисто! – тут же прозвучали ответы.

– Первый – чисто! – подтвердил Феофан.

– Кокера нашли? – мысленно выругавшись, уточнил я, нажав на тангенту рации. – Среди погибших демонов есть его труп?!

– А на улице? – уточнил я у более внимательного наставника.

– Не заметил, – признал он.

Повторно получив отрицательные ответы, я велел заново все осмотреть.

– Каждый метр прощупать! Он явно где-то здесь! Не будет же столько демонов просто так прохлаждаться в этом захолустье?! Ищите лучше!

– Захоронка могла располагаться в разрушенной части дома, – предположил Феофан.

– Или демон просто сбежал, когда появилась такая возможность, – добавил Резцов. – Все же на некоторое время контроль над подступами был нами потерян.

– Нет! – чувствуя, что еще не все закончилось, произнес я. – Ищите лучше! Схрон должен быть защищен с помощью множества ритуалов. Уверен, что его не так легко найти!

– Не знаю, мне кажется, что здесь никого нет, – через некоторое время произнес Феофан. – Думаю, нужно еще раз проверить территорию дома, поискать подвал и прошерстить завалы. Может, там что найдем?

– Первое и второе отделение – прочесать двор, – тут же скомандовал я. – Если ничего не найдем, то начинайте осторожно разгребать завалы! А третье отделение ищет вход в подвал или какую-нибудь неправильность. Фальшивую стену, к примеру. Или еще что-нибудь! Все! За работу!

– А если кокер все же сбежал? – уточнил Резцов, который, прикрыв глаза, пытался найти схрон по остаточным следам проведенных ритуалов.

– То его найдут пилоты вертолетов и другие бездельники, – произнес Феофан, услышав характерный звук за окном, а затем, что-то почувствовав, накинул на себя новый «щит воли».

Одновременно с наставником опасность ощутил и я, поэтому в следующее мгновение по комнате прокатилась снежная буря, которая помогла мне обнаружить облепленный снегом силуэт.

Появившийся из ниоткуда демон каким-то образом отвел пару моих снарядов в сторону, заблокировал удар Феофана саблей, а затем направил на нас короткий и кривой, словно игрушечный, прутик. Из несерьезного с виду оружия выплеснулись черные клубы странного темно-серого пепла, которые остановили очередную серию моих заклинаний, а также заставили нас отскочить назад.